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第 81 章 情生何处
这个晚上，阿念得知了桑娘的真名。
起因是她问桑娘，宁这个姓，和宁自诃有无关系。
桑娘说没有，只是恰好同姓。阿念趁热打铁追问全名。
这时阿念刚刚退了热，躺在榻上，丝毫没有入睡的意思。桑娘为了催她睡觉，只得告知：“我叫沃桑。宁沃桑。”
阿念有些高兴：“好，是个好名字。听着就很太平富裕。”
第三天，早八。
几个人围坐在大堂候客区交流信息。
因为游戏过于真实，除宁念戈外，每个人都挂着黑眼圈。
“我先来吧。”年龄最小的方曦皱着苦巴巴的脸，“昨晚我五点五十回到之前住过的房间。六点一到，整个屋子都变得很奇怪，差点儿没跑出来。”
房间会变化。亮灯的客房位置并非固定。问题少女吗。
“如果你不舒服，可以待在这里休息，记得六点前出来。”他顿了顿，抬手摸摸她头顶。掌心触碰到一片温热蓬松。“……床铺可以用，别再在地上睡觉了。”
房门闭合，只剩宁念戈。
她坐着发了会儿呆，爬上单人床睡觉。这一觉睡得很不安稳，似乎有什么东西压在身上，四肢缠得紧紧的，胸口喘不过气。直至敲门声将她唤醒，她猛地坐起身来，发现整张床几乎泡在水里。自己也湿淋淋的，没一处不遭殃。
进洗手间擦脸，在镜子里看到炸得跟蘑菇似的头发。脖颈，手腕，大腿，都留着丝线般缠绕的红痕。
“跑出来以后，我不敢乱开门，只好趴在地上，一间间地检查这屋子透不透光。所以浪费了很多时间，最后踩着七点冲进亮灯房间时，都看见夜巡女的脚了。”
晚七点后不得外出，如果出来，会撞上走廊里巡回的怪物。
之前睡衣男就这么死的。
为了方便区分酒店里的各种怪异事物，他们给她起名夜巡女。
“你这也太费时间了，胆子小就不应该来。”梁羡嘲笑着，“找房间的时候，门把手稍微拧开一点，从门缝里看，不对劲就赶紧锁上不就完了？”
方曦：“五十步笑一百步。真是没用的大人。”
“其实不开灯的客房也很有用。”宁念戈看着他俩，眼神写满了困惑，“为什么不把门完全打开？黑暗的屋子窗户大开，站在门外就可以望见楼对面的亮灯房间。很容易锁定正确位置，再赶过去花不了多久时间。”
“这怎么行！就算站在门外，房间内的怪东西也可能冲出来。而且，万一和庭院里那个黑影子对上视线怎么办？那个，那个远远瞧着就让人浑身起鸡皮的玩意儿……”
方曦回想起夜里不小心见到的景象，忍不住抱紧双臂。
她当时整个人都僵住了，缩在角落一整夜没敢动也没敢挪位置，就怕瘦长怪异的黑影突然扭过来对准自己。而且不知怎么回事，在听到黑影破碎的哭泣声时，整个脑子都不对劲，眼睛无知无觉淌了一晚上泪。
“怪东西……”宁念戈下意识重复了这个词，嘴巴比脑子动得更快，“对上视线又怎样，把门摔上跑快点儿，它找不到我。酒店走廊没有窗口，它那么笨，就是个让人讨厌的蠢货。”
说完，自己先愣了愣。宁念戈让左见山先带誓心卫们回房，又对赵典吏道：“带我去看看丁县丞。”
“大人还是别去了，他疯了后，大的小的都泄在身上，臭不可闻，您何必去沾那晦气。”赵典吏苦着脸劝道。
“无妨，我还从未见过被冤魂上身之人，正好去开开眼。”
