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    第111章

    熟人见面, 分外感动（？），不过大家都是教廷神官，感动归感动该做的事一点也不能出岔子。

    休伯安牧首右手端着纯金打造的圣杯, 里面盛装着圣水（其实就是厨房里临时灌的凉水）, 左手握着一把精巧的圆头小刷子。在苦修士连绵不绝的诵经声中他将刷子放在金碗里轻轻来回拨弄，趁着上面还有水，拿出来照着单膝跪地低头做祈祷状的少年洒了三下。

    “愿圣主与你我同在，我的孩子。”

    这个时候艾尔洛斯要回以同样但措辞需要更为谦逊恭敬的祝福，然后慢慢起身, 听苦修士们把词儿唱完才能继续下一步。

    一番冗长且让人头晕眼花的仪式之后, 圣子候选终于得以跟在牧首身后进了主教堂大门。

    围在台阶下看热闹的市民们咂咂嘴逐渐散去，先走的当然是坐着马车闻风而动的诸多买办, 然后才是身强力壮的世家豪奴。门庭稍微简薄些或是衰落的人家只能把管家排出去打探消息，想从这么多人中单凭自己的力量挤出去就有点困难了, 真正虔诚的信徒则会等到最后面完成所有祈祷后才走。

    教堂外的人如何教堂里没有谁会去关心，牧首和圣子候选沿着主教堂的步道一直走到祭台下，执祭们右手握着纯金烛台左前方空下来的位置属于唱诗班。

    耶伦盖尔是没有唱诗班的，孤儿们能够学习的技能里显然不包括艺术与鉴赏，福里安神父不愿意花那个钱, 梅尔候选只想惯着孩子们多玩多吃多睡。只有奥特兰德这样的大城市才能从数量众多的教徒家庭中招募到足够数量的适龄儿童, 而家里的孩子成为唱诗班成员对于普通人来说也是件很值得拿出来炫耀的事。

    今天不是节庆集会的日子，不需要唱诗班在侧。

    牧首带着圣子候选严格按照教义完成每一项礼仪, 多一个动作也没有, 将圣主面前的烛台一一点亮后整套不明所以的过程终于结束, 休伯安挥手, 圣骑士们先撤，然后是苦修士, 执祭走在最后。

    全程除了必要发言外不是做口型就是做口型的圣子候选此刻浑身洋溢着咸鱼一般开摆的气息，老人家“呵”了一声，背着手往侧门溜达。

    “听说你给我带了些南部特产来？”

    本笃十一的意思他明白，下一任教宗恐怕会从这一届的圣子候选之中诞生，除去不可能成为圣子的梅尔外其余几个势均力敌的候选几乎全是鹰派性格，推崇激进扩张的策略。那么下一任的牧首就不能也是个容易上头的人，否则五十年后教廷将会变成一架飞驰在下坡路上的马车……不但平等创飞所有人，而且车夫还在起劲儿的挥舞鞭子。

    来自吉鲁克王室的圣子候选倒也是个敦厚性子，可惜就可惜在他与查尔斯二世血缘太近，教宗冕下不得不怀疑他的立场。相比之下艾尔洛斯·梅尔居然因为出身边境外加与异族关系良好而进入本笃十一的视线，然后，他经由摩尔城的疫灾上交给枢机议会一份完美答案。

    还是那句老话，能做事还不过分夸耀的人不管在哪个组织都能找到一席之地，虽然有不争功如同无功一说，但要是争功的人太多组织也无法正常有序的坚持运转。牧首这个位置就是如此，需要一个稳重踏实的人坐着，关键时刻这个人还必须能一力扛起所有责任。

    艾尔洛斯可不知道这老东西都在心里转什么念头，听他问起立刻老老实实回答：“艾兰德家族特产，一整个以劫掠路人贩卖人口为生的村子。主恶和他的证词我带来了，听从吩咐的从恶以及证词备份已经在去往伊利亚斯谒见王城主教的路上。事发地的村子，包括主恶以及人质所在的庄园全部原地封存。”

    老爷子在摩尔城倒也不算白吃白住，现在想想最艰难那几天他实在忙不过来，休伯安先生恐怕有偷偷用治愈术替他分担治疗压力。思及此处，他一下子就不气了，至于圣地究竟为什么要牧首偷偷摸摸隐姓埋名找到自己……背后的故事怎么想都最好不要再去深究。

