他沉吟片刻道：“在你心中, 你的母亲就是一个感情用事，被男子玩弄于股掌之中的无知蠢妇吗？”

    星渚脱口而出：“当然不是！”

    张彩道：“那你为什么, 会将被抛弃的字眼，放在她的身上？如是她在世，面对这样的境况，她绝不会像你一样自怨自艾，埋怨别人。不过是成者王侯败者贼罢了, 她输得起。”

    星渚一震：“你是说，我的母亲也是别有用心？”

    张彩垂下眼帘：“她可是大哈敦。达延汗翅膀长硬之后, 有意将她丢开，削弱她的权柄，斥责她的儿子，不断纳入新人，她当然不会、也不能坐以待毙。或许是为了报复，亦或许是为了借种，更有可能是为了打好大明重臣这张牌, 她选择救下你的父亲，和他在一起。”

    张彩长叹一声：“她是杀伐果断的女中尧舜。在多年前, 她选择了达延汗，确立了自己草原女皇的地位，她本以为她也能在这一次豪赌中取胜, 可谁让她碰上的是李越呢？”

    星渚心中五味杂陈, 只听张彩道：“不过, 她虽然棋差一招，也并未满盘皆输。”

    星渚迟疑：“是我？她保住了我的性命和汗位。”

    张彩点点头：“也时候该让你知道了。李越和其妻妾感情甚笃，为何这么多年都无子嗣，你就不觉得奇怪吗？”

    星渚倒吸一口冷气，他心中浮现可怖的猜想，喃喃道：“是、是我母亲？”

    张彩沉重地点了点头。惊骇恐惧之后，星渚心中涌现的是难以言说的愤怒。他霍然起身，他在密室中来回踱步，如同一只焦躁的野兽：“……既然我是他唯一的孩子，那他更应为我打算。以他今时今日的权力，只要他动动手指，就能叫亦不剌和满都赉阿固勒呼不敢造次，可他却眼睁睁地看着我受人钳制。你看看他现在的所作所为……哪有半点做父亲的样子？！”

    张彩有些感慨，这就是生在王室的孩子，天生就会争权夺利。星渚怨怼的不仅是没有父母之爱，更让他无法接受的是失去父母后，随之而来的地位不保。

    张彩幽幽道：“他再没有父亲的样子，也在顶着陛下的盛怒，站了出来，保下你姐姐和你的性命。”

    星渚一愣，张彩继续道：“你可以再想想，如若他出面弹压了亦不剌和满都赉阿固勒呼之后，等待你们父子的是什么？换作你是大明天子，会容忍自己手下的第一权臣和外邦部落首领勾连一线吗？”

    张彩一字一顿道：“父母之爱子，必为之计深远。你的父亲在这方面和寻常人家也没有分别，否则，他又怎会将我派到你身边来呢？”

    星渚的头，终于低了下来：“那么，他对我的期望，就只是让我做一个傀儡吗？还是说，他怨恨我的母亲，连带也恨上了我？”

    张彩拍拍他的肩膀：“怎么会？他只是盼着你厚积薄发罢了。你现在不就成功打压亦不剌的气焰，挑拨他们双方狗咬狗了吗？”

    星渚皱眉：“可我再怎么努力，也不会是那个人的对手。我怕我到死的那天，也只能跪在丹陛下叩首。”

    星渚眼中的迷惘，如利箭一样射进张彩的心底。他在这个晚辈的瞳仁里看到了自己。他半晌方笑道：“这就更不可能了。傻孩子，你比他年轻啊。我们总能等到机会的。”李越从未停下自己的脚步，我们只需

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    跟随她，等待着改天换地的那一日。

    星渚打量着眼前这个男人，突然道：“伯父就那么信任我的父亲，不仅为他去国离乡，甚至还能荫及子孙？”他讨厌的嫂子琴德木尼对张彩时有嘲讽之语，他还以为是有意污蔑，现今看来，难道竟是真的？

    张彩一怔，他坦然道：”是啊。白日参辰现，北斗回南面，此情亦不休。”

    星渚倒吸一口冷气，他很快就想到了另一个绯闻男主角：“那汉家天子对我父亲？”