赵典吏无奈的叹气，又啰啰嗦嗦劝了几句，听闻宁念戈吩咐的语气逐渐冷了下来，才后知后觉的知道自己惹她生厌了，旋即打了个哆嗦，带着她朝丁县丞的住处走去。
乔晏也在后头跟着，宁念戈瞄了他一眼，不咸不淡道：“你回房休息吧。”
“在下重回青云县，惶恐之极，唯在大人身旁才安心些，还望大人怜惜，莫要赶我走。”他可怜巴巴的哀求道。
宁念戈头也不回的继续走，算是默许了他的跟随。
丁县丞并不住在县衙，从县衙出发走上一刻钟，便看到了一处宅子，高门阔院的，快赶上京中不少官员的府邸了。
赵典吏直接推开门，对门边的小厮道：“这是京中来的大人，要见你们老爷。”
小厮忙俯身作揖，满脸为难：“赵老爷，都这个时辰了，昨日仙姑不是说了嘛，日落后那冤魂阴气盛，必须关在屋里，见了活人会发狂的。”
赵典吏抬脚踹在他身上：“狗娘养的，京中的大人要见他，再恶的鬼都得缩着！”
他这倒是真心话，惹了恶鬼大不了去仙姑那里求几张黄符，若是惹了那帮子杀人不眨眼的誓心卫，求到天王老子那里也保不下自己这条命。
小厮挨了一脚，再不敢多言，带着三人往内院走去。
绕过一处念壁，忽的听到个轻柔的女声：“拜见赵老爷。”
宁念戈循声望去，看到个身量芊芊的女子，她容貌俏丽，乌黑的长发虽挽作妇人髻，但眉梢眼角还带着几分青涩，年岁似乎并不大。
这个时节的傍晚已有了凉意，她外面却只穿了件薄纱制成披衫，露出大片雪白的肌肤。
赵典吏的一双眼睛不安分的在她身上乱扫，顾及到身边有人才恋恋不舍的移开目光道：“你怎知是我？”
“妾身虽看不见，但记得您的脚步声。”
宁念戈这才发现她的眼睛虽清亮，但只是直直的望着前方，竟是个瞎子。
赵典吏满意的嗯了一声，显然对此话很是受用，又开口道：“耳朵倒是好使，你家老爷如何了？”
“我家老爷今早喝了符水，一天都没再闹，只是坐在椅子上不动，饭食不放进口中便不知道吃。”女子恭顺的答道。
“这倒好，省得惊了宁大人，你退下吧。”赵典吏吩咐道。
女子朝他们所在的方向见了个礼，便转身离去了。
赵典吏继续带着二人往里走，见宁念戈还在看那女子，讨好的开口解释道：“她叫朝颜，原是京中一位富商养的盲妓，去年那富商死了，他婆娘容不下这贱人，便又将她卖了，被丁县丞买回来做了妾，当个宝贝似的养着。”
听到盲妓二字，宁念戈的脚步顿了顿，冷声道：“朝廷不是早就不许豢养盲妓了吗？”
盲妓大多并非天生眼盲，而是被毒烟熏瞎的，那些健全的女子瞎了眼，会更加柔弱可人，也不会因客人样貌丑陋而露出嫌恶之色，加之有部分客人就喜欢这类带些残缺的妓子，因此多年前在达官贵人中都颇为兴起。
后来此事传入皇帝耳中，皇帝觉得太过残忍，处置了不少豢养盲妓的官员，又下令不许行此有违人伦之事，才止住了这场风潮。
赵典吏听到她语气不善，才发觉自己说错了话，慌忙跪地辩解：“小的不知，都是听丁县丞说的，小的，小的家中就一个婆娘，可不曾沾过这些下贱女子……”
宁念戈看向
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朝颜消失的方向，虽有怒意，但深知自己此行的目的，只是斜了他一眼道：“走吧。”
赵典吏如蒙大赦的起身，暗道她初见时那副和善模样果然是装出来的，他双腿打颤，却一刻不敢停，径直到了一处房门前，侧身推开门，一阵腥臊之气扑面而来，他强忍着恶心挤出个笑来：“就是这儿了。”
