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他的目光太过炽热,楚晚棠只觉得脸上发烫,忙转移话题:“那个账本……你看出什么了吗?”
萧翊神色凝重起来:“这伙土匪与官府中人有勾结,而且涉及军械走私,我怀疑,军粮案与这背后的势力脱不了干系。”
“那我们还按原计划去江宁吗?”
“自然要去,”萧翊唇角微扬,“不过现在,我们有了新的线索。”
窗外,夕阳西下,天边晚霞如锦。楚晚棠望着萧翊坚毅的侧脸,心中满是暖意。
这次,他们不仅救出了被掳的女子,更为军粮案找到了新的线索。而她和萧翊,也在并肩作战中更加默契。
江南之行,才刚刚开始。
剿匪之事既了,四人也不敢久留,次日清晨便再度启程,向江南。
第25章 海上嬉戏晨光熹微中,青龙山的轮廓渐……
晨光熹微中,青龙山的轮廓渐渐远去,隐于雾气中。
楚晚棠回望那座曾经囚禁过多名女子的山寨,如今已插上官府的烈烈旗帜,心中稍感宽慰。
“怎么?还在想那些女子?”萧翊策马靠近,轻声问道。
楚晚棠点头:“希望她们能早日与家人团聚,重获安宁。”
“我已经吩咐县令,要好生安置,你不必挂心。”萧翊微微笑,“倒是你,昨日劳累,今日可觉得疲乏?”
“我没事,”楚晚棠摇头,目光却不自觉地飘向前面并辔而行的谢临舟与裴昭。
自剿匪之事后,裴昭对谢临舟的态度明显软和了许多,而谢临舟虽仍是副漫不经心的模样,却也少了几分往日的疏离,两人能正常对话,减少争吵了。
此刻裴昭正兴致勃勃地讲着京中趣事,谢临舟虽不搭话,却也没有像从前那样避开。
“看他们这般,倒让我想起从前,”楚晚棠轻声道。
萧翊顺着她的目光看去,唇角微扬:“临舟性子执拗,但并非铁石心肠。”
正说着,前方忽然传来阵喧哗。
只见前方的官兵正在设置路障,为首的将领见到他们,快步上前行礼。
“末将参见太子殿下,前方官道因山体滑坡受损严重,三日之内难以通行,还请殿下绕道而行。”
萧翊蹙眉:“绕道需要多久?”
“若走陆路,需?*?多费五六日工夫。”将领答道,“若是改走水路,顺流而下,反倒能快上两三日。”
四人面面相觑。
谢临舟率先道:“既然如此,不如改走水路。军粮案耽搁不得。”
裴昭也点头:“我还没坐过大船呢,正好见识见识。”
萧翊看向楚晚棠:“婠婠觉得呢?”
楚晚棠自幼长在京城,从未乘船远行,心下也有些好奇,便道:“但凭殿下决定。”
于是众人改道前往渡口,远远便看见江面上帆影点点,一艘艘客船货船往来如织。
谢临舟前去安排船只,不多时便租下艘颇为宽敞的客船。
“这是江上最稳当的客船,船家经验丰富,保管平安顺遂。”谢临舟介绍道。
楚晚棠仰头望着那高高的桅杆,江风拂面,带来湿润的水汽,心中隐隐有些期待。
登船之初,所有的事物都很新鲜。
楚
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晚棠与裴昭站在船头,看两岸青山徐徐后退,江鸥翩翩飞舞,不由得心旷神怡。
“难怪古人说‘烟花三月下扬州’,这江上风光果然别有一番韵味。”楚晚棠赞叹道。[1]
萧翊站在她身侧,细心为她系好披风:“江风凉,小心着凉。”
谢临舟从舱中走出,见状眸光变暗,随即又恢复如常,笑道:“已吩咐船家备了酒菜,不如边赏景边用饭?”
