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    第220章 噩梦，银冷杉，病魔（三合一）

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    拜伦难以掩饰內心的惊讶。

    他原本以为乔伊斯復甦的记忆，只会局限於贤者之石的零碎片段，没曾想对方率先想起来的，是关於恶魔的事情。

    如果能从乔伊斯口中挖掘出恶魔的相关线索，对眼下迷雾重重的调查而言，无疑是有利的。

    飞虫盘旋不止，嗡鸣像是永不停歇的伴奏，衬托得氛围愈发压抑。

    乔伊斯指尖按压著太阳穴，將生理性的痛苦清晰地写在脸上，过了许久，才缓缓开口：「我的记忆一直是破碎残缺的。

    我记不清那场遭遇的时间地点，甚至记不清那只恶魔具体的样貌，唯一刻在灵魂深处的，只有纯粹的漆黑。」

    乔伊斯缓缓抬眸，镜片后的眼眸没有丝毫光亮。

    「那並非物理意义上的黑色，而是一种能够吞噬一切光线、吞没所有灵性的阴影。

    相较於恶魔本身具备的破坏力，那股纯粹的虚无感，才是最让我印象深刻的东西。

    我，最近时常做同一个梦。」

    乔伊斯放下按压额角的手，语气沉重。

    「梦里没有声响，也没有任何景物，只有无边无际的黑暗。

    一道模糊的漆黑身影，会突然出现在我面前，冰冷僵硬的手掌死死扼住我的喉咙。

    每一次梦境之中，我都无法挣扎，只能任由那股窒息感包裹全身。」

    乔伊斯告诉拜伦，每次直到濒临死亡的临界点，他才会猛然惊醒。

    惊醒过后，乔伊斯体內的灵性都会陷入失控紊乱的状態。

    流转的灵性横冲直撞，撕扯著脆弱的血管与链金纹路，他总要耗费不少时间，才能勉强压制住动盪的力量。

    「我早已习惯了这种痛苦。」乔伊斯嘴角的浅笑带著麻木的淡然，「我甚至觉得，或许在哪一个深夜，我的灵性会彻底失控，最终在睡梦中悄无声息地死去。」

    也正因看透了这份宿命般的脆弱，乔伊斯才格外珍惜眼下活著的时间。

    他將所有精力倾注干实验，埋首在各类灵性植株与手稿之中，执著地钻研贤者之石的隱秘。

    拜伦望著他苍白疲惫的侧脸，心头泛起一丝不忍。

    他本想开口劝说，希望乔伊斯不要过度消耗自身，应当量力而行。

    可不等话语出口，乔伊斯便看穿了他的心思：「我明白你的顾虑。」乔伊斯轻轻摩挲著桌面泛黄的纸页，「当初那场遭遇里，我本没有存活的资格，如今多活的每一天，都是侥倖换来的馈赠。 (10,0);

    我不愿浪费这份馈赠，更不愿眼睁睁看著这个世界，沦为恶魔肆虐的地狱。」

    为此，乔伊斯没有丝毫懈怠。

    他靠著拜伦带回的弗兰克的手稿，彻夜推进贤者之石的相关实验。

    但乔伊斯並不满足於復刻弗兰克的研究成果。

    弗兰克穷尽一生炼制出的贤者之石，存在致命缺陷，灵性残缺、力量不稳，终究只是半成品。

    而真正的贤者之石，理应承载无穷无尽的纯粹灵性，是超脱常规链金造物的至高存在o

    拜伦的目光郑重地落在乔伊斯身上，拋出了心底的疑惑：「乔伊斯先生，我有些好奇，对抗那只漆黑的恶魔，为什么必须依靠贤者之石的力量？」

    乔伊斯闻言，轻微的头痛感顺著神经蔓延开来：「遗憾的是，这只是我的直觉。

    在那反覆出现的噩梦里，漆黑的手掌掐住我脖颈的瞬间，我能清晰感觉到体內的灵性被瞬间抽干。

    链金纹路在梦里黯淡失色，原本奔腾的灵性如同被吞噬，绝非普通梦境能够模擬出来的体感。

    我始终坚信那不是单纯的噩梦，而是我被封存的过往，以碎片的形式投影在梦境之中。」

    拜伦垂眸沉思，安静地听著乔伊斯更为细节的描述。

    他认可乔伊斯的判断，超凡者的梦境是特殊的，那是灵魂、灵性与未知交织的领域。

    普通人的梦境杂乱虚幻，而超凡者的梦境，往往暗藏被意识掩埋的真相。

    拜伦亲身感受过残缺的贤者之石的力量，如果能够炼制出完整形態的贤者之石，必然会成为对抗恶魔的底牌。

    乔伊斯挪开按压额头的手，將桌上的手稿整理平整，缓缓道出目前的研究进度。

    「研究至今，我炼制的关键还是承载灵性的容器。」

    依託弗兰克遗留的实验数据，乔伊斯如今匯聚灵性的效率大幅提升，早已不用耗费数以年计的时间积攒纯粹的灵性。

    但弗兰克最大的失误，便是炼制方式过於极端。

    强行逼迫链金术士晋升，以生命为代价催化贤者之石成型，无异於自杀。

    这种极端手段炼制出的晶石，也註定残缺，永远无法触及完整的力量。

    「你的躯体能够承受贤者之石的灵性冲刷，这是罕见的天赋。」乔伊斯看向拜伦，「或许从一开始，你就是命中注定的那个人，来到这里，便是为了拨开过往的迷雾，找回被掩埋的真相。」

    听到这番评价，拜伦面色平静，只是郑重地点了下头：「如果研究途中有任何需要，乔伊斯先生尽可以开口，我会全力配合。」 (10,0);