    “艾兰德家族？”休伯安摸摸下巴上短短的白胡子，点头：“我明白了，好孩子。你先去收拾一下，明天我带你去拜访艾兰德家主，后天我们要去见一位海族亲王，大后天有一场审判你替我去看看。哎呀，可算等来帮手，我得好好歇歇。”

    他也不问艾尔洛斯有没有受伤或者有没有遇到别的麻烦，反正人好好站在这里，其他的一概不重要。

    至于说现在么，他要去看看孩子带来的礼物了。

    跟在牧首身边的两位执祭翘起嘴角，根本不给梅尔候选提问的机会，上前架起他两边胳膊抬脚就走：“梅尔大人您的头发怎么这么短！手上竟然有茧子！皮肤也太干燥了……”

    艾尔洛斯：“？”

    喵喵喵？确定我没有走错地方？

    自顾自说了一长串，两位执祭直接得出结论：“时间不够，只能先简单处理一下。”

    艾尔洛斯：“！”

    先说说你们要处理什么？怎么处理？

    主教堂的“神父楼”不只是栋简单的楼，炼金术支持的移动步道将三人送到一座面积不亚于耶伦盖尔修道院主体的三层建筑物下，艾尔洛斯被迎面而来连绵不绝的玫瑰扑了一脸。

    玫瑰是种开花期很长的园艺花卉，虽然眼下还只是仲春时节，绿得发黑的枝条脚下就已经铺了厚厚一层花瓣。执祭们走过时热情的介绍了一番这片花海的由来，梅尔候选根本没听进去，满脑子都是玫瑰酱和玫瑰糖。

    没办法，穷惯了，他下意识想给所有地里出产的作物都找条能吃的路。

    穿过玫瑰园就到了神父楼大门口，进门右转走到走廊尽头有一台升降机，站进去等待片刻，艾尔洛斯再次两脚离地。

    “不是，两位恕我冒昧，咱们这是去哪儿？”艾尔洛斯企图让双脚落地，左边的执祭笑嘻嘻：“您得先洗去一路灰尘，换上干净衣服才能去用餐吧？”

    右边的执祭紧接着道：“休伯安大人不是说了吗，明天您得随大人去拜访艾兰德家族的家主呢，还是说您想早上三点钟起来慌慌张张准备？”

    这……倒也不必？

    更想睡个囫囵觉的少年闭紧嘴巴，他这个样子看上去更像一条被挂起来的咸鱼了。

    升降梯在三楼停下，艾尔洛斯被执祭们送快递一样送进一扇包金木门，门后还有一扇门，不过他先进了右边的隔间。

    “既然您没有意见，那咱们就开始吧？”左边的执祭笑容越来越渗人，圣子候选认真的后退了一步，右边的执祭把脸凑过来：“池子里是从城外专门引来的温泉水，舒筋活血有益健康！”

    圣子候选认真的捂紧胸口：“我觉得，我应该可以自己解决，不需要用到‘咱们’这个复数代词？”

    左边的执祭向右看，右边的执祭向左看，两人交换了一番电波，大门紧闭的浴室顿时传出声声惨叫——

    “救命！别脱我袍子！”

    “……”

    两小时后闪闪发亮但气息奄奄的圣子候选出现在餐桌旁，执祭将他引至主位坐定。遥遥正对着主位的牧首举起酒杯引经据典说了一段，等他放下酒杯拿起勺子其他人才有所动作。食不知味吃下来到奥特兰德的第一餐，艾尔洛斯甚至没找到机会问问埃克

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    特和乔伊斯都去哪儿了，苦修士阿拉托尔也不见踪影。牧首安排的两位执祭殷勤备至，大有“抓紧时间把猪喂胖”的架势，不断劝少年多吃点再多吃点。

    好不容易熬到晚餐结束，休伯安就像没看见圣子候选憋了一肚子问题那样转头就走，那两位给圣子候选留下深刻印象的执祭再度上前。

    “梅尔大人，您是按照钟声和大家一起做完晚祷再去休息呢，还是先回去卧室独自晚祷？”

    原来这玩意儿还能灵活选择？

    那他当然选择先回去，至于回去后究竟还做不做晚祷那就又是另外一回事。

    “好的，先回卧室。额……我想问问，跟随我来到奥特兰德城的那三位兄弟呢？他们还好么？”

