“轰隆隆！”

    刹那间，马蹄声响彻寰宇，洛羽猛然一夹马腹，挺枪前冲。

    扛纛之将文翦在八百扛纛卒的护卫下紧随其后，那一面洛字王旗在风中铺展开来，猎猎作响，指引着全军前冲的方向。

    五千玄武军犹如潮水一般涌出，一排排长枪高举冲前，一匹匹雄壮的战马迈蹄狂奔，所有将士的脸上都带着森然的杀意。

    他们的耳边还回荡着宋明义临死前的一声声怒吼：

    “将士们，杀贼，杀贼啊！”

    细看玄武军的锋线，一排排之间的距离几乎相同，就连......

    帐内烛火微晃，铜炉中炭火噼啪轻响，一缕青烟袅袅升腾，又被暖风揉散。宋明义垂眸片刻，指尖在膝上无声叩了三下，极轻，却像三记鼓点，敲在寂静的间隙里。

    “殿下此言……臣不敢妄应。”

    他声音不高，却字字清晰，尾音沉稳，毫无迟疑。话落之后，他抬眼直视耶律楚休，目光清亮如雪后初晴，不闪不避，亦无半分惊惶——仿佛方才那句反问，并非悬刃于颈，而是寻常茶叙间一句闲谈。

    耶律楚休笑意未减，甚至更浓了些，眼角微微弯起，像是听到了极合心意的回应。他左手拇指缓缓摩挲着琴岳边缘一道细痕，那是多年抚弦留下的旧印，右手却已悄然按在琴腹下方——那里，琴箱夹层中藏有一枚黄铜机括，轻轻一压，便能弹出三寸长的淬毒银针。

    但他没动。

    只将手指松开，端起茶盏，吹了吹浮在表面的一星茶沫，啜了一口，喉结微动，热茶入腹，暖意顺着血脉漫开。

    “不敢？”他重复了一遍，语气平和，甚至带点调侃，“宋大人掌靖州粮秣、理军需、督转运、核功过，连燕凌霄调兵遣将的勘合文书，都要经你手盖印放行——你说‘不敢’，本殿倒真要琢磨琢磨，是哪句话让你不敢了。”

    宋明义端坐不动，衣袍纹丝不皱，仿佛那身青灰官服不是布帛所制，而是由山岩雕琢而成。他缓缓道：“殿下弹的是《大玄破阵曲》，曲名是‘大玄’，曲调是‘破阵’，可破的阵，是羌军的阵，还是……蜀庭的阵？”

    帐中风声骤寂。

    炉火“啪”地爆开一小簇火星，映得两人脸上光影交错。耶律楚休执盏的手悬在半空，盏中茶汤微漾，倒影里映出他一双瞳仁，深不见底，却分明有寒光一闪而逝。

    他放下茶盏，指尖在案上轻轻一叩：“宋大人这话，是在替玄军问？还是替自己问？”

    “臣替自己问。”宋明义声音低了半分，却更沉，“臣自幼读圣贤书，知忠义之重，守节之艰。殿下若信臣，便当知臣从不欺主；殿下若疑臣，也请直言——是因臣与江宁城中那位宋明义同宗同谱，还是因臣曾在洛羽帐前献策三日，助其整饬边军？抑或……因臣三个月前亲手焚毁了羌军密档七十三卷，其中三十七卷，写的是西羌各部私通燕军、暗售铁器、谎报军械损耗的实录？”

    他语速不疾不徐，每吐一字，都像掷下一枚铁钉，钉进这暖帐里的静默之中。

    耶律楚休终于敛了笑。

    他伸手，将古琴往案角推了半寸，琴尾磕在紫檀木案上，发出一声闷响。而后他身子前倾，双肘支案，目光如刀锋般刮过宋明义面门：“你烧了密档？”

    “烧了。”宋明义坦然点头，“烧得干净，灰烬混入营中灶膛，随炊烟散尽。殿下若查，只查得到三日前靖天山后坡一场意外走水，烧塌两间库房，殃及旧档数册——臣已令司吏补录存档，誊抄无误，印鉴齐全。”

    耶律楚休盯着他看了足足十息。

    帐外忽有马蹄声由远及近，急促而坚定，停在帐外三丈处。一名亲卫掀帘而入，单膝跪地，声音压得极低：“殿下，枯骨岭急报——燕军前锋已于亥时三刻抵岭北十里，先锋骑队已扎营歇马，斥候已探入谷口百步，被红巾军弩手射杀二人，余者退。”

    耶律楚休挥袖示意亲卫退下，目光却未离宋明义半分。

    “你既烧了密档，为何还留在这里？”

    “因为臣想亲眼看着这一战打完。”宋明义答得干脆，“不是为燕军，也不是为羌军。是为蜀地百姓。殿下若胜，蜀地再陷战火十年；燕军若胜，至少三年之内，靖州可休养生息。臣不择主，只择势——势之所向，民之所依。”

    耶律楚休忽然笑了，这次却是真正的笑，唇角舒展，眉目舒展，连肩背都松懈下来：“好一个‘不择主，只择势’。宋大人，你比本殿想的……还要硬。”

    他起身，绕过案几，缓步走到宋明义身侧，俯身，竟亲手为他斟满一杯新茶。

    “喝吧。这是今年最后一茬雪顶云雾，采自靖州南岭绝壁，炒焙时用的是松枝火，味烈而回甘，最配今夜。”

    宋明义双手接过，指腹触到杯壁温润，低头饮尽。茶汤滚烫，一路灼喉而下，胸中却似有块冰壳悄然裂开一线。

    “殿下打算如何处置臣？”

    “处置？”耶律楚休踱回案后，重新坐下，指尖在琴弦上轻轻一拨，发出一声极短的嗡鸣，“本殿若真信不过你，今晚就不会唤你来听琴。若真要杀你，方才你进门那一刻，琴腹机括就已发动。”

    他顿了顿，望向帐顶垂下的玄色帐幔，声音渐沉：“但本殿仍需一个答案——若明日燕军破岭，红巾溃散，寇淮南战死，刘童被俘，枯骨岭血流成河……你，会站在哪一边？”

    宋明义搁下茶盏，瓷底与案面相碰，清脆一声。

    “臣会收殓寇淮南尸身，寻一口桐木棺，裹以素麻，葬于岭东向阳坡。若刘童未死，臣会为他求一条活路；若他执意赴死，臣便陪他喝最后一碗酒。”

    “然后呢？”

    “然后，”宋明义抬眸，目光如炬，“臣会开靖州府库，放粮三月，赈济岭下十二乡里冻饿之民；会差人快马赴江宁，呈递降表一封，附蜀地户册、仓廪簿、军械图——降的不是燕王，是降给天下苍生。”

    帐内久久无声。

    炉火渐弱，铜灯焰心缩成一点幽蓝。窗外风声又起，卷着雪粒扑打帐布，簌簌如雨。

    耶律楚休闭目良久，再睁眼时，眸中已无锋芒，唯余倦意与一丝极淡的释然。

    “宋大人，你可知本殿为何独独留你在靖天山，而不派你去前线监军？”

    “臣不知。”

    “因为你不像旁人。”耶律楚休声音低哑下去，“旁人眼里，战是胜负，是功名，是疆土。你眼里，战是灰烬，是断戟，是冻僵在雪地里、怀里还揣着半块麸饼的孩童。”

    他停顿片
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