此时天色已暗，屋内没有点灯，黑漆漆的，宁念戈抬脚跨进屋内，刚走了几步，便被什么东西绊了一下。
一只手抓住她的手腕，帮她稳住了身子，乔晏的声音响起：“大人小心。”
他说罢，借着门外投进来的月光拿起桌上火折子，先摸索着点亮了桌上的油灯，又将屋内其余的灯火尽数燃起。
宁念戈垂眸看向自己的手腕，乔晏掌心留下的温热还有些许留存，方才事发突然，他一个手无缚鸡之力之人怎会反应的如此迅速。
她瞄了眼乔晏的背影，又收回目光看向脚下。
那绊倒她的东西，正是丁县丞。
他仰面躺在地上，双目圆睁，眼也不眨，若不是胸口还有起伏，宁念戈还以为他死了。
她俯身查看，发现他身上满是秽物，一双空洞眼睛的盯着顶格，宁念戈顺着他的目光抬头看去，除了根房梁，什么都没有。
她起身对赵典吏道：“把他扶起来。”
赵典吏看着地上臭不可闻的丁县丞，终于忍不住干呕起来，转身招了两个家丁进来，将他扶到一旁的椅子上。
宁念戈环顾四周，屋内何处都贴着黄符，最里头的桌案上还有尊歪倒的神像，神像前的香烛贡品撒了一地，她走到桌前刚欲查看，却听得背后一声惨叫。
她回过头，发现丁县丞死死咬住一个家丁的胳膊，喉咙中发出阵阵野兽般的低吼声。
她快步上前，一手按住丁县丞的后颈，另一只手掐住他的下颌，强迫他松了口。
“哎呀，这山神像怎么倒了，怪不得镇不住那恶鬼。”赵典吏慌慌张张的奔向桌案，将那歪倒的神像扶正，又对吓傻的家丁道，“愣着干嘛？还不快去取些香烛贡品来！”
说罢，又看向嘶吼挣扎的丁县丞，吞着口水退到了屋外。
“大人可要将他绑住？”乔晏走到她身旁，手中拿着根布条，“这是捆内间隔断帘子用的，很是结实。”
宁念戈掐住丁县丞脖子，接过布条捆住了他的双手，正欲再寻些什么将他绑在椅子上，却见他目光忽的发直，又如同刚刚倒在地上时不再动弹。
她呼了口气，唤道：“赵典吏。”
赵典吏身子一抖，硬着头皮走过来：“大人有何吩咐？”
“他可还有别的亲属？”
“还有一双子女，但前日发狂后，他婆娘恐那冤魂索了他的命又去祸害他的家人，便带着孩子跑了。”
“跑了？
“是啊，昨日不知什么时候跑的，今天一早家仆看到半间屋子都被搬空了才发现。”赵典吏说罢啐了一声，骂道，“丧良心的妇人！”
宁念戈深深看了一眼丁县丞道：“既如此，我便不打扰了，让他好好休养吧。”
“是了，这晦气之地大人还是少留为好，小的送您回去。”赵典吏见二人走出屋子，忙重重的带上房门，笑着在前面引路。
“赵典吏也住在县衙？”宁念戈走到一半突然问道。
“县衙是县令住的，我家在外头，但几个管事的，死的死，疯的疯，县衙现在除了小的，就剩个郑牢头，但他大字不识一个，只能小的在县衙守着，都几日未曾回家了。”他边说边叹气。
“誓心卫已在县衙住下，你今日便回家中歇着吧。”
“这怎使得，各位大人若要使唤小的，小的在家中，岂不误了事？”
宁念戈露出个笑容：“誓心卫还没无能到离了您做不成事的地步。”
她明明在笑，语气也温和轻柔，但赵典吏就是莫名觉得背后发凉，他干笑了几声：“是，是小的太拿自己当个玩意了。”
“不必如此说，我只是担心您操劳多日，累坏了身子。”宁念戈走到门口，对他笑道，“早些回家去吧，不必送了。”
