？

    阿念骑在秦溟腿上。她向下看，看他难以遮掩变化的裤腰。视线再上移，移到他泛白的嘴唇。咚咚，咚咚咚，她听见他的心跳声。

    多有趣啊。

    真有趣。

    他竟然……喜欢被这么对待。

    第 93 章   苍穹之上

    平日里，秦溟总是冷的。无论是他的脸颊，指尖，抑或眼里的情绪。

    与她亲近，才会略微回暖。

    如今阿念看不到秦溟的眼睛。

    但他那具冰雪似的身躯，却一刻更比一刻滚热。源源不断的热意溢出来，爬过皮肤，将顽固不化的冬雪烘烤成潺潺春溪。

    这溪水又是柔滑的，脆弱的，阿念的手掌抚过哪里，哪里就泛起微弱的颤抖。

    这让阿念想起裴怀洲。喝了下药的茶，口口声声说着厌恶污浊却又迎上来的裴怀洲。可裴怀洲那时意识并不清楚，且他言行矛盾是源于长久的心病。

    秦溟又是为何如此？他没吃药，却这般兴奋，是天生喜爱被粗暴对待？还是出于其他原因？

    “我知道我知道！几年前还在我家门前和小叫花打过架呢！不知道是不是和人家抢吃的，最后小叫花又哭又骂，说什么傻子、哑巴、活该摔傻了啥也不记得。”

    顺子还记着昨日之仇，闻言乐了：“他没有名字，那岂不是随了他那便宜妹妹的姓？看来不是他养了个陈阿娇，是自己当了人家的上门婿啊！”

    喝完茶，少年们丢下铜板扬长而去。茶棚安静下来，暑气徐徐吹过岸边水柳，蝉鸣阵阵。

    年轻男人低头看碗里的茶沫子，声音微不可闻：“立勇叔，这年纪应该对得上，恐怕得去查一查。”他语气迟疑，“……只是，若真摔傻了，侯爷那可不好交代啊……”

    年长男人沉默不语，半晌才低声道：“哪有这么巧的事。”

    是啊，哪有这么巧的事，堂堂宁远侯府，两个嫡子都成了痴傻之人？

    晏立勇想起京城侯府如今的局面，心头沉重。

    晏立勇家世代忠仆，不仅随了家主的姓，早年还被放了奴籍。如今他在侯爷身边做亲卫，很有些体面。

    这和他对她的态度，有没有关联？

    阿念脑内想法瞬息万变。

    “你放开我。”秦溟说话，嘴唇印着深深齿痕，“念秋，你现在放开我，我不会追究你的过错。”

    光听这段话，还以为他是什么清冷隐忍之人。

    阿念的手往下重重一摁。

    “唔……！”

    秦溟下意识弓起腰来，微张的唇齿逸出凌乱的呼吸。喉结迅速滚动着，整个身子都在颤抖。

    她从院内抱出几根细柴，丢在家门前的火盆里，放好小竹凳，坐下熟练地用火折子点燃柴火。她刚刚五岁，干起活来却很利索。

    小小一团人儿端坐在门前，穿着打了补丁的旧袄，一副粉雕玉琢的乖巧模样，惹得路过相熟的行人打趣她：“小阿戈，秀才公还没回来呢？”

    宁念戈摇摇头，遥望县城的方向。

    她心中奇怪，今天明明不是送书的日子，爹爹怎么还没回来呢？

    行人渐少，天光渐暗，白雾散去，不多时，万山载雪，天地茫茫一片白。

    宁念戈终于听到远处传来人声，吵嚷嚷的，还有车轮碾过细雪的声响。

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    她跑到官道上，只见风雪之中，高瘦的年轻男人不耐烦地吆喝着，衣衫单薄的老伯佝偻着背使劲拉板车上坡，旁边还紧紧跟着一个熟悉的富态身影。

    “里长大伯？”她开口唤道。

    那矮胖的身形停滞片刻，随即快步走到宁念戈面前，只见他面露难色：“阿戈啊，是这样的，咱们进去说……”

    “你，把他搬进去。”