四人便在甲板上摆开桌案,船家奉上几道江鲜小菜,虽不比宫中精致,却别有风味。楚晚棠尝了口清蒸鲥鱼,只觉鲜美异常,连声称赞。
然而好景不长,船行半个时辰后,楚晚棠开始觉得有些头晕目眩,起初她只当是舟车劳顿,强自忍耐。
谁知随着船只摇晃,不适感越来越重,胃中翻江倒海,脸色也渐渐发白。
“晚棠,你怎么了?”裴昭最先发现她的异常。
楚晚棠刚要回答,恶心涌上喉头,忙捂住嘴。萧翊见状立即明白过来,扶住她摇摇欲坠的身子:“晚棠,你晕船了?”
楚晚棠无力点头,额上渗出细密冷汗,萧翊当即打横抱起她,快步走向船舱。
“船家,可有缓解晕船的方子?”萧翊急问。
老船家忙道:“有有有,小老儿这就去备姜茶。”
舱房中,楚晚棠躺在榻上,只觉得天旋地转,每次船只的晃动都让她更加难受,萧翊坐在榻边,握着她的手,眉头紧锁。
“怪我考虑不周,竟不知你晕船。”萧翊语气中满是自责。
楚晚棠强扯出笑容:“不怪殿下,我自己也不知……”
话未说完,又是阵恶心。裴昭连忙递过痰盂,轻拍她的后背。
谢临舟站在舱门口,看着楚晚棠苍白的脸色,眼中满是心疼,却碍于身份不便上前,只得转身去催船家。
饮过姜茶,楚晚棠感觉稍好些,沉沉睡去,再醒来时,已是黄昏时分。
舱中点着盏油灯,萧翊仍守在榻边,正轻轻为她擦拭额上的汗。
“醒了?可觉得好些?”萧翊柔声问。
楚晚棠点头,挣扎着要坐起,却又是阵头晕,萧翊忙扶住她,在她身后垫上软枕。
“我们已在下个渡口停靠,你若受不住,我们明日就改走陆路。”萧翊道。
楚晚棠连忙摇头:“不可因我耽误行程。军粮案关系重大,早一日到江宁,就能早查明真相。”
“可是你……”
“我撑得住。”楚晚棠勉强微笑,“再说还有姜茶,慢慢就会适应的。”
萧翊凝视着她倔强的小脸,心中又是怜惜又是敬佩。
接下来的几日,楚晚棠果然渐渐适应了船上的生活,虽然仍会不适,但已不像初时那般严重。她多半时间待在舱中看书,偶尔精神好些时,也会到甲板上坐坐。
这日午后,楚晚棠正靠在窗边小憩,忽听舱外传来裴昭与谢临舟的争执声。
“谢临舟,你明知晚棠身子不适,为何还要提议走水路?”这是裴昭的声音。
“我怎知她会晕船?”谢临舟语气中带着烦躁,“再说,当时情况你也不是不知.”
“若是早知道晕船的是晚棠,你必定不会这般选择!”
“裴昭,你莫要无理取闹!”
楚晚棠轻轻叹息,推开舱门,甲板上,裴昭与谢临舟面对面站着,一个怒气冲冲,一个面色阴沉。
“昭昭,莫要错怪临舟,”楚晚棠柔声道,“走水路本就是我们共同的决定。”
裴昭忙过来扶她:“你怎么出来了?江风大,小心着凉。”
谢临舟看着楚晚棠瘦削的脸庞,眼中闪过痛色,低声道:“晚棠,对不住。”
楚晚棠微笑摇头:“真的不怪你。这几日我已经好多了,你看,都能出来走动了。”
正说着,萧翊从船头走来,手中端着药膳:“晚棠,该用药了。”
见萧翊亲自端药而来,谢临舟眸光暗淡,默默退到旁边去。
裴昭看着他落寞的背影,咬了咬唇,终究没有跟上去。
萧翊扶楚晚棠在甲板的藤椅上坐下,细心地将药膳一勺勺喂给她。
这些日子,他亲自照料她的饮食起居,无微不至。
“殿下不必如此,”楚晚棠轻声道,“这些事让下人做就好。”
萧翊摇头:“看你消瘦至此,我心难安。”说着,轻轻抚过她的脸颊,“才几日功夫,下巴都尖了。”
他的指尖温暖,楚晚棠不由得脸颊发烫,抬眼时,正对上他深邃的眼眸,那其中盛满的怜惜与自责,让她心里难受。
“我真的没事了,”她柔声安慰,“再过两日,说不定比从前还要康健呢。”
萧翊轻叹:“那日我该坚持走陆路的。再重要的案子,也不及你万分。”
“殿下,”楚晚棠正色道,“你是储君,当以天下为重,我既然选择站在你身边,就不能成为你的拖累。”
