“呜呜，救救我们。”

    “不想死，我不想死啊。”

    “娘，娘……”

    各种各样的哭喊声回荡云霄，火把的光芒照亮了老百姓的样子，他们的衣服湿漉漉的，紧紧地贴在身上，头发、脸颊，每一处都是湿的。

    不是水，是火油！

    刺鼻的气味在风中越散越开，混着血腥味钻进每个人的鼻子里。

    有人抱着孩子，低着头，肩膀在抖；几个老人被推搡着站在最前面，弓着背，头发花白，粗糙的手指抓着衣角，掌心里全是汗；哪怕是成年的青壮男子也早就吓得......

    雁门关外，朔风卷着黄沙扑面而来，刮得人脸生疼。耶律阿保机端坐于金帐之内，案上铺开的并非战图，而是一卷蜀地山川舆图——墨线勾勒出剑门、嘉陵、涪水诸处险要，朱砂点染的几处红斑赫然醒目：玄军已占之州，尽在其中。

    他手指缓缓划过涪州边界，停在一处叫“白鹤岭”的山隘上，眉峰微蹙：“洛羽此人，用兵如棋，落子无声，偏又步步杀机。他打蜀地不急不躁，专挑粮道、驿路、屯田重镇下手，一州未稳，便已伏下三州之患。这等手段……倒真不像个只知冲锋陷阵的武夫。”

    帐下肃立着赤虎旗统领完颜烈，闻言低声道：“殿下所言极是。末将细查过前线探报，玄军入蜀后，未焚一村，未屠一户，反开仓放粮，赈饥抚老，招揽流民垦荒屯田。更有甚者，他们竟在涪州设‘义学’，教幼童识字习算，授农桑之法。百姓初惧，半月即安；一月之后，竟有乡绅自发献牛捐粮，助其修桥铺路……”

    “义学？”耶律阿保机轻笑一声，笑声却无半分暖意，“好一个‘义’字。他不是来打仗的，是来扎根的。根扎得越深，拔起来越痛。”

    帐帘忽被风掀开一角，一股裹挟着硝烟味的冷气灌入。副将匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：“启禀大汗，陇西斥候急报——洛羽亲率三万精锐，已于三日前悄然离营，沿涪水逆流而上，行踪诡秘，未见旗号，未燃烽燧，唯见夜半舟影如梭，顺暗流潜行，直插白鹤岭西侧！”

    耶律阿保机霍然起身，一把扯开舆图，指尖重重叩在白鹤岭旁那条隐没于群山褶皱中的无名小径上——此径古称“鬼愁栈”，崖壁陡如刀削，仅容一人侧身而过，千百年来仅供采药人与逃兵穿行，连羌人马队都从未试过由此进兵。

    “他疯了？”完颜烈失声，“那栈道塌了一半，雨季更易崩石，三万人走那条路？”

    “他不是疯。”耶律阿保机声音低沉，眸中寒光乍现，“他是赌——赌我们不信他敢走，赌董阎不信他能走，赌整个蜀地守军，没人记得这条被遗忘的旧径。”

    他猛地攥紧拳头，指节发白：“传令赤虎旗前锋营，即刻绕行青羊峡，抢占白鹤岭东口！命镶虎旗火速拆解云车，改组为山地弩阵，携床子弩二十架、火油罐三百桶，星夜攀援鬼愁栈东侧峭壁，务必在五日内，于栈道最高处设伏！若见玄军现身，不必等其全军通过——弩矢齐射，火油倾泻，断其首尾，焚其腹心！”

    “遵命！”完颜烈抱拳疾出。

    帐内一时寂静。耶律阿保机踱至帐角铜盆前，掬起一捧冷水泼在脸上，水珠顺着铁青胡茬滴落，在皮甲上洇开深色印记。他抬眼望向帐外——远处雁门关头，玄旗依旧猎猎，仿佛一道沉默的碑，钉在天地之间。

    他忽然问：“宋明义，到了么？”

    “已抵关外十里驿，随军文书皆备，粮械押运无误。”副将答道。

    “让他来见我。”

    半炷香后，宋明义一身青绸官袍，腰悬玉珏，步履沉稳踏入金帐。他未披甲，未佩刀，只携一卷绢册，面色平静如秋水映天。

    耶律阿保机未看他，只将手中刚批阅完的军情简报推至案边：“宋尚书，你父亲死于赵煜之手，尸骨曝于锦江之畔，蜀人唾其名，毁其祠。你如今替羌人执掌粮秣，督运百万石军粮入陇北，可曾午夜梦回，听见父亲唤你乳名？”

    宋明义垂目，袖中手指微微一蜷，随即展开，声音清越如击磬：“臣父临终前，曾对臣言：‘蜀国已腐，非药石可救。吾儿若存志，当择木而栖，勿效愚忠，徒作枯骨填沟壑。’臣不敢忘。”

    耶律阿保机终于转过脸来，目光如刀：“那你可知，我为何非要你随军？”

    “因殿下不信人，只信可控之人。”宋明义抬眸，直视对方双眼，“臣无党无派，无族无援，孑然一身，所依唯殿下一诺。若臣有异心，殿下只需一道密令，臣首级即悬于雁门关楼之上——臣的命，本就攥在殿下手里。”

    耶律阿保机沉默片刻，忽而低笑：“你比我想的，更明白自己是什么。”

    他转身取过案头一方紫檀匣，掀开盖子，内里静静躺着一枚青铜虎符，半边刻“赤虎”，半边刻“镶虎”，虎目嵌以黑曜石，幽光流转。

    “这是赤虎镶虎两旗调兵虎符，本该由本王亲持。”他将虎符推至宋明义面前，“从今日起，你代我掌此符。凡军中粮秣调度、辎重转运、营寨修筑、民夫征发，皆由你决断。若遇紧急，亦可凭此符，节制两旗偏将以下军官——包括完颜烈。”

    宋明义瞳孔骤缩，指尖悬于虎符上方寸许，未触，未退。

    “殿下……信臣至此？”

    “我不信你。”耶律阿保机声音冷硬如铁，“我信的是——你比谁都清楚，若洛羽破蜀而北，第一个砍你脑袋的，不是我，是他。”

    帐外忽起号角呜咽，长而沉，似自地底涌出。完颜烈再度闯入，甲胄带风，额角沁汗：“禀大汗！白鹤岭东口已被我军抢占，但……栈道西段，昨夜暴雨，崩塌三处，碎石阻路，骡马难行！”

    耶律阿保机眼神一厉：“洛羽呢？”

    “斥候回报……玄军前锋已过第三处断崖，正以藤索攀岩，凿石为阶，行速虽缓，却未停歇！”

    帐内空气凝滞如铅。

    宋明义缓缓抬起手，指尖终于落下，轻轻按在虎符之上，青铜微凉，虎目幽光映入他眼底。

    “殿下。”他开口，嗓音平缓，却字字如钉，“臣请即刻调拨三千工兵、五百驮骡、千斤钢钎铁锤，另配熟石灰二百斛、桐油三百坛——今夜子时前，臣必使鬼愁栈西段，可通双轮辎重车。”

    耶律阿保机盯他良久，忽而颔首：“准。”

    宋明义躬身一礼，退步而出。帐帘落下刹那，他袖中右手悄然攥紧——掌心早已被指甲刺破，血珠渗出，混着汗渍，在青绸袖口晕开一小片暗红。

    他步出金帐，迎面撞上朔风卷沙
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