    艾尔洛斯实在忍不住，他又不是犯了错被押到牧首面前等待接受惩罚，再说了，就算犯错也该进裁判所而不是主城教堂。

    那两个执祭回答的倒挺干脆。

    “您放心，无论厄尔伯里亚骑士还是乔伊斯牧师，他们只是去给休伯安大人帮点小忙而已，阿拉托尔修士暂时归入苦修士队伍继续修行。这段时间由我们两个负责您的生活起居，无论什么您都可以像刚才那样直接对我们说。”

    笑眯眯的执祭指指自己:“我是卡斯帕，”说完又指指另一个:“他是乌列尔。”

    说话间他们再次回到神父楼，圣子候选的房间被安排在顶层，隔壁就是牧首的临时居所。

    “休伯安大人还有事情要忙，您先休息，明早五点我们来喊您起床，还请您提前原谅。”

    “诶——”

    艾尔洛斯的尔康手还没收回来，卡斯帕和乌列尔就替他关上卧室门走掉了，除了庆幸最后的隐私得以保障外，圣子候选突然发现牧首似乎对于人后的“礼仪并不怎么在乎。

    按道理讲他是应该且必须遵照教义一点睡四点起的，所谓“回卧室另行独自晚祷”更像休伯安刻意找出来的借口，为得就是让他早点睡觉。而且之前在摩尔城时老爷子也是一副不修边幅的样子，连高阶神官人手一顶的小白帽都没戴，看上去仿佛探亲访友走错了路。

    第112章

    第二天早晨艾尔洛斯是被轻轻擦在脸上的温热毛巾给弄醒的。

    他睁开眼时刚好看到乌列尔收回手, 笑眯眯的卡斯帕声音不大：“梅尔大人，您能够起身了吗？”

    今天有正事要做，起不来也得起。

    少年眨眨眼, 撑着柔软的鹅绒床褥坐起, 一坐稳就伸手接过热毛巾自己往脸上擦：“我醒了，额……需要做什么准备？我是指除了装饰外的那种。”

    “您什么都不需要做，牧首大人都替您安排好了。”

    乌列尔取来长袍，艾尔洛斯忙不迭交出毛巾拿起长袍换装。

    仅仅一夜就可以确定这两位执祭是属废物制造机的，圣子候选前一步刚换过袍子, 后一步盛着温水的金属盆便送到面前, 附带精致日用品。相比之下没能跟来主城长见识的小执祭彼得简直要被扔出两里地去。

    罪过罪过。

    艾尔洛斯在心底假设一番彼得见到工作被抢后的表情，差点笑出声。

    “您坐在这儿, 坐稳了别动。”

    乌列尔的声线更低，圣子候选一洗漱完就被领到一扇镀银玻璃镜前坐下, 半长不短的头发抹了一层又一层透明软膏，脸上也没被放过。

    实在没料到自己身为男人也有如此精细的一回，一小时后本就生得俊俏的少年嫩得让人忍不住想狠狠咬上一口，就这卡斯帕还不大满意。

    “您得把头发留长些，留长些才好看。”大约是被圣子候选的发型限制发挥丧失了部分成就感, 卡斯帕打定主意要从别的地方弥补。他翻出来一大堆宝石吊坠, 一块一块比在艾尔洛斯身上，摇摇头继续换。

    太红了太绿了太蓝了太闪了太花了……

    总之无论如何都不能让他满意。

    由于牧首休伯安一向不修边幅而错失太多乐趣, 两位执祭围着艾尔洛斯玩换装玩得不亦乐乎。直到乌列尔低声提醒时间不早, 卡斯帕才勉强决定用那块颜色与圣子候选眸子接近的宝石。

    “来不及挑选合适的链子……”

    执祭遗憾得仿佛下一秒就要捂着胸口倒地, 艾尔洛斯急忙从袖口里扯出精灵的礼物——那本是条长链, 被他绕了几圈挂在手腕上。这玩意儿相当于半件武器了，还是安排在手边才有安全感。

    乌列尔：“……”

    卡斯帕：“……”

    看清那件光系增幅法器的样貌后卡斯帕沉默许久, 抖着手将它轻轻解下来，心痛但坚定的将宝石挂上去。

    “这块碧玺无论如何也配不上精灵石的法器，但还是请您务必不要将挂坠取下来。”

    精灵石并不是石头，它来自精灵母树上结出的假果，只是看上去像石头而已。那些像果实但不能孕育出新生精灵的果子里往往包着十来粒圆润光泽的假种子，将假种子取出来稍加打磨便成为人类口中的“精灵石”。

