襄国。

    大殿之内，石勒看着面前的娃娃，相视无言。

    站在石勒面前的孩子，看起来只有十来岁，其肤色白净，穿着得体，脸色温和，跟坐在他前方的石勒形成了鲜明的对比，怎么看都是格格不入。

    ...

    建康城外的秋雨下得极细，如雾如烟，沾衣不湿，却沁骨生寒。司马绍勒住缰绳，抬眼望向远处朱雀门轮廓，青灰色的城墙在雨幕里洇开一片淡墨色，城头旌旗低垂，仿佛也浸透了这满城哀思。他身后三千北府精骑静默列阵，铁甲未卸，马鞍上还挂着从徐州缴获的羯胡弯刀与皮囊，刀鞘上凝着水珠，皮囊口半敞，露出几束干枯的苜蓿草——那是北地军中喂马的粗料，如今竟也成了建康人眼中异域风物。

    城门缓缓开启，内史王舒率十余名黄门侍郎迎出，皆素服玄冠，腰间玉珏却未去，佩剑亦未解，只以黑帛缠柄。王舒见司马绍下马，趋前两步，揖手道：“陛下亲临，臣等惶恐。”声音平稳，却刻意压低了尾音，仿佛怕惊扰了城中某处尚未散尽的魂魄。司马绍目光扫过众人腰间佩剑，忽而一笑：“叔父何必惶恐？朕此来，不过送一程故人，再看看家中老丈人罢了。”他顿了顿，又补一句，“听说大将军灵前，羊车骑已守孝七日，滴水未进。”

    王舒面色微僵，指尖不自觉抚过剑柄缠帛——那帛角尚有新鲜血渍，是昨夜试剑时划破手指所留。他垂眸掩住眼中戾色，只道：“车骑忠烈，臣等感佩。”

    入城途中，街道两侧屋舍门窗紧闭，唯余檐角铜铃在风里轻颤，叮当声碎如裂玉。偶有妇人掀帘窥探，见是北府军甲，又慌忙缩回，门缝里漏出半截褪色的“奠”字白幡。司马绍缓步而行，忽见一处墙根下堆着未焚尽的纸钱灰，被雨水泡成乌黑泥浆，几片焦卷的《孝经》残页浮在上面，墨迹晕染如血。他弯腰拾起一页，指腹摩挲着“身体发肤，受之父母”八字，忽问身侧王舒：“叔父可还记得，当年大将军初掌荆江，曾于武昌筑‘忠义祠’，专祀阵亡将士？祠中无神主，唯立石碑三十六面，刻阵亡者姓名籍贯，每岁春社，必亲率诸将酹酒三巡。”

    王舒喉结微动：“自然记得。”

    “那时碑文末尾，大将军亲题‘功在社稷，不在门第’八字。”司马绍将残页递还，指尖水珠滴落灰泥，“如今这八字，倒像刻在建康城的每块砖上。”

    王舒终于抬头，目光如刃：“陛下之意，莫非以为我王氏子弟，竟不如那泥中残纸？”

    “朕只知，”司马绍步履不停，声音却沉如钟磬，“当年胡骑叩关，是王氏子弟持戟守江，亦是吴郡寒士陈敏募乡勇凿冰破敌；大将军帐下参军周访，祖上三代为县吏，临阵斩将时，手中长矛杆上还沾着抄写户籍的朱砂印泥。”他忽而驻足，指向街角一座倾颓的学舍，“那处原是吴郡太守私塾，十年前被豪强占作马厩，今春诏令书肆开张，新聘的抄经博士，正是周访幼子。”

    王舒身后一名黄门侍郎按剑欲言，却被王舒抬手止住。雨势渐密，檐溜如注，在青石板上砸出深褐色斑点。司马绍解下披风，亲自覆在肩头一具裹尸布上——那是随军医官刚验明的北府伤卒，死于旧创迸裂，怀中尚揣着半块未吃完的麦饼。医官跪地禀报时，声音嘶哑：“此人籍贯下邳，本是佃户，北伐前自愿充役，临终只说……想看一眼建康的宫墙。”

    话音未落，西市方向忽传来喧哗。数骑快马撞开人流奔至，为首者玄甲染泥，竟是羊慎之亲兵。那人滚鞍下马，膝行至司马绍面前，额头重重磕在积水里：“陛下！车骑将军……昏厥于灵堂！太医署急召，说脉象如丝，恐难支撑三日！”

    王舒猛然转身，袖袍带起一阵冷风：“胡言！车骑昨夜尚能批阅江州军报！”

    那亲兵仰起脸，雨水混着泪水冲刷血污：“军报……是车骑命人伪造的。真军报在此！”他双手捧出一叠染血竹简，最上一片赫然写着“江州刺史王廙病殁，遗表请以族侄王耆代领州事”，落款日期却是七日前——彼时王廙尚在武昌与羯胡对峙。

    司马绍接过竹简，指节泛白。他忽然想起王韶仪家书中那句“父亲愈发警惕”，原来王含早已察觉王廙之死蹊跷，更知王舒必借此夺权，故以昏厥为饵，逼皇帝亲赴建康定策。这盘棋局，王含未落一子，却已将所有人逼至绝境。

    暮色四合时，司马绍踏入王氏宅邸。中庭灵堂烛火通明，楠木棺椁停在正中，棺盖未阖，王敦面容如生，唇边甚至凝着一丝若有若无的冷笑。羊慎之蜷在蒲团上，双目紧闭，手腕悬于青瓷碗沿，太医正用银针刺其十宣穴放血。见司马绍入内，羊慎之眼皮颤动，竟挣扎着要起身，喉间嗬嗬作响，却只呕出一口暗红血沫。

    “不必起身。
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