会厅、主要商会仓库、贵族宅邸才设有独立的魔能护罩。

    整体而言，蓝溪林的防御外强中干。

    它非常依赖其自治城的相对超然地位。

    因为各方势力也不愿轻易触动这里的商业利益。

    错综复杂的內部关係也让外部征服者觉得棘手。

    所以防御这里的並不是那些铜墙铁壁。

    此时夜色渐深。

    码头区的喧囂稍稍平息，但酒馆和赌场里的热闹才刚刚开始。

    在「老橡树」维恩爵士的石堡书房里，壁炉的火光跳动。

    维恩爵士坐在高背椅上，对面是格里高·炉铁。

    两人中间摆著一张简陋的蓝溪林及周边地形图。

    莉赛特·波尔没有来，她通常避免同时与这两人会面，以免被贴上过於明显的標签。

    「达加利斯尼的消息已经证实了。」

    维恩爵士的声音干涩，他用手指敲打著地图上达加利斯尼巨城的位置。

    「埃克梅勒丁侯爵和他的家族跟那个外来者干了一仗。」

    「整座巨城都易主了，动静很大。」

    炉铁哼了一声，端起桌上的锡制酒杯灌了一大口麦酒。

    「那又如何？」

    「达加利斯尼是克里夫特家族的世袭领地，他们骨头软，跪得快。」

    「我们蓝溪林不一样。我们是自治城，没有哪个单一的家族说了算。」

    「外人想吞下我们，就得跟议会里所有人谈。」

    「可是谈得拢吗？」

    他抹了抹胡子上的酒沫。

    「我们手里有內河大船，有足够的货，还有通往东边地区的河道。」

    「他要是聪明，就该先派人来谈谈生意，而不是动刀子。」

    「你把事情想得太简单了，格里高。」

    维恩爵士摇摇头，眼神阴郁。

    「根据零星传过来的消息，那个外来者征服达加利斯尼可没费多少时间谈判。」

    「他是直接打进去的，用了某种我们不知道的手段，连侯爵召唤的怪物都没挡住他。」 (10,0);

    「这说明他拥有超越常规的力量，而且行事……相当直接。」

    「自治城的名头，或许能让他稍微犹豫，但绝不会成为护身符。」

    「別忘了，那人的扩张势头如此凶猛，从东边直到大海，还有十几座城挡著他的路。」

    「而我们蓝溪林，地理位置最关键。」

    他特別强调了最后两个字。

    炉铁皱起浓眉。

    「你的意思是，他会对这里来硬的？」

    「很有可能。」

    维恩爵士站起身，走到窗边，望著外面稀疏的灯火。

    「故而我们不能把希望寄托在他会按常理出牌上。」

    「所以，必须加强防御。」

    「城墙也需要加固，尤其是面向西侧的段落。」

    「魔能弩炮要添置，法师团也要扩充……」

    「哪怕是临时僱佣一些流浪法师也好。」

    「钱呢？」

    炉铁直指核心。

    「加固城墙、买弩炮、雇法师，哪一样不要大把的第纳尔？」

    「议会里能通过吗？你那些贵族朋友愿意从自己的钱袋里掏多少？」

    「反正我们商会联盟的钱也不是大风刮来的。」

    「而且，进行大规模备战，你確定不会刺激到那个傢伙，让他觉得我们心怀敌意，提前动手？」

    「不备战，就是等死！」

    维恩爵士转过身，语气加重。

    「你以为他拿下达加利斯尼后，会停下来欣赏风景吗？」

    「东部诸城是公开的目標。」

    「而我们蓝溪林，就是东大门！」

    「拿下这里，他通往海路的通道就打开了一半！」

    「商业价值？」

    「在他征服之后，这里的一切，包括你的船队和工坊，自然都是他的。」

    「所以他需要先谈生意吗？」

    他的话让书房里陷入沉默，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。

    炉铁盯著地图上蓝溪林的位置，粗壮的手指摩挲著酒杯上的凹痕。

    他当然知道维恩爵士说的有道理。

    但商人的本能让他厌恶这种无法预估回报的巨大投入，更厌恶將主动权完全交给未知的威胁。

    「也许……」 (10,0);

    炉铁缓缓开口。

    「我们可以主动接触？」

    「派个使者，去达加利斯尼，或者直接去他的地盘探探口风？」

    「表示我们愿意合作，甚至……有限度的臣服换取自治权的保留？」

    「只要生意能照做，河道通行权在他手里和在我们手里，对商会来说差別未必那么大。」

    维恩爵士脸上露出一丝讥誚。

    「有限度的臣服？」

    「你太天真了。」

    「看看达加利斯尼，埃克梅勒丁侯爵可是『率领克里夫特家族全体族人以及达加利斯尼巨城』宣誓效忠的。」

    「那个外来者要的是彻底的控制，不是合作者。」

    「派使者？」

    「恐怕你的使者还没回来，他的军队就已经在路上了。」

    「那你说怎么办？」

    炉铁有些烦躁。

    「备战没钱，谈判没用，难道坐著等死？」

    维恩爵士走回桌边，压低声音。

    「我们需要联合。真正的联合。」

    「不仅仅是议会里吵吵嚷嚷，而是把你我，还有波尔夫人，以及所有手里有兵、有钱、有人的人真正拧成一股绳。」

    「然后统一指挥城防军和各家私兵，集中资源在最关键的地方。」

    「同时……」

    他眼中闪过一丝寒光。

    「我们也要准备后路。」

    「你的船队和波尔夫人的船队，都要预留出足够的运力，必要的时候，能带走最重要的资产和人员。」

    「鸡蛋不能放在一个篮子里。」

    炉铁盯著维恩爵士看了好一会儿，似乎在判断这位老贵族的决心和诚意。

    最终，他重重地点了点头。

    「联合可以谈。但具体怎么联合，权力怎么分配，资源怎么出，必须有个章程。」

    「而且，必须拉上波尔夫人，没有她的船队和码头配合，一切都是空谈。」

    「明天，我会邀请波尔夫人。」

    维恩爵士道。

    「就在我这里。」

    「我们需要一场坦诚的、不受议会那些杂音干扰的谈话。」

    「蓝溪林的命运，可能就在我们三人手中。」

    他的话让格里高也不由得点了点头。 (10,0);

    如今摆在他们面前的並没有太多选择。

    自保就是他们唯一的心愿。

    只是谁也没有据守此地的把握。

    毕竟连达加利斯尼巨城都守不住，蓝溪林巨城又拿什么来守？

    ……

    （还有更新耶）
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