程砚之神色微凝：“陛下所指何人？”
“尔朱律之女，尔朱玥。”
满殿皆惊。
连尔朱屠都愕然回头，难以置信地看着父皇。尔朱玥，那个年仅十四、生母早逝、自幼养在掖庭的三皇子遗孤，此刻正软禁于宫中冷翠阁——谁也没想到，皇帝竟在此刻提起她。
程砚之静默片刻，缓缓道：“玄王殿下有令：‘尔朱律伏诛，其党羽尽除，唯其女年幼无知，不涉谋逆，可免死流放。然其身负血脉之孽，终不可留于燕土。’”
“流放？”尔朱盛闭了闭眼，“放去何处？”
“陇西。”程砚之平静道，“玄王已命人在狄道城外建宅一所，配婢女四人、老仆二人、田产百亩。尔朱玥此生，不得离陇西境内半步，不得与燕国使者往来，不得婚配燕人。若违此令……”
他未说完，只将目光投向殿外北方。
——那是陇西的方向，也是洛羽的王帐所在。
尔朱盛缓缓抬起手，指尖轻轻拂过龙椅扶手上那枚已被摩挲得温润的龙睛石。良久，他低声道：“传旨……拟诏。”
金殿之外，春阳正烈，却照不进这方寸金砖铺就的深渊。风卷起殿角垂幔，露出下方暗红漆柱——那颜色，像极了干涸已久的血。
就在此时，一名内侍跌跌撞撞闯入殿门，手中高举一封火漆密函，声嘶力竭：“启禀陛下！八百里加急！云朔急报——韩照陵部先锋，已于辰时攻破黑水滩哨所！斩我军将士四十七人，俘获斥候六名！韩照陵亲书檄文，已射入云朔城头！”
“念。”尔朱盛的声音没有一丝波澜。
内侍展开檄文，声音抖得不成样子：“韩……韩将军檄曰：‘尔朱律劫主母，辱国体，乱邦交，罪在不赦。今乾军代天讨逆，凡持械拒守者，视为同党，格杀勿论！云朔守将若献城归降，可保阖城性命，授乾国游击将军衔！’”
“游击将军……”尔朱屠喃喃重复，忽然狂笑出声，笑声凄厉，“好！好一个游击将军！我燕国堂堂云朔总兵，岂能受你乾国一个杂号将军封赏！”
“太子殿下错了。”程砚之忽然开口，语气竟透出几分悲悯，“韩将军所封，不是云朔总兵。而是——拓跋宏。”
殿中骤然一静。
尔朱屠笑容僵在脸上。
拓跋烈依旧跪着，背脊却挺得更直，像一杆将折未折的铁枪。
“拓跋宏昨夜……已率本部两千骑，弃守黑水滩，绕行阴山隘口，星夜驰援雁门关。”程砚之望着老人花白的后脑，声音低沉，“他走之前，给祖父留了一句话。”
拓跋烈浑身一震，缓缓抬头。
“他说——‘孙儿不敢降，亦不敢战。只求雁门关上，再插一杆燕字旗。纵使只剩一人，旗不倒，燕不亡。’”
老人喉头剧烈起伏，终是伏身叩首，额头再次砸在金砖之上，这一次，额角渗出血丝，蜿蜒而下，如一道赤色溪流。
程砚之沉默良久，忽然解下腰间一枚青玉鱼符，双手奉上：“陛下，此乃玄王殿下亲赐‘通政鱼符’，持此符者，可直入陇西王府，面见玄王，代燕国陈情。”
尔朱盛盯着那枚鱼符，半晌，终于伸手接过。玉质冰凉，触手却似烙铁。
“程大人。”皇帝声音沙哑，“若朕……答应割地，何时退兵？”
“四郡文书送达陇西之日，乾国边军即刻后撤三十里。”程砚之抬眸，目光如电，“若文书未至，韩照陵明日午时，将炮轰雁门关南门。”
“午时……”尔朱盛喃喃，“还有两个时辰。”
殿外，更鼓声遥遥传来，咚——咚——咚——
恰是巳时三刻。
就在此刻，千霄楼顶，洛羽负手而立，指尖捻着一缕被风卷起的柳絮。远处皇城方向，隐约可见一道青烟自宫墙升腾而起——那是礼部设于宫门西侧的“告天燎台”，专为重大国事焚香祭告所用。
君墨竹立于他身侧，轻声道：“王爷，程老大人已入殿半个时辰。燕国……快撑不住了。”
洛羽没回头，只望着那缕柳絮随风飘远，最终消散于湛蓝天际。
“不。”他忽然开口，声音很轻，却如刀锋出鞘，“不是燕国撑不住了。”
“是尔朱盛……终于肯低头了。”
风过千霄，檐角铜铃叮咚作响，仿佛一声悠长叹息。
而此时，蓟城东市那家酒肆里，络腮胡商人灌下最后一碗浊酒，抹了把嘴，忽然咧嘴笑了：“嘿，你们说，乾国真要打进来，咱们还能不能去代北贩盐？听说那儿的青盐，比雪还白……”
无人应他。
角落里，那怯生生的后生悄悄攥紧了母亲缝的粗布包袱——里面装着他攒了三年的铜钱，准备买一匹马，逃往南方。
窗外，一辆辆牛车缓缓驶过，车上堆满箱笼，车轮碾过青石板，发出沉闷而固执的声响。
城墙上，新添的守卒正把一捆捆箭矢抬上垛口。阳光照在新铸的青铜箭头上，反射出刺目的光。
那光，亮得让人不敢直视。
就像此刻，皇城深处，那枚青玉鱼符正静静躺在尔朱盛掌心，冰凉，坚硬，纹路清晰——鱼尾处，一道极细的金线，蜿蜒如血，悄然隐入玉髓深处。
金线尽头，刻着两个蝇头小篆：
玄印。
——那是洛羽的私印，从未在任何公文上出现过。唯有陇西王府密档、西北边军调令、以及……所有需要他亲手签字的生死簿上，才会浮现这一抹金线。
此刻，它正躺在大燕皇帝的掌心，像一道无声的烙印，烫穿三十年帝王尊严。
殿外，日影西斜，将十二根盘龙金柱的影子拉得越来越长，越来越浓，最终连成一片，彻底吞没了御阶之下那片明黄诏书的边缘。
而那诏书上，墨迹未干的“代北四郡”四字，在阴影里幽幽发亮，宛如四道新鲜剖开的伤口。
风更大了。
吹得殿角铜鹤嘴中灵芝簌簌轻颤。
仿佛，整座金銮殿都在无声战栗。
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