萧翊凝视着她,眼中情绪翻涌,最终化作声轻叹:“傻丫头……”
这时,船身忽然剧烈地晃,楚晚棠不防,向前栽去,萧翊及时揽住她的腰,将她稳稳接在怀中。
四目相对,呼吸可闻。
楚晚棠能清晰地看见他眼中自己的倒影,以及那深不见底的柔情。
“殿下……”她轻声唤道。
“叫我元璟,”他低声道,“私下里,我只想听你唤我的字。”
楚晚棠脸颊绯红,轻轻点头:“元璟。”
这声轻唤让萧翊眸光转深,他低头,在她额上印下个轻柔的吻。
不远处,谢临舟将这幕尽收眼底,手中折扇“啪”地声折断。他转身走向船尾,望着滔滔江水,面色阴沉。
裴昭悄悄跟来,看着他落寞的背影,心中酸楚,却不知该如何安慰。
“临舟,”她轻声唤道。
谢临舟没有回头,只是淡淡道:“让我静静。”
裴昭眼中闪过丝难过,她摇了摇头,默默退开。
江宁府在望,江面愈发开阔,水天一色,烟波浩渺。
楚晚棠站在船舱窗前,望着远处水天相接处的点点帆影,眼中满是向往。自晕船的症状好转后,她便对这江上风光生出无限好奇。
“想出去看看?”萧翊不知何时来到她身后,将披风轻轻搭在她肩上。
楚晚棠回眸笑,带着几分恳求:“元璟,我听说前面的江面最为壮阔,能不能让我去甲板上看看?就一会儿。”
萧翊蹙眉:“江风太大,你身子刚好。”
“我已经全好了,”她拉住他的衣袖,轻轻摇晃,“你看,这些天我都能吃能睡,脸色也红润了。就让我去看看嘛。”
她难得流露出这般小女儿情态,萧翊无奈地点点头,终是拗不过她:“只能待半刻钟,而且必须穿得厚实些。”
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楚晚棠顿时笑逐颜开,任由萧翊为她系好披风,又添了件绒袄,他仔细地将她的领口拢紧,动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝。
甲板上,江风猎猎,吹得人衣袂翻飞。
楚晚棠深深吸了口带着水汽的空气,只觉心旷神怡。
“真美啊!”她望着远处波光粼粼的江面,夕阳的余晖将江水染成金红色,美得令人窒息。
萧翊站在她身侧,为她挡住侧面来的风:“若是喜欢,日后常带你来看。”
这时,谢临舟和裴昭也来到甲板上。
裴昭见到这壮丽景色,不禁惊叹:“难怪诗人都爱写江南,这般景致,京城可是见不到的。”
谢临舟瞥了眼并肩而立的萧翊与楚晚棠,神色如常,随即笑道:“这般美景,若是有鲜鱼佐酒,岂不美哉?”
楚晚棠闻言眼睛一亮:“不如我们捕鱼来烤?我记得船家说过船上有渔网。”
萧翊刚要反对,见她兴致勃勃的模样,到嘴边的话又咽了回去,只道:“让船家帮忙便是,你们不必动手。”
然而楚晚棠却来了兴致,亲自向船家请教如何撒网,裴昭也跃跃欲试,两个姑娘在船家的指导下,有模有样地撒网捕鱼。
萧翊与谢临舟站在旁边,看着她们笨拙却认真的动作,都不禁莞尔。
“许久没见她这般开心了。”谢临舟轻声道。
萧翊目光温柔地追随着楚晚棠的身影:“她在宫中这些年,总是谨言慎行,难得有这般放纵的时候。”
第一网收获寥寥,只网上来几条小鱼,和裹挟的水草。
楚晚棠却不气馁,再次撒网,这一次,网上来的鱼明显多了不少,还有几条肥美的鲈鱼——
作者有话说:[1]选自李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》“故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州”[粉心][烟花][摸头]
第26章 醉酒失仪“真是太好了!”楚晚棠……
“真是太好了!”楚晚棠开心地直拍手,又转过头对萧翊笑道,“今晚呢,我们就可以烤鱼吃了!”