    张彩感到牙酸，他一时语塞。他这种态度，已经足够说明一切了。

    星渚只觉头晕目眩，一个中原皇帝，一个草原皇后，还有一个精明的大臣，外加一妻一妾，这还只是目前他所知的，天知道未知的还有多少……

    星渚抓住了张彩：“他究竟是怎么做到的？为何我只有肤白似父亲，要是能学到他三分功力……”

    张彩寒毛直立：“少动这些歪心思。学识和品行，才是立身之本。你今天的字练了吗？”

    星渚目瞪口呆：“现在还在过年哎！”

    适才的紧张气氛，终于一扫而空。温情掩盖了一切。

    徐州府，贞筠正在监督各织场的主管给女工发年货。雪纷纷扬扬地落着，道路上的积雪已被踩成泥泞，沾湿了来往人群的衣摆，可依然阻挡不了人们的热情。贞筠和佛保议定，除了年终赏赐的银币外，给女工们各赠一件棉衣、一双棉鞋，一麻袋玉米和土豆。女工们拿着大包小包的年货，不住地道谢，脸上洋溢着幸福的笑容。

    这样热火朝天的景象，却并未感染到侍卫首领伍凡。伍凡在深及脚踝的雪地里站得两腿发麻，他感觉贞筠自乔装逃回浙江后，就爱上了这种微服私访的日子。她是真把她那个典正的位置用到了极处，拉拢了一批和她一样脑子发热的女官，谁的错都敢挑，谁的亲戚都敢往下扯。并且，她们不光是傻胆大，一些女子还有些头脑，先是扮猪吃老虎，接着就开始杀鸡儆猴。她们在查假账，治管事方面颇有经验，还真被她们闹出了一些名堂。更糟糕的是，皇爷对此竟颇有些听之任之，乐见其成的意思。

    伍凡也揣摩出了其中三味，皇爷以前不用臣子，改用宦官，是觉宦官既听话又廉价，现在任用女官也是同样的道理。女官比宦官更易拿捏，比文官更易鼓动，只要稍微摆出一点儿礼贤下士的姿态，提一两句扫眉才子的褒奖，赏赐零星半点婚嫁自主的权利，她们就甘愿士为知己者死了。既然如此，皇爷又怎能不用好这把利刃呢。正是有了皇爷的嘉许，女官逐渐成势。这可苦了其他官员，中央对地方的压制监管，又一次加强，对于民心的招揽也达到了一个新的高度。

    以前，一家人只能耗在田里，还糊不了口。现在一大家子人，不论男女老少，都能找到赚钱之路，上进之法。妇人经商、为吏已不是罕事。时人称这是盛唐之风，再现于世。在伍凡看来，稍微有点良心的人，都该知足了，可方氏和那些脑生反骨的妇人偏偏就是不满意。方氏之所以再游徐州，还是为寻访昔年徐州动乱殒命的女工家人，费尽周折，还真被她找着了。

    贞筠赶到林家时，林婆的两个儿子正抵死不认：“什么林婆，我不认识啊。那不是我娘，我们听都没听说过这个人啊！”

    和林婆一道做工，侥幸幸存的女工怒容满面：“你怎么连自己的亲娘都不认了！要不是为了你们，你娘至于一把年纪还跑到织场做工吗？ ”

    宋巧姣举起林婆的画像，放在这二人面前：“你们再仔细看看，真的不认识吗？我说了，我们并无恶意，我们是她在织场的同伴，此来一是为祭拜，二为是慰劳。”

    两个男子目光躲闪，嘴里仍嚷嚷地比谁的声音都大：“都说了，没见过，不认识！你们还要问多少遍，烦不烦呐！”

    宋巧姣道：“是吗？光你们俩说了不算。”

    她直接让把林家的人全部叫出来，一个一个来认，终于到了林婆的孙子时，他的脸红得像煮熟的螃蟹，支支吾吾半天说不出来。他的母亲见状，连忙上前挡在这孩子面前：“你们到底干什么啊，我们都说了我们不认识！还不把这狗屁画拿走！”

    她耍起横来，竟想直接将画撕碎。宋巧姣抢夺不及，已被她撕坏一角。宋巧姣怒气填胸，她正要发作，就听到身后响起贞筠的声音。

    方典正将一袋银币扔在地上：“现在认识了吗？”

