“杀啊！”
“铛铛铛！”
嗤嗤嗤！
两岸的喊杀声汇成一片，刀枪之下，哀嚎声此起彼伏，一道道人影倒下、翻滚、被泥水吞没。
小蟒山惨死的同袍，被胁迫为质的百姓，无数死去的身影浮现在两军将士的脑海中，让他们的挥出的刀更加狠辣！
这片干涸了不知多少年的河谷，此刻满是血水交融的赤红，顺着低洼处缓缓往下游淌去。
“呼，呼呼！”
牛答儿命大，好不容易从偏僻的角落里爬上了坡岸，拄着一双板斧气喘吁吁，浑身甲胄早就被洪水和......
秋雨渐密，营帐外的泥泞已漫过脚踝，青灰色的天光压得极低，仿佛整片蜀北的山峦都伏在云层之下喘息。风啸军残部正忙着抬运尸首，鸳鸯军则默默清点兵械——断刃、裂甲、折旗，每一样都浸透了血与雨。宁天朔浑身湿透，左臂一道斜长刀伤未及包扎，血水混着雨水顺小臂流下，在泥地上拖出蜿蜒红痕。他跪在三具并排的尸身前，指尖拂过其中一张尚存稚气的脸——那是风啸军新入伍的少年卒子，今年不过十六，临阵前还偷偷塞给他半块麦饼，说“将军吃饱了才有力气砍贼”。此刻那麦饼早已被雨水泡烂，黏在少年胸前甲胄的缝隙里，像一块发黑的痂。
周瑾被人扶进中军帐时，左肩裹着浸血的麻布，右掌虎口崩裂，指节处皮肉翻卷，可他硬是咬着牙没哼一声。医官刚替他拔出半截断箭，他便掀开帐帘，踉跄着走向营中那座临时搭起的灵棚。棚顶垂着三十七面玄字旗，皆已撕裂，旗角滴着血水与雨水混合的暗红。他数了一遍——三十七具遗体，全是鸳鸯军亲卫营的弟兄。他们本不必冲最前，可听见他被围，便一齐撞开阵列，用身体为他劈开一条血路。最后一人倒下时，手里还攥着半截断矛，矛尖插进羌骑千户的咽喉，自己后背却被四支狼牙箭钉穿。
“周将军！”帐外忽有人喊。声音嘶哑，却带着一股不容置疑的力道。周瑾转身，见李泌立在雨幕中，灰袍紧贴脊背，显出嶙峋骨相，脸上雨水与泪痕难辨，唯有一双眼睛灼亮如将熄未熄的炭火。
李泌没有走近，只在三步之外停下，雨水顺着他额角流下，他也不擦：“周将军，你恨我么？”
周瑾喉结滚动，良久，只从齿缝挤出一句：“恨。”
李泌点头，像是早料到这答案，又像是被这一个字抽空了力气，身形微微晃了一下。他身后跟着的洛羽欲上前扶，却被他抬手止住。他望着灵棚里那些覆着白布的躯体，声音轻得几乎被雨声吞没：“昨夜下令放箭时，我点了三十七次头。每点一次，就记下一具该死在我手里的身子。后来我才发现……点错了。该是三十八次。”
周瑾猛地抬头。
李泌闭了闭眼，再睁开时，目光如刀：“第一个人，是风啸军哨骑。他策马回禀时，左腿已被箭镞贯穿，马失前蹄，摔在阵前五步。我看见他爬着往阵里挪，嘴里还喊着‘百姓……百姓来了’。可他没爬进阵门，就被一支流矢贯喉——那箭，是从咱们自己阵里射出来的。”
帐内骤然寂静。雨打篷布的声音忽然变得极响。
“我认得那支箭。”李泌缓缓道，“箭尾缠着黑麻线，是鸳鸯军制式。当时我问是谁射的，没人应。后来查了，是亲卫营一个叫阿木的士卒。他父亲去年死在柳河镇，被羌人剁成七段挂在城楼上示众。他见百姓奔来，只当是羌人驱赶的诱饵……”李泌顿了顿，指甲深深掐进掌心，“我杀了他。”
周瑾怔住，嘴唇微张，却发不出声。
“不是按军法，是亲手斩的。”李泌抬起右手，袖口滑落，腕骨处赫然一道新愈的旧疤，横贯肌理，“他临死前问我，若他爹还在，会不会也骂我毒士。我没答。因为我知道——他会骂。就像你会恨我一样。”
话音未落，帐外忽有急促脚步声踏破雨幕。一名传令兵浑身泥浆扑进来，单膝砸地，甲胄哐当作响：“报！虎豹骑前锋校尉请见！”
李泌未应，只侧身让出通路。帐帘掀开，冷风裹着雨气灌入，一人踏步而入。玄铁甲覆满水珠，腰悬双刃，左颊一道刀疤直贯耳根，正是虎豹骑左翼统制萧烬。他目光扫过灵棚，扫过周瑾肩头渗血的绷带，最后落在李泌脸上，抱拳沉声道：“李大人，虎豹骑奉命驰援，今晨已肃清小蟒山东麓残敌。但……”
他顿了顿，从怀中取出一方油布包，层层揭开，露出一枚青铜虎符，符上刻着细密云纹，虎目嵌着两粒朱砂——正是玄军最高调兵信物，唯有玄王亲授，见符如见王驾。
“此符非王命所赐。”萧烬声音压得更低，“乃昨日寅时，自羌营飞马送至我军前哨。符匣中另附一笺，墨迹未干。”
李泌接过虎符，指尖触到符背一道细微刻痕——是耶律楚休惯用的暗记，三道短横，形如断戟。他展开笺纸，上面只书八字：**“山雨欲来，愿与君弈。”** 落款处，一枚赤虎印盖得极深，虎爪几乎要穿透纸背。
帐内众人俱是一凛。周瑾霍然起身，肩头伤口崩裂，血渗出白布：“这是战书！”
“不。”李泌将笺纸缓缓合拢，声音平静得异乎寻常，“是棋局邀约。”
他踱至案前，推开堆积的舆图，取出一方素绢铺展。绢上早绘着蜀北全境，山川、驿道、关隘皆以朱砂勾勒，唯独小蟒山一带，被墨笔重重圈出，圈内密密麻麻标注着箭簇、火堆、伏兵标记
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