nbsp;夥计抬头。
「替我跑一趟。」
卢巧成将竹筒递过去。
「送到城南魏宅，交给魏家大公子魏清名。」
「就说醉春风客栈的李公子派人送的。」
他从袖中摸出一小锭碎银子。
「跑腿钱。」
夥计一看那银子的成色，眼睛亮了。
他将抹布往肩上一搭，双手接过竹筒，搓了搓手。
「李公子放心，保准送到。」
他顿了一下。
「要不要等回信？」
「不用。」
夥计将竹筒揣进怀里，颠颠地跑下了楼梯。
脚步声咚咚咚地响了一串，越来越远。
卢巧成站在走廊里。
隔壁的门开了。
李令仪靠在门框上。
她已经换下了腰间的佩剑，手里拿着那只啃了一半的梨。
她咬了一口。
「写了什麽？」
卢巧成将手从门框上收回来。
「请帖。」
李令仪嚼梨的动作顿了一下。
卢巧成走回房间，在桌前坐下。
他将笔架上那支笔拿起来，在指间转了一圈，又放回去。
「两日后。」
「元家茶室。」
「品茗议事。」
李令仪从门框上直起身。
她拿着梨走进卢巧成的房间，在桌对面的凳子上坐下来。
「你主动请魏家了？」
卢巧成将墨迹吹乾。
桌面上的墨砚已经没什麽墨了，砚池里只剩薄薄一层墨痕。
「嗯。」
李令仪皱眉。
她将梨核扔进桌角的果盘里，果盘嗡地一声闷响。
「现在你主动请他，这不是把前面三次全白费了？」
卢巧成笑了一下。
他将摺扇从袖口抽出来，啪的一下展开，扇了两下。
「三次拒绝是为了让他知道我的份量。」
他将摺扇收起来，扇骨在桌面上轻轻敲了一下。
「第四次主动邀请，是为了让他知道我的诚意。」
摺扇又敲了一下。
「拒绝到了头，就该收网了。」
李令仪盯着他看了两息。
她的目光从卢巧成的脸上移开，落在桌面上那方乾涸的墨砚上。
「请帖上写的地点是元家茶室。」
她抬起眼。
卢巧成没有说话。
李令仪将这句话在脑子里翻了一遍。
地点选在元家茶室。
这意味着什麽？
李令仪将两只手撑在桌沿上，身体往后靠了靠。
凳子腿在地板上刮了一声。
「你从一开始就想好了。」
她的声音平了下来。
「品酒会上不动声色，是为了让所有人注意到你。」
「三次拒绝魏家，是为了抬价。」
「两次去元家茶室，是为了定座次。」
「最后一封请帖，是收网。」
她看着卢巧成。
「你把魏家的路堵死了。」
「他不来，元家吃独食。」
「他来了，只能坐在你安排的位置上。」
卢巧成将摺扇别回袖口。
他没有否认。
「魏鸿是聪明人。」
他站起身，走到窗前。
窗外的河面被午后的阳光照得金灿灿的，水鸟在柳枝间穿来穿去，影子在波光里碎成一片一片。
「聪明人不需要你把刀架在他脖子上。」
「他只需要看清楚。」
「桌上有位置，桌下没退路。」
「他自己就会走过来坐下。」
李令仪沉默了一阵。
她从凳子上站起来，走到门口，回头看了他一眼。
「你跟苏承锦一样。」
卢巧成回头。
李令仪的手搭在门框上，嘴角撇了撇。
「都不是省油的灯。」
门在她身后带上了。
走廊上传来她的脚步声，几步之后就消失了。
卢巧成站在窗前。
河面上的光在他眼底跳了两下。
他低头，看了看自己空空的掌心。
程柬的提醒他记在心里了。
元家想要的东西比一座酒坊大得多。
他知道。
从元敬之拿出那张地契的那一刻起，他就知道了。
元家不缺银子。
元家缺的是一条绳子。
元敬之要的不是绳子本身，而是绳子那一头的东西。
但这不重要。
重要的是，眼下这条绳子对卢巧成也有用。
用元家的野心，替自己铺路。
用魏家的渠道，替自己赚钱。
用两家的博弈，替自己稳住这张桌子。
至于元家最终想要什麽......