夕阳西下,船家在甲板上生起炭火,备好调料。
四人围坐在桌子侧,亲手烤制方才捕来的鲜鱼。
鱼香四溢,火光莹莹,裴昭忽然笑道:“这让我想起小时候,咱们在宫里偷偷烧烤的事。”
谢临舟手中刚刚拿稳的烤鱼差点掉进火里,俊脸微红:“好好的提这个做什么?”
楚晚棠看着裴昭,也笑起来:“我记得!那是临舟十岁生辰,非要在清阳的寝宫后面烤鱼,结果差点把偏殿给点着了。”
萧翊挑眉看向谢临舟:“原来那场火是你放的?当时父皇大怒,责令严查,你倒是瞒得紧。”
谢临舟讪讪道:“哪是我放的火?分明是炭火溅到帐幔上。再说,我不是挨了我爹一顿好打?”他挽起袖子,露出手臂上淡淡的疤痕,“这鞭痕还在呢!”
裴昭心疼地瞄了眼,嘴上却不饶人:“活该!谁让你非要显摆,说什么御厨烤的鱼不如你烤的香。”
楚晚棠接话:“最可怜的是清阳,吓得直哭,还是元璟出面安抚,才没将事情闹大。”
萧翊淡淡笑着:“若不是看你挨了顿鞭子的份儿上,我定不会替你瞒着。”
四人说笑间,烤鱼渐渐熟了。
楚晚棠细心地将最好的鱼递给萧翊,又给每人分了条。
萧翊把鱼又夹给她。
谢临舟接过鱼,目光在楚晚棠脸上停留片刻,轻声道:“多谢。”
裴昭看着眨了眨干涩的眼睛,低头默默吃着手中的鱼。
夜色渐深,江上月华如水,星光点点。
船家温了壶酒送来,萧翊与谢临舟对酌,谈起江南军粮案的事。
“据报,江宁府的漕运账簿颇有蹊跷,到任后需仔细查证。”萧翊道。
谢临舟点头:“我已经派人先行打探,据说漕运衙门最近换了批官吏,其中颇有可疑之处。”
楚晚棠安静地听着,不时为二人斟酒。她看着萧翊谈论政事时专注的侧脸,心中满是骄傲,这就是她选择的男子,心怀天下,明察秋毫。
就在这时,船头传来阵骚动,似是前方有船只相撞。
萧翊与谢临舟对视眼,起身前去查看。
见萧翊离开,楚晚棠看着桌上那壶酒,忽然生出个念头。她偷偷斟了杯,对裴昭小声道:“昭昭,我从未饮过酒,就让我尝一小口可好?”
裴昭连忙阻止:“不可以!你若醉了,太子殿下非责罚我们不可。”
“就那么小口,”楚晚棠恳求道,“你不说,临舟不说,我不说,殿下不会知道的。”
谢临舟看着她难得调皮的模样,轻声道:“让她尝尝也无妨。”
楚晚棠开心地笑了,端起酒杯小心地抿了口。辛辣的液体滑过喉咙,她忍不住咳嗽起来,小脸皱成一团。
“好辣!”她吐着舌头道。
裴昭忙递水给她:“说了你不能喝,偏要试。”
楚晚棠却觉得那股辣劲过后,体内升起股暖意,整个人都轻快起来,她趁着二人不注意,又偷偷喝了口。
这次,感觉竟好了许多,酒液入腹,暖洋洋的,眼前的景物都蒙上了层柔光。她听着江水拍打船身的声音,只觉得无比惬意。
当萧翊处理完事务回来时,看见的就是这样一幕:楚晚棠双颊绯红,眼眸湿润,正摇摇晃晃地要站上椅子。
“我要摸摸星星,”她含糊不清地说着,向空中伸出手。
萧翊脸色顿变,快步上前将她抱下:“婠婠,你喝酒了?”