    宁念戈循声转头，看见那老伯从板车上扶起一人，双眼紧闭，四肢无力，头发散乱，胸前一片血红。

    那是十里八乡都知晓的秀才公宁十道。

    那是她的父亲。

    巨大的茫然和恐惧席卷她的全身。她僵直在原地，指尖不受控地剧烈抖动着，眼睁睁望着父亲脚尖拖在地上，被人粗鲁地背进屋子，只在雪地上留下两道粗线。

    仿若梦游般，她亦步亦趋跟着进了屋。

    耳边有人在喋喋不休些什么，她听不懂。

    她只看到，父亲被随意丢在了矮桌上，半截腿滑稽地耷拉在地面上。

    “不好意思。”阿念道，“我没坐稳，不小心压到你了。不疼罢？会不会把你弄废了，这可是大事。”

    先前，在风雨寺禅院，秦溟曾假装跌倒，按在了阿念的腿上。

    如今阿念也学他。只是按压的部位更脆弱。

    她作出慌张的语气，捉着单薄的绫裤往下扯。秦溟要躲，腿间已是一凉。

    “放肆！”他愠怒呵斥，“裴念秋，你还有没有脸皮了？你若不想与我成亲，直说便罢，何必这般羞辱我……”

    仗义每多屠狗辈，好些与宁秀才有旧的乡邻们向她伸出了援手，给她吃食，送她旧衣。偶有天寒地冻的日子，好心的刘大婶还会招呼她来家中睡一晚。

    宁念戈也知道世上没有吃白饭的道理，她去山里拾干柴、去河边洗衣服，尽其所能地回报他们。

    这天傍晚她抱着从山里捡的一窝野鸡蛋，兴高采烈地准备拿去给刘大婶，却在门口听到刘婆婆抱怨，不满大婶几次收留宁念戈，怕她就此赖在刘家。

    宁念戈在门口默默站了会儿，将那窝鸡蛋放在柴门前，悄悄转身走了。

    她的步子又快又急，冷风刮在脸上，眼睛鼻子酸疼，心里却像烧了一把火。

    她盘算着明天要去县里找个活计，酒楼洗杯碟、浆洗房洗衣服，什么都行。

    她只是想靠自己的劳力换个能遮风挡雨的屋檐罢了。

    等她回过神时，已经走到了城门外。城门将闭，人群鱼贯而出。她找了个避风的位置，抱着小包袱缩在城墙根边。

    一点凉意落在她的鼻尖，她抬头看，灰茫茫的天又飘起雪。

    还未等她担心今夜要如何度过，两三个人影猛地从旁边窜出来，一股蛮力将她推倒在地，怀中的小包袱也被一把拽走！

    “我怎会不想和你成亲？你莫要瞎说。若不是太想和你做夫妻，我哪会舍下脸来，学这书上的东西。”阿念垂眼看了看，轻声细语道，“满嘴拒绝，其实喜欢得很嘛，真真是个浪.荡.货。”

    最后几个字落下，秦溟剧烈挣扎起来。他扯开了腕间的流苏，力气之大甚至不顾皮肤破损流血。阿念没有阻止，看着他拽掉眼前的遮蔽物，冰寒的双眸直直望过来。

    这下真的发怒了。

    他喜欢粗暴，却不能容忍她用言语践踏他。

    “来人，将……”

    秦溟刚开口，阿念便咬住了他的嘴。他又抬手，被她捉住手腕。因着这个姿势，两人紧紧贴在一处，毫无缝隙。

    “你气什么？”她腾出手来，摸索着抓住腿边的书，举到他眼前，“看，这是书上写的字，我照着念罢了，你不喜欢？”

    秦溟视线晃了一圈儿，看待阿念又多了几分疑虑审视。

    胡家的十两银子，换了一口薄棺材和三天白事酒。吵吵闹闹的那几天，她就躲在宁十道的灵堂里睡觉。

    宁十道下葬后，宁家叔父义正言辞提出宁十道的房屋田产是宁氏财产，她既不是宁十道亲生，也不是男子，与继承无关，本不应留在宁家。不过看她年幼，若她实在无处可去，族中倒有一户人家想找个童养媳。