    乔伊斯淡淡应了一声，隨即语气郑重地叮嘱道：「拜伦，你不必急於追求晋升，链金术士的道路虽然相对而言比较理性，但也有失控的风险。」

    拜伦点点头。

    「那如果我要主动构筑全新的链金术，有没有稳妥的技巧？」

    乔伊斯思索片刻，抬眼反问：「你目前构筑完成的链金术，所属的元素应当没有重复，对吗？」

    「没错。」拜伦如实作答。

    「那就不要尝试重复的元素。

    在同一种元素下，构筑第二种结构不同的链金术，难度不亚於重构链金术，耗费的灵性和精力都会成倍增加。

    最稳妥的方式，是挑选尚未接构筑过的亲和元素，从零开始构筑。」

    拜伦认真记下这番话，起身向乔伊斯躬身致意，隨后拎起脚边的採购物品，转身离开了实验室。

    木门被轻轻带上，细碎的虫鸣也被关在了身后。

    清冷的走廊光线昏暗，空旷的过道里只有拜伦沉稳的脚步声缓缓回荡。

    他一边缓步前行，一边在脑海中梳理。

    剔除掉已经构筑过链金术的元素，余下可选的种类不算多。

    【银月】【红月】【黑月】三类元素特殊，力量难以掌控，並不適合现阶段的自己尝

    试。

    排除所有不適配的选项后，最终只剩下【血液】或者【腐败】。

    这便是他下一阶段，打算尝试构筑的亲和元素。

    拜伦朝著楼下走去。

    走到一楼大堂，视线隨意扫过角落，他脚步一顿，隨即折返。

    大堂晦暗的光影里，角落静静立著一颗陈旧的银冷杉祝诞树。

    树身蒙著薄灰，往日鲜亮的装饰物已经全部被拆下，杂乱堆放在地上，树干被粗糙的麻布布条层层缠绕，看样子即將被丟弃焚毁。

    大堂四下无人，静謐无声。

    拜伦掩去神色，快速移步至角落，抽出匕首，利落割下三枝针叶完好、品相规整的冷杉枝条。

    他心底微松。

    运气终究眷顾了自己。

    至此，恶魔之钥的全部材料已然集齐。

    拜伦將枝条妥善收好，放进袋子里。

    现在天色尚早，无需急於筹备后续的仪式。

    拜伦抬眸望向门外朦朧的天光，打算先去拜访约翰先生。

    潮湿的冷风钻进已经老化的公寓木窗，在略显狭窄的走廊里打著旋，偶尔撩动著墙面泛黄剥落的墙纸。 (10,0);

    屋內壁炉的柴火烧著，橘红的火光奄奄一息。

    西蒙跪坐在单人床边，膝盖抵著粗糙的地板，即使裹著长裤，也隔绝不住慢慢渗入的寒意。

    他的指尖捏著一块干净的粗麻布，正在缓慢地擦拭著伊恩滚烫的额头。

    麻布浸过冷水，刚贴上去的瞬间，床上的伊恩便下意识地皱紧了眉头。

    哥哥单薄的胸膛不断起伏，带著急促又虚弱的喘息。

    距离上次伊恩突然痊癒，已经过去了將近一个月。

    至少这段时间里，那份短暂的健康如同寒冬里偷来的阳光一样温暖，也一样转瞬即逝。

    这一次，病魔摆出更为凶狠的架势，彻底吞噬了伊恩的身体。

    伊恩陷入了持续的高热之中。

    他的脸颊覆著一层不正常的緋红，脖颈处的皮肤无比滚烫，与屋外的酷寒形成了鲜明对比。

    起初，伊恩並没有放在心上，只当作是体质差而已。

    他的唇瓣干裂起皮，失去了往日温和的色泽，唇缝间不断溢出含混的喘息声。

    一旁的木桌上摆著简单的麦粥，浓稠的糊状食物静静盛在碗中，已经冷却了。

    从清晨到午后，这碗麦粥一口未动。

    並非伊恩有多挑食，抗拒进食，只是他的身体似乎已经无法容纳任何食物了。

    只要咽下少许流质的食物，伊恩的胃部便会剧烈痉挛，紧接著便是不受控制的呕吐。

    呕吐物大多是透明的清水，夹杂著微量苦涩的胃液，没有什么食物残渣。

    每次干呕，都会扯动伊恩单薄的胸廓，让他佝僂起脊背，肋骨凸出，肩膀颤抖。

    「咳咳...抱歉......我还是没有什么胃口...咳咳咳..

    」

    伊恩偏过头，目光落在那碗冷却的麦粥上，声音干涩，带著些许歉意。

    「我又浪费了你辛苦准备的食物。」

    「不要紧，但这样下去，你的身体会垮掉的。」

    西蒙的话语里没有责怪，只是悲伤与无奈。

    他的指尖攥紧麻布，捏出层层褶皱。

    最终，西蒙还是起身，端走了那碗冷粥。

    「没关係，我再去煮一碗。」

    「不用了......」

    伊恩缓慢地抬起手，冰凉的指尖勾住西蒙的袖口，力道微弱。

    他的手掌消瘦干瘪，再也没有前些日子痊癒时的温热力量。 (10,0);

    「不用麻烦了，我真的吃不下去....

    屋內的火光虚弱地跳动，將两人的影子拖拽到斑驳发黑的墙壁上，显得十分落寞。

    窗外的天色愈发暗沉，厚重的乌云遮住仅有的日光，整座城市都笼罩在压抑的冷雾之

    中。

    西蒙感到有些无力。

    他清楚地见证著，哥哥
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