“微臣景霸，叩见陛下！”
“昌平道战事失利乃微臣之责，十万兵马毁于一旦，令朝野震动。
请陛下，赐死！”
空旷的金銮殿内，连夜回到京城的景霸重重磕头伏地，羞愧到不敢看景淮一眼。陛下将如此重担交给自己，可却一败涂地。
要知道，当昌平道的败仗传到京城时，朝野震动，民心慌慌，所有人都没料到朝廷的兵马在所谓的叛军面前竟然不堪一击。
“咳咳。”
景淮连声咳嗽，大步走下台阶，颤颤巍巍地将景霸扶了起来：
“皇兄，起来吧......
翌日清晨，天光未明，苍岐城外校场已如沸水翻腾。
寒风卷着碎雪扑在将士脸上，刀枪林立，甲胄森然。三十万边军分作九阵，横亘十里，旌旗猎猎如潮，铁甲映着初升的朝阳，泛出冷冽而沉厚的青灰光泽。战马喷着白气，蹄下冻土微震，仿佛整片大地都在屏息等待一声令下。
洛羽一袭玄底金纹亲王常服，并未披甲，却腰悬承烈剑，步履沉稳地登上高台。身后左右，程砚之执一柄乌木杖缓步而上，白发被风拂起，目光扫过阵列，竟不似老朽，倒似一杆久经霜雪仍挺直如松的标枪；君墨竹一身墨色劲装，袖口微卷，腕间一道旧疤若隐若现；萧少游按刀立于台侧，目如鹰隼，不动如山；第五长卿则素衣清简，手中握一卷薄册，神色淡然，却将全场动静尽收眼底。
台下三军肃立，鸦雀无声。唯余朔风穿阵，吹得“玄”字大纛猎猎作响。
洛羽未即开口，只负手而立，目光自左至右，缓缓掠过每一支方阵——那是乌江归来的玄武军，甲叶残缺处尚有焦痕未褪，战旗撕裂一角用黑线密密缝补，旗面“玄武”二字却以朱砂重描，鲜红刺目；那是北凉铁骑，人皆披狼皮短氅，马鞍侧悬双弓三壶箭，马鬃结辫缠铜铃，静时无声，动则惊雷；那是陇西屯田营改编的赤壤军，农具尚未卸尽，锄头与长矛并插于地，面庞黝黑，指节粗厚，却眼神灼灼，如旱地裂开的第一道春缝……整整三十万人，无一人咳嗽，无一人挪步，连呼吸都似被风雪压低了三分。
良久，洛羽终于开口，声音不高，却如钟鸣般穿透寒空：
“昨夜我做了一个梦。”
全军微怔。
他顿了顿，目光落在前排一名缺了半截耳廓的老卒身上：“你叫什么名字？”
那老兵轰然出列，单膝跪地，声如破鼓：“末将赵栓子，原属玄武军第三曲，乌江断后，活下来六十七人，我是第七个醒的。”
“赵栓子。”洛羽轻轻念了一遍，转而望向更远处一队少年兵，“你们呢？最大的几岁？”
“回王爷！十八！”“十七！”“十六！”少年们齐声应答，嗓音尚带青涩，却字字砸在地上。
洛羽点头，声音渐沉：“我梦见乌江水涨了，不是血红，是墨黑。黑得发亮，倒映着满天星斗，也映着三千张脸——有的年轻，有的苍老，有的笑过，有的没来得及笑。他们站在水边，不说话，只是望着我。”
台下寂静如死。
“我问他们：‘你们还恨吗？’”
“他们摇头。”
“我又问：‘你们还怕吗？’”
“他们还是摇头。”
“最后我问：‘你们要什么？’”
“这一次，他们开口了——”
洛羽猛然抬臂，指向苍穹，声如裂帛：
“他们说：我们要一个不用再跪着活的天下！”
话音落处，校场边缘忽有战鼓擂响，不是号令之鼓，而是西羌草原上最古老的“骨鸣鼓”——取黑狼腿骨为筒，蒙以幼鹿皮，以人指骨为槌。第一声响起，如远古兽吼；第二声震得雪沫簌簌离枝；第三声，三百面骨鼓齐鸣，竟压过了朔风，压过了心跳，压过了所有未出口的哽咽！
就在此刻，一骑自北疾驰而来，甲胄染霜，马口喷血，直冲至高台之下，翻身滚落，喉头带血却嘶声高呼：
“报——！北凉急信！”
全场目光如电劈落。
那斥候挣扎跪正，双手高举一封火漆密函，漆印赫然是墨冰台独有的“冰螭纹”：“昨日未时，北凉边境三十七处烽燧同时举烟！非敌袭，乃民变！凉州以西七县，数万羌汉混居百姓手持犁铧、柴斧，围困镇戎军府！领头者……是当年被流放至北凉的‘白狼寨’余部！他们打出旗号——‘不认乾律，只认洛王令！’”
萧少游眉峰骤跳：“白狼寨？不是十年前就被朝廷剿灭干净了？”
“没剿干净。”君墨竹低声接口，指尖轻叩掌中薄册，“当年主事的是景淮亲信李崇训，杀人不过百，流放两千七百户。其中八百户被发配至北凉苦寒之地，编入戍籍，世代不得科举、不得通婚、不得离境。十年了……他们耕的田，纳的税，守的关，杀的羌人，比许多乾国边吏还多。”
第五长卿忽然合上册子，轻声道：“他们不是造反，是在等一道赦书。”
洛羽接过密函，指尖划过火漆，未拆，只静静凝视那枚冰螭纹。良久，他转身，从程砚之手中接过一柄未开锋的仪仗剑——剑鞘乌沉，镶嵌七颗北凉所产黑曜石，形如北斗。
他拔剑。
剑身不出鞘，只以剑尖挑开火漆。
然后，他将剑鞘缓缓插入脚边冻土，直至没柄。
“传本王令——”
“即日起，废除北凉境内一切‘戍籍’‘贱籍’‘流户’之名！凡自愿垦荒、修渠、筑堡者，授永业田五十亩，免赋三年，子弟可入县学、军塾，与良民同列！”
“另设‘白狼义勇营’，不隶边军，不入兵籍，专司边地巡防、灾异赈济、羌汉调和。营帅由百姓公推，报王府备案。首任营帅……”
他目光投向台下那群持犁而立的汉子，声音陡然拔高：
“便是白狼寨遗老，赵老栓！”
台下哗然，随即爆发出山呼海啸般的怒吼！不止是边军，连那些持锄握斧的百姓也疯了一般挥
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