    正因为它是精灵母树的产物，本身蕴含着大量光系魔力因子，所以才能为光系法术提供增幅效果。

    一般情况下商人们想要得到其中一颗都得花上不菲代价，谁也不会像梅尔候选这样一扯一长串——少说也有一百粒上下，这孩子要不是神官出门就得被人抢。

    艾尔洛斯不由偷偷感叹还好那些珠子个头不大，不然他看上去会很像个推销假货的首饰贩子。

    挂上这件临时组合的装饰品，卡斯帕又找了条金属链子套在梅尔候选手腕上，当然，教廷徽记串在尾部充当小坠子。

    “这样就可以了，不需要再给梅尔大人额外增加增色的东西。”

    乌列尔长出一口气。

    圣子候选坚定的保持沉默。

    半小时后牧首的车架在教堂侧门准备妥当，同样换了身精细袍子专门戴上暗纹白色小圆帽的休伯安到得比艾尔洛斯还早。

    “唔，看上去精神多了。”他戴了副眼镜，低头透过镜片上方的空隙上下打量了艾尔洛斯一番。圣子候选一手拉着马车壁一手提起袍角，憋气向上一蹬就进了车厢：“早，抱歉我起晚了。”

    休伯安无所谓的抬手挥挥：“你太矮了，多睡几小时，平日里多喝点牛奶，赶紧把个子长起来。神官可以不够健壮，但是不能矮墩墩，不然将来大型仪式上别人都看不见你在哪儿。”

    “我还在生长期，很快就能长高！”艾尔洛斯坚定认为自己不可能连一米七九点五的曾经海拔都无法到达，牧首不置可否：“噢，那你加油。”

    要不是早知道他说话就这么个时不时阴阳怪气几句的调调，艾尔洛斯一定会认为圣地有意刁难排斥自己。当下浑不在意露齿一笑，收起笑容低头做虔诚状开始发呆。天知道从主教堂到领主府要多长时间，牧首膝头还摆着没看完的文件呢，他最好有点眼色，别打扰人办公。

    马车走起来没多久少年就随着规律的摇晃节奏眯起眼睛，脑袋也跟着一点一点。休伯安若有所觉抬头看了一眼，摇头失笑。

    再

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    没有人比自己更明白这孩子了，他不喜欢无意义的浪费时间，所以对舞会和巡游没有任何兴趣。非要说的话，他宁可日日泡在那些真正能够体现自我价值但琐碎麻烦的小事里，也不愿意像他的某些竞争对手那样拼命往身上刷涂金粉。

    圣地原本为他准备了一整套裁判所大餐，休伯安就笑连那样擅长吹毛求疵栽赃嫁祸的大先知也没能找到适合梅尔候选的罪名，这件事本身就足以说明他的难得。

    他拿起放在身边的薄毯展开扔向艾尔洛斯，被柔软的纺织物砸在身上少年却没有任何反应，兀自睡得直冒鼻涕泡。

    在马车上好好补了一觉，车轮子一停艾尔洛斯就像听到下课铃响起那样瞬间清醒，连个过渡都不需要，精神得仿佛睡了一路的另有其人。

    休伯安来到奥特兰德一是为了处理费迪南主教与艾兰德家族媾和惹下的烂摊子，另一件事就是为了就近试试看能不能教会梅尔候选在教义框架下随心所欲却又冠冕堂皇的完成既定目标。他心里知道肯定是可以的，所以表现得尤其不讲道理，半句提醒也不给。

    圣光教廷的牧首携圣子候选登门拜访，艾兰德家主就算老糊涂了也不会认为对方是来上门募捐的。早在收到书信时他就已经吩咐管家打起精神万分当心，绝对不能让休伯安抓到自己的小辫子。

    ——他还不知道他的小辫子早已被人反手送去王城。

    为了表示两边关系亲密，老家主专门将会面地点定在祖宅光线最好的一间书房。管家一推开门，艾兰德家主就大笑着迎向贵客：“休伯安我的朋友，真高兴我们还能像年轻时那样毫无顾忌的见面。”

    艾尔洛斯跟在后面，听他这么说差点没压住面无表情的眉毛。

    艾兰德家主的年龄已经很大了，考虑到摩尔城那位人到中年“被突发恶疾”的城主是他的幼子，这位老人的年龄怎么说也有古稀之年。但他的形貌看上去却不是那么回事，家主的头发确实已被岁月染白，然而脸上并不像想象中那样遍布皱褶。他整个人的状态昂扬而积极，声音洪亮眼睛有神，一点也不像个连死人都不放过的吝啬鬼。