    哭闹叫骂声戛然而止。林婆的两个儿子两眼放光，又不敢来取，他们怕是仇家找上门。贞筠冷冷道：“伍凡。”

    伍凡在心里骂娘，他举起腰牌：“方典正在此，你们还不如实招来。”

    以财相诱，以势相压，亲儿子方终于愿意认亲娘。

    两个脑满肥肠的胖子哭得一把鼻涕一把泪：“青天大太太 ，不是我们忤逆不孝 ，我们实在是害怕啊。我娘，她一个暴/乱首恶，这搁谁谁敢认呐。”

    贞筠厉声道：“那不是她的错！是她发明了五锭棉纺车，是她让棉布的产量大大提升，让这么多人都有衣穿。”

    两个汉子听得连连摆手：“这可不敢认，那哪儿是她的功劳，她大字都不识一个。这、这都是朝廷的恩典啊！”

    “对对对，这是天恩浩荡。”

    “我娘只是做了点小事，但、但她的错更大！这样的东西，应该上交给朝廷的老爷们和太太们，这样才能造福更多的人，但她、她却起了邪心，想私藏，这才惹了祸！”

    “多亏您不计较，非但不计较，还给她赏赐……”

    谁都没想到，在贞筠亮明官职后，他们会变本加厉贬低自己的母亲，绞尽脑汁拍朝廷的马屁。而更糟糕的是，她们所有人都不能反驳。因为林家人所说的，正是朝廷向民间传达的，技艺上交，自有奖赏，私藏牟利，自取灭亡。

    贞筠深吸一口气：“林婆的坟在何处 ？”

    当然是没有坟的，林婆的所有遗物也被丢弃烧毁。这个她奉献一生的家里，已经没有丝毫她的痕迹。贞筠甚至连一座衣冠冢，都无法为她立下。

    贞筠终于暴怒了，伍凡见状赶忙劝她：“您就省省吧，人死如灯灭，这又是何必呢。‘忍一时风平浪静，退一步海阔天空。’这大过年的……”

    贞筠看向他，她的眼睛沉沉一片：“退一步？只要这世间还有不平事，我就永远不会退。”

    泉州府，时春正在沙滩上晒太阳，阳光在海水中流动，空中有海鸟在盘旋。正在她昏昏欲睡时，突然听到利箭破空声。她的眼睛还未睁开，身子就已一跃而起。下一刻，她的鸟铳就已经握在手上。

    吓得射箭之人忙叫道：“别开火！头儿，是我们！这箭头是蜡做的。”

    时春：“……是不是有病？”

    一众女将嘻嘻哈哈：“开个玩笑嘛。多好的时光啊，别睡了，起来操练嘛。”

    时春眯起眼睛：“不回去睡男人，看孩子了？”

    她们笑道：“不回了。现在能打的仗越来越少了，抓紧这几年拼一把，总不能白来这儿走一遭吧，好歹来点儿身前身后名啊。”

    她们想要晋升，必须得付出比男子更多的努力，可尽管如此，她们亦是壮怀激烈。

    时春默了默，她的脚背用力，长/

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    枪入手：“那还等什么？”

    沙滩上，人影翻飞，刀剑齐鸣。外头无时无刻都在变化，只有这摩诃园内，一切如昨。

    月池漫步在长长的回廊中，回廊两侧俱是冰雕，而冰雕的主题全是她与朱厚照的回忆。从太液池上隔柳初见，到端本宫中朝夕相伴，从驿站中生死一线到昌平内最后诀别，从金帐中执手相看泪眼再到后来的君臣相得。最后，君臣情谊彻底变了质。

    月池看着拥吻的雕像，太阳穴突突直跳。他在该开放的地方不够开放，在不该开放的地方又开放过了头！

    箫声在此刻响起，朱厚照手持着那根熟悉的碧玉箫，吹奏着《醉太平》来到她面前，又开始献宝：“喜欢吗？”