楚晚棠见是他,甜甜笑:“星星好亮,我想摘颗送你。”
裴昭与谢临舟站在旁边,面露愧色。萧翊无奈地摇头,将楚晚棠打横抱起。
“明日再与你们算账。”他对二人道,语气中却并无真正怒意。
楚晚棠靠在萧翊怀中,仰头看着满天星斗,轻声哼起小时候常听的童谣。夜风拂过她的发丝,带着醉人的酒香。
萧翊低头看着她迷蒙的双眼,心中软成一片,这个平日里端庄守礼的姑娘,唯有在醉酒时,才会流露出这般天真模样。
“元璟,”她忽然轻声唤他,“你的眼睛比星星还亮。”
他忍不住轻笑,将她搂得更紧。江风阵阵,吹散了他的回应,唯有满天星辉,见证着这刻的温情。
谢临舟望着萧翊抱着楚晚棠离去的背影,眼中闪过黯然,默默将手中的酒一饮而尽。
裴昭看着他落寞的侧脸,轻声道:“临舟,你……”
“我没事。”谢临舟打断她,转身看向茫茫大海,“只是想起很多从前的事。”
海风阵阵,吹散了他的低语。甲板上只剩下烤鱼的余香,和段无疾而终的深情。
萧翊抱着楚晚棠回到舱房,小心翼翼地将她放在床榻上。正要起身去吩咐人
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煮醒酒汤,衣袖却被只小手紧紧拉住。
“别走”楚晚棠醉眼朦胧,双颊绯红如霞,平日里端庄守礼的大家闺秀,此刻却像个撒娇的孩子,“元璟,陪我说说话。”
萧翊的心瞬间软了下来。他重新在榻边坐下,柔声道:“好,我不走,但你要乖乖的,我去让人煮醒酒汤,不然明日该头疼了。”
楚晚棠却执拗地摇头,将他的衣袖攥得更紧:“不要醒酒汤,我很好,”她忽然笑了起来,眉眼弯弯,“元璟,你知道吗?小时候第一次见你,我就觉得,这个哥哥真好看。”
萧翊微微一怔,想起十二岁那年,在御花园见到八岁的楚晚棠。那时她跟着母亲进宫,穿着一身浅紫色的衣裙,像朵含苞的海棠花。
“那你可知,我那时就在想,这个小姑娘,将来定是我的太子妃。”萧翊轻声道,指尖拂过她滚烫的脸颊。
楚晚棠似乎没听清他的话,只是痴痴地笑着,另只手也抓住他的衣袖:“你别晃,我头晕。”
萧翊无奈,只得扬声唤来侍卫,吩咐去煮醒酒汤。
待侍卫离去,他才发现楚晚棠已经靠在他手臂上睡着了,呼吸均匀,长睫在眼下投下淡淡的阴影。
烛光下,她的睡颜恬静美好,唇角还带着甜甜的笑意。萧翊凝视着她,心中涌起万般柔情。
他轻轻拨开她额前的碎发,指尖流连在她光滑的肌肤上,最终克制地在她额间印下个轻如蝶翼的吻。
“睡吧,我的婠婠。”他低声呢喃。
这夜,萧翊就这样守在榻边,任由楚晚棠抓着他的衣袖。期间她几次翻身,他都细心为她掖好被角;她梦中呓语,他便柔声回应。
直到天将破晓,确认她睡得安稳,他才靠在床柱上小憩片刻。
晨光透过舷窗洒入舱房,楚晚棠在头痛中醒来。她揉着太阳穴,正要起身,却发现自己手中还攥着片衣袖,顺着衣袖看去,只见萧翊靠在床柱上闭目沉睡,眼下带着淡淡的青影,显然一夜未得好眠。
楚晚棠顿时慌了神,她努力回想昨夜的情景,却只记得自己在甲板上喝了酒,之后的记忆便模糊不清。看着萧翊疲惫的睡颜,和自己紧抓不放的手,她立刻明白发生了什么。
羞愧与心虚交织,她小心翼翼地松开手,试图悄悄溜下床榻。然而就在她即将成功脱身时,萧翊忽然睁开了眼睛。
“你这是要去哪儿?”