    宁念戈没有全然听懂，却懵懂地知道，在有些人家里，童养媳和一匹骡子、一只会下蛋的鸡没什么区别。

    她不要做童养媳，她不要做骡子、不要做会下蛋的鸡。

    既然不要她，那就不要了呗。

    大不了当个小叫花。

    宁念戈干脆地收拾了自己的小包袱，只放了一套衣服，几本宁十道的书，和那个空空的荷包。临走前，两个叔父很不体面地将小包袱翻了又翻。

    宁念戈摸了摸自己的小包袱，心想，最值钱的东西可都在这儿了。

    这是父亲在这世上来过一遭的痕迹。

    离开前，她转头看了一眼那间灰黑简陋的茅草房，它沉默地回望。

    她微微颔首，大步走进了晨雾里。

    独自漂泊的日子不好过，更何况一个五岁的幼童。

    但宁念戈无疑是幸运的。

    真奇怪。阿念想，明明现在他俩贴得这么紧，他的体温却在迅速变凉，该有的反应全都消退了。是因为她说了那句羞辱的话？

    不对，不对。

    秦溟恼怒时，尚且兴奋着。他挣脱流苏废了点儿工夫，直至将蒙眼的东西拽下来——

    他重新看到她，看清周遭的一切，因而得以平复。

    秦溟嘴唇张合：“下来。”

    阿念仿佛做错了事的小孩子，乖乖后退坐好，低头认错。她听着窸窸窣窣的穿衣声响，脑内犹自盘算。总觉得就要摸清什么隐密了，却又差些火候。

    “你别恼。”她说，“我学岔了，下次换本书。”

    秦溟掩住胸前红痕，闻言一顿，冷冷道：“没有下次。”

    上元夜街上人头攒动，一个小姑娘蹲在他面前勾头看他。头戴虎头帽、圆滚滚的，仿若年画里走出来一般，清澈的瞳仁里映着灯火。

    她从糖葫芦串上使劲扽下一颗捏在手里，然后将那挂着四颗红玛瑙的糖葫芦串递到他眼前：“哥哥，你吃吧！”

    他见她黑亮的眼睛直勾勾盯着糖葫芦串，咽着口水语气坚定：“我吃一颗就行了，我不喜欢糖葫芦！”

    才两年的光景，就变成了这副可怜巴巴的模样。不知为何，他心里不舒服。

    “若你愿意，便跟我来吧。”男孩的声音飘在风里，说罢就往前走。

    宁念戈还没反应过来，站在原地没有动弹。

    男孩似有所感，转头看她呆头鹅一样傻傻站着，嘴角忍不住微微上扬。

    天地间飞花玉沙乱舞。

    她想，难道是爹爹保佑她，给她送扶危济难的小神仙来了？

    阿念伏在潮湿滚热的脊背上，抬手直指苍穹。

    “我要到天上去。”她大声

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    道，“我要到天上去！”

    这是一句玩笑话。

    也是一句真心话。

    宁自诃笑起来，攀着山壁，拽着绳索，一步步向上爬。

    他说：“好，我们到天上去。”

    第 94 章   动心之始

    去西营的这一天，阿念久违地换上了男装。

    假托顾氏亲族之名，她被顺利接引入营。最终抵达的地方，既不是议事堂，也不是都尉寝院，反而是一座外表固若金汤的石堡。墙壁厚重结实，气窗狭小，木门包铁。

    入口处有卫兵把守，见阿念进来，横过长戟就要搜身。引路的是闻山，连忙笑道：“这是都尉家中的小辈，派来协助整理军阵图的，也有些体己话带给都尉。都尉正在静室等人呢，耽搁不得，况且他也不去密室，搜身就不必了。”

    卫兵这才将武器挪开。

    阿念心知自己撞了好运，低着头跟在闻山身后。这石堡内的密室，正是用来存放机要文书的，上次参观西营她只远远望了一眼，连靠近都难。也不知顾楚怎么想的，竟然敢把她放进来。

    宁念戈站在街边自卖自夸，声音清脆、口齿伶俐；宁六出全然不见平日的清冷端方，老辣地和讲价的客人你来我往。

    天大地大，赚钱最大！

    忙碌一上午，东西卖得七七八八，正午太阳正毒，街上行人逐渐散去。宁六出去买吃食，宁念戈缩在凉棚底下隐秘地数铜板。

    正数得尽兴，忽然听见有人唤她。她手忙脚乱收好钱，抬头望去，居然是王翠儿，她身边站着个浓眉虎眼的高壮少年，被她拽着袖口，低着头十分不情不愿的样子。

    王翠儿笑眯眯地：“小阿戈，你哥去哪了？”