那是以后的事。
以后的事，以后再算。
他将窗子关上了半扇。
屋内上的光线暗了下来。
……
两日后。
天气比前几天好了些。
风是暖的，吹在脸上带着一点河水的湿气。
卢巧成换了一身衣服。
鸦青的锦袍，暗纹的丝绦，脚下一双黑面白底的皂靴。
摺扇别在袖口。头发束得一丝不苟。
不是最好的那身行头。
但乾净丶齐整丶体面。
不寒酸，也不张扬。
李令仪走在他左后方。
深蓝短衫，束腰佩剑。
和第一天来陌州时一模一样。
唯一不同的是，她的耳垂上多了一样东西。
一对白玉耳坠。
水滴形的坠子在她耳下轻轻晃动，银链环扣细密，在阳光下闪着一层薄薄的光。
卢巧成进巷子之前回过一次头，目光在那对耳坠上停了一瞬。
他没有说话。
但嘴角动了动。
两人沿着城东的窄巷一路走到那扇漆色斑驳的木门前。
卢巧成还没抬手。
门从里头开了。
还是那个花白头发的老仆。
他站在门槛内侧，面目沉默。
目光在卢巧成身上扫了一眼，又扫了一眼他身后的李令仪。
这一次，他的嘴唇动了一下。
「二位都到了。」
卢巧成跨过门槛。
院子和前两次一样。
穿过短径。
茶室的门敞着。
里头传来说话的声音。
一个声音清淡从容，是元敬之。
另一个声音低沉持重，带着一股刻意收敛的恭谨。
卢巧成在茶室门口站定。
石桌上摆着四副茶具。
整整齐齐。
北面的竹椅上，坐着元敬之。
月白色儒衫。
素色布带。
手边放着那卷他每次都翻开但从未见他翻页的书。
他的坐姿松弛，脊背靠在椅子的竹条上，右手搁在扶手上，指尖无意识地敲着竹节。
东面的竹椅上，坐着一个人。
宝蓝色的锦袍。
料子极好，暗纹是云雷纹，在后窗透进来的天光里泛着一层内敛的光泽。
腰间挂着一块成色上佳的羊脂玉佩，通体无瑕，拇指大小的圆润弧面被打磨得光可鉴人。
头发梳得一丝不苟，鬓角齐整，面容年轻，二十五六的年纪，眉目之间有几分其父魏鸿的精明，但棱角更分明些。
魏清名。
他面前的茶杯已经喝了一半。
坐姿端正。
脊背挺直，双手放在膝盖上，十指并拢，掌心朝下。
元敬之正在说今年陌州春茶的收成。
「城北的张家茶园今年减产了两成，虫害闹的。」
他的语气随意，说得漫不经心。
「倒是城西刘家那片新开的茶山出了好东西。」
「明前的嫩芽，色正味厚。」
「我前几日让人送了二两过来，一会儿泡给你尝尝。」
魏清名的头微微低着，应答时的措辞比他在逸客居品酒会上说话恭敬了不止一个层次。
「元先生抬爱了。」
「清名回去一定转告家父。」
他说家父两个字的时候，语调又压低了半分。
在元敬之面前，魏家大公子的身上没有半点逸客居那个从容倨傲的影子。
卢巧成站在门口，将这一幕看了一个完整。
元敬之停下话头。
他的目光从魏清名身上移开，抬起来，越过石桌，落在门口。
魏清名跟着转头。
四道目光在茶室里交汇。
元敬之的眼角有一丝极淡的笑意。
他伸手，指了指南面那把空着的竹椅。
「李公子。」
他的声音不高，带着一点主人待客的闲适。
「茶凉了，刚好换一壶。」
卢巧成迈步进了茶室。
走到南面的竹椅前，坐下。
竹椅发出一声轻微的吱呀。
他的目光从元敬之脸上扫过，又落在魏清名脸上。
魏清名也在看他。
院子外面。
李令仪没有进茶室。
她走到院中那三竿竹子旁边，在一块太湖石上坐了下来。
茶室的门敞着。
从她的位置看进去，能看到石桌的三面。
北面，元敬之。
月白色的儒衫在天光里泛着一层极淡的光。
他的坐姿松散而从容，右手提起桌上的紫砂壶，开始给四只杯子续茶。
壶嘴微倾，茶汤注入杯中，水线细而稳，没有一滴溅出来。
东面，魏清名。
宝蓝锦袍的颜色在昏暗的室内沉得发黑，但腰间那块玉佩亮了一亮。
他的双手从膝盖上移开，接过元敬之递来的茶杯，杯子在他手指间稳稳当当地端着。
南面，卢巧成。
他刚刚坐定。
摺扇还别在袖口里，没有拿出来。
他接过茶杯，没有急着喝，先将杯子在掌心里转了半圈。
茶汤清亮。
热气从杯口袅袅升起。
三个人。
一张石桌。
四杯茶。
西面的竹椅空着。
那是她的位置。
但她没有进去。
这张桌子上即将发生的对话，不需要她。
李令仪将视线从茶室里收回来。
风从巷子外面吹进来，将竹叶吹得更响了。
茶室里很安静。
然后，元敬之的声音从茶室里传出来。
不疾不徐。
「既然人齐了。」
一阵风过。
竹叶沙沙。
「就聊聊吧。」
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