帐内寂静无声，烛影晃动。
帐外秋雨连绵，劈啪作响。
洛羽几人围在一起，桌上放着一张信鸽刚送来的纸条，上面写着一行小字：
二十万石军粮藏于小蟒山，某已决意，五日后领心腹潜入，焚其军粮，以助大军胜捷。
此一行不管成败，皆是死局，家母，拜托先生！
小字在烛火的照耀下忽隐忽现，字不多，可却给人一种视死如归的感觉，更给人一种决然。
洛羽盯着这行字，翻来覆去地看了好几遍：
“这是赵成的亲笔吗？”
“字迹相同，语气也很......
“死战！”
两万声嘶吼撞在两侧峭壁之上，轰然炸开，如惊雷滚过山谷，震得枯枝簌簌而落，连脚下碎石都微微跳动。那声音不是悲鸣，不是绝望，而是刀锋出鞘的铮鸣，是热血撞上铁甲的闷响，是活人用喉骨碾碎恐惧后喷出的烈焰。
耶律海端坐马上，面皮微不可察地抽了一抽。他见过太多降卒跪地求饶，见过太多将军弃甲投诚，却极少听见这般纯粹、这般滚烫、这般不带一丝犹疑的“死战”——不是喊给敌人听的，是喊给自己听的，是刻进骨头缝里的誓词。
他身后赤虎旗阵列依旧纹丝不动，可前排骑卒握枪的手指关节已泛出青白。
李泌抬手，缓缓摘下腰间那枚素面铜牌——非将印，非符节，只是一枚寻常文吏所佩的职牒，边角磨损，漆色斑驳，背面还刻着一行小字：“天启三年，授翰林院庶吉士，李泌”。他指尖摩挲着那凹凸的刻痕，忽然朝前一掷。
铜牌划出一道沉钝的弧线，“当啷”一声砸在谷道中央的青石上，溅起几点火星。
“此牌，今日起，废。”
声音不高，却压过了所有喘息与刀刃嗡鸣。
周瑾猛然抬头，宁天朔瞳孔骤缩，风啸军前排百名斥候齐齐踏前半步，藤牌手肩甲绷紧，鸳鸯军中三十名弩手已无声卸下背囊，抽出三棱破甲箭，箭镞斜指苍穹——他们知道，先生要动手了。
不是突围，不是强攻，而是……点火。
李泌目光扫过山势：前山口外坡缓，后山谷尾陡窄，两侧山脊虽不高，却生满盘根错节的老松与嶙峋怪石，枯枝朽叶层层叠叠，经年未腐，遇火即燃。更关键的是——谷底常年渗水，湿气凝于石缝之间，而两侧崖壁之上，竟有数处裸露的褐黄色岩层，细看之下，隐隐泛着油光。
硝石、硫磺、松脂、桐油……还有那被山民唤作“火石脉”的褐岩——这小蟒山，根本就是一座天然的火药库。
李泌嘴角浮起一丝极淡的笑，转头望向宁天朔：“宁将军，你带风啸军，沿左崖攀援，至第三道断崖平台，凿开‘火石脉’最薄处，引火。”
宁天朔抱拳，声如金铁：“诺！”
“周瑾。”
“在！”
“你率鸳鸯军，分作三股：一股持火把，沿谷底碎石堆奔走，泼洒桐油；一股携狼筅钩镰，劈开灌木，暴露出山腹枯根；最后一股，取火折子、燧石、浸油麻布——不必等我号令，见左崖火起，即刻点火，焚尽整条谷道。”
周瑾双目赤红，重重点头：“明白！若火起不旺，末将便自焚为引！”
李泌没应这句话，只轻轻挥手。
两支精锐立刻如水流般分开。风啸军动作迅疾如鹰隼，借藤蔓与岩缝攀援而上，宁天朔身先士卒，腰间短斧劈入岩层，碎屑纷飞；鸳鸯军则如蚁群奔涌，火把摇曳，桐油泼洒之声噼啪作响，狼筅挥舞间，枯枝败叶被硬生生刨开，底下深埋的虬结树根暴露而出——那些根须早已干瘪发黑，一触即断，却密如蛛网，横贯整座山谷腹地。
耶律海终于变了脸色。
“拦住他们！”他厉喝一声，马鞭狠狠抽在鞍鞯上。
前山口赤虎骑阵轰然裂开一道缝隙，三百轻骑如离弦之箭冲入谷道，长枪斜刺，弓弦急振。
“嗖！”
一支雕翎箭直取宁天朔咽喉！
宁天朔头也不回，反手一格，箭杆撞在臂盾上，震得他手臂一麻，却仍稳稳劈下一斧——“咔嚓！”岩层崩裂，一股浓烈刺鼻的焦油味混着硫磺气息猛地蒸腾而起！
“放箭！”
后山方向羌骑亦动，箭雨兜头盖脸泼来。
可鸳鸯军早有防备。吴石头一声暴喝：“举盾叠阵！”三十面藤牌瞬间扣成穹顶，箭矢钉在藤面上，竟发出金属般的脆响——原来每面藤牌内里皆衬了薄铁皮，专为防此一击！
“嗤啦！”
一名鸳鸯军士卒撕开衣襟，露出胸前绑缚的三捆浸油麻布，火折子一擦，幽蓝火苗“腾”地窜起。他毫不犹豫将火把插进谷底一处油洼，火焰“轰”一声腾空三尺，随即沿着泼洒的桐油迅速蔓延，如一条赤色毒蛇，嘶嘶吐信，蜿蜒爬向山腹。
火势初起，尚不成气候。
但左崖之上，宁天朔已率人凿开火石脉主脉，数桶桐油倾泻而下，火把掷入——
“轰！！！”
一道赤金色火墙拔地而起，足有十丈高，火舌狂舞，舔舐夜空，整座左崖瞬间化作燃烧的巨兽脊背。热浪翻涌，灼得人脸皮生疼，连耶律海座下战马都惊得人立而起。
火势借风而炽，呼啸着扑向谷底。
此时，谷底桐油火线已被点燃，与左崖火墙遥相呼应，两股烈焰如两条巨蟒，在狭窄谷道中疯狂绞杀、合拢。火焰尚未真正吞噬人影，那滚滚热浪与窒息浓烟已率先涌至——羌骑前排战马开始焦躁嘶鸣，披甲骑士额角淌汗，弓弦因高温微微松弛。
“撤！退后三里！”耶律海咬牙下令。
可晚了。
风从谷口灌入，本就低呜不止，此刻被火势一激，竟成了天然鼓风机。火借风势，风助火威，整条小蟒山谷道刹那间变成一条沸腾的炼狱火槽。火墙越烧越高，越烧越宽，边缘处火舌已舔上右侧崖壁，枯松遇火即爆，噼啪炸裂，火星如雨洒落，引燃更多干柴。
更可怕的是——那些被鸳鸯军刨出的千年枯根，早已吸饱了山间湿气与地下油脂，此刻遇火非但不熄，反而“嘭嘭”爆燃，根系深处竟有暗红火流奔涌，如地下熔岩喷发！
“地火！是地火！”有羌骑老兵惨叫出声，面无人色。
传说小蟒山地底藏有古油脉，遇火则燃，经月不熄。没人信，直到此刻——
整座山谷开始颤抖。
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