松州与茂州的交界处，一处不知名的狂野平原。
春风拂拂，日初清晨，凄厉的号角声已然回荡在云霄之间：
“呜，呜！”
两座庞大的军阵，南北对峙！
南面几乎是清一色的黑甲玄旗，漫天旌旗飞舞，一个个斗大的“洛”字在风中不断招展。
看不清玄军出动了多少人，但正前方的三座骑阵皆高举凉霄军旗号，这支从北凉义军改编而来的边军头等主力精骑如今已扩军至三万人，皆是出自凉陇马场的精良大马，高昂着头颅，发出低沉的嘶鸣，声势雄......
火舌舔舐着夜空，将整座柳河镇烧成赤色熔炉。浓烟滚滚如墨龙盘踞，遮天蔽日，呛得人睁不开眼、喘不过气。风啸军阵早已溃散，盾墙碎裂，刀枪歪斜，甲胄焦黑，士卒们在烈焰与人流之间踉跄奔突，有人拖着断腿爬行，有人抱着烧糊的袍泽尸身嘶吼，更多人则被裹挟着后退，踩过灰烬，踏过焦骨，却始终不肯丢下手中那面残破的苍狼旗——旗杆焦黑，旗面半焚，一角还飘在热浪里，像一缕不肯熄灭的魂。
宁天朔左臂衣袖尽毁，皮肉翻卷，血混着黑灰结成硬痂；右掌紧攥苍刀，刀刃崩口三处，刃上凝着一层暗红油渍，是火油、是血、是烧融的脂膏。他站在街心一处尚算完好的青石阶上，脚下是尚未燃尽的草席与一只孩童的布鞋——鞋底朝天，针脚细密，绣着歪扭的“福”字。
“弓弩手！射营墙！”他喉头撕裂般吼出，声音沙哑如砂纸刮铁，“射马威！射箭垛！射一切能射的东西！”
话音未落，三十余名残存弓手已强撑跪地，搭箭引弦。可箭矢离弦，刚升至半空，便被灼热气流扭曲轨迹，一支钉入营墙木缝，两支斜飞撞上火墙，余者尽数坠入火海，连个火星都未溅起。
“将军……火太大，弓弦软了！”一名校尉满脸黑灰，右手五指焦烂，却仍死死攥着一张断弓，“弩机卡滞，油渗进机括，扳不动了！”
宁天朔没答，只盯着营墙上那抹白衣——马威竟换了一身素白长衫，广袖随热风翻飞，宛如吊丧之人，立于火海中央，笑吟吟俯视众生。他身后，数十名红巾军抬着三架巨弩，弩臂粗如梁柱，弩矢通体漆黑，尖端裹着浸透火油的麻布，正被两名赤膊汉子用火把点燃。那火苗幽蓝，竟不随风摇曳，反如活物般沿着箭杆缓缓爬行，所过之处，木纹泛起蛇鳞般的焦痕。
“那是……阴磷火矢？”副将秦骁踉跄扑来，左耳半缺，血顺颈而下，“蜀中禁术！以尸油炼磷，混入火油，遇风不散，沾衣即燃，泼水反炽！”
宁天朔瞳孔骤缩。他听老边军提过此物——三十年前西羌叛乱，曾以此箭焚尽三百里牧帐，尸臭十里不散，火势七日不熄。朝廷早颁铁令，凡持此器者，族诛九族。马威竟敢重炼？！
“传令！”宁天朔咬牙，齿缝沁出血丝，“所有火油桶、桐油罐，全部砸向街口！堵住杜彪骑兵！”
“诺！”秦骁转身欲奔，却被一只枯瘦的手猛地拽住脚踝。
低头——是方才跪求救子的年轻妇人。她半边脸已被烧得见骨，头发蜷曲如炭条，怀里却仍死死护着那个两岁孩童。孩子浑身焦黑，唯有一只眼睛尚睁着，瞳仁涣散，嘴唇微张，无声地吐着白气。
“将军……”妇人喉咙里咯咯作响，血沫涌出，“他……还没……咳咳……还没叫过我一声娘……”
宁天朔喉头一哽，伸手欲扶，指尖触到她颈侧皮肤——竟未全焦，反而温热滑腻，似有活血在皮下奔涌。他猛然顿住，目光扫过她裸露的手腕：那焦黑之下，隐约透出青紫血管，正微微搏动。
不对劲。
太不对劲了。
火油浇身，烈焰焚体，凡人早该皮开肉绽、筋缩骨脆，怎可能颈脉犹跳？怎可能……那孩子胸膛还在起伏？