    宁念戈扬起个笑脸：“他去买吃的啦。”

    那少年讶然抬头，看见宁念戈时脸色变了又变，而后移开视线，心烦意乱地嘟囔了几声。

    王翠儿面不改色地掐了他一下，少年疼得一跳，又被她狠狠瞪了几眼，这才拿出一只用荷叶包好的腌鸡，蹲下身递给宁念戈，吞吞吐吐道：“昨日我兄弟顺子发痴，说了混账话，让你哥听见了，我代顺子给你赔罪，望你莫放在心上。”

    他站起身，神情不太自然：“我没想到你这么小……”

    宁念戈抱着腌鸡，思索片刻：“你就是石虎？”

    王翠儿斜睨石虎：“可不就是这傻子！见天就和那群狐朋狗友玩，昨天你哥那拳头就该往他脸上挥！”

    石虎自知理亏，没敢吭声。

    “你在这干嘛？”不远处，宁六出端着竹筒装的饮子和水饭匆匆赶来，面带警惕。他的视线扫过石虎和王翠儿，看见宁念戈手里的腌鸡。

    王翠儿双颊微红，石虎见状翻了个白眼：“我想着带石虎来给阿戈道个歉……”

    宁六出当即就黑了脸，把腌鸡塞回王翠儿手里，面上挂了层霜：“不必了，你们没事就走吧。”

    石虎被激得当即就想跳起来，王翠儿眼疾手快地扯住他转身，两人一路吵吵嚷嚷走远了。

    宁六出冷冷地扫了眼石虎的背影，又蹲下身认真确认宁念戈的神态。见她一脸平静，这才松了口气，一边收拾吃饭的小矮几一边喋喋不休：“那石虎不是个好东西，以后见到了绕远点……”

    宁念戈抱着饮子，凑到宁六出耳边，煞有介事道：“突然杀出个宁咬金，这下，我看你和翠儿姐姐希望不大了。”

    宁六出放下筷子，闭上眼长叹一口气，感觉再这样下去真的要短命了。

    “你听我给你细细道来，唔……”青云县虽小，到底是京兆府治下，因此还算得上富庶。

    以往这个时辰正是热闹的时候，但前些日子出了那么大的事，官府恐再生事端，索性从亥时开始实行宵禁，百姓们人人自危，连商铺也早早关了门，门前的灯都熄了，好在月色很亮，倒也看得清路。

    乔晏跟在宁念戈身后，忽的听到一阵细微的响动，他看着正低头沉思的宁念戈，脚步顿了顿，佯装整理衣摆，不着痕迹的从地上拾了枚石子握在手中。

    下一瞬，身后便响起了破风声，一点戈光直奔二人袭来，乔晏将手背在身后，手中的石子射出，同那道戈光撞在一起，发出“铛”的一声，在这寂静的夜色中极为刺耳。

    宁念戈被惊的瞬间回神，将他拉到身后，抽出剑来，又挡下一道戈光。

    金属碰撞再次发出“铛”的一声后，沉静的夜色吞没了二人，耳边除了细微的风声，再无其他动静。

    宁念戈低下头，看到脚边躺着枚手指长短的银针，在月光下闪着戈光。

    她警惕的环顾四周，却并未寻到什么人影，乔晏抓着她的衣袖，怯怯的唤了声：“大人~”

    “没事。”她安抚着拍了拍他的手，抓住他的胳膊，快步往县衙走去。

    乔晏被她拉着，侧头看向远处的墙头，一个黑影悄无声息的隐入夜色中，勾起嘴角露出个饶有兴致的笑容来。

    县衙内院，两个誓心卫刚刚换了岗，见宁念戈回来，恭敬的见了个礼，抬手指向一间房门敞开亮着灯的屋子：“参见宁掌使，那间是左巡使给您留房间，侧间有个小的天然温泉，对身子极好。”

    “知道了，让左见山来见我。”她撂下句话，拉着乔晏走了进去。

    一阵敲门声响起，左见山的声音传了进来：“大人找我？”

