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"最近有不少西洲弟子私下抱怨，恐生变故。"
霍华德心中警铃大作，正要细问，忽然有弟子慌慌张张来报：
"舵主，不好了！南矿区发生暴动，咱们的矿工与宁州裔监工打起来了！"
霍华德只得暂别王坤，急忙赶往现场。
等他处理完矿区冲突，稍做歇息两日后返回分舵时，却听到了一个如晴天霹雳的消息：
王坤带着三百余名宁州裔弟子叛出分舵，不知去向！
"怎么可能？"
霍华德不敢相信：
"王长老刚晋升金丹，我正要授予他长老之位，他为何要叛逃？"
执法堂长老李穆面色凝重：
"据目击弟子说，王坤临走前宣称...宣称要'清理门户，为梁长老报仇'。"
霍华德如遭雷击，踉跄后退两步：
"梁长老...母亲..."
九十多年前的往事涌上心头。那时他还是个少年，亲眼目睹母亲露西亚·克兰西尔——也就是王坤口中的梁丝挽长老，是如何以残酷手段压迫西洲人。为了拯救这些在他看来极为无辜的人们，他不得不设计杀死了自己的母亲...
这件事应该无人知晓才对，哪怕是师父也绝不该知晓。王坤怎么会知道？又为什么要为此"报仇"？
霍华德百思不得其解，只能将其归咎于自己这些年的高压政策：
"定是我压榨太甚，才逼得王坤寻了这等荒谬的理由反叛..."
他立即下令减轻弟子工作量，恢复原来的考核标准。
同时派出多支小队搜寻王坤下落，希望能劝其回头。
然而事与愿违。
减轻工作量后，弟子们有了更多空闲时间，冲突不减反增。
更可怕的是，王坤叛逃队伍不断壮大，开始袭击西洲村落，捉走甚至直接杀害西洲人。
"杀光这些蛮夷！为梁长老报仇！"
"叶长老不忍心做的事，我们来做！"
这些口号随着王坤队伍的暴行传遍西洲。
霍华德又惊又怒，亲自带队围剿叛军。但王坤已是金丹修士，实力远超众人，几次交手都让霍华德无功而返。
更让霍华德困惑的是，叛军似乎总能提前获知围剿计划，屡次逃脱。
分舵内部肯定有他们的眼线，而且地位不低。
时间在混乱中流逝，转眼三年过去。叛军势力如滚雪球般壮大，已经控制了西洲分舵近三分之一的领土。他们建立所谓"净西盟"，宣称要清除西洲"蛮夷"，恢复竹山宗正统。
第五年春，一场浩劫终于降临。
那日清晨，霍华德正在大殿与各执事商讨对策，突然城外杀声震天。
弟子慌张来报：
"舵主！叛军...叛军杀到城下了！领头的正是王坤！"
霍华德急忙登上城楼，只见城外黑压压一片，足有上千修士将易海城团团围住。为首的正是王坤，他脚踏青色飞剑，周身金丹威压令人窒息。
"王坤！你为何要如此？"
霍华德怒喝：
"西洲众生何辜？为何要赶尽杀绝？"
王坤冷笑：
"霍华德，你还要伪装到何时？当年你弑母求荣，与这些蛮夷为伍，早已背叛竹山宗正统！
今日我们就要替天行道，为梁长老报仇！"
城上众人哗然。弑母？梁长老竟然是霍华德的母亲？他还杀了自己的母亲？
霍华德面色惨白，一时乱了心神，竟是失言道：
"你...你如何知道..."
就见王坤亦露出一副不可思议的神色，随后却逐渐转为恍然，最后哈哈大笑道：
"哈哈哈哈，掌门果然料事如神！
不成想，你居然真的做了那等丧尽天良之事。真可谓……若要人不知，除非己莫为！"
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王坤大喝：
"诸位同门！霍华德弑母叛宗，与蛮夷勾结，罪该万死！叶长老被其蒙蔽，我等当清君侧，正宗门！"
"清君侧！正宗门！"
叛军齐声高呼，声震云霄。
霍华德浑身冰凉。他终于明白，这不是简单的叛变，而是一场有针对性的阴谋。但为什么？目的是什么？
就在这时，更让他心寒的一幕发生了：
城中突然多处泛起神通的光芒，不少宁州裔弟子临阵倒戈，与守军厮杀起来。内乱外患同时爆发，竹山城防线迅速崩溃。
"为什么？为什么会这样？"
霍华德浴血奋战，眼睁睁看着自己苦心经营多年的分舵土崩瓦解。
混战中，他神识全开，却看到了更令人绝望的景象：
江月楼——星河剑派外务长老江浅梦在西洲开设的分店，竟然打开仓库，将一批批被俘的西洲修士像货物一样装船。那些船上挂着的，是海域中仙奴贸易的旗帜！
"江月楼...连江前辈也..."
霍华德不敢相信自己的眼睛。那个曾经给他建议的、师父信任的朋友，竟然在将西洲人当货物……做仙奴贸易？
绝望中，霍华德试图联系师父叶青儿。他连续发出十余道传音玉简，却如石沉大海，杳无回音。
仿佛师父那边根本接收不到他的求救。
"师父...您在哪里？为什么不应我？"
霍华德心中涌起巨大的恐慌和委屈。
城墙已破，叛军涌入城中。所见之处尽是厮杀与鲜血，无数西洲修士和平民惨遭屠戮。霍华德心如刀绞，这些都是他发誓要保护的人啊！
"舵主！快走！快去找叶舵主！"
忠诚的部下拼死护着他且战且退，霍华德猛然惊醒。是的，必须找到师父！只有师父能阻止这场浩劫！
在几名心腹的掩护下，霍华德杀出重围，奔向易海城传送阵。身后是熊熊燃烧的易海城和震天的喊杀声，眼前是唯一希望的通道。
"坚持住，等我回来！"霍华德回头望了一眼陷入火海的西洲大地，毅然踏入了传送阵。
光芒闪烁间，他来到了宁州广陵城。
"师父...您在哪里？西洲需要您！"霍华德踉跄走出传送阵，向着城外望去，眼中满是悲愤与绝望。
他不知道的是，远在倪府的叶青儿，此刻正为通明剑阵的推广与各方势力周旋，根本没关注任何来自西洲的传讯——且分舵的所有消息，都被某个幕后黑手拦截了。
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