傍晚，兰顿的街头依旧笼罩在冬天特有的灰蓝色薄雾中。

    拜伦最终走进了志愿医院附近的一家餐厅。

    餐厅的招牌是用旧橡木桶制成的，格外別致，门上的铜铃发出沉闷的声响。

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    壁炉里的柴火烧得正旺，玻璃上铺著一层水雾，扑面而来的是燉肉的香味和麦酒的发酵味。

    拜伦在靠窗的桌子前坐下，透过结霜的玻璃，他望见街对面煤气路灯下，几个裹著粗呢大衣的工人缩著脖子，匆匆走过。

    围著围裙的胖老板娘，很快便端来了拜伦所需要的食物。

    燉羊肉配土豆泥，加上浸泡著汤汁的面包，胡萝卜和洋葱已经软烂入味，羊肉的筋膜也在叉子的戳动下微微颤动。

    拜伦將食物一口口送入嘴中，温热的满足感，从喉咙一路延伸到胃里。

    他一边咀嚼，一边在脑海里整理著思绪。

    瘟疫医生的鸟嘴面具，已经確定被摧毁了。

    毫无疑问，这是属於A级恶魔「瘟疫医生」死亡后留下的产物。

    按照笔记的说明和目前能读到的史料，这些看似孤立的污染事件，除了邪教徒的参与，也显然与曾经的大瘟疫有关。　　拜伦抿了一口果汁，酸甜的味道在舌尖游荡。

    伯恩斯审判官的確提到过，教会怀疑这次的疫病与大瘟疫有关。

    唯一值得庆幸的是，事件到此为止，这种疾病並没有表现出任何传染性，即使是整日守在床边的病人家属，也没有出现发病的症状。

    但越是如此，越让拜伦警觉。

    如果这些漆黑的血液真的具备传染能力，以兰顿的人口密度和较为糟糕的卫生条件，恐怕大半个首都都会沦陷。

    拜伦觉得，这才是始作俑者想要看到的结局。

    目前这场灾难被控制在了一个可以挽救的范围內，尽管有牺牲，有坎坷，但自从面具被摧毁后，並没有再出现新的病人。

    拜伦放下杯子，望著窗外渐渐暗淡的天色。

    一个报童正站在街角，挥舞著手里的报纸，嘴里念著有些模糊的新闻標题。

    路灯將他的影子拉得很长，投在一侧潮湿的路面上，与旁边一个正在卖烤栗子的老妇人的影子交叠在一起。

    他们的影子很快被一辆黑色的出租马车碾过，激起一滩水花。

    一切看上去，都像是兰顿最普通的一个冬日傍晚。　　拜伦收回目光，继续吃著盘子里剩下的燉羊肉。 (10,0);

    这次摧毁遗物与摧毁《塞西莉亚法典》是同样的性质，也让拜伦获得了一点灵性。

    他的思绪渐渐转移到了关於晋升的事情上。

    《狩魔笔记》给出的关於三环链金术师晋升的条件，对於拜伦而言已经不算陌生：

    【三环链金术士晋升仪式】

    【完成3种链金术的构筑或重构（未满足）】

    【完成3种魔药材料的收集（未满足）】

    【服用魔药后完成一次稳定的入梦，在梦中举行仪式，且没有迷失或死亡（未满足）】

    笔记的书页悬浮在空中，並不妨碍拜伦继续品味醇厚的土豆泥。

    【復生造影】已经构筑完成，这是源自【影子】的力量。

    火流的威力和精度都有了质的飞跃。

    一旦完成【血液】链金术的构筑，链金术的数量条件就能满足。　　拜伦擦了擦嘴角，目光落在壁炉里跳动的火焰上。

    关於魔药的材料，笔记没有给出具体清单，因为截止目前，拜伦还没有收集到合適的魔药材料。

    但几乎可以確定的是，材料收集將会围绕【影子】【火花】【血液】三种元素展开。

    【火花】的材料也许是最容易解决的，大概率还是焚烧某种超凡物质的灰烬。

    至於拜伦目前確实难以想像，影子会与某种实体材料掛鉤。也许是黑暗寓意本身，或者是某种夜行生物的残骸，又或者需要拜伦入梦索要材料。

    而虽然需要等到相关的链金术构筑完成，但拜伦猜测也许会是某种生物或者恶魔的血液。

    想到这里，拜伦將最后一口果汁喝完，在桌上留下饭钱，起身推开木门。

    冷风扑面，他拉紧风衣的领口。

    就当拜伦准备回家的时候，他却听到街道尽头传来了一阵急促的喧闹。

    那是志愿医院的方向。

    拜伦握住手杖，毫不犹豫地跑了起来。

    ……　　志愿医院的停尸房，位於走廊深处。

    阴冷的房间里没有窗户，只有一扇厚重的铁门，將死亡的寂静与生者的喧闹勉强隔开。

    被黑暗吞噬的铁架床，並排靠在墙边。

    消毒水的气息，像是一滩凝固的蜡，覆盖在尸体上。

    几秒后，铁架床上，一具被白骨从头裹到脚的尸体手指滑落。

    伴隨著有节奏的抽动，尸体的整只手掌突然猛地收紧，像是抓到了什么东西。 (10,0);

    白布被扯得绷直，尸体如同被拋在地上的鱼，在铁架床上剧烈抽搐起来，金属支架发出刺耳的嘎吱声。

    最终扑通一声，那具尸体卷著白布从铁架上滚落，重重摔在地上。

    与此同时，相隔不到两米远的另一张铁架床上，又一具尸体也开始抽搐。

    相比之下，他的身材更为矮小，膝盖猛地顶起白布，隨后整个身躯向著右侧倾斜，连同铁架一起翻倒。

    金属砸在砖石上的声响，在密闭的房间里放大数倍，久久回荡。

    两具尸体就这样砸在地上，四肢以违反生物学构造的角度扭曲著，他们微微张嘴，喉咙处挤出粘稠的黑色泡沫，像是溺死之人吐出的液体，在黑暗中不断破灭。　　包裹尸体的白布也被那黑色的液体浸染，留下一滩污渍。

    停尸房外，走廊拐角的护士休息房里。

    一位女护士正靠在木椅上打盹，她刚刚交班换下来，疲倦得连帽子都歪在了一侧，懒得整理。

    玛丽本睡得很沉，直到那沉闷的金属撞击声將她吵醒。

    护士猛地坐直，心臟怦怦直跳。

    玛丽侧耳听了几秒，走廊安静如常，只有病房偶尔传来几声咳嗽。

    但她很確定刚才听到的噪声並不是梦境。

    玛丽站起身，犹豫了片刻，还是走向了停尸房。

    只是她驻足在门前，始终不敢进去。

    「霍尔医生，停尸房那边好像有动静……」

    霍尔医生摘下鼻樑上的眼镜，露出一副戏謔的表情：

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