前，三匹战马被活活宰杀，肠肚拖了一地，血未凝固；更有数十名士卒赤着上身，在营中嘶吼奔走，捶胸顿足，状若癫狂，口中反复喊着：“没粮了！没粮了！快退！快退！”
消息如瘟疫般蔓延。不到一个时辰，灵州防线上的红巾军瞭望哨已看见——玄军营寨东南角，三支残破军旗歪斜倒地，旗杆断裂处还挂着半截“玄”字布条；更远处，大队人马拖着辎重车缓缓西移，车辙歪斜凌乱，车轮不时陷进泥沟，需数十人合力推搡方能挪动寸许。有眼尖的哨卒甚至瞧见，一名玄军军官竟将佩刀插进土里，拄着刀柄踉跄前行，走三步便扶额呕一口黄水。
青阳关城楼上，董阎立于垛口，指尖捏着一封急报，指节泛白。他身后，林狼与张猛屏息而立，马威则低头看着自己靴尖，一言不发。
“报——”一名传令兵飞奔上城，“玄军后卫已退出鹰愁峰东麓！前锋距我关隘不足二十里！”
董阎缓缓展开急报，上面赫然是玄军斥候伪造的撤退令——字迹潦草，墨迹洇染，末尾盖着一枚模糊不清的虎符印，印文勉强可辨“洛”字一角。他久久未语，只将纸页凑近鼻端，深深嗅了一口。
“有味。”他忽然道。
张猛一愣：“什么味？”
“汗臭、血腥、还有……馊饭味。”董阎闭目，仿佛眼前真浮现出那支溃军模样，“他们饿得连擦汗的力气都没了，可身上那股腌臜味，隔着十里都冲得人脑仁疼。”
林狼眸光一闪：“大王信了？”
董阎睁开眼，瞳孔深处燃起一簇冷火：“信了。因为这味道，我闻过。”
他猛地转身，袍袖带风：“传令！命张猛率精锐八千为先锋，自青阳关南侧秘道绕出，抄截玄军退路；林狼领一万五千骑，从鹰愁峰北坡俯冲，断其中军；马威守关策应，凡有溃兵逃至关下，格杀勿论！”
“诺！”张猛轰然应诺，眼中凶光暴涨。
马威却迟疑一步：“大王，若……若此乃诈退？”
董阎冷笑一声，指向城外起伏山峦：“你看这地形。玄军若真想设伏，该选鹰愁峰北麓——那里山势陡峭，伏兵易藏。可他们偏偏往南退，南面是缓坡，开阔平坦，无险可依，正适合我军骑兵冲锋。”
他顿了顿，声音渐沉：“再说……就算有伏兵，又能伏多少？三千？五千？我十五万大军倾巢而出，便是拿人命填，也能把他们填死在灵州境内！”
鼓声擂响，号角长鸣。青阳关厚重的铁闸缓缓升起，尘土簌簌落下。张猛当先跃马而出，身后八千红巾精锐如赤色洪流，沿着山腰秘道无声奔涌；林狼策马立于鹰愁峰顶，麾下铁骑列阵如林，黑甲映着惨淡晨光，寒芒刺目。
而此刻，在鹰愁峰东麓一片被野火烧过的焦土上，洛羽立于一块嶙峋巨石之巅。他身后，三千玄军黑甲肃立，鸦雀无声。每一名士卒腰间皆悬着三支特制火箭，箭镞包裹油布，箭杆刻着细密凹槽——那是引火导流的纹路。
洛羽抬手，轻轻抚过石上一道陈年箭痕。三年前，他率部在此与红巾军鏖战七日，箭矢射尽，以石为器，血染焦土。那时他尚是郡守幕僚，如今却是执掌十五万铁骑的统帅。
“王爷。”一名亲卫低声道，“张猛部已入谷口，林狼部正在峰顶列阵。”
洛羽颔首，从怀中取出一枚铜哨，通体乌黑，哨身刻着“鹰愁”二字。
“吹。”
哨音尖锐，撕裂晨雾。
几乎同一瞬，鹰愁峰顶松林火起！三百瓮桐油遇火即燃，烈焰腾空而起，浓烟滚滚如黑龙盘踞山脊。火势借风势呼啸而下，顷刻间吞没整条北坡谷道。林狼所率铁骑尚未发动冲锋，前排战马已惊嘶人立，阵型大乱！
而就在火起之时，玄军伏兵亦动。张猛所率八千人刚抵谷口，两侧山壁上忽有滚木礌石如暴雨倾泻！巨石砸落，烟尘蔽日，赤色洪流瞬间被截为数段。更可怕的是，那些滚木并非寻常木料——每根皆裹着浸透桐油的麻布，落地即燃，火舌舔舐战马臀腿，哀鸣震天。
张猛怒吼挥刀，欲率亲兵突围，却见前方烟尘中，一杆玄字大旗缓缓升起。旗下，洛羽白马银甲，手持长枪，枪尖斜指苍穹。
“张将军。”他声音清越，穿透火场，“你可知我为何不选北麓设伏？”
张猛咬牙：“为何？”
“因为北麓太险。”洛羽一笑，风卷起他衣袍，“而你们，太贪。”
话音未落，玄军阵中鼓声震地！三千黑甲如黑色潮水漫过焦土，长枪如林，铁蹄踏地，竟在火海边缘踏出一条生路。张猛瞳孔骤缩——那些玄军士卒脚下所踏，并非实地，而是昨夜悄悄铺就的湿泥与青石板！火势虽猛，却烧不尽湿土，更燎不穿青石。
“撤！快撤！”张猛嘶吼，然而为时已晚。玄军轻骑自两侧山脊包抄而下，弯弓搭箭，箭雨如蝗。红巾军溃不成军，尸横遍野，血浸焦土。
青阳关上，马威死死攥住垛口砖石，指节发白。他看见董阎脸色由青转灰，又由灰转煞白。老人踉跄后退一步，扶住女墙，喉头剧烈滚动，却终究没吐出一个字。
“大王……”马威声音发颤，“我们……输了。”
董阎没回答。他只是抬起手，慢慢摘下头上那顶嵌着金丝蟒纹的王冠，放在掌心掂了掂，然后，轻轻抛下了城墙。
金冠坠落，砸在关下乱石堆里，发出一声沉闷钝响。
与此同时，陇北防线外，耶律阿保机的十五万草原铁骑正卷起漫天黄尘，如黑色怒潮扑向边关。而在千里之外的南越都城，阮云魅颤抖着拆开那封来自楚国皇帝项天穹亲笔书写的密信，信纸上只有八个字：
“降，则存；战，则亡。”
窗外，乾军水师的楼船已驶过陵江最后一道峡口，桅杆如林，旌旗蔽日。
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