楚晚棠转过头对上他的视线,四目相对,楚晚棠僵在原地,进退两难。
“殿……殿下,”她结结巴巴地开口,脸上烧得厉害。
萧翊揉了揉眉心,声音还带着刚醒时的沙哑:“头可还疼?”
楚晚棠连忙摇摇头,又赶紧点头,最后又摇头,语无伦次道:“我我真的不是故意的,那酒,我不知道它这么容易醉。”
看着她慌乱的模样,萧翊忽然想起桩旧事,唇角微扬:“看来你这酒量,是从小就不好。”
楚晚棠立马明白他指的是什么,脸色更红:“殿下!那都是多少年前的事了,殿下怎么还记得!”
“怎么会忘?”萧翊眼中笑意更深,“那年你才十岁,在御花园偷喝了贡酒,抱着海棠树又哭又笑,非要给树讲故事。”
“别说了!”楚晚棠羞得无地自容,急忙上前捂住他的嘴,“那件事不许再提了!”
她的手心柔软,带着晨起的温热。萧翊轻轻握住她的手腕,将她的手从唇边移开,却并未松开。
“后来呀还是我背你回的寝宫,你在我背上睡着了,口水沾湿了我的朝服。”他继续说着,眼中满是揶揄。
楚晚棠又羞又急,想要抽回手,却被他握得更紧:“殿下!那都是小时候不懂事。”
“那昨夜呢?”萧翊挑眉,“爬上椅子说要飞,也是不懂事?”
楚晚棠顿时语塞,这才知道自己昨夜还做了更丢人的事。她低下头,声音细若蚊吟:“我……我再也不喝酒了。”
萧翊看着她这副模样,他松开她的手,起身倒了杯温水递给她:“先把这杯水喝了,醒酒汤应该马上就送来。”
楚晚棠乖乖接过水杯,小口啜饮,借着喝水的间隙,她偷偷打量萧翊。
晨光中,他的侧脸轮廓分明,虽带着倦色,却依然俊美得令人心折。
“殿下,昨夜辛苦你了,”她轻声道。
萧翊回身看她,目光温柔:“无妨。只是以后不可再贪杯,尤其是在外人面前,可以吗?”
楚晚棠知道他指的是谢临舟和裴昭,连忙点头:“我再也不敢了。”
这时,侍卫送来了醒酒汤。萧翊接过,试了试温度,才递给楚晚棠:“趁热喝。”
楚晚棠接过碗,看着黑漆漆的汤药,皱了皱鼻子,但在萧翊的注视下,还是屏息口气喝完。
“好苦啊,”她皱着眉头,吐了吐舌头。
萧翊变戏法似的从袖中取出颗蜜饯:“就知道你会嫌苦。”
楚晚棠惊喜地接过蜜饯,放入口中,甜味瞬间冲散了苦涩,她抬头看向萧翊,眼中满是感动:“殿下连这个都准备了。”
“从小你就怕苦,每次喝药都要人哄着,”萧翊淡淡道,仿佛这只是件微不足道的小事。
楚晚棠心中泛起暖意,这些年来,他始终记得她的每个习惯,每个喜好,这份细心呵护,远比任何甜言蜜语更让人心动。
“元璟,”她轻声唤他的字,脸颊微红,“谢谢你。”
萧翊笑意染上眼底,温声道:“真要谢我,就乖乖把早膳用了,然后好好休息。”
阳光透过舷窗,在二人之间投下温暖的光晕。
楚晚棠望着萧翊温柔的眼眸,忽然觉得,偶尔醉次酒,似乎也不是什么坏事。
至少,让她窥见了他更多不为人知的温柔——
作者有话说:明天十一点左右更新哦因为明天要上夹子感谢大家支持[粉心][烟花]
第27章 江宁到达海船在江面上平稳行……
海船在江面上平稳行驶,再有一日便可抵达江宁府。
连日的航行让众人都有些疲惫,眼见江宁在即,气氛也轻松了不少。
这日傍晚,夕阳将江面染成金红色。
楚晚棠与裴昭在甲板上对弈,萧翊与谢临舟则在研究江宁府的地图。
