现在，这些还幸存的村女们回了家。

    十里八乡都被惊动，一起来到陶土领的市镇进行庆祝。

    他们举办了盛大的篝火晚会，将贼人的脑袋插在杆子上跳了一夜的舞。

    “长弓伯爵，心叶椴小姐，老夫我本也应该去参加这场荣耀的加封仪式。但我实在是老了，难以动身，只能在此先行祝贺了。还望咱们之间之后多多帮衬。”

    第二天一早，陶土伯爵前来送行时诚恳地说到。

    “会的会的。你也多保重。”

    张逵对这个已经老态毕现的伯爵说到。

    随后法拉利发动了铁蟋蟀号，急需朝着首都前进。

    “逵，你说陶土领之后还会有山贼出现吗？”

    在离开一段路程后，斯卡丽雅问道。

    “军备的事情你比我强得多。既然问出这个问题，你应该已经有自己的判断了吧？”

    张逵引导了话题。

    “怎么说呢……”斯卡丽雅想了想，“那段山谷路的确凶险，是个山贼们啸聚的理想地点。但是如果真要处理，倒也未必没有办法——可以雇佣精锐士兵定期巡山，在山贼们立足未稳之前就消灭他们。也可以在道路两旁修建塔楼，轮班守卫，也能确保道路安全。”

    这些道理在昨日的晚宴上，斯卡丽雅已经十分热情地对陶土伯爵说过了。

    但她很明显感觉到老伯爵对此兴趣不大，虽然表面上热情点头，实际上却并不会真正做出行动。

    所以，斯卡丽雅真正想问的问题其实是：陶土伯爵会不会真正去剿匪，保护一方平安……或者说，他为什么放弃了自己守护民众与领土的职责。

    “陶土领是一个内地领。这里没有矿场、没有港口、没有可以制造工厂的自然动力，粮食收成也就那样。所以领主本人自然倾向于一切省钱。”

    “但是山谷路是从北方前往陶土领的重要道路。如果不走这条路，就会绕路到临近的陶土领。到时候没有商队进入领地，他们的收入不是会更低吗？”

    “低。但是领主的日子总是过得去的。不仅山贼永远抢不到他的头上，民众还会因为畏惧山贼而更加依赖领主的保护——他只要将有限的部队派去守护缴税最多的村子，村民们就会争相自行提高税贡以求保护。”

    张逵分析道。

    斯卡丽雅有一惊：

    “你是说，他勾结山贼？”

    “不是勾结，只是乐见其成的利用。这是他这样明哲保身的无能领主所必然采取的策略。”

    张逵回忆起刚刚的场面：

    “他说自己年老不能前往，但是他儿孙俱全，而且都很健康，完全可以代替他跟我们一起去首都参加仪式。他为什么不这么做？”

    “嗯……的确奇怪。毕竟参加仪式，是他们家族支持咱们的一个明确表示。他想要感谢，想要结盟的话，就应该……啊？难道是他害怕与我们为敌的冷石家族？”

    斯卡丽雅恍然大悟。

    “其实不只是冷石。一个新势力的崛起，一定会对旧势力造成打击。所以老伯爵选择了中立骑墙——什么事也不做，什么风险也不担，什么人也不得罪。到时候能捡点好处就捡一点。他对于山贼，也是这个态度。”

    张逵说完，车厢里沉默下来。

    半晌后，斯卡丽雅嘟囔道：

    “建国英雄们定下各个领地之后，领主的职责就是守护领地，确保大家的安全，带领大家更加幸福。不然的话，怎么有资格征收税款，享受领主的优待呢……”

    张逵没有回答这个问题，她也没有继续说下去。

    因为他们都很清楚，不仅会有这样不求有功但求无过，如泥塑一般的无能领主；更有一些非但不会保护民众、带领民众，反而要戕害、折磨民众的邪恶堕落的领主。

    哈姆雷特、冷石……只不过是其中的代表而已。

    之后又是一日赶路，穿过了一片荒野之地，跨过了一道关口之后，车队便已经进入了当今帝国的首都领——巴洛克领。

    在帝国，男爵领只是一个小岛的面积，顶多有一个宅邸，加上周围一圈辅助设施。

    而伯爵领则大得多，一般会有一个市镇，一大片农田，还有或多或少的几个小村落又或者一两处要塞。

    而最大的，便是侯爵领的范围。

    这些领地具有两个以上的市镇，再有数十个围绕着市镇的村落，其产业完整度和人口都是伯爵领的数倍。

    帝国的侯爵领正是8个可以对新任皇帝进行投票的势力：

    三大国教的领地——理性圣女洁芙缇的瑞颂领、正义军神君珂的沃尔领与美惠公主妮露的瑞普登领。

    五个选帝侯的领地——巴洛克领、幽若领、紫阳花领、晶瞳领、以及一般都被称作“山脉工厂”的夜吼者领。

    车队来到巴洛克领西北部的城镇拉康德市。

    果然，皇帝的使者已经在此等候。

    “二位大人，欢迎来到皇帝陛下的领地。鄙人奉皇帝喻令在此迎接二位。拉康德市已经准备好了二位今夜的居所。请在此休息一夜，明日随鄙人进入巴洛克城觐见。”

    选帝侯的领地要比一般的伯爵领大上许多。

    车队在一处小镇上歇息下来，进行最后的整备。

    “多谢使者先生的招待了。”

    张逵对这位皇帝仆从也是以礼相待。

    遵从他的安排在市里一处旅店住下——这家旅店相当之大，不仅张逵和斯卡丽雅有着各自的豪华套件，跟随的士兵也都有普通的客房可住。

    法拉利将铁蟋蟀听到马车车库并检修一番后前来汇报：

    “引擎一切正常，燃料也很充足。按照行程安排，明日九点之前，我们就能到达首都了。”

    张逵点了点头。

    看向远处巍峨的山脉。

    那山脉之后，就是巴洛克城。

    帝国最初，也是现在的首都。

    他完全确信，帝国之中的堕落贵族已经准备好了种种的刁难、陷阱与诱惑在那里等待着他。

    一招手，【装备栏】系统启动。

    一挺硕大的双管猎铳出现在张逵手中。

    这把武器是直到他动身之前一小时，才刚刚完成的新品。

    到现在还没正式开过火。

    它是张逵运用【战斗机械设计】所做出的设计图，再经过佩吉托认真修改、整理后做出的绝妙且凶暴的工
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