“是，多谢大人挂念。”
赵典吏目送二人走远，抹了把额头上的冷汗，突然听到背后有人唤他：“赵老爷。’
他回过身，发现朝颜正提着盏琉璃灯站在院中，赵典吏也不知一个瞎子提灯有何用，走到她近前道：“这么晚了，做什么去？”
“听说我家老爷又发了疯，被京中那位大人制住了，妾身想着他定又弄脏了身子，想帮他擦洗一下。”朝颜答道。
“你一个瞎子，怎么替他擦洗，反正擦干净了他也会继续往身上拉尿，费那个劲干嘛？”赵典吏四下看了看，突然抓住朝颜的手，“那老货，眼看着是不中用了，你也得为自己打算打算。”
朝颜身子轻颤了一下，乖顺道：“是，承蒙赵老爷垂怜，妾身还想问问，京中来的那位是何人，听着怎是个女子？”
“说是姓宁，是那杀人不眨眼的誓心阁新来的执令使，以前从没听过，倒是有几分姿色，想是哪位大人物的相好的。”赵典吏不屑道。
“原是如此。”朝颜说着，想抽回被他抓着的手，但赵典吏抓得紧，他挣脱不开，遂笑道，“秋日夜戈，赵老爷早些回去吧，莫要着了凉，惹夫人担心。”
听到夫人二字，赵典吏身子瑟缩了一下，朝颜趁机抽回手，袅袅行了个礼，抬步往后宅去了。
赵典吏将自己的手放在鼻子下面嗅了嗅，往前追了几步，但看着黑漆漆的后院，又想起丁县丞发疯的模样，不禁后颈发凉，盯着她的背影低低骂了句：“不识好歹的贱人。”
“呜哇，好凶。”梁羡笑嘻嘻地起哄，“这么厉害，以前究竟做什么的？”
他本来就看着很不正经，打量宁念戈时，视线有种湿黏的不适感。宁念戈抬眸，右手缓缓捏紧：“要我把你眼珠子抠出来吗？”
“好了，说正事。”韩韬敲敲桌子，警告式地看了梁羡一眼。他生得剑眉冷目，加上身形健壮，自带威慑气质。“宁念戈说得没错，用窗户获取信息很重要。不管是找房间，还是数楼层。”
“昨*晚我在四十四层。”
白天时候，四十四层是酒店最高的层数。
“站在窗户边，透过窗帘缝隙，可以卡视角数楼层。口字型建筑的好处就在这里。”
方曦问：“你数出来多少层？”
韩韬：“八十八。这栋楼总共八十八层，但白天四十五楼以上会消失不见。我合理怀疑重要线索和道具都在四十五楼以上，因为昨天我们几乎什么都没找到。不过谨慎起见，我不推荐夜里去四十五楼上面休息，鬼知道楼层消失的时候我们会不会跟着一起消失。所以，今晚我先做个实验。”
具体什么实验，他没说。
“我看过了，晚上庭院没有雕像，只有黑影。要避免被它注意到。还有，关于手牌规则第四条，我们始终没有找到有电视机的房间。‘电视’一定很重要，之后几天大家要
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格外注意。”
会议到此结束，一行人上楼，继续搜查昨天没去过的楼层和房间。
酒店没有电梯，每层楼房间很多，而且白天时间流速很快，所以他们的效率不算高。
宁念戈走在最后面。在昏暗的楼梯间，韩韬低下头来，恰好看到她模糊不清的脸。
“怎么了？”他问。
“有件事，我很在意。”宁念戈捏住生锈的栏杆，骨节轻微响动。
“为什么你们几天不吃饭，也不觉得饿？”
【警告，npc屠龙者察觉世界异常！】
隔着水泥楼板与砖石，庭院中的雕像突兀地动了下眼珠。