“江宁知府是二皇子的人,”萧翊指着地图上的几个标记,“这些粮仓的位置都很蹊跷,离漕运码头太远,运输不便。”
谢临舟蹙眉:“二殿下这些年动作频频,这次军粮案,恐怕与他脱不了干系。”
正说着,船身忽然剧烈地晃,棋盘上的棋子哗啦啦散落到地上。
“怎么回事?”裴昭扶住栏杆,警惕地望向四周。
萧翊迅速将楚晚棠护在身后,谢临舟已经拔剑出鞘。只见江面上不知何时出现了几艘小船,正迅速向他们的客船靠拢。
“保护殿下!”谢临舟高声道。
话音未落
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,数道黑影已经从那些小船上跃起,利刃在夕阳下闪着寒光。这些刺客身手矫健,出手狠辣,显然是训练有素的死士。
“进舱去!”萧翊将楚晚棠推向舱门,自己则拔剑迎敌。
楚晚棠却挣脱他的手:“我会些武功,可以自保。”说着从袖中取出萧翊赠她的短刃,目光坚定。
萧翊还要再劝,两个刺客已经杀到面前。他只得专心应敌,剑光闪烁间已刺伤一人。
甲板上顿时陷入混战。谢临舟与裴昭背靠背迎敌,剑法精妙,配合默契。
楚晚棠虽习过武,但终究经验不足,很快就被两个刺客逼到船边。眼看钢刀向她劈来,她下意识地闭眼,却听见“铛”的声,萧翊已经挡在她身前。
“小心!”萧翊将她拉到身后,反手一剑刺穿刺客的咽喉,萧翊捂住楚晚棠的眼睛,“别看!”
鲜血溅在楚晚棠的衣裙上,她惊魂未定,却见另个刺客趁机从侧面袭来,她不及多想,手中的短刃已经刺出,正中刺客手臂。
萧翊赞许地看她眼,手中长剑不停,又解决了两名刺客。
这时,谢临舟与裴昭也已经解决了各自的对手。甲板上横七竖八地躺着刺客的尸体,剩下的几个见势不妙,纷纷跳江逃生。
“留活口!”萧翊喝道。
谢临舟纵身跃入江中,不多时拖着个湿淋淋的刺客回来,扔在甲板上。
“说,谁派你们来的?”萧翊剑指刺客咽喉,声音冰冷。
那刺客冷笑声,忽然嘴角流出黑血,倒地身亡。
“服毒自尽了。”裴昭检查后摇头,“都是死士。”
萧翊面色凝重:“看来有人不想我们到江宁。”
楚晚棠忽然注意到刺客衣领上绣着个不起眼的标记:“等等,这个图案,我好像在哪里见过。”
众人凑近细看,那是个双头蛇的图案,蛇身缠绕着柄剑。
“这是二皇子府上的标记。”谢临舟沉声道,“去年查私盐案时,我在涉案的账本上见过这个图案。”
萧翊眼神一凛:“二哥果然插手了军粮案。”
夜幕降临,甲板上的血迹被清理干净,但紧张的气氛却挥之不去。
四人聚在萧翊的舱房中,烛火摇曳,映照着每个人凝重的面容。
“二殿下此举,不正是等于承认军粮案与他有关。”谢临舟分析道,“我们如果到了江宁,恐怕还有更多凶险。”
裴昭担忧地看着楚晚棠:“晚棠,要不你先回京?这次太过危险。”
楚晚棠却摇头:“既然选择了同行,自然要共进退。再说,”她看向萧翊,“我在这,或许还能帮上你们的忙。”
萧翊握住她的手:“但你若有闪失,我……”
“我不会成为你的软肋。”楚晚棠语气坚定,“今日你也看到了,我能自保。”
萧翊凝视着她倔强的眼眸,终于点头:“好。但你要答应我,凡事不可逞强。”
这时,船家来报,前方就要到达江宁府外的最后渡口,是否要靠岸休整。