    “愿圣主与你我同在，领主大人。”休伯安伸出手丝滑避免了艾兰德家主张开的双臂，两人简单握了个手，第一回 合领主的脸色有点不好看。

    跳过没能送出的热情，艾兰德家主将视线移到休伯安身后的艾尔洛斯身上。

    “如果我没有猜错的话，这位就是梅尔候选了吧！真是生得……”他卡壳了，这主要得怪梅尔候选生得与教廷推崇的“美”相差甚远。

    别说金发碧眼体格健壮了，他知道梅尔不长这样，但也没想到人能纤细如此，甚至当得上“美丽”二字。几乎超脱性别限制的秀丽被白色圣子长袍衬得无比纯洁，精灵石长链底端挂着块与眸色近似的宝石，艾兰德家主敢打赌这绝对是他这辈子几十年来见过的最漂亮的男孩。

    能与魔力因子共鸣的人基本就没有丑的，只不过梅尔候选格外俊俏。

    迟疑片刻后老家主急忙将话捡起来：“生得真好，一看就是个聪明孩子。”

    对梅尔候选的怨气与迁怒也在不知不觉中弱化了不少，他惊讶的发现自己居然能心平气和把那些早早准备好的说辞收回去——梅尔眼睛湿漉漉的，也不知道被指着鼻子指责后会不会难过得哭出声。

    “没错，这就是驻守耶伦盖尔修道院的圣子候选艾尔洛斯·梅尔，因为脱水症的事，他来奥特兰德向我述职。当然，其中也包括一些我们争论了许久的小问题。”

    对方越不想谈什么，休伯安就越要把话题拉出来糊人脸上：“比如说鲜血大公的拥蠹，比如说几个特别嚣张的奴隶贩子，比如说……”

    胡佛村的事他没有说，故意留了个扣子让艾兰德家主自行脑补。

    跟在他身后听得眼睛发亮的圣子候选：“！”

    学到了学到了，原来神官的攻击性体现在这里！

    第113章

    牧首一张嘴, 不仅艾兰德家主心下一沉，艾尔洛斯也意识到教宗根本不是肉包子，反而是个肚子里长牙的人。

    原来那些曾经发生过的遗憾, 他从不曾遗忘过任何一件。只不过碍于各种原因有时不方便当场大为光火的发作罢了, 拐回头总会安排人专门处理。当然并不是说圣光教廷就是个多么美好的理想国度，本笃十一选择隐忍是为了什么？抓到合适机会雷霆一击又是为了什么？

    维护公平正义或许是圣地一直挂在嘴上的广告词，但也别忘了桩桩件件悲剧中都存在着神官们活跃作恶的影子。

    也许某些人能够背叛阶级的利益，整个阶级绝对不会背叛自己的利益。说来说去教廷为得也不过是圣地金顶上的黄金，还有自上而下所有人或奢侈或温饱的安逸生活。

    艾尔洛斯站在休伯安身后, 静静观察牧首与领主之间的交锋。前者究竟如何有待继续深入了解, 至于后者么，呵, 他根本不看三步之外的、一切地位比他低的存在。

    奥特兰德城是艾兰德家族除海岛外的第二大本营，同样也是圣光教廷在巴别尔教区着重经营的核心, 按道理讲二者之间并不存在冲突，至少艾兰德家主是这么认为的。他又不像查尔斯二世那样试图把圣光教廷驯成俯首帖耳装点王权的狗，圣地在城中的一切活动从未受到过干扰，地位甚至比其他教派还要超然几分，他实在是不理解耶伦盖尔的这个小子为何总是和自己过不去, 本笃十一居然还把牧首休伯安派来给他撑腰。

    艾尔洛斯也不是真的非要为难艾兰德一家, 就算薅羊毛也得换着薅呢，实在是事情明晃晃都在那里摆着, 除非自戳双目, 否则无论如何也不能假装看不见。休伯安当然也不会无缘无故为圣地树敌, 只是最近吉鲁克王室小动作频频, 教廷压力骤升。与其双方互秀底线的无限制撕扯，还不如抛出一个分量足够的挡箭牌去给王室啃。查尔斯二世与国内大领主打起来, 教廷就可以从容脱身，甚至还能打着“调停”的借口光明正大攫取好处。