但没人注意到这种变化。走到楼梯口的方曦折返回来，趴在栏杆上笑着打趣：“姐姐饿了吗？是不是营养舱的补给不够啦？倒是也能在游戏里补充食物啦，不过主要起个精神满足的作用。这游戏可能不供应食物，我记得登入界面可以氪金买小零食？”
宁念戈皱起鼻子。“四十五层以上的空间有新道具。”
韩韬站在大堂内，告知所有人：“想要通关，必须在夜里登上四十五层搜寻物品。同时，最晚也要赶在第二天天亮前回到四十四层以下，否则很可能会死。”
他在通往四十五楼的楼梯口放置了柜子。这柜子一半躺在四十四楼范围内，一半进入了新的区域。
清晨楼层变化，该楼梯口消失。柜子只剩半截，另外的部分不翼而飞。
“从截断面情况来看，楼层消失时，对应空间类似于极度压缩的状态。如果有人留在上面没回来，被碾成粉末的可能性很大。”他提议，“所以大家一定要注意时间，别错过下楼的点。同时，因为鬼影和夜巡女随时可能抓到我们，下楼时动作一定要轻要快。”
庭院中的鬼影怪物无法观测走廊。而走廊的怪物循声追踪。
躲避庭院危险就得慢动作屏息敛声找东西，最好的办法是在地上爬。不体面但有用。拿好东西出房间，还可以继续去别的楼层搜罗。
她听到的内容很乱。大片大片的词汇缺失。
耳朵……出什么问题了吗？
“跟我来吧。”韩韬伸手，“我背包里有营养剂。”
在登入界面买的。除了营养剂，他还购入了一把军刀。这些有备无患的东西，总算派上用场。
宁念戈迟疑地握住了韩韬的手。两人上到四十四楼，进入韩韬昨晚休息的客房。他拉开游戏氪金赠送的背包，将营养剂扔给宁念戈。后者接住后端详片刻，咬开顶端封口，一口气吸进去。
然后把被咬得歪七扭八的空管子还给韩韬。
韩韬沉默一瞬。
其实不是这么开封的。而且空管子也没有用。
他能理解有些玩家即便在游戏里也有嘴瘾，总想吃点儿东西。
“谢谢你，我感觉好多了。”宁念戈舒了口气，干脆席地而坐。她似乎没有继续聊天的意愿，独自盯着空白的墙壁，一会儿眉头紧锁，一会儿捏得双手关节嘎嘣响。
韩韬打算把她留在这里，一个人出去继续探索。走到门口，又回过头来：“你有什么烦恼吗？”
金棕色的少女抬起头来，鲜红如宝石的双眸直直照进他心里。
“我可能生病了。”她说，“直觉告诉我，我每天应该吃很多肉，喝很多酒，但是我好几天没吃东西也不觉得身体虚弱。而且，我好像很喜欢骂人。特别是骂那个黑影子……”
宁念戈按住心口，喃喃道，“骂它的感觉很奇怪。”
庭院中的雾气缓慢地流动着，逐渐聚拢在高空。四十四层房间的窗台沁着水珠，阴潮的灰色蒙住玻璃。
韩韬不觉得她的倾诉有什么可疑之处。青春期的少女食量大，脾气爆，这很正常。不正常的，恐怕是她身上随处可见的伤疤，以及饮酒问题。
“我哪里不盼着他好？”顾楚下意识回嘴，说完又想岔了什么，拧着眉头看阿念，“你这么喜欢他？你是不是眼神儿不好，脑子也不好，选这么个人？”
阿念可不爱听这个。
她跨出一步，要回栈道那头去。顾楚哎哎喊了几声，喊不住，焦躁地骂了几句，快步走到阿念前面去。
在泥泞的土堆前，他蹲了下来。
“上来，我背你过去。”顾楚头也不回道，“这天气你敢自己过栈道，你不怕摔成几件，我还怕别人栽赃我谋害裴氏女。”
阿念望着顾楚宽厚的脊背，慢吞吞地哦了一声。
