石桌边缘轻轻敲击。

    「若是想不出法子，断了粮，散了军心，跑来找朕哭穷……」

    梁帝的语气里透出一丝无可奈何的嫌弃。

    「朕还得替他擦屁股。」

    表面上，这是一个父亲对败家儿子的抱怨。

    但听在白斐耳朵里，却并非如此。

    擦屁股这三个字，意味着底线。

    梁帝清楚苏承锦面临的财政绝境，清楚太子的经济封锁正在勒紧关北的脖子。

    白斐心里清楚，梁帝此刻不可能去帮苏承锦，就算抛开世家的因素，也不可能。

    因为梁帝非常想看看苏承锦在被逼到绝路时，能爆发出怎样的反扑之力。

    但同时，他也划定了底线。

    关北不能崩，老九不能死。

    真到了山穷水尽的那一步，他这个坐在龙椅上的爹，会亲自下场，掀翻棋盘，把那个烂摊子接过来。

    这便是帝王的平衡术。

    绝不轻易施恩，但永远握着最后的救命稻草。

    白斐在这个恰当的间隙开了口，提了一件看似与朝局毫不相干的小事。

    「陌州那边，近日有些动静。」

    梁帝敲击石桌的手指停住了。

    他没有转头，只是用馀光扫了白斐一眼。

    「有人频繁接触陌州酒业的龙头魏家，以及……元家。」

    「元家？」

    梁帝的眉毛微微挑了一下。

    「是。」

    「看架势，他们似乎在筹划什麽针对封锁的买卖。」

    「想从南面撕开一道口子。」

    梁帝的手指在石桌上重新敲击起来。

    这一次，节奏比刚才快了些。

    「不必去管。」

    他站起身，掸了掸常服的下摆，沿着御花园的石径，缓步往前走去。

    白斐落后半步，紧紧跟随。

    石径两侧种满了各色名贵花卉，此刻正值春日，花开得极盛。

    微风拂过，落英缤纷。

    梁帝走了几步，忽然补了一句。

    「老九若能自己找到活路，朕省心。」

    他负手而行，步履平稳。

    「他若找不到，朕反而要多点麻烦。」

    白斐低头应是。

    两人沿着石径走过一座假山。

    假山上的流水潺潺，落入下方的锦鲤池中，激起一圈圈涟漪。

    梁帝停下脚步，看着池中争抢鱼食的锦鲤，话题再次跳跃。

    「世家那边，清剿到什麽程度了？」

    白斐的脑海中迅速调出吏部和缉查司的密报，条理清晰地作答。

    「北面三州的世家根基已基本铲除。」

    「酉州朱家满门抄斩后，其馀各州世家风声鹤唳。」

    「田产丶铺面丶隐匿的人口，已全部归入官册。」

    「地方卫所的兵权也已收归兵部统辖。」

    「南面呢？」

    「南面尚未动手。」

    白斐如实回答。

    「太子殿下行事谨慎。」

    「南面世家根深蒂固，与地方官府盘根错节。」

    「吏部目前正在拟定名单，户部在核查帐册。」

    「按太子的部署，预计入夏之前，以清查盐引为由头，开始动手。」

    梁帝伸出手，拨了拨池边一棵垂丝海棠低垂的枝条。

    「北面清得乾净，是因为老九在那边闹了一场。」

    梁帝看着指尖娇嫩的花瓣。

    「北边的世家被老九的恶名吓破了胆，老三去收尾，自然顺理成章。」

    他松开手指。

    枝条猛地弹回去，几片粉白的花瓣承受不住这股力道，脱离了枝头，飘飘忽忽地落入锦鲤池中，瞬间被几条肥大的锦鲤吞食。

    「南面不一样。」

    梁帝转过身，继续往前走。

    「南面的世家，那是几百年的老树盘根。」

    「动一家，牵十家。

    」「老三想用温水煮青蛙的法子，一点一点地剥他们的皮。」

    「剥皮抽筋的事，哪有不见血的？」

    「他想不沾腥气就把事办了，天底下哪有这样的好事。」

    白斐跟在后面，没有接话。

    他知道，圣上这是在点评太子的手段。

    「且看看老三能做到何种地步吧。」

    「无论如何，都与朕没什麽关系。」

    石径走到了尽头。

    前方是一座建在小土丘上的八角凉亭。

    亭子四周没有遮挡，视野极佳，能俯瞰大半个御花园。

    梁帝拾级而上，走进亭中，在汉白玉的石凳上坐下。

    白斐立在亭柱旁。

    太阳已经完全升起，金色的阳光穿透晨雾，洒在琉璃瓦上，折射出刺眼的光芒。

    梁帝靠在亭柱上，双手随意地搁在膝头。

    他没有说话，目光投向极远处的宫墙之外。

    亭外的花树在风里轻轻摇晃，发出沙沙的细响。

    沉默。

    极度漫长的沉默。

    足足过了一炷香的时间，梁帝才缓缓收回目光，开口问了今日最关键丶也是最致命的一个问题。

    「习崇渊，到哪了？」

    白斐的身体微微前倾了一寸，语速极快，报出了一个精确的位置。

    「按老王爷车架的脚程算，明日午前，该入城。」

    梁帝的手指在膝盖上轻轻敲了一下。

    「明日啊……」

    梁帝拉长了语调，声音里听不出喜怒。

    「明日习崇渊入朝，那明和殿上，必然热闹得很。」

    他看着亭子外光影斑驳的地面。

    「老三攒了半个月的摺子，憋了半个月的火气，必然会借着老王爷回朝的东风，一股脑地砸出来。」

    梁帝收起嘴角那一抹若有若无的笑意，语气重新变得平淡。

    「朕倒要看看。」

    「习崇渊在关北待了整整一个月。」

    「他那双看了一辈子兵马的眼睛，到底看到了什麽。」

    「他回京之后，站在朕的面前，能说出什麽不一样的话。」

    风吹进亭子，撩起梁帝月白色的常服下摆。

    白斐站在一旁，看着这位掌控大梁数十年的帝王。

    他知道，整个樊梁城，整个东宫，甚至整个天下，都在等武威王习崇渊的证词。

    太子在等这把刀落下。

    卓相在等这阵风刮起。

    所有人都在焦虑，在筹谋，在如临大敌。

    只有眼前这位帝王，坐在御花园的凉亭里，像看戏一样等待着最终的结局。

    「圣上。」

    白斐的声音极轻。

    「明日朝堂之上，若太子殿下携百官发难，老王爷又据实以告，证实安北王确有抗旨之举……」

    「圣上打算如何处置？」

    梁帝站起身。

    他没有回答白斐的问题。

    他伸出手，拍了拍常服上根本不存在的灰尘。

    动作随意，自然。

    然后，他迈步走出凉亭，踏上向下的石阶。

    「处置什麽？」

    梁帝背对着白斐，头也不回地往御花园的出口走去。

    他的声音顺着风飘回来，带着一种不可言喻的底气。

    「朕又不是第一天当皇帝。」
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