    【📢作者有话说】

    除夕快乐，龙年大吉，祝大家春去秋往万事胜意，山高水长终有回甘！今日抽奖掉落红包噢。

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    424  ? 大道得从心死后

    ◎能不能先让我捏捏你的面皮，看看是不是真比长城还厚。◎

    月池默了默：“喜欢。”

    她随即道：“你费了这么大的心思, 倒叫我觉得惭愧了，不知该送上什么，才能与你的这份心意相称。”

    朱厚照瞳孔微缩, 他想不到, 就是这点玩意儿而已，竟能得她这么一句话。当年他将摩诃园赠给她做生辰礼时, 也未见她有多欢喜。比起那些金银珠玉，她更看重的是心意。他只觉柔情似春水，涌上心头：“你还记得，你送我的那件羊皮袄吗？这么多年，都未曾见你拿过针线, 要是新年能再收到一件，那我便称心如意了。”

    月池道：“……？？？”她本能地感觉不对, 但她机智地选择了先敷衍过去。

    她道：“这就满足了？那连您平素的一个衣角都比不上。”

    朱厚照眼中盛满的笑意：“你亲手做得，比什么宝物都要珍贵。”

    月池亦笑开：“可我犹嫌不足。冰雕晶莹剔透，可终会融化。衣裳再精致华美，也终会腐朽。这些不足以彰显我们的情比金坚。”

    她指着拥吻的冰雕道：“而且，只是亲一下，这未免太保守了。”

    朱厚照：“……”

    他本能感觉不对，那你想亲多少下, 不同姿态来一个？接着就听月池语出惊人：“我有意让米开朗基罗和提香东来，给我们画一副画, 再雕一座雕塑。”

    随着东西方交流日益频繁，皇爷也见过不少西洋人的画像和雕塑了，确实别具魅力, 但很多作品都有一个共同的特点, 那就是不穿衣服……

    朱厚照嘴角抽了抽：“你认真的？”

    月池一脸正色：“当然。那是艺术的瑰宝, 能入画是我们的福分啊。”

    朱厚照观察她的神色，他慢吞吞道：“是瑰宝没错，可是……”

    月池接口道：“噢，你是怕那画流传出到坊间去，叫那些胆大包天之辈看到了。”

    朱厚照颌首，他还找了个理由：“毕竟，不是人人都有我们这样的修养。他们看了那画，万一起什么龌龊的念头……”

    月池做恍然大悟状：“你怕他们将你绘进春画里去，故而不好意思。这也没事，就让我先画，画多了就不值钱了，你说怎么样？”

    他深吸一口气：“你是不是一天不捉弄人就心里不舒服？”

    月池指着拥吻的雕像道：“那你是不是一天不腻歪人就皮痒？”

    朱厚照忍不住发笑：“你刚刚还说亲一下不够！你就没想过，万一我真答应下来怎么办。”

    月池翻了个白眼：“答应就答应呗。你都不要脸了，我还要这脸干什么？”

    两人笑闹到一处。微风拂过，点点红梅落下。月池枕在他的膝上，他接住梅瓣，放在她的眉间、鬓发间。他在她耳畔调笑：“我给你画个花钿吧。”

    月池眼睛都懒得睁：“有些钱，还是要交给专门的技人赚。”

    朱厚照皱眉：“你是觉得我画得不好看？”

    月池继续闭眼：“怎么会？我只是觉得，您在音乐和语言上格外出众，仅次于您做皇帝的天分。”

    朱厚照忍俊不禁：“你在胡说八道和糊弄人上也远超常人，仅次于你做官的天分。”

    月池道：“那你可错了，正是因为我会这两样，才能混到今天呐。”

    朱厚照推她：“那你就不能说点好听的吗？”

    月池终于睁开眼，她懒洋洋地起身：“行，想听什么？新春佳节，尽量满足你。”

    随着她的动作，落英从她的身上纷纷而落。朱厚照一时怔住了，然后语出惊人。他指着冰雕道：“你能不能像那样，让我亲一下？”

    月池回望那露骨的雕像：“……？？？”

    他很真诚：“我就想看看，匠人雕得像不像而已，真的。”

    月池长吐一口气，她同样诚挚：“没问题啊。只是，在那之前，能不能先让我捏捏你的面皮，看看是不是真比长城还厚。”