她不知道他何时对她动的心思。
在冰凉的秋雨中，阿念弯下腰来，轻轻挨住顾楚紧绷的肩膀。他顿了下，双手扣住她的腿弯，将人整个人背起来，踏上湿滑栈道。那两只惯于握剑杀人的手，紧紧地钳住她，像烧红的烙铁，深深陷入皮肉里。
第 82 章 人生如戏
过了栈道，顾楚放下了阿念。
此后他们再未交谈。
雨下个不停，选址的事情自然要告一段落。好在已有收获。回程时，文珠已将整个书院的布局画了出来，和陆景凑在一起嘀嘀咕咕地商议布置。
负责护卫的郡兵一直将车队送到裴宅门前。都尉顾楚似乎很不耐烦，看着阿念进了门，挥鞭就走。一队人马自街面疾驰而过，惊得行人纷纷躲避。
“真嚣张。”早娘啧啧道，“白瞎了那张好脸。”
天色尚早，一群人兴致勃勃进屋继续探讨修建官学事宜。阿念还在养伤，和她们聊了半个多时辰，便回去喝药。黑糊糊的药汤灌进喉咙，想起顾楚所说的话来。
秦溟得了风寒，病得严重。
既如此，阿念也该聊表心意。她备了些东西，次日去秦宅探病。
然而秦溟并不如顾楚说得那般严重。阿念被仆从引至高阁，便见秦溟倚窗而坐，手里捏着几张信纸。他依旧没有束发，月光似的长发蜿蜒流下，衬得肌肤愈发苍白，眼下的青黑愈发鲜明。
阿念凑过去，问：“你在看什么？”
此人端着个能臣良臣的名头，可为人奸猾贪婪，对上曲意逢迎，对下恨不得敲骨吸髓。孟忻对其很是不耻。
崔夫人心中烦躁，这次欠了人家一个人情，这可不好还啊……
屋中烛火烧了许久，宁念戈在身后轻轻问：“夫人，可要奴婢去剪一剪灯芯？”
崔夫人如梦初醒，神色有些恍惚：“不用，我一会儿便睡了……”
她清清嗓子，刚想说什么，宁念戈已将温热的茶递到她面前。
崔夫人接过茶，笑了一下：“倒是个伶俐的。”
她低头抿了口茶水，随口问道：“你叫什么名字？”
“奴婢玉竹，溧安人士，如今虚岁十二。”
崔夫人心头一动，信上说，晏决明就是在溧安找到的。她情不自禁问：“溧安，是个什么地方？”
宁念戈一愣。许是这夜太静谧、这烛光太柔和，她居然放下了在上位者面前的时刻警
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惕和小心，陷入了回忆中。
溧安是什么地方呢？
“溧安，靠着一条叫溧水的河，三面环山，最大的那座叫四台山……”
她轻柔的声音飘在夜里，描绘着溧安的山沉远照、暮鼓晨钟，溧水的轻烟淡雾、江水滔滔。
崔夫人听入迷了，等回过神来，才发现自己跟随着她的乡愁，跌进了名为溧安的清梦里。
她嘴角勾起浅浅的弧度，今晚第一次露出真心的笑意。
真好，溧安是个这么美的地方。
她看着面前的女孩，昏暗的烛火下，女孩像是褪去了那层雾蒙蒙的外壳，终于露出清丽出尘的模样。
“你想回溧安吗？”崔夫人问。
“我最重要的人都在溧安，我总会回去的。”她轻声回答。
她只来得及瞧见纸上清瘦墨字，秦溟便将信折了起来。
“是刺史府寄来的家书。”他轻描淡写道，“祖父给这一大家子人写的，里面有几句话送我，我便拿来看看。无非是让我莫做出头鸟，为难宁自诃便是被顾楚利用，得罪天子授人以柄。”
阿念道：“东南别营建成，秦氏也不安全。”
敲山震虎嘛。
“正因如此，才更要沉得住气。”秦溟咳嗽着，握拳抵住嘴唇，“宁自诃再怎么无所顾忌，总归身后无人。吴郡是扬州的吴郡，我秦氏也并非孤立无援。”
