“撤，快撤！”

    “妈的，玄军这帮杂碎，追得真紧啊。”

    “跑，快跑！”

    马威最不想看到的局面出现了，己方溃兵和鸳鸯军完全混在了一起，再加上夜色朦胧，根本分不清敌我，就这么乱跑，现场一片混乱。

    谁冲得最快？自然是吴石头那支小队。

    十五人健步如飞，手握各种兵器，就混在红巾军的溃兵群中，得空了还能顺手杀几名逃兵，城头上的守军惊呼出声：

    “那些是玄军，别让他们进来，放箭，快放箭！”

    “嗖嗖嗖！”

    几支利箭迎风射来，......

    灵州防线，鹰愁峰哨所。

    暮色如墨，沉沉压向山脊。山风卷着硝烟与草木焦糊的余味，在断崖边打了个旋儿，又悄然散去。守军换防的梆子声尚未敲完第三响，一队披甲士卒便已踏着碎石小径攀上峰顶。为首那人甲胄半旧，肩头一道斜疤未愈，渗着淡黄血水，却仍挺直如松。他正是红巾军左翼偏将赵三刀——两个月前在青阳关外伏击玄军粮队时被流矢擦破颧骨，侥幸活下来，如今成了鹰愁峰新任哨长。

    他蹲在垛口后，指尖捻起一撮泥土，凑近鼻端细嗅。土腥里裹着一丝极淡的、近乎腐烂的甜气。他眉头骤然锁紧，猛然抬手，朝身后低喝：“点三堆狼粪火！快！”

    士卒们一怔，随即照办。狼粪燃起青白火焰，浓烟直冲天际，在晚霞残照里拉出三道诡谲黑线。赵三刀却不看烟火，只死死盯着山下那片被夕照染成金红的阔叶林。林子太静了。蝉声早歇，连飞鸟都不曾掠过枝头。可就在半个时辰前，斥候回报说此处尚有野兔奔窜、松鼠衔果——山野之息，不该断得如此 abrupt。

    “赵哨长，真要烧？”一名年轻军卒攥着火把，手心全是汗，“这火一起，底下若真是自己人……”

    “若是自己人，”赵三刀打断他，嗓音沙哑如砂石刮过铁甲，“他们早该听见咱们的梆子声，也早该看见哨所悬的赤旗。可他们没停，也没应——那就不是自己人。”

    话音未落，山坳深处忽有一簇枯枝“咔嚓”断裂。极轻，却像冰锥扎进耳膜。

    赵三刀霍然起身，左手按刀，右手已抄起墙垛上一支三棱破甲箭。他并未搭弓，只将箭尖缓缓转向东南角那棵歪脖子老槐。树冠浓密，枝桠虬结，本是绝佳藏身之所。可此刻，槐树最粗的主干上，正有一片叶子微微颤动——不是风拂，是人在呼吸时胸膛起伏，震得叶脉微抖。

    “射！”他喉头一滚，字字如铁钉凿地。

    三支箭几乎同时离弦，破空声撕裂寂静。其中一支精准钉入槐树树干，距那片颤叶不过寸许；另两支则如毒蛇般斜掠而下，直扑树根处两丛灌木。箭镞入土刹那，灌木丛猛地炸开！两道黑影翻滚而出，滚地、腾身、拔刀——动作迅捷得不像饿了两个月的溃兵，倒似草原上盯准猎物已久的狼。

    赵三刀却已不在原地。他整个人如离弦之矢跃下垛口，甲片撞击声未绝，人已扑至哨所西侧陡坡。坡下嶙峋怪石间，赫然伏着第三名黑衣人，正欲引燃腰间油囊。赵三刀足尖蹬石，借势凌空踹出，一脚踹中那人手腕。油囊脱手飞出，砸在岩壁上，“噗”一声闷响，泼洒出刺鼻桐油。赵三刀顺势抽刀横斩，寒光闪过，那人咽喉溅血，扑倒在地。

    “留活口！”他厉喝。

    两名同袍已将另两人死死按住。其中一人面蒙黑巾，脖颈处露出半截青灰纹身——蜷曲蛇首，七寸昂扬，正是玄军斥候营独有的“蝮蛇印”。另一人挣扎更烈，竟从靴筒抽出一柄短匕，反手便朝自己心口捅去！赵三刀眼疾手快，飞起一脚踢飞匕首，再反手一记手刀劈在那人颈侧。那人闷哼一声，瘫软下去。

    山风陡然转急，卷起满地枯叶。赵三刀抹了把脸上的血，蹲下身，粗暴扯开那“蝮蛇印”斥候的面巾。一张苍白瘦削的脸露出来，颧骨高耸，嘴唇干裂出血口，可那双眼睛却亮得骇人，瞳孔深处烧着一种近乎狂热的幽火。

    “你们……挖野菜？”赵三刀盯着他，声音低得只剩气音。

    斥候喉结滚动，忽然咧嘴一笑，牙龈泛着暗红血丝：“挖啊……挖得可欢了。”他咳出一口黑血，气息却愈发亢奋，“你们董阎大人，是不是还在等我们饿得抱头鼠窜？张猛将军，是不是还在帐里数着退兵日子？哈……哈哈哈……”

    笑声戛然而止。他猛地咬破舌尖，一口黑血喷在赵三刀甲胄上，腥气扑鼻。赵三刀瞳孔骤缩——那血色不对！寻常人失血该是鲜红，此血却泛着铁锈般的褐紫，且凝滞如胶，落地竟微微冒起白烟。

    “蛊血……”赵三刀倒吸一口冷气，倏然抬头望向鹰愁峰后那片被暮色吞没的莽莽群山。那里，是红巾军粮道必经的“哑龙谷”。谷口狭窄，两侧峭壁如刃，唯有一条盘山小径蜿蜒而上，历来由红巾军重兵把守。可若这血中之毒……若这血能随风飘散……

    他霍然起身，一把揪住另一名昏迷斥候的衣领，手指如铁钳般掐住其下颌，强迫对方张开嘴。舌根处，一点米粒大小的暗斑赫然在目——那是南越秘传的“瘴母蛊”幼虫寄生的标记！此蛊需以活人精血饲喂，一旦入体，七日之内无药可解，唯待宿主气血耗尽而亡；但若宿主濒死时主动催发，蛊毒便会化作无形瘴气，随风弥散十里，触者立毙，尸身不腐，唯口鼻渗出褐紫血沫。

  
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