里正、村正本就负责本坊本村事务，让他们调研，合情合理。
县衙抽查，可防虚报。
而且，这样调研出来的需求，是来自基层的，是真实的，是有说服力的。
用这样的需求为基础编制预算，理由充分，...
李承乾看着两位国公眼中闪烁的光亮，心下微动。这光不是对功名利禄的渴求，而是久经沙场的老将，在见到真正能扭转战局之器时，那种近乎本能的灼热与警醒。
“知节、辅机，”李承乾声音低沉了些，“朕召你们来，不单为嘉奖北疆之功，更是为了一桩未竟之事。”
李勣与程咬金齐齐抬首，神情肃然。
“贞观初年，朕登基不久，曾命工部、将作监合力研制‘霹雳车’——一种可抛射火油罐、震塌城垣的重型攻城器械。”李承乾目光扫过二人，“三年苦功，耗费钱粮逾万贯，终造出三具。然试射之时，一具崩架，二具射程不足三成，火油罐未及城头便散裂于半途。工部尚书引咎辞官，将作大匠自请入狱。”
暖阁内一时静得只闻炭火轻爆之声。
李世民脸色微变：“陛下……那事臣竟不知！”
“知道的人不多。”李承乾语气平淡，“朕压下了奏报，也未追究任何人。因朕当时便想通了一件事——不是匠人无能，而是我等所依之法，错了。”
李勣垂眸，手指在膝上缓缓叩了两下。
“彼时只知照古图、仿旧制，却不知何为‘重心’，何为‘应力’，何为‘燃烧速率’与‘空气阻力’之关系。工匠凭经验摸索，十年百年，或可成一器；但若能明其理、验其数、循其序，则十年可成十器，百年可推百技。”李承乾顿了顿，目光如炬，“程咬金所倡‘格物’之道，正是为此而来。”
程咬金心头一震。
他早知李承乾非庸主，却未料其对技术瓶颈的洞察如此透彻——竟能穿透表象，直指方法论之缺。
李勣忽而起身，整衣肃容，深深一揖：“陛下圣明。臣愿以程家子弟为先，择其聪敏者三人，送入格物学院。若不成材，甘受责罚；若有所成，愿为国效死。”
程咬金亦霍然站起，抱拳如铁：“俺老程家里那群猴崽子，平日只知耍枪弄棒，倒有几个爱拆马车、修水渠的！明日就挑两个最皮实的送来！摔坏了木头铁钉，俺赔；学不会算学物理，俺打！”
李承乾抚掌而笑：“好！有此二公首肯，朕心中一块大石，落地了。”
笑声未歇，薛延悄然入内，俯身低语数句。
李承乾笑意渐敛，眉峰微蹙：“哦？户部尚书刘洎递了密折？”
薛延垂首：“是。言称财政预算制度推行在即，然各州县仓廪旧账混乱，亏空隐匿者多，恐难按新制编报收支。”
李承乾沉默片刻，转头看向程咬金：“先生以为，当如何处置？”
程咬金未答，反问道：“陛下，去年秋收后，朝廷派往各道清查仓粮的御史，可已返京？”
“已有七人回禀，余者尚在路上。”薛延答。
“请陛下准臣调阅全部御史奏报，并许臣点两名精通度支的老吏，三日内核对户部现存各州历年出入账册。”程咬金声音平稳，“若账实不符者，非必贪墨，或有陈年积弊、转运损耗、灾年折耗未销未记之故。然须厘清——哪些是‘账错’，哪些是‘人贪’；哪些可补录重审，哪些需严查追赃。”
李勣闻言，眼中精光一闪：“先生是要……借清账之机，为预算制铺路？”
“正是。”程咬金点头，“预算非空中楼阁。若连去年谷米实收几石、耗损几斛、存仓几仓都算不清，何谈来年预估？陛下欲推新政，首务不在颁诏，而在立信——让天下官吏信：此制非为寻隙构陷，而是为拨乱反正；非为束手缚脚，而是为授人以尺。”
李承乾久久凝视程咬金，忽而轻叹：“朕常思，若当年有先生这般人辅政，何须等三十年，才知‘治大国若烹小鲜’，原不在火候，而在刀工、油盐、食材本源。”
这话出口，连李勣都微微动容。
帝王金口，何曾轻易将三十年治术之悟，归于一人？
程咬金垂首，声沉如钟：“陛下谬赞。臣不过一介执笔校书之吏，所思所行，唯‘务实’二字而已。账目要实，器械要真，人才要专——虚浮之词，臣不敢献；空泛之策，臣不敢陈。”
李承乾颔首，随即提笔朱批：“准。着程咬金牵头，会同户部、御史台，即日起核查全国州县仓廪实存与旧账。凡查出账实不符者，令其五日内具实情、附证据、列补救条陈呈报。逾期不报、隐匿不举者，以欺罔论。”
朱批落纸，薛延双手捧起，快步退出。
暖阁复归寂静，唯余松脂熏香袅袅。
李世民忽挠挠头，咧嘴一笑：“陛下，俺还有个不情之请。”
“讲。”
“您说那冷气球能升空几十丈……俺寻思着，军中斥候若能骑着它飞一趟，比跑断腿强百倍！”他眼睛发亮，“能不能……让赵大满给俺军中也做几个？俺出钱！不，俺出马！三匹上等突厥战马换一个！”
李勣眉头一跳，低喝：“知节！胡闹！”
李承乾却未斥责，反倒笑了：“知节之心，朕懂。然此事急不得。”他转向程咬金，“先生，冷气球量产，眼下可有把握？”
程咬金摇头：“回陛下，难。材料、工艺、操控皆未定型。赵大满现正试验‘可控升降’与‘抗风稳定’之法，前日一具热气球被阵风吹至骊山脚下，幸未伤人，但布囊撕裂，竹筐尽毁。”
“那……何时能用？”程咬金追问。
“半年之内，或可制成三具，供军中试用。”程咬金道，“但臣恳请陛下，勿急于列装。须先设‘飞营’，选胆大心细、识文断字、善辨方位之士五十人，由赵大满亲授原理、操作、气象观测、紧急处置。待此五十人成军，再配气球，方可言战。”
李世民听得入神，忍不住插话：“先生，那‘识文断字’是为何？难道飞天还得写文章？”
“不为写文章。”程咬金目光沉静，“为看懂风向图、记录气压变化、计算燃料余量、解读地形测绘图。若只凭蛮勇，升空一刻，便是葬身之地。”
李世民怔住，挠头的手停在半空。
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