    他们对视了一眼，又同时笑出声。

    只可惜，即便在年关，他们闲暇的时间，亦只有这一上午而已。晚间月上中天，月池突然惊醒，朱厚照道：“吵着你了？”

    月色如水，照得帐中一片空明。月池隔帘见他解衣。而顷，他已卧在她身侧，带来了一阵寒气。

    月池含糊道：“什么时辰了？”

    他吻了吻她的额头：“丑时，还早着呢，快睡吧。”

    月池应了一声：“事情解决了吗？”

    朱厚照的回应是短暂的沉默，他随即道：“明日再处理，也是一样。”

    月池此刻已经彻底清醒，既然明天能再做，你熬到凌晨两三点？自从项目制广泛实行后，他们俩的状态彻底掉了个。她每天吃好喝好睡好玩好，而他虽仍带着玩乐的假面具，也夜间辗转反侧的时间比过去翻了个倍，到了如今更是连装都装不下去了。

    月池伸手抚上他的脸颊，她纤长的手指划过他的眉眼，最终久久停驻在他的眼下：“到了明天，这里又是一片青黑了。”

    真可怜啊，她问道：“何苦这么折腾自己。长生不老药，不是说有眉目了吗？”

    他若无其事道：“是啊，可为安全起见，总不能轻易入口，还得再试验。”

    月池点头：“还是您考虑的周到。没关系，我们不着急。”

    语罢，她又沉沉地睡去

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    了。

    她怎么会睡不好呢？在朱厚照提出长生不药之时，她就明白，他已经无计可施了。通过考成法和目标责任制，再加之多方斡旋，他们促成了开关通商。通过广行遴选和心学大兴，他们带来了科技发展的机遇。通过项目制，他们最大限度地调动了地方经济的活力。通过征战、谍战和外交，他们营造了和平的外部环境，交流、融合、繁荣终于在广袤的神州大地再现。大明在经历土木堡之变的重创后，再入盛世，从某种意义来说，朱厚照甚至取得了超越祖宗的成就。他既实现了皇权专/制的巅峰、中央集权的巅峰，也带来了传统社会发展的巅峰。

    可那又怎么样呢？封建制度终归是封建制度。旧社会能孕育进步的胚芽，可日渐壮大的新时代之树，注定会挣脱这个狭小浅薄的花盆，迈向更辽阔的天地。可作为这个旧花盆最高的统治者，朱厚照既不能理解，也不愿意相信。他选择加强垄断和军备，加强经济的束缚和军事的压迫，来重归平衡。他依靠自己的权力和智慧，适当保存民间的活力，又使其不至于威胁统治。这就是他所能想到的，既使这水横无际涯，又能永做这万水之主最好的办法。

    月池不由感慨，真可谓聪明绝顶，换做是她坐在他的位置上，也只能采取同样的手段。她看着这个生在紫禁城，长在锦绣堆的人，由一个任性的顽童成长为合格的帝王。他身上最宝贵的品质，不在勇气，不在果决，而在他的克制。他打算以他的克制，维系大明这艘巨轮，继续前行。

    这就是人治与法治的不同。君主的贤愚，甚至能决定国运。可是，人治本身就存在莫大的缺陷。人不是机器，人终会老去，人不能永葆青年时精力与才智，人总会犯错，总会有失误。对于一个农民或商贩来说，他们的错误或许是弄坏了农具，卖亏了商品。在压迫下，他们被剥夺了权利，因而作为个体时，难以左右局面。可对于皇帝来说，他的错误，则会影响大江南北，干系千家万户。并且，就算朱厚照真的克制到极点，理智如机器，他也无法保证自己的继任者如他一样，甚至还等不到继任者上位，只要他的身子衰弱，被强行压下去的反对者就会卷土重来。他将弦绷得太紧了，稍不留神就会断掉。

    现下，应对问题的唯一办法，就只能继续追寻永生。只要能永驻于世，一切不就迎刃而解了吗？多么可悲啊，他们两个都想做时间的主人，一个追求未来，一个追求永生。那么，究竟是永生更可笑，还是未来更荒谬呢？月池心中早有了答案，所以她能一改故态，耐心地等待，等待瓜熟蒂落的那一天。然而，就连她也没想到，契机会来得这么快，这么惨烈。