    被人堵在书房里为难，艾兰德家主抖擞精神抽出丝绸手帕捂在脸上开始哭自己那刚刚去世不满百天的小儿子。

    梅尔候选偷偷在袖子里动动手指数数，还真是没满百天。

    “对于艾兰德城主的死，从个人角度出发我深感遗憾。圣地又不是什么不讲道理的地方，我更不可能看着老朋友白发人送黑发人还无动于衷。”

    对方开始哭丧卖情怀，休伯安跟着话锋一转也谈起感情：“想当初我被提拔为主教时所领的教区正是巴别尔领，咱们也曾是过从甚密的挚友，可你看看艾兰德现在做得都是些什么事？”

    他把手伸出来一项一项数给领主听，除去艾尔洛斯熟知的几项外还有些他听都没听说过的麻烦。

    ——什么私自截留税款啦，贡品有瑕疵啦，都是些官方给出的正经罪名。

    在王室看来这些罪名比死几个奴隶要严重多了，奴隶和自由民死就死吧，对权力日渐迫切的觊觎才是艾兰德家族必须倒台的原因。

    “教宗冕下认为，艾兰德家族与王室曾是风雨同舟的亲密伙伴，圣光教廷高度关注如今吉鲁克公国动荡的局势。无论伊利亚斯还是奥特兰德，圣主忠实的仆人愿意随时为两方重新缔结和平而努力奔走。”

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    休伯安扯了段又长又难的句子做为结束，艾兰德家主张张嘴，然后颓然紧闭。

    这些都是虚的。

    如果牧首拿出一长条募捐目录才能说明此事有惊无险问题不大，教廷只字未提任何要求，只能意味着哈兰德隆已经决定抛弃艾兰德家族。他们不在乎这个家族最终会沦落到何种地步，鲸鱼濒死时聪明鲨鱼是不会冲上前的，它们只需要守在旁边将一切交给时间，自然能从尸体上撕下最大最肥的一块。

    就这么颓丧的任人宰割吗？

    不！既然祖上的金元支持能让如今的王室上位，艾兰德的后人为什么就不能名正言顺成为公国的主宰？

    “我听说，国王最近给圣地添了不少小乱子，我们可怜的小梅尔甚至曾被查尔斯二世毫无理由关进王城监狱长达一年之久。对待一个孩子尚且如此粗暴，今后他还能做出什么我简直不敢想。”

    艾兰德家主背着手走到窗边站定，神色凛然语气铿锵，要不是亲眼所见那些曾经发生过的惨剧，艾尔洛斯都觉得自己快要被他给哄到了。

    休伯安只是抬起眉毛：“哦？自古以来君权神授，只要圣主不放弃，教廷也不会做出违背圣主意志的事。”

    圣主要是能降临张嘴说话那才真是见了活鬼了，圣子候选干脆把头一低，生怕控制不住五官。

    “我想圣地应该没有打算更换侍奉的神尊吧，还是说王室已经能与圣主平起平坐了？伊利亚斯传出的风声可不是那么说的，国王希望能在册封王太子的仪式上亲自给儿子加冕呢。”

    艾兰德家主掀开长度有限的地图，亮明态度：“如果要是我在那个位置上，圣光如何照耀奥特兰德就会一模一样照耀着伊利亚斯。”

    这是句无比僭越的假设，也是家主抛出的政治许诺。

    休伯安牧首莞尔一笑，边点头边给了对方一个看似积极的回复：“那我可得向教宗冕下报告这个好消息了。”

    他向后招招手，艾尔洛斯乖顺的上前一步站好。做为圣子候选不需要他低头，做出个亲近的样子来就算是名义上表态。小孩子嘛，总是好哄的。无论将来风向如何变化，谁也不能拿一个孩子说事。

    艾兰德家主被安抚了，笑着表示要请客人留下用午餐，牧首欣然应邀，带着圣子候选狠狠蹭了一顿丰盛午饭，临走前还得到一份不菲的“小礼物”。

    “喏，给你拿去玩儿。”

    坐进马车后他将管家恭敬奉上的小匣子抛给艾尔洛斯，后者来不及放下自己的礼物，慌忙伸手接住紧接着往下一坠：“好重！”

    “嗯，那可不是。艾兰德领主急得跳脚求我们办事，不出血本那就是羞辱人，羞辱你和我就是羞辱教廷，他疯了才会那样做。”