    “进来吧，门没锁。”宁念戈应道。

    左见山推门走进房中，关上房门，目光先是落在乔晏身上，并未多问，只是见礼道：“大人有何吩咐？”

    宁念戈侧身看向乔晏道：“侧间有温泉，你也累了，去泡一泡，对你的伤也好。”

    “是，多谢大人。”乔晏微微躬身道谢，进了侧间。

    宁念戈这才看向左见山，笑道：“坐。”

    左见山在她对面坐下，又听她道：“你应知晓，我只是代掌誓心令而已，未必做得成这个执令使吧。”

    “大人能力过人，还不是板上钉钉的事嘛。”

    宁念戈并未回应他的奉承，只是倒了杯茶推到他面前：“说吧，这般讨好我，有何企图？”

    左见山闻言迅速起身，直接跪在地上：“小的在大人手下当一日差，便忠心于大人一日，何谈什么讨好企图？”

    “是吗？”宁念戈靠在椅背上，“我瞧着你甚合心意，本想着你若是有所求，日后得了势，便允了你，如今看来，左巡使坦坦荡荡，倒是我肤浅了。”

    左见山倏的抬头，瞪大眼睛看着她，嘴唇抖动几下后，又一头重重磕在地上：“属下该死，属下确实有求于大人！”

    “说吧。”

    “家父曾在户部任职，因几年前一笔账目不对，数万两白银不知所踪，被革职抄家，流放漠北，属下本是戴罪之身，被阁主看中，才免于流放，进了誓心阁。”

    宁六出往她嘴里塞了一块干肉脯，无奈道：“小祖宗，你少说几句吧。”

    阿念又道，“执行任务期间，都尉可派人督察，随时呈

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    报进度。”

    顾楚于军务甚是敏锐：“最紧要的是，如何才算通过考校？如若多人通过，何人最优？须得敲定尺度。”

    阿念等的就是这句话：“都尉座下幕僚部将众多，集思广益自有良策。若用得上怀玉馆，我也愿意过来帮忙。”

    来得勤，就能干预择选，让枯荣上位更顺畅些。若能顺便捞些有用的机密，再好不过。

    顾楚点头。正巧有人叩门，看看时辰，他道：“我让闻山送你出去。”

    阿念问：“闻山知道今日的我是谁么？”

    王翠儿被他看得有些羞赧，急忙转移话题，“你既然同意了，最好今日就拿着书契去胡府，找一个叫万平的小厮，他会给你交代的。”

    离开书铺，宁六出往胡府走去，心中思绪万千。“周大哥说的是。”宁念戈谦逊垂眸道。

    周寻抬手掀开盖在床上的白布，露出具开膛破肚的尸体来，扑面而来的恶臭让宁念戈弯起手指掩在鼻下，才凑近些查，周寻仔细比对了一下伤口，又将匕首丢给宁念戈：“若只看外伤，他应是死于这把匕首，可……”

    周寻从怀中掏出本发黄的书，哗啦啦的翻动着，口中嘟囔道：“尸体的内脏发黑，却不似中毒，倒像是因放置太久而腐烂了，我一夜未眠，怎么都想不明白，一个昨日才死的人，皮肤上的尸斑才发紫，内里怎么会腐烂成这样？”

    宁念戈蹲下身子查看一番尸体，发现他浑身都是细小的伤口，却都不致命，唯有手腕处的一抹鲜红很是显眼，若是沾染的血迹，过了这么久应该已发黑了，她伸手抚平那片翻卷的皮肉，发现竟是枚红色刺青，皮肤破损的太严重，依稀像是枚铜钱。

    周寻还在翻书，仿佛她根本不存在一般。

    “宁大人！”门外传来左见山的声音。

    宁念戈应了声，对周寻道：“这尸体确实蹊跷，劳烦您多费心了。”

    “放心，我四岁便跟着我家老爷子学这行，这么多年还没我验不明白的尸体，再给点功夫，准成！”周寻拍着胸脯道。

    宁念戈同他道了谢，转身出门，左见山赔着笑：“周寻脾气虽怪，但这么多年招了不知多少仵作，没一个比得上他的，您多担待。”

    “他又不是迎来送往的生意人，对着尸体，性子怎样也不影响。”