阿念趁机上前，抚着他的胸口顺气。
秦溟刚做出拒绝的姿态，她非常自然地转身，坐在了他怀里，拽着厚重的披风盖住自己的腿。
“唉，天儿冷了，路上风吹得我腿疼，还是你这里暖和。借我靠靠。”阿念一边胡扯着，一边抓起秦溟微凉的手，捏来捏去地玩儿，“你再和我讲讲，我都不清楚建康的局势，不知道你家如今的处境。白在那里操心。”
她如今哄人也是张口就来了。
膝盖早就青肿一片，她只能用布条紧紧裹住伤处，试图缓解痛感。
玉盏坐起身点灯，光下，宁念戈面色苍白憔悴，眼神却烁烁生辉。她想起昨晚宁念戈的模样和她说的话，心中泛起一阵无来由的惧怕。
她艰难地看着宁念戈，声音干涩：“你不要做傻事……”
宁念戈望着她，忍不住歪头笑了：“你觉得我要做什么？”
她蹒跚着挪到玉盏面前，拍拍她的头，含笑温声道：“傻丫头，放心，我心中有数的。”
离开屋子，她拖着两条病肢，缓慢地走到胡婉娘的厢房外。
在原地安静地站了小半个时辰，屋内终于传来轻微的声响。房门打开，丫鬟们依次进去服侍她穿衣、束发、洗漱。待胡婉娘用过早饭，已然是日上三竿的时辰。
胡婉娘餍足的声音响起：“让她进来吧。”
长时间站在原地，宁念戈的腿脚早已麻木，她强忍着不适，姿态如常地走进房间，只有仔细看才能隐约发现步伐的僵硬。
她走到胡婉娘面前，不见丝毫迟疑，乖顺地跪下。
“昨日奴婢衣冠不整、言行无状，令姑娘蒙羞，都是奴婢的错，奴婢特来请罪。”她打了千万遍腹稿的话脱口而出，语气中全无怨怼。
她抬起头，恳切地看向胡婉娘：“奴婢愚笨，幸得姑娘宽容、多番教导，今后定会恪守奴婢的本分，望姑娘再给我一次机会！”
胡婉娘看着她跪倒在地，仰头看着自己，一副心悦诚服的模样，心中的不悦也渐渐淡去。
她轻哼一声：“算你识趣。你起来吧。”
宁念戈麻利地爬起来，恭敬地半弯着身子。
胡婉娘打量她一眼，有些自得地笑道：“我向来不苛待下人。你看你，昨日跪了那么一小会儿，现在不也什么事儿都没有吗？”
她话锋一转，有些恨恨道：“要是换了那李茹娘可就不一样了！别看她总一副淡泊清高的模样，殊不知，越是这种人，对身边人越是阴狠！”
宁念戈慢慢地勾起唇角，微笑着附和道：“您自然是不同的。”
玉盏站在胡婉娘身后，神情复杂地看着宁念戈，良久，默默低下头。
从那天起，玉盏渐渐察觉到宁念戈的变化。
秦溟抽手，没抽动。阿念两只手抓着他，一会儿摩挲他的骨节，一会儿十指相扣，甚至还比起肌肤颜色来。他望着交叠的手指，神色淡淡，言简意赅地提了几句朝堂情况。
如今权势最盛的，依旧要属尚书令谢澹。政令皆经其手，国库调度也要他点头。此人门生故吏众多，名望极高，哪怕皇帝换了人做，也没有影响谢澹的位置。而论及兵权，便不能不提盘踞在荆州的谈氏。谈氏坐拥六万重兵，军功赫赫，虎将云集，为首的谈锦近来更是躁动不安，天子不得不示好笼络。
至于秦氏，秦溟的祖父秦望泽深谙平衡之道。既与谢澹亲好，又常常给谈锦提供些漕运情报的便利。昭王登基之初，本想夺走扬州刺史之权，然而秦望泽绝不退让，借着世家权势，利用各方矛盾，与天子百般抗衡。
如今局势安定，天子暂且也歇了侵吞秦氏的心。
“故而宁自诃无法轻易动兵。”秦溟