    他慈祥的看着少年左右摸索翻看那只匣子，好一会儿艾尔洛斯才找到机关所在，轻轻一按“咔哒”一声盒盖弹起。

    一枚通体金黄切割完美的水滴形钻石静静躺在匣子里，它并非真正的礼物，只能算个添头。真正的礼物是盒子本身，以及压在黑色丝绒垫子下的几张纸票。

    “这么大一块秘银，足以作为请动中阶施法者的酬劳。”休伯安指指匣子，又指指那些纸票：“这是莱茵公国担保的银行单证，可以凭借它进入艾兰德家族设在吉鲁克公国以外的收藏室提货。等将来你路过了就去看看，挑喜欢的拿。”

    没有任何附加限制，圣光教廷的牧首就是把收藏室搬空了也合理合法。

    婴儿掌心大小的钻石被扔在旁边无人问津，充分印证了埃克特那句“宝石本身并不值钱”。它就是个漂亮的装饰品，美丽的废物。

    艾尔洛斯伸手把它拿起来，替换掉精灵石链子上的碧玺。

    休伯安看得好笑，又有点替这孩子辛酸——什么好东西都没见过才会囿于珠宝冰冷灿烂的光华，换了阿德勒或是西里尔，只怕看都不要多看这枚金钻一眼。

    “你喜欢这些？好吧，我那儿多得没地方放，你拿回耶伦盖尔玩吧。”

    卡斯帕早上翻了多少宝石出来，艾尔洛斯再清楚不过。他用手指摆弄着这颗放出去足以引得普通人疯狂的石头笑道：“不，这一枚就足够了，阁下。今后只要我看到它就会反复提醒自己，不要做一个空有其表华而不实的废物。神官的价值不在于外表，我还有很多事需要学习。”

    “哦？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”休伯安愣了一下，畅快大笑：“那感情好，你戴着吧，别忘了刚才说过的话。”

    他敲敲马车车厢，窗外立刻出现骑在马背上飞驰的圣骑士：“阁下，您有什么需要？”

    “回头让人给小梅尔的新宝石做个变形的徽记底座，就用秘银。”牧首表示除此以外没有其他吩咐，圣骑士应声退下。

    孺子可教，休伯安还真起了点带徒弟的兴趣。他侧头想想，指着艾尔洛斯还没拆开的另一个小匣子道：“既然你说了，咱们今天就先学个恰巧撞到眼前的规矩，怎么优雅的接受礼物。”

    说得难听些那叫做“姿势漂亮的收受贿赂”，大家都是台面上的人物，要脸，文雅些该称之为“雅贿”。

    艾尔洛斯：“……”

    这都什么和什么？你就不能教点好的嘛！

    休伯安了然的放下架子随意往长椅扶手上一靠，用下巴示意梅尔候选继续拆礼物：“不看看艾兰德家族送给你的盒子里都有些什么吗？”

    少年木着脸在同样的位置上找到机关，这个小匣子和那一个一样，都是贵金属外裹了层木头假装自己是个木匣。

    “是黄金。”

    他抬起头，正圆形的祖母绿宝石躺在淡黄色衬垫上，这个盒子里就没有进入收藏室的许可了，只有两张地契。

    “耶伦盖尔森林的地契。”

    教产名录上只包含耶伦盖尔修道院以及附近的田地，森林本不在其中，只不过时间久了被教廷视作教产而已。有了这张地契，那片广袤森林的名字就可以在地图上正式改为“耶伦盖尔森林”。

    艾尔洛斯顺手就把两张地契交给休伯安，耶伦盖尔的那份要交给圣地归档，第二份……他看不出来在哪里。

    休伯安接过地契仔细看过，留下耶伦盖尔那份，另一份还给艾尔洛斯：“这块地在北边，你拿着吧，将来会有用。”

    虽然不明白他这句话有什么根据，艾尔洛斯还是乖乖接下——好像这不是一片土地而是块裁衣服的布似的。

    牧首见他收好地契，这才开始“授课”。

    “收礼物，记住一定是收，不能张嘴管人要。管人要就是上门乞讨要饭的，有失身份。或者你说这东西没用想换换？也不能你自己说。最下策让执祭开口，这一招肯定不会失手，但一定会赔进去些你很可能支付不起的代价。中策是用视线或动作暗示，那就要看求你办事的人聪不聪明了，万一遇上笨的，哭你都没地方哭。上策就是拒绝，你有权表示不要，但别人绝对不敢不送，让他们回去多送几次，总有一次能碰对。切记这种时候你不是真的要拒绝别人，拿捏好轻重，理由么……必须从经典记载中扯，别忘了你是个神官。”