    “掌使大人宽厚，是属下们的福气，车马人手都准备好了，那个乔晏属下也让人带出来了，您可要收拾些衣物再走？”

    “都收拾好了，回房换身衣裳，拿了便能走。”宁念戈说着，朝住处走去，见左见山还跟在他身后，略带疑惑的看了他一眼。

    左见山忙拱手：“大人，您问的乔望轩一家，我方才去江海司查了。”

    她点点头，赞许道：“左巡使果然办事利落。”

    左见山面色一喜，强压住心头的兴奋：“大人谬赞了，乔望轩曾做过皇商，并不难查。”

    “皇商？”

    “是，他祖籍在江东，乔家也曾是那边的旺族，江东盛产血玉，触之温热，且有奇香，传闻此物有灵，是仙人精血凝结而成，陛下觉得对他修行有利，颇为喜欢，乔家正巧占着最大的一座玉矿，就这么跟朝廷搭上了关系，十三年前成了皇商，赚的盆满钵满，还在京中买了座大宅子。”

    左见山瞄了眼宁念戈，见她没回应，便清了清嗓子继续道：“可惜好景不长，九年前，陛下在宫中兴建登仙楼，命乔家用血玉制了座九尺见方的莲台，谁成想送进宫时电闪雷鸣，惊了拉车的几匹马，车翻了，那血玉莲台碎成两半，中间，竟是白色的。”

    宁念戈的脚步顿了顿，试探道：“那玉，难不成是假的？”

    “是，江东多能工巧匠，乔家最开始发迹便是靠着造假，寻常的木材被他们用特殊的药水浸染上颜色纹理，再刷油加工，便能以假乱真，卖出黄花梨木的价钱，江东那边的工匠世家许多都会这门手艺。”

    宁念戈倒是听闻过此事，江东造假的手艺高超，玉石木料，名家字画，瓷器篆刻皆有涉猎。

    十几年前，行云斋收了幅崔染的春山图，崔染是前朝大家，去世已有六十余年，最画喜山水，但中年丧妻后便封了笔，后战乱四起，又有不少真迹丢失被毁，存世量极少。

    几日后，那幅春山图在拍卖会上压轴出场，一个富家公子却起身破口大骂，斥责他们出售赝品，还说真正的春山图，早在多年前便被他父亲买下，藏于家中。

    行云斋是京中最大的书画行，做的是收购拍卖字画的生意，养了不少慧眼如炬的鉴定师，成立数十年从未卖过赝品，此事惊动了行云斋的老板，他马上找了几位最有名望的鉴定师当场验看，皆说是真迹。

    富家公子不服，说自己家中那幅画，是从崔染后人手中收来的，这副是真的，那自己手中的还能是假的不成？

    他当即赶回家中，取来了另一幅春山图，几位鉴定师一验，皆傻了眼，这幅，竟也是真迹。

    这场风波闹得满城皆知，眼看着行云斋几十年积攒下来的名声不保，老板咬着牙托官府张贴告示，若是有人能辨出真假，愿意出万两黄金答谢。

    可数月过去，依旧无人可分辨。

    直到一日，京中大雨，存放两幅春山图的房屋漏水，屋内潮湿，其中一幅次日便褪了色，正是行云斋拍卖的那幅。

    老板如遭雷击，动用了不少人脉手段，硬是将卖画那人寻了回来，逼问之下，才知那幅赝品，是他从江东得来的，至于卖给他这幅画之人的名姓，就不得而知了。

    宁念戈那时还小，是听先生说的此事，她还问过先生：“若假的同真的一模一样，那还算假的吗？”

    先生只是用手指敲她的头，告诫她是非真假马虎不得，让她不可生出这种心思。

    她收回思绪，又问道：“乔家好大的胆子，给皇帝的东西，也敢制假？”

    “当时是大理寺查的这桩案子，咱们这边记录的并不详细，但大概就是血玉矿快被挖空了，根本寻不到那么大块的血玉，又不敢违抗皇命，被逼无奈才做了假。”

    “欺君本是死罪，但调查后发现乔望轩曾向江东知府禀报过此事，是那知府设计陷害了他的长子乔洵，让他必须将那血玉莲台交上去，不然便要乔玄的性命，他也是被逼着才行此大逆不道之事。”

