如果是经济命脉绑在一起，那就是两棵树的根缠在一起，你想拔掉一棵，另一棵也得死。

    他抬起头，看着崔敦礼和王玄策。

    两个人都还在等他说话。

    崔敦礼的脸上依旧挂着笑容。

    王玄策的表情...

    李世民的手指在书案边缘缓缓摩挲，指腹下意识碾过一道细微木纹，仿佛要将那点微不可察的起伏刻进骨血里。烛火在他眼中跳动，映出两簇幽暗却灼亮的光。他没看太子，目光垂落于摊开的文稿上，纸页边角已被指尖压出浅浅褶皱——那是昨夜反复翻阅留下的印痕。

    “殿下。”李世民终于开口，声音低沉如古井投石，“杜楚客此去西州，确是奉旨而行。可圣旨上写的是‘巡视屯田、勘验水利、抚恤流民’，字字皆实，句句可考。若他中途暴毙，朝廷如何向西州百姓交代？如何向沿途州县交代？如何向天下交代？”

    太子喉结微动，手指不自觉攥紧膝上袍料，青筋隐隐浮起：“先生的意思是……不能动？”

    “不是不能动。”李世民抬起眼，眸光如刀锋出鞘，“是不能由殿下动。”

    太子一怔。

    李世民已站起身，踱至窗前。夜风卷着细雪扑入书房，拂过他鬓角几缕银丝。他望着院中枯枝上积雪簌簌滑落，声音却愈发清晰：“殿下忘了，西州以西，还有高昌。高昌王麹文泰，去年遣使入朝，献驼马百匹、琉璃盏三十副，陛下赐其锦缎千匹、铜钱十万贯。可谁又记得，麹文泰三年前还曾截杀我商队七十二人，夺走生丝三车、铁器二百件？”

    太子瞳孔微缩：“先生是说……”

    “麹文泰不敢明着反唐，却惯会做些阴私勾当。”李世民转身，袖袍带起一阵冷风，“他恨杜楚客。三年前杜楚客随军西征，曾亲率斥候突袭高昌哨所，斩其校尉二人，焚其烽燧四座。麹文泰悬赏千金购其首级，至今未撤。”

    太子呼吸微滞：“可……杜楚客此行有兵符，无调兵权，麹文泰怎敢……”

    “殿下。”李世民打断他，嘴角浮起一丝极淡的冷笑，“西州刺史赵德言，是麹文泰表兄之婿。河西节度使麾下左骑卫将军周恪，其长子娶了高昌郡主。陇右道驿站总管王琰，三年前在高昌染病，是麹文泰亲赐良医才保住性命。”他顿了顿，目光如钉子般扎进太子眼底，“殿下以为，这些关系，是天然生成的？还是有人十年如一日，往缝隙里埋种子、浇黑水、养毒虫？”

    太子额角沁出一层薄汗。

    李世民却忽然话锋一转：“殿下可知，杜楚客离京前夜，去了何处？”

    “何处？”

    “香积寺。”李世民缓缓道，“他没去拜佛。他在藏经阁后院，教三十个孤儿识字。用的不是《千字文》，是《算术启蒙》。教他们认铜钱、算利息、记账本。那三十个孩子，如今都进了信行钱庄做学徒。”

    太子怔住。

    “殿下还记不记得，贞观七年大旱，关中颗粒无收？”李世民继续道，“那时杜楚客不过是个八品小吏，却带着三百流民，在终南山脚下开凿引水渠。渠成那日，他赤脚踩进泥浆，亲手舀第一瓢水灌进干裂的田垄。百姓拍手哭喊‘杜青天’，他只蹲在田埂上，就着凉水啃半块粟饼。”

    烛火猛地爆了个灯花。

    李世民的声音却更沉了：“殿下想除掉的这个人，不是朝堂上摇唇鼓舌的清客，不是后宫里钻营攀附的幸臣。他是把命别在裤腰带上做事的人。他修的渠还在流水，他教的孩子还在认字，他发的债券还在兑付，他办的报纸还在印行——百姓手里攥着他的墨迹，嘴里念着他定的章程，家里存着他盖印的票据。殿下觉得，杀一个活人容易，可怎么杀掉这些已经长进百姓骨头里的东西？”

    太子脸色发白，手指深深掐进掌心。

    李世民却忽然从袖中取出一封密札，轻轻推至书案中央。火漆封口完好，却赫然印着东宫詹事府的朱砂印记。

    “殿下昨日派去西州的密使，今晨在灞桥驿被拦下了。”李世民声音平静得可怕，“拦他的人，不是金吾卫，不是刑部衙役。是三十个信行钱庄的伙计。他们抬着三口棺材，守在驿站门口。棺材板上，用朱砂写着‘杜先生巡边，路遇山崩，不幸罹难’八个大字。棺材里装的，是三十具穿甲胄的假人，甲胄内衬绣着‘信行’二字。”

    太子霍然起身，椅子腿刮擦青砖发出刺耳锐响：“你——”

    “殿下不必惊怒。”李世民抬手按住案上密札，“臣拦下密使，不是为救杜楚客。是为救殿下。”他指尖点了点密札，“这封信若送到西州，殿下就坐实了谋害钦差之罪。可若臣替殿下烧了它……”他抽出火折子，凑近烛芯，“殿下便永远不知道，臣有没有烧。”

    火苗腾地窜起，舔舐密札一角。焦黑迅速蔓延，墨迹蜷曲如垂死挣扎的蝶翼。李世民盯着那点火光，直到整封信化为灰烬，才徐徐吹熄余烬。

    “殿下。”
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