    洪灾可以靠治河修堤，旱灾可以靠修库蓄水。因着财政实力大增，考成和项目的激励，各地水利设施建设愈发完备，朝廷的救灾能力显著增强。还因乡约制度的设立，村民可在约长带领下自主抗灾。因此，虽然水旱灾害依然频发，却并未如过去那般死伤无数。可地震不一样，即便是在现代社会 ，地震仍是难以应对的大天灾。

    就在新年过后，二月二十八日，四川建昌卫地震。据紧急奏报，建昌大小衙门、官厅宅舍、监房仓库、内外军民房舍、墙垣、门壁、城楼、垛口、城门全部倒塌，当场压毙的就有上千人，伤者更是不计其数。在震后，余震不断，还出现了地裂涌水，地面下陷三、四、五尺的情况。军民皆是惊慌不安。

    福无双至，祸不单行。很快，宁番卫也来奏报，说宁番在同日发生地震，房屋墙垣也是倒塌无存，压死若干人。[1]

    【📢作者有话说】

    [1]史料记载。

    [2]忽必烈汗迁都北京正值小冰河期的开始；1368年，元朝衰亡，处于小冰河期第一阶段的极寒期；1644年，明朝灭亡，正值这400年历史上记载的最漫长的严寒期的尾声。

    ——《哈佛中国史》

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    425  ? 此身误在我生前

    ◎女子的权力从来都不是靠乞讨得来。◎

    空气中弥漫着腐臭味和血腥气, 触目所及尽是断壁残垣，压抑的哭声从四面八方传来。有些是哭至亲，有些是哭伤痛, 有些则是哭饥饿。婴孩哭得脸颊发紫, 抱着孩子的汉子的泪水亦是汩汩而下。他在临时的安置地大声哀求：“娃儿娘没了，娃儿才两个月, 能不能分口吃的……求求你们了，求求你们，让我干什么都行，只要让我娃吃饱，我马上在身契上按手印……”

    没有人回应他。沉默如漆黑的山岳, 仿佛要将人生生压垮。他深深地伏在地上，再也抬不起头, 尘土掩住了他的口鼻，他的眼睛里盈满了泪水。就在他几乎要崩溃时，头顶响起了女人的声音。女人站了出来，道：“把娃儿抱过来吧。说好了，我不要你的回报。我也有娃，见不得这些，但只能让你娃垫垫肚子, 我的娃也要过活。”

    汉子此刻已经激动地说不出话了，他将孩子递了过去, 接着扑通一声跪在地上，恨不得在地上把头磕破。那女人背过身去，解开衣裳。孩子一含/住乳/头, 哭声顿止, 大口大口地吞咽着。

    废墟中, 活下来的将士和战犬们还在救人。这些川东猎犬曾随霍去病远征匈奴，如今也在搜救中发挥了巨大的作用。一听到伤员的哀叫，它们便大声呼唤自己的人类战友。因着没日没夜的搜索，这些小生灵的爪垫早已血肉模糊，可它们还在坚持。而将士们也同样在搜救，建昌卫士卒虽从外地迁移至此，可早就在本地安家多年，军民情意甚笃，埋在下面的也有他们的亲人故旧。锄头等工具有限，他们就用手去挖，土石上都带着暗红的血迹。可即便如此，因为缺衣少药，能挽回的生命也有限。地上尸体越堆越多，有老人，有孩子，有男人，有女人，最后凸成了一座尸山。军医麻木地往尸山上撒着生石灰，可也挡不住腐烂的气息。

    时任四川巡抚的谢丕，从宁番卫赶到建昌卫时，目睹的就是这样的情形。到了这个时候，一切语言都显得空洞，一切多愁善感都显得苍白。他当即下令，一是让自己手下的士卒、衙役、民兵听从都指挥使司的调度，帮忙挖开废墟救人；二是安排惠民医局的大夫抓紧救人；三是安排官吏和约长一道审户造册，核实灾民情况，划分灾民等级，造册以备赈济；四是亲自带着衣食去慰问灾民，并且告诉灾民为了避免瘟疫，不得不就地将尸首掩埋，鼓励灾民们参与此事。

    他道：“我们将择地势高广去处为大冢，但有能理尸一躯者，官给五分银币一枚。”

    就地掩埋，草草安葬，这对刚刚失去亲人的灾民来说，又是沉重一击。华夏讲究事死如事生，

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    他们的亲人在阳间惨死，在阴间也过不上好日子。哭喊声、嘶吼声接连响起。有人甚至冲上前，抱住谢丕的腿苦苦哀求：“青天大老爷，我不怕地龙翻身，让我把我娘、相公和孩儿的尸骨搬回祖坟，死在半路上就是我的命，我谁都不怨！”

    谢丕亲自将她搀起来 ，他沉声道：“本官理解你的心情。今日你失去亲人，痛彻心扉，可要是瘟疫爆发，死的又何止我们这一地的军民。死者已逝，活人才是最重要的。等灾情过去后，我会请高僧来替亡者超度，并立下功德碑，大家的亲眷种此功德，日后必登极乐世界，荫及子孙，还请诸位以大局为重，我在此谢过大家了。”

    他低头，深深作揖。他的诚心，打动了灾民。有些受伤较轻的人主动站出来，帮忙搬运尸体。尘土掩埋了亡者的面容，只留下无尽的哀恸。而与天灾的抗击，才刚刚开始。官仓、社仓中的粮食源源不断往灾区运来。卫指挥使司和约长维持秩序，调度分配。可光靠这些还不够，地震过后伤患数目实在太多，大灾之后容易产生大疫，最关键还得要药材。

    大家起先以为这并非难事，在没有官营产业前，官府要施药需经冗长的程序。地方奏疏报到中央，朝廷再派来钦差检勘灾情，拨来救灾款项，接着才有本钱去找药商采购筹集。这么一来一回，不知要耽搁多少时间，许多百姓就在走程序中白白丢了性命。如今不一样了，四川本就盛产中药材，各地的官府更是掌握着几十家药场，其成品出售到全国各地，甚至远销到东南亚。到了这样十万火急的时候，要调动药材来救人不是一句话的事吗？然而，让所有人都没想到是，离宁番、建昌都较近的嘉定州官员却拒绝了这一要求，尽管用语极其恭敬，可拒绝就是拒绝啊。

    建昌卫的将官闻讯简直不敢相信自己的耳朵，巡抚掌一省大权，号称封疆大吏。那些知州、知县，说到底都是巡抚的下属，到了谢丕面前要行礼称卑职的。结果到了救人如救火的时候，这些下官居然在上官面前撂挑子。他们吃了熊心豹子胆不成！

    谢丕手下的书吏则是面带愁容，他道：“老爷，是否让卑职再写一份措辞严厉的公文？”

    谢丕久久凝视这份来自嘉定州的公文，最后却摇了摇头。他道：“备马。”

    众人大吃一惊：“您是打算亲自跑一趟？”

    谢丕颌首：“此间事已上正轨，现在是巧妇难为无米之炊，多耽搁一日，这里的百姓都要多遭难一日。我责无旁贷。”

    谢丕在安排好事宜后，就快马加鞭，直往嘉定州而去。知州衙门的人一听说他来了，忙大开中门迎接。待入内堂后，双方都没有什么寒暄的心思。谢丕连茶都不想喝，直接开门见山道：“本官是四川巡抚，按制总揽赈灾事宜。如今建昌、宁番遭逢大难，伤员无数，亟待救治。你的辖区有八家药场，正当解民倒悬。”

    嘉定知州连连点头，可说出的话却未有丝毫改变：“卑职明白，只要圣旨一下，卑职即刻运药往建昌、宁番而去。”

    谢丕的手一顿，四川在西，北京在东，四川在南，北京在北，这么远的距离，一来一去不得耽搁个把月，到了那时，黄花菜都凉了，还谈什么解民倒悬。但纵使如此，谢丕也不能直指嘉定知州有过，因为《大明会典》中明文规定：“若有军务、钱粮、选法、制度、刑名、死罪、灾异及事应奏而不奏者，杖八十应中而不中上者，答四十。若已奏已中，不待回报而辄施行者，并同不奏、不申之罪。”在这一法条的约束下，地方官员本就应先奏后赈，谢丕这样不等回报，急急救灾的做法反而是违法的。但都到了这个时候了，他还怕挨板子吗？

    谢丕道：“奏疏早已呈上，只是十万火急，等不得回报，如有怪罪，我一力承担。”这也是他亲自赶来的原因，这是他表明诚意的态度，他愿意将这个不奏而为的锅背在自己身上。

    但让他吃惊的是，他把话都说到这个份上了，嘉定知州居然还是不肯。老知州愁容满面，唉声叹气：“中丞爱民如子，令人钦佩，卑职身为一方父母官，又何尝忍坐视不理。只是，这实在不成啊。嘉定能建这么多药场，那都是向朝廷申了项目的。旨意明文规定，项目产出，不经上意，绝不可挪作他用，否则按监守自盗脏问罪，当处绞刑，还要流放家人。卑职实在是……爱莫能助啊。”

    谢丕彻底僵在原地，他道：“这么说，我们明明有药材在手，却要让它们白白堆放在仓库内，坐视那些伤员去死吗？”

    嘉定知州当然不能认这个锅，他也心存不忍，可却无计可施：“咱们已经尽力了，朝廷法度如此，我等岂能违背。上次有人走私丝绸，被查出来之后，不仅是主管的官员，就连镇守中官、女官并下头的管事都吃了排头。中丞，他们的性命也是性命呐。”

    谢丕斥道：“那是为私利，这是为民生。怎可混为一谈？”

    嘉定知州道：“中丞容禀，由头虽不同，可带来的影响却是一样的啊，都给了奸邪之辈钻营的空子。正是为了避免贪污狼藉，朝廷这才慎之又慎。”

    慎之又慎？谢丕禁不住冷笑出声。

    嘉定知州絮絮叨叨地说起来，不知是在劝谢丕，还是在劝自己：“再者，您尽的心力已经够多了。往年民有灾殃，朝廷多是蠲免、改征、缓征、赈粮等。施药的次数本就不多……”

    他能找出一千个正当的理由将谢丕劝回去，谢丕心里有底，他再去寻其他地方的官员，结果也不会有大的改变。是以，到最后，他只问了一句话：“如将你这一篇话说给李阁老，你觉得他会欣然赞同吗？”

    嘉定知州一窒，如吞了个青橄榄。他的脸色红红白白。

    谢丕又问道：“天子以天下为家，陛下爱民如子，恩泽四海，你觉得你这样的作为，又会给陛下的圣名带来怎样的影响呢？”

    语罢，他再也不看嘉定知州一眼，拂袖而去。

    春风温柔如水，带着桃花的香气。谢丕在春光里打马前行，心却如坠冰窟。下属还在追问他：“老爷，咱们接下来往哪儿去？”

    谢丕只能报之以沉默，他们就像游魂一样在路上漫无目的地游荡。

    谁也没想到，不久后，嘉定知州竟又派人追上来：“中丞留步，中丞留步！”

    谢丕一行面面相觑。谢丕打马上前：“有何贵干？”

    嘉定州衙门的差役气喘吁吁，他道：“回中丞，小人奉命请您折返，我家老爷找到两全之策了！”

    擅动项目的产出，等于私自窃取天家财物，此例一开，后患无穷，即便圣上这次不追究，日后也必会寻由头发作；可要是坐视建昌、宁番地震而不救援，把天家的名声闹臭了，同样也要吃瓜落，八成还要做替罪羊。这是进亦难，退亦难。

    所以谢丕走后，嘉定知州就恨不得挖个坑，把自己埋进去。他急急找来书吏，让他们再去翻阅其他地方的荒政章程，却依然找不到可借鉴的地方。

    书吏的脸皱成一团：“老爷，这些年水灾、旱灾、蝗灾、雹灾虽多，可都不像这震灾，能一下重伤那么多人。他们都是靠钱粮就能了事，这和咱们这儿不一样啊。”

    嘉定知州瘫倒在地：“难道真的没有活路了？”

    他既不想死，也不想遗臭万年。他怒道：“震灾也是灾，什么东西用金银买不到，凭什么就得死盯着我这药场呢？”

    书吏道：“可

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