    “皇帝怜他爱子之心，并未将他处死，只是抄没了大半家财，夺了他皇商的名头，又在诏狱关了一年，乔家自此一蹶不振，渐渐成了江东一个不入流的商贾之家。“

    宁念戈思虑片刻，问道：“乔望轩的长子叫乔洵，那乔晏是何人？”

    左见山摸了摸鼻子：“那乔晏的出身，说是个庶子都是抬举了。”

    宁念戈疑道：“他不是乔望轩的亲子？”

    胡家在溧安县根深叶茂，良田万亩、佃农无数，也算是一方豪族。若只是豪奢也就罢了，可如今胡家主支出了一位吏部侍郎，正三品的京官！没几年，又出了位进士，候缺没多久，就被点回原籍地做了县令，从此胡家在溧安县更是炙手可热起来。

    几年前，县令胡瑞升任太原通判，留下妻儿在家，独自赴任去了。许是多年不

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    在身边教养，胡家独子胡品之成了县里有名的浪荡子。算算时间，大抵是三年期满，胡通判如今又回乡了。

    宁六出隐约知道宁念戈和胡家有些恩怨，可是具体发生何事，她却从来没提过一个字。只记得他们过的第一个中秋夜，她偷偷窝在毯子里哭了许久。

    那时他假装睡着，等哭声渐歇，悄悄睁眼，却看见她手里攥着一只灰扑扑的荷包，竹枕上全是泪。

    不知不觉间，他已走到胡府。抬头望去，朱门绣户，好生气派。

    他识趣地走到侧门，叩响门环，半晌才有人来应门。他拿出书契、报上来意，那小厮才漫不经心道：“等一会儿啊。”

    又过了好一会儿，万平来了。他长得尖嘴猴腮，先是眯着眼睛上下打量一番宁六出，又拿过书契仔仔细细看了，才把他带进门。

    迈过狭窄的垂花门，走到抄手游廊之上，视野才豁然开朗。廊下垂着纱帘，人穿行其中，能闻到淡淡的熏香。庭院里，奇珍异石与琉璃金瓦交相呼应，远处依稀可见一重重亭台楼阁，雕梁画栋，甚是华贵。

    宁六出心下诧异，区区一个六品官而已……

    万平在前带路，语气敷衍轻慢：“我们胡府也不是什么阿猫阿狗都能进的，今日是你运气好，王掌柜举荐你来抄书。想来你今后也没多少机会来如此福地了，能看就多看两眼，可别怪我没提醒你。”

    宁六出面色如常，丝毫不见愤慨或难堪。

    万平许是觉得无趣，啧了一声，两人一路兜兜转转，花了一刻钟才走到一间厢房前。万平独自进去取了书，将书递给宁六出，又快又急地说了一通抄书要求和还书的时日，带他出府。

    走到一半，遇到一个中年男人找他去正院帮忙，万平立马收起高傲的表情，溜须拍马、一阵应和，丢下一句“等我一会儿”就跟着那男人走了。

    宁六出站在原地等了一炷香功夫，万平依然没出现。眼看天色渐暗，想起一整天都没回家，他心中不耐，决定自己按来时原路出府。

    夜幕已然降临，院内却还没来得及点灯，屋舍层叠、树影重重，一片暗色下，宁六出越走越快。

    直到走到一处垂花门前，他听到前方隐约传来些衣料拖地的细碎声响，隔着一座假山，他看不真切，却本能地警惕心神，停下脚步。

    “谁在哪？！”刹那间，只听见前方一声厉呵，一个身着锦衣的高大男子从假山后现身，看上去初初及冠的模样，神情紧张。

    青年见只是个瘦削的少年，面色稍定，恼怒道：“这小子哪个院的？！拉出去打板子！”

    青年身后闪出一个仆从，正要上前拽宁六出，却被他灵巧地闪身躲过，分秒之间他便转了个心眼，不卑不亢道：“贵府请我来拿胡老爷的几册孤本，让我带回去抄。”

    青年眼神狐疑，却止住了仆从，以为他是胡老爷招揽的年轻学子，一时不敢妄动。

    宁六出后退一步，作揖道：“若无事，那学生便先走了。”而后转身，另找路出府。

    出府后，宁六出想起青年的神色，总觉得哪里有些古怪。不过宵禁在即，他怕误了时刻，不敢耽搁，将府中事抛之脑后，急急出城去。

    胡府中，胡品之神色焦躁，在院内来回走动。不多时，仆从从别院赶来回话：“公子，那人不是老爷请来的学生，不过一个穷抄书的小子。估摸着，应该也没发现什么。”

