; 萧景珩终于策马向前半步，玄甲在晨光下泛起一层冷硬光泽。他身后三千黑鳞骑齐齐催动坐骑，阵列无声前移，铁蹄碾过霜地，发出沙沙闷响，如同死神在拨动算珠。
“王中洋是东河守将，非饵，是锚。”他声音低沉，却如惊雷滚过林间，“东河城破，人心浮动，若王中洋死于溃退途中，东境诸郡将不战自溃。我留他性命，不是为救一人，是为镇一境民心。而你熊辉——”
他忽然扬鞭，遥指熊辉身后那片尚未散尽的烟尘：“你率五千精骑穷追不舍，却连东河西门都没能越过。郢军以为胜券在握，月青凝更将你此战视为东征定鼎之始。你死在此处，她才真正明白——”
“大乾的刀，从来不止一把。”
话音未落，萧景珩右手猛然挥落！
“咚——！”
一声沉雷般的号角撕裂晨雾，不是牛角，而是纯钢所铸的“破阵角”，声浪如实质般撞向郢军阵列，连枯枝上的薄霜都被震落。
山脊之上，伏远弩齐声怒吼！
“嗡——嗡——嗡——”
三十架巨弩同时发射，三十支丈二铁矢撕裂空气，发出令人牙酸的尖啸，划出三十余道幽蓝轨迹，自天而降，精准覆盖郢军中军所在！
熊辉只觉头顶一暗，本能举斧格挡——
“噗嗤！”
第一支铁矢自他右肩斜贯而入，粗如儿臂的箭杆带着巨大惯性，竟将他整个人钉在马背上！他张着嘴，却发不出任何声音，只看见第二支、第三支铁矢如流星坠地，狠狠扎进身旁亲兵胸膛，箭簇透背而出，喷溅的热血尚在空中，便被第四支铁矢贯穿头颅，炸成一团模糊血雾！
“轰！轰！轰！”
铁矢落地如雷，地面剧烈震颤。未被射中的郢军战马受惊狂嘶，人仰马翻；侥幸躲过第一轮的骑兵刚欲拨转马头，代北黑鳞骑已如黑色洪流般决堤而下！
“杀——！”
没有呐喊，只有三千道铁蹄踏碎冻土的轰鸣，只有三千杆长槊破开寒风的厉啸。黑鳞骑自两侧山脊俯冲而下，如两把淬火的弯刀，狠狠楔入郢军阵心！
熊辉在剧痛中勉强抬头，只见萧景珩一马当先，玄甲映日，手中长刀终于出鞘——刀身狭长，通体泛着青灰冷光，刃口无一丝反光，唯有三道细微血槽蜿蜒而下，仿佛饮饱了千载寒霜。
他看见萧景珩挥刀，并未劈向自己，而是斜斜斩向一名扑来的郢军校尉。刀光一闪，那校尉手中长枪自中而断，断口平滑如镜，接着刀势不减，顺势切入其颈项，人头飞起时，脖腔中喷出的血雾竟被刀锋引得向后倒卷！
“噗！”
熊辉喉头一甜，大股鲜血涌出——原来方才铁矢穿肩，震断了他肺腑经络。
他想嘶吼，却只咳出血沫；想挥斧，手臂却已麻木如朽木。视野开始发黑，最后映入眼帘的，是萧景珩勒马停于他身前三步，居高临下，目光如刀。
“代北萧景珩。”他声音平静无波，“奉陛下密诏，节制东境诸军事。熊辉，你命终此地，非败于我手，实败于——”
“不知天高地厚。”
话音落，萧景珩手中长刀轻轻一挑。
“咔嚓。”
熊辉马鞍上悬挂的三颗人头，绳索应声而断。三颗头颅滚落霜地，犹带惊愕神情，其中一颗，赫然是昨夜东河城守将、王中洋麾下副将李承业。
萧景珩垂眸看了那三颗头颅一眼，忽而抬脚，靴尖轻点其中一颗额角。
“李承业，守城时曾以身为盾，替五名新兵挡下三支流矢。”他声音低沉，却清晰传入每一名尚存意识的郢军耳中，“他死前，把最后一支箭射向了你的面门——可惜，偏了三分。”
熊辉瞳孔骤然放大，喉咙里咯咯作响，却终究没能说出一个字。他眼中最后的光，是萧景珩转身时，玄甲肩甲上那一道早已干涸发黑的旧血痕——形如爪印，边缘皲裂，仿佛刻进了骨头里。
黑鳞骑已彻底绞杀郢军中军。残余郢骑四散奔逃，却被两侧林中突然杀出的代北轻骑截断归路。那些轻骑衣甲轻简，却人人背负三张强弓，马鞍旁挂满羽箭，奔驰中弯弓搭箭，箭箭夺命，竟无一虚发。
萧景珩策马缓行于尸山血海之间，玄甲未沾半点新血，唯有马蹄踏过之处，霜地缓缓洇开暗红。
他忽然勒马，望向东南方向。
那里，东河城的火光正渐渐黯淡，而二十里外，月青凝的皇帐所在，一缕青烟笔直升起，袅袅不散，仿佛在无声注视这场杀戮。
萧景珩抬手，摘下左腕护甲。
护甲内侧，一行细小朱砂字迹赫然在目：
“景淮手书：代北不南，北境不塌。若闻东河警，星夜赴援，持此甲，如朕亲临。”
他指尖缓缓抚过那行字，朱砂已微褪，却如烙印般灼热。
“陛下……”他低声喃喃，声音轻得几乎被风撕碎，“臣，来了。”
此时，东方天际，一轮赤日终于挣脱云层，万道金光泼洒而下，将遍野尸骸、断戟残旗、凝固的血泊尽数镀上金边。光晕之中，代北黑鳞骑缓缓收拢阵型，三千铁骑默然肃立，甲胄反射朝阳，汇成一片流动的、沉默的、不可撼动的钢铁之海。
而在他们前方，东河城的方向，火光虽熄，浓烟未散，却已隐隐可见几面残破的乾字军旗，在焦黑的城楼上，于凛冽晨风中，艰难地、倔强地，重新升起一角。
那旗帜虽破，却未折。
那城虽破，却未降。
那山河虽染血，却仍在呼吸。
代北铁骑立于血色朝阳之下，静默如碑。
而真正的风暴，才刚刚掀开第一道帷幕。
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