他一把掀开妇人怀中襁褓——襁褓内层竟是厚实油绸，层层叠叠，裹着孩子躯干，只露出头脸四肢。再撕开孩子单薄衣襟，胸腹赫然缠满浸油棉布，其下……竟无皮肉灼伤，唯有一道道暗红淤痕，如蛛网般纵横交错，正随呼吸微微鼓胀！
“傀儡术！”宁天朔脑中电光炸裂，“他们不是百姓！是活尸傀儡！”
话音未落，妇人那只枯手突然暴起，五指成钩，直插宁天朔咽喉！指甲乌黑尖锐，破风声凄厉如哨！
“将军小心！”秦骁怒吼，断弓横扫，撞开妇人手臂，可她腰身竟如蛇般反拧，足尖点地弹起，另一只手已掐住宁天朔左腕，力道之大，几欲碎骨！
宁天朔反手苍刀横削，刀锋掠过妇人颈项——没有血喷，只溅出一股腥黄脓液，黏稠如蜜，落地即燃，腾起幽蓝火焰！
“啊——！”妇人仰天尖啸，声如夜枭，双目骤然翻白，眼白之上浮出密密麻麻的赤色符纹，如血蚯蚓般蠕动。她脖颈筋肉暴涨，皮肤寸寸龟裂，裂缝中钻出无数细小黑虫，嗡鸣振翅，扑向宁天朔面门！
“退！”宁天朔暴喝，苍刀回旋如轮，刀风卷起地上灰烬，形成一道旋转屏障。黑虫撞入灰幕，悉数被碾成齑粉，可那妇人已猱身再扑，动作迅捷如豹，全无半分痛楚迟滞！
“将军！她不是人！”秦骁嘶吼，甩出断弓，弓弦绷紧如刃，狠狠勒住妇人脖颈。可那弓弦刚触皮肉，便发出“嗤啦”脆响，竟被皮下钻出的黑虫啃噬断裂！
宁天朔一脚踹在妇人膝弯，趁其踉跄，苍刀自下而上，斜劈其小腹——刀锋入肉，竟如切朽木，毫无阻力。妇人腹腔豁开，未见脏腑，唯有一团团纠缠蠕动的黑线，如活蛇般疯狂抽搐，线头末端，赫然连着三枚核桃大小的灰白卵囊，正随心跳般搏动！
“呕……”秦骁胃中翻江倒海，险些呕吐。
宁天朔却瞳孔骤缩——那卵囊表面，竟浮刻着细如发丝的朱砂符文，与马威袖口暗纹，一模一样！
“傀儡主引，藏于卵中！”他暴喝，“斩卵！焚卵！否则百步之内，傀儡不死！”
话音未落，街巷两侧燃烧的民房轰然倒塌，木梁砸落，溅起漫天火星。就在这光影明灭刹那，宁天朔眼角余光瞥见——那些在火中哀嚎翻滚的“百姓”，竟有十余人，在烈焰焚身之际，悄然抬头，嘴角齐齐扯开一个僵硬弧度，眼中符纹一闪而逝！
全是傀儡！无一例外！
“秦骁！”宁天朔猛地掷出苍刀，刀柄撞向秦骁胸口，“带二十人，砍断所有卵囊！用火油烧！烧干净！”
“喏！”秦骁抄刀在手，转身便冲。可刚奔出三步，脚下青石板“咔嚓”裂开，数条黑影自地底暴射而出——是方才被踩踏而死的“百姓”尸身！他们胸腹炸开，钻出的不是黑虫，而是三尺长的乌铁链，链端铸成鬼爪，寒光森森，直攫秦骁双足！
“地下也有！”宁天朔厉喝，飞身扑去，肩撞秦骁后背，将他掀翻在地。乌铁链擦着他鼻尖掠过，深深钉入石阶，震得地面嗡嗡作响。
“将军！”秦骁翻身坐起，抹去嘴角血迹，眼神却亮得骇人，“马威要的不是杀我们……是要用傀儡引火烧阵，逼我们退入死地！你看那火势——”
宁天朔顺他手指望去：火海正以惊人速度向镇中心收缩，烈焰如活物般避开街巷中央，反将两侧民房烧得更旺，浓烟滚滚升腾，竟在半空凝成一片低垂灰云，云中隐约有符光流转，如一张巨大罗网，正缓缓压下！
“困龙阵！”宁天朔脑中轰鸣，“他要用这火阵，炼我们魂魄！”
传说中，上古巫觋以百具怨尸为引，聚地火、引天雷、锁阴风，布下“九幽困龙”，可焚金销铁，亦可炼魂蚀
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