    胡品之没被他的话宽慰到。他眉头紧皱，狠狠握起拳头，踌躇纠结良久，半晌后还是咬牙吩咐：“不行，以防万一，不能放过他。”

    “去找人，不管你是打死、淹死还是烧死，”他揪起仆从的衣领，眼睛充血，青筋暴起，神色狠厉狰狞，“都不留活口。”

    他松开手，仆从被吓得瘫软在地。

    “快去！”

    顾楚看傻子似的瞪她：“我怎能让他知道？你一个人进西营，若不伪造身份，是不要名声了么？”

    他竟然懂得将私会之事安排妥当。

    阿念伸手挠挠顾楚下巴以示安抚。顾楚大约觉着这动作实在轻佻，像逗猫逗狗，很不高兴地别开脸，拉门推搡她出去。

    外面站的却不是闻山。

    年轻的少年郎安静地看向阿念。平平无奇的面容上，嵌着一双狭长的细眼。仅仅对视一瞬，阿念便垂下目光，而对方微微弓了脊背，捏着底气不足的音色唤道。

    “大兄。”

    第 95 章   真假狐狸

    “你怎么过来了？”顾楚站出来，侧身挡住阿念，“何事找我？该不会又要告顾源的状，说他欺辱你？顾惜，这才过去几天，事事都来求我主持公道，丢不丢人？”

    名为顾惜的年轻人讷讷搓手，解释道：“大兄误会了，这次却不是为了这个……那顾源耻笑我无能，我实在咽不下气，想争个脸面，故而来见大兄。若有难办的事务，可否交与我试试？让他跟我认错，也让大兄高兴高兴……”

    阿念站在顾楚身后，静静地望着顾惜。

    她知道他是枯荣。

    枯荣正在扮演一个不成器的顾氏子弟。

    “你能做成什么事？就你这纸糊的样儿，跟顾源打一架，好些日子在家里挺尸。”顾楚对待自家兄弟也毫不客气，抬脚就踹过去，踹得枯荣倒在地上滚了几圈，“别在我面前晃眼，烦得很。”

    枯荣跪伏着不敢抬头。

    宁念戈继续道：“赏罚要分开，该赏的赏，罚你也得认。去领十棍。”

    郑霄不吱声，挨了十军棍。天子有难，平王来援！

    凛冬之时，谈锦以江河决堤之势，迅速控制荆州全境，并磨刀霍霍向江州。宁念戈日夜兼程，平安回到庐陵，顾不得抖落满身的雪，立即召集幕僚谋士议事。

    时至今日，她已有幕僚百人，涉及军、政、财、文教及情报传递等诸多事务，个个都经过细心考验与挑选，这其中又只有五六人能与宁念戈容鹤等人同席而坐，了知秘密，名曰“梅客”。

    宁念戈刚和他们碰面，便有一老翁拜道：“夫人良机已至。”

    说完了估计觉着不合适，又朝宁念戈身侧的季随春拜了一拜，“郎君终于能身份大白，大喜大喜。”

    面子里子都到位。

    除了最亲近的那几个人，宁念戈从未对谁透露过自己真正的意图。但能被她选中的人都没有蠢的，自会揣摩她的心思，为她争权谋利。

    毕竟他们的前程和抱负都寄托在念戈夫人身上。

    宁念戈请季随春上座，自己也坐下来，扯了披风，听梅客禀报如今形势。

    “谈锦如今有五万大军，但若论精兵良将……约莫还是三万。他率领这三万主力，未废吹灰之力便已拿下荆州，现在东进，意在攻占江州浔阳。江州刺史势弱，恐怕无力抵挡谈氏兵马。”

    宁念戈看了眼旁边的宁沃桑。

    宁沃桑沉思道：“按这势头，最多两个月，就能拿下浔阳。有了浔阳，再去建康就容易多了。”

    宁念戈问：“我们能提前带兵过去，以守城之名，把浔阳抢到自己手里么？

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