大乾历，承烈六年春

    红巾军在柳河镇以百姓为饵，击败玄军，风啸军狼狈后撤，名声大噪，马威更是夸大战果，说是一战歼敌数万，让红巾军上下一片欢腾。

    董阎王的名头响彻四方，个个都说玄军在阎王爷面前不堪一击，就像十五万玄军已经被他们击败了一般。

    接着，红巾军吹响了反攻的号角，麾下大将鬼面虎杜彪、病虎马威两人带着数万精锐主动出击，用数以千计的百姓为人肉盾牌，逼迫玄军束手束脚。

    玄军没奈何，只能一路后撤，放弃茂......

    朔风城外三十里，玄军中军大帐内烛火摇曳，映得帐中光影浮动如鬼魅游走。案几之上摊开一卷蜀地山川舆图，墨线勾勒的险隘关塞纵横交错，几枚铜制小旗斜插在关键节点——剑门、白水、青?岭、金牛道。洛羽端坐于帅案之后，玄甲未卸，肩甲上犹带干涸血痂，指尖轻轻叩击桌面，节奏沉缓，却似鼓点压着人心。

    帐内只余三人：吕青云立于左首，血枪斜倚身侧，枪尖朝下，滴落最后一丝暗红；景淮坐在右首矮凳上，黑袍裹身，面色苍白如纸，左手缠着渗血白布，右手捧一碗热汤，热气氤氲中，他目光低垂，喉结微动，却始终未喝一口。

    “景将军。”洛羽终于开口，声音不高，却如寒刃出鞘，“你那碗汤，凉了。”

    景淮抬眼，眸中无悲无怒，唯有一片深潭似的静：“凉了才好入口。烫的东西，容易灼舌。”

    洛羽颔首，目光转向吕青云：“京观已筑，秃麻首级悬于塔顶第七层，赤鹿旗杆断作三截，埋于塔基之下。可有人认出？”

    “有。”吕青云声如铁石，“三个羌骑百夫长，当场磕头至额裂，求赐速死。末将命人泼盐水灌喉，吊着一口气押回朔风，现关在囚车里，嘴没堵，话没封。”

    “很好。”洛羽起身，踱至舆图前，手指划过金牛道蜿蜒北折处，停在一处朱砂圈出的小字上——“七星寨”。

    “七星寨，距剑门六十里，扼金牛古道咽喉，寨中存粮三万石，守兵五百，皆为蜀庭新募之红巾余孽，主将唤作陈九斤，原是绥州屠户，杀猪二十年，刀法熟，心肠硬，去年因私屠官府配给之耕牛，被发配戍边，反成羌人亲信。”

    景淮忽然开口：“此人我见过。昌平道战前，他率三百乡勇劫过我的运粮队，烧了两车粟米，还把押运校尉的舌头割下来，串在马鞍扣上当铃铛。”

    帐内一静。

    洛羽侧身，望向景淮：“那你可知，他为何敢烧你的粮？”

    景淮捧碗的手指收紧，骨节泛白：“因他得了密令——不是羌人下的，是宋明义批的条子。户部印信盖得端正，写着‘权宜征用，战后补发’。”

    吕青云眉峰骤扬：“宋明义？蜀庭那个户部尚书？”

    “正是。”洛羽缓缓收回手，袖口拂过舆图，带起一阵微尘，“此人三年前还是赵煜殿前奏对的七品户部主事，写过一篇《蜀粮转运十弊疏》，痛陈蜀地仓储虚耗、吏治糜烂，言辞之烈，连赵煜都批了‘直臣可嘉’四字。半年后，赵煜诛其父，抄其家，他跪在午门外雪地里接旨，额头撞地三响，额头破处血混着雪水，流进脖领子。”

    景淮终于低头啜了一口汤，喉间滚动，声音哑得像砂纸磨过铁：“他恨赵煜，也恨羌人。可他更恨——所有站着说话不腰疼的人。”

    帐外忽传来急促脚步声，帐帘掀开，一名传令兵单膝跪地，甲胄铿然：“禀王！朔风急报！西羌‘苍狼营’前锋千骑，今晨突袭青?岭烽燧，斩哨卒十七人，焚台三座，已向白水方向迂回！另，江宁八百里加急文书，今日卯时入朔风驿——耶律楚休调董阎率五万红巾军出剑门，另遣耶律海率赤虎骑两万，由阴平小道直扑我军侧翼！”

    吕青云一步踏前：“末将请命，率血归军迎击赤虎骑！”

    洛羽却未应，只看向景淮：“景将军，若你是耶律楚休，此刻最怕什么？”

    景淮放下空碗，抹去唇边汤渍，抬眸：“怕您不是来打蜀地的，而是来借蜀地练兵的。”

    帐中烛火猛地一跳。

    洛羽笑了，笑意未达眼底：“说下去。”

    “您十五万大军，真正在昌平道投入者，不过六万。其余九万，早从陇北抽调，化整为零，沿祁连山麓南下，经吐谷浑故道，绕过玉门关，悄然屯于朔风以西三百里之乌兰泽——那里芦苇丛生，水网密布，马蹄陷泥半尺，连牧人都不往那儿放羊。可您偏在那里扎营三个月，养马、练阵、铸箭、囤粮，连炊烟都用湿柴压着，只冒青气，远看如雾。等耶律楚休以为您还在昌平道和我鏖战，您已挥师入蜀，快如惊雷。”

    景淮顿了顿，嗓音渐沉：“可您真正要的，从来不是蜀地。”

    洛羽静静听着，手指抚过案角一枚铜印——玄王监国印，印纽蟠龙衔珠，珠内暗藏机括，按下即弹出薄刃。

    “您要的，是让草原知道，谁才是这万里疆域真正的执刀人。”

    帐内死寂。

    烛芯爆开一朵灯花，噼啪轻响。

    洛羽转身，自案后取出一只紫檀匣，掀开盖，里面并无兵符印信，只有一叠泛黄纸页，边缘焦黑，像是从火中抢出的残卷。他抽出最上一张，递向景淮。

    景淮展开，瞳孔骤缩——那是赵煜亲笔所书《北境安边策》手稿，墨迹浓淡不一，多处朱批密密麻麻，其中一句赫然加粗：“羌患非在弓马，而在腹心。若使其互攻，自溃于内，则边患可解于无形。”

    “这是赵煜三年前写给边军诸将的密谕。”洛羽声音低沉，“他死前半月，亲手烧了副本，只留这一份，藏于天启宫东阁夹墙之中。是我派人挖出来的。”

    景淮指尖微颤，纸页簌簌轻响。

    “他没想灭羌，只想让他们乱。”洛羽缓步踱至帐门，掀起帘角，望向帐外沉沉夜色，“可耶律楚休不明白。他以为自己是棋手，实则不过是赵煜留给我的一枚弃子。”

    吕青云忽道：“那宋明义呢？他推断出您与乾军议和，又猜中疑兵之计……此人，太亮。”

    洛羽收回手，帘幕垂落，隔绝月光：“亮，才好用。”

    他重新坐回帅案，取笔蘸墨，在舆图白水关旁空白处，写下两个小字——“白水”。

    笔锋一顿，墨迹未干。

    “传令。”洛羽嗓音陡然冷肃，“血归军、寒羽骑，即刻拔营，黎明前抵白水关外二十里待命。命青?岭守军弃寨，佯败退至白
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