    “别人求你办事，既然求，态度就会放得很低，别听几句吹捧就昏头，你要想想这

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    事儿你能不能办，或者他求的利益你能不能给他换到。能办，接下来要好看的讨价还价，别跟市井村妇买菜似的死揪着一个地方不放，你的表情，你的动作，你的语气，甚至你的着装打扮，都是讨价还价的一部分。记住一定是要人来求你，明白么？”

    至于什么时候甩出什么样的招数，这个没法教，只能学生自行多看多听多揣摩。

    艾尔洛斯“嗯嗯嗯”的点头，表示自己很乖巧的有在听。

    “唉，这样就对了。年轻人有想法是件好事，不过啊，当你还没坐在可以为所欲为的位置上前，最好别把你那和绝大多数人不同的想法直接亮出来。咱们是神官，什么事儿不能盖上一张教义的大旗？你想办的事都是好事，但不意味着好事就一定能得到支持，那要是打着为圣地考虑的名义呢？是不是就容易多了？”

    他大约是多年修持养成习惯，在艾尔洛斯听来仍旧婉约含蓄的表达对休伯安而言已经足够坦率。

    眼看主教堂的塔楼尖顶在望，牧首感慨着叹息：“要先好好活着啊，小梅尔。只有站上高位，才能做到你想做的那些事。”

    第114章

    回到神父楼, 艾尔洛斯把碧玺吊坠还给卡斯帕，告知执祭自己想独自一人思考些问题。等卧室里只剩下他自己，少年甩开两只草鞋一头扎进床铺。

    ——我从来都不是什么圣人, 也没想过要成为一个圣人啊！

    他把胳膊搭在眼睛上堵着, 生怕叫人看到此时脆弱的一面。

    ——我是个自私的人，因为深知自己无能为力，便自欺欺人的将目光停留在小小的自留地上，以为只要经营好这里，就不必睁眼去看外面从未停止过的一幕幕悲欢离合。

    休伯安牧首为什么会认为我是个有理想的人呢？我只是不想生活在臭水沟里与蛆虫为伍罢了。

    这么想着他不知不觉意识迷离, 风声、雨声、钟声, 还有拖动沉重物体时衣物的沙沙声，女人与孩子的哭泣, 男人绝望的怒吼，种种似人非人的声音混在一起忽大忽小, 一会儿仿佛紧贴在身后，一会儿又仿佛远在天边。直到最后身下猛然一空好似失足坠落，躺在床上的少年浑身猛然一阵，缓缓张开眼睛。

    好像是……睡着了？

    艾尔洛斯撑着胳膊想要做起来喝点水，不料只是个简单动作全身上下所有肌肉一块尖叫着发出警告。

    喉咙里像是吞了块炭火下去似的又干又涩。

    “咳咳, 咳咳咳咳咳……”

    他握拳堵在嘴前努力压低咳嗽声, 纳闷不已——不是说好了圣子候选天生光系魔力因子共鸣，无病体质, blbl什么的, 怎么就突然感冒, 很可能还是流行性那种呢？

    好不容易缓过气, 他勉强爬起来脱下圣子长袍，脖子上手腕上挂的装饰品摘下来随手扔在床头柜上, 换了身宽松衣服后艾尔洛斯再次倒入床铺之中。

    感冒这种病，没什么手段比卧床休息更管用，反正他是不想尝试医生们灌肠放血的手段，本来可以不死治完基本也活不了了。

    一夜黑甜，除了不知何时浑身热得想扒皮，第二天早上艾尔洛斯起床后再也没有感觉哪里特别不舒服。乌列尔和卡斯帕端来了牛奶煎蛋白面包，吃过早餐圣子候选坚持要去洗个澡，执祭们拗不过他只得妥协。

    “昨天的袍子已经交给其他执祭清洗去了，您确定不换几件装饰品吗？”

    梅尔候选乖巧的任由执祭捯饬，但是在装点自己这个问题上，他坚定的选择了精灵石链子：“这枚宝石很有意义，不好意思卡斯帕，以后都不用换了。至于说精灵石长链，哈哈，我的实力一般，增幅法器的存在比较重要。”

    他给的都是实心实意再实在不过的理由，卡斯帕表示理解，不过他还是把圣子候选手腕上的短链换成一枚镶嵌有海蓝色宝石的秘银镯子。

    “明白了，我会替您向休伯安大人多申请几枚增幅道具轮换
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