“莫非是……定北将军周砚？”

    “正是。”洛羽脚步不停，“周砚二十年前随先帝征西羌，断左臂，剜右目，封号‘独眼定北’，却因拒受东宫馈赠，被尔朱屠视作眼中钉，闲置在家十五年，如今连俸禄都要靠卖字维生。昨日我已命人送去五百两雪花银、二十斛上等粟米，还有……他亡妻最爱的青瓷缠枝莲纹梅瓶一只。”

    君墨竹喉头微哽：“殿下此举，是要逼周砚出山？”

    “不。”洛羽在楼门口驻足，抬手掀开厚重棉帘，春寒料峭扑面而来，“我是要告诉尔朱盛：你怕千荒道失控，我比你更怕。你不敢用周砚，我敢。你忌惮他威望太高，我偏偏要让他统十万边军，直压代北——不是防乾国，是防你尔朱屠将来登基之后，第一个就拿千荒道开刀，剪除异己。”

    帘外阳光刺目，照得他半边侧脸轮廓如刀劈斧削，另半边却沉在阴影里，辨不清神色。

    此时，裴琰率禁军已列阵于街心，玄甲映日，寒光凛冽。围观百姓纷纷退避，鸦雀无声。一匹通体雪白的骏马自街角驰来，马背上是一名灰衣少年，约莫十六七岁，眉目清俊却毫无怯色，腰间悬一柄乌鞘短剑，剑柄缠着褪色红绳。

    他勒马于千霄楼阶前，翻身落地，单膝跪倒，双手高举一封朱砂密札：“玄王府八百里加急，西北军报！”

    君墨竹上前接过，指尖触到密札一角微潮——是汗浸的。

    他拆封略扫，面色陡然一变：“殿下，荒城急报！昨夜戌时，千荒道叛军余部突袭荒城西门，浮屠率两千轻骑迎击，斩首三百二十七级，擒获叛军渠帅阿史那拔也。但……但浮屠左肩中箭，箭镞淬毒，已昏迷不醒。”

    洛羽神色未动，只伸手接过军报，目光在“浮屠左肩中箭”五字上停顿一瞬，随即翻至末页，看见一行蝇头小楷：“箭镞为燕制，箭羽取自蓟城南郊鹤林苑特供鹰翎，箭杆烙印‘工部·永昌三年秋造’。”

    他嘴角忽地扬起，笑意却不达眼底：“好啊，连箭都送上门来了。”

    话音未落，忽闻皇城方向钟鼓齐鸣——三响，乃召见亲王之礼。

    洛羽将密札收入袖中，抬步向前。裴琰忙翻身下马，躬身引路。街道两侧禁军肃立如松，铁甲森然，长戟斜指苍穹。百姓伏地叩首，无人敢抬头。

    行至街心，洛羽忽而止步，望向东南方向——那里是净业寺所在。晨雾尚未散尽，古寺飞檐隐在薄霭之中，钟声悠远，一声接一声，仿佛来自另一个世界。

    他静立片刻，忽然开口，声音不高，却清晰传入君墨竹耳中：“墨竹，替我拟一道手令。”

    “请殿下示下。”

    “着浮屠暂代千荒道节度副使，节制荒城、云朔、雁门三镇兵马。另，命周砚即刻赴荒城，携朕亲笔手敕，接管千荒道节度使之印。敕曰：‘周砚忠贞体国，沉毅有谋，着即起复，授龙虎卫上将军，领千荒道节度使，总督西北六镇军务，便宜行事，不受枢密院节制。’”

    君墨竹呼吸一滞：“殿下，这道敕令……可未曾禀过乾帝。”

    “不必禀。”洛羽终于迈步，步履坚定，踏碎一地晨光，“景淮皇帝早知我会如此。他要的不是一道旨意，是一座桥——一座跨过两国鸿沟、通往真正结盟的桥。而这座桥的第一块基石，必须由我亲手铺下，且须铺得稳、准、狠，让尔朱盛不敢拆，让尔朱屠不敢拦，让卢元恪……连伪造证据的机会都不给。”

    他走出十余步，忽又顿住，未回头，只淡淡道：“对了，再拟一道密令，传给吴重峰、韩照陵。”

    君墨竹垂首：“请殿下示下。”

    “令两位老帅，暂缓进军，于代北四郡之外扎营休整。另，择吉日，由韩照陵亲率三千精锐，押送‘燕国三皇子尔朱律谋逆罪证’全套卷宗——包括地牢密信原件、死士供词画押、府邸管家手书认罪状，以及……那方盖在密信上的私印实物——全数移交蓟城大理寺，‘依法备案，以正视听’。”

    君墨竹愕然抬头：“殿下，这……这是把刀亲手递到尔朱屠手里，让他再捅自己一刀？”

    洛羽终于回眸，晨光映亮他一双眼，黑沉如渊，却又似有烈火在深处奔涌：“不。这是告诉他——你们伪造的每一笔、每一画、每一粒印泥，我都看得清清楚楚。现在，我把它原封不动还回去。不是求和，是立界碑。从此以后，燕国朝堂上若再有一句谎言，乾国边境便多一营兵马。若再有一份伪证，陇西铁骑便前进一步。若再有人敢动我主母一根头发……”

    他顿了顿，目光扫过街边瑟瑟发抖的百姓，扫过禁军铁甲，扫过皇城巍峨宫阙，最后落回君墨竹脸上，一字一顿：

    “——我便亲提三十万虎贲，踏平蓟城。”

    话音落下，整条长街陷入死寂。连风都停了。

    唯有皇城方向钟声依旧，一下，又一下，沉重如擂鼓。

    洛羽转身，再未停留，大步而去。

    玄色身影没入晨光，背影挺直如枪，仿佛一柄出鞘长剑，寒芒所向，山河屏息。

    街角酒肆里，那个怯怯问“我们怎么办”的年轻后生，不知何时已挤到窗边，小脸贴着冰凉窗纸，怔怔望着那一袭远去的玄色，喃喃道：“他……他好像不怕。”

    没人回答他。

    因为所有人都听见了——那钟声里，分明混进了一丝金戈裂帛之音。

    遥远西北，荒城校场。

    浮屠躺在军帐软榻上，左肩裹着厚厚白布，渗出血色。帐外马嘶人沸，战鼓隆隆。一名军医正收拾药箱，低声对帐外亲兵道：“箭毒已清，性命无碍。只是……将军昏迷前反复念叨一句话。”

    亲兵急问：“什么话？”

    军医摇头，叹息道：“他说……‘告诉王爷，千荒道的雪，今年格外干净。’”

    帐外，朔风卷起猎猎战旗，旗面上“玄”字墨迹淋漓，仿佛刚刚饱饮过一场酣畅淋漓的雪。
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