“靠岸,”萧翊下令,“我们改走陆路进城,更加隐蔽。”
渡口小镇灯火阑珊,四人找了家干净的客栈住下。萧翊与谢临舟去安排明日进城的事宜,楚晚棠与裴昭在房中整理行装。
“晚棠,今日吓到了吧?”裴昭轻声问道。
楚晚棠摇头,从行李中取出个精致的木盒:“其实,离京前母亲给了我这个。”她打开木盒,里面是枚凤凰形状的玉佩,“这是皇后娘娘当年赠予母亲的,据说能趋吉避凶。”
裴昭接过玉佩细看,只见玉质温润,雕刻精美,凤凰的眼睛是用红宝石镶嵌,在烛光下熠熠生辉。
“这莫非是?”裴昭惊讶道,“传说这是前朝皇后的心爱之物,能护主平安。”
楚晚棠点头:“母亲说,此物关系重大,非到万不得已不可示人。但今日遇袭,我总觉得心中不安。”
正说着,窗外忽然传来声轻响。裴昭立刻吹灭蜡烛,拉着楚晚棠躲到屏风后。
“有人。”裴昭低声道。
果然,不过片刻,窗纸被捅破小洞,竹管伸了进来,缕缕白烟缓缓飘入。
裴昭迅速用茶水浸湿手帕,递给楚晚棠块:“捂住口鼻。”
二人屏息等待,果然听见窗外有人低语:“得手了,进去看看。”
窗户被轻轻推开,两个黑影跃入房中。
就在他们走向床榻的瞬间,裴昭突然出手,剑光闪过,已刺伤一人。
楚晚棠按动腕上机关,破空声,袖箭射出,正中另一人肩膀。
“撤!”受伤的刺客低喝声,二人迅速跳出窗外。
裴昭还要再追,被楚晚棠拉住:“穷寇莫追,小心有埋伏。”
这时,萧翊和谢临舟闻声赶来,见房中狼藉,都是面色一变。
“没事吧?”萧翊快步上前,仔细检查楚晚棠是否受伤。
楚晚棠摇头:“多亏昭昭机警,我们没事。”
谢临舟检查了窗边的血迹,沉声道:“是二皇子的人。看来他们是不达目的不罢休。”
萧翊眼中寒光闪烁:“既然二哥如此迫不及待,那我们也不必再客气。”他看向楚晚棠,“明日进城,我们要分头行动。”
“分头?”楚晚棠不解。
“你和裴昭以游历为名,明着进城,住进江宁最大的客栈,我和临舟暗中潜入,调查粮仓。”萧翊解释道,“你们在明,我们在暗,互相策应。”
楚晚棠立即明白:“你是要我们做诱饵?”
萧翊点头,眼中满是不舍:“但这样太过危险。”
“我愿意,”楚晚棠坚定道,“既然来了,总要为你做些什么。”
裴昭也道:“殿下放心,我会护晚棠周全。”
萧翊凝视着楚晚棠,良久,轻声道:“万事小心。”
次日清晨,楚晚棠与裴昭乘坐马车,大张旗鼓地进入江宁城。果然如萧翊所料,她们刚刚进城就被人盯上了。
住进悦来客栈的天字号房后,楚晚棠故意在窗前抚琴,引得街坊邻里纷纷侧目。不过半日,整个江宁城都知道,京城来的两位贵女下榻在悦来客栈。
傍晚时分,店小二送来封信,说是有人托他转交。
楚晚棠拆开,拿出信纸,里面只有行小字:今夜子时,城南土地庙。
“要不要告诉殿下?”裴昭问道。
楚晚棠沉吟片刻,摇头:“元璟他们正在调查粮仓,不能分心,我们先去看看,见机行事。”
子夜时分,二人悄悄来到城南土地庙,破败的庙宇在月光下显得格外阴森。她们刚走进庙门,就听见个苍老的声音:
“楚姑娘果然来了。”
佝偻的老者从阴影中走出,手中提着盏灯笼。
“你是何人?”楚晚棠警惕地问
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