朝堂才刚散，胡翊还没来得及迈出殿门，便被一群人给围了上来。

    常遇春、徐达、李文忠三人站在最前面，身后跟着的是呼啦啦一大片武将。

    周德兴、顾时、陈德、张龙、仇成……少说也有二三十号人，围了个...

    马车行至滁州驿站时，天色已近黄昏。秋风卷着枯叶扑打在车厢外壁上，簌簌作响，像无数细小的手指在叩问前路。胡翊掀开车帘一角，见驿卒正牵马入厩，檐下悬着两盏半明不灭的灯笼，在风里晃得人心浮。他收回手，指尖沾了点凉意，转头却见朱元璋正斜倚在锦垫上，一手支额，眼未睁，呼吸却沉而匀——竟是在这颠簸途中睡着了。

    胡翊没出声，只将车帘放得更低些，又悄悄解下自己身上那件半旧不新的青缎斗篷，轻轻覆在老朱膝上。斗篷边缘绣着几枝淡墨梅，是马皇后去年亲手所缝，针脚细密，暗线藏得极巧。胡翊记得那日雪大，马皇后咳得厉害，仍坐在灯下穿针引线，一边绣一边道：“翊儿身子单薄，冬日易寒，这斗篷厚实些，莫要叫他冻着。”彼时她声音轻哑，却温得像一捧刚煨热的栗子。如今斗篷尚在，人却早化作了钟山南麓那一方素碑，连碑文都未刻“皇后”二字，只题“孝慈高皇后马氏之墓”七字，再无多余颂词。

    胡翊收回目光，心口微微发紧。他不是不敬马皇后，只是每每想起她临终前那句“愿陛下亲贤远佞，重农务本”，便觉肩头又沉了几分。贤与佞，岂是贴在脸上能辨的？如今满朝上下，谁不称朱元璋为圣主？可圣主若执意要剜掉一株老树的根，又岂是几句劝谏能拦得住的？

    正思量间，朱元璋忽地睁眼，眸子清亮如洗，哪有半分倦意？他抬手按了按膝上斗篷，目光落在胡翊袖口磨得发白的云纹边上，忽然道：“你这袖子，又破了。”

    胡翊一怔，下意识低头看了看，果然左袖内侧裂开一道寸许长的口子，线头微翘，是昨日替朱标校勘《西安府志》残卷时被书页边角刮开的。他忙道：“不碍事，回去让宫人补一补便是。”

    “补？”朱元璋嗤地一笑，伸手竟从自己腰间解下一枚铜扣来——那扣子形制古拙，正面铸着“洪武元年御制”六字楷书，背面则阴刻一只展翅鹰隼，爪下踩着团云。“拿去，换上。”

    胡翊连忙推辞：“岳丈这扣子……怕是御用之物，小婿万不敢受。”

    “御用？”老朱把铜扣往他手里一塞，力道不小，“咱用过的，就是御用？那咱昨儿吃剩的半个烧饼，你敢不敢啃？”

    胡翊哑然，只得攥紧那枚尚带体温的铜扣。入手沉甸甸的，边缘已被摩挲得温润泛光，显然不是新物。他忽想起去年冬猎，朱元璋策马追一只白狐至山坳，马失前蹄，人滚落雪坡，右腕被枯枝划开三寸长口子，血浸透皮护腕，也是这般随手解下腰间铜扣压住伤口止血。后来太医署呈报，说那扣子内侧暗嵌银丝，原是马皇后早年命匠人特制的“止血扣”，银能敛创，铜可镇邪，专为皇帝巡边、狩猎备着。此物天下仅存三枚，一枚随马皇后殉葬，一枚在太子朱标腰间，最后一枚，此刻正躺在胡翊掌心。

    他喉头微动，终究没再推拒，只郑重收入怀中。

    车轮复又碾过一段碎石路，颠得人脊骨发麻。朱元璋却似来了兴致，忽道：“女婿，你可知咱为何偏爱用铜扣？”

    胡翊知他话里有话，垂眸答道：“铜性坚韧，历久弥新；且铜者，同也，谐音‘同德’‘同心’，岳丈取其忠贞不贰之意。”

    “错了一半。”朱元璋摇摇头，目光灼灼，“铜最要紧的，是它不欺人。”

    他伸出右手食指，在车壁木纹上缓缓划过，留下一道浅浅油痕：“铁易锈，锡易蚀，金太软，银太娇……唯独铜，埋进黄土三十年，挖出来擦一擦，照样亮得照见人影。它不骗人，也不哄人。你待它好，它就亮给你看；你待它差，它顶多黯些，绝不会烂给你瞧。”

    胡翊心头一震，抬眼望去。

    朱元璋已收回手，却盯着自己指腹上那点微褐油渍，声音低了下去：“可人不一样。人会装，会瞒，会哭穷喊冤，也会捧着金山跪在你面前说‘臣一贫如洗’……咱信过人，信得骨头都疼过。可疼过之后才明白，有些事，不能信人，得信铜，信铁，信写进律条里的白纸黑字。”

    车厢内一时静得只闻车轴吱呀。胡翊没接话，只将双手交叠于膝上，指甲无声掐进掌心。他知道老朱在说谁——不是旁人，正是那批正躺在凤阳城外庄子里、整日数着粮仓发愁的江南富户。他们曾跪在奉天殿前哭诉“祖宅难离”，也曾托人递上万两白银求免迁徙，更有人暗中勾结漕运总督，试图将家产分批运往四川避祸。这些事，检校司的密报早已堆满朱元璋案头。可老朱一直没动，就像猎人蹲守在草丛里，静静看着兔子自己跳进陷阱。

    胡翊忽然开口：“岳丈，若真将江南富户尽数西迁，西安城固然是活了，可江南呢？”

    “江南？”朱元璋冷笑一声，“江南是活得太好了。苏州织机日夜不歇，松江棉布铺满天下，徽州盐商富可敌国……可您知道应天府外三十里，有多少流民饿死在观音桥下？知道镇江码头上，多少纤夫拖着空船倒毙在泥滩里？”

    他猛地一拍车壁，震得帘钩叮当：“活人不能让死人绊住脚！江南富户挪走了，田地谁来种？佃户！江南缺的是银子，不是人！咱已密令工部，明年开春起，在苏松常三府大兴水利，挖深渠、建水闸、引太湖活水灌田——水到了，地肥了，一亩产三石稻，谁还稀罕那点租子？”

    胡翊默然。他当然知道丈人早有后手。可水利兴修何其艰难？需征发数十万民夫，耗银百万两，更需三年五载方见成效。而眼下，凤阳富户已在闹饥荒——朝廷虽拨了赈粮，可米运到时多掺沙砾，炊烟不起，怨声载道。若此时再一道旨意催他们西行，怕不是逼人造反？

    他正欲开口，朱元璋却先抬手制止：“别急着劝。咱晓得你在想什么。”他顿了顿，从怀中摸出一卷素绢，展开约三尺长，上面密密麻麻全是蝇头小楷，却是用朱砂写的，字字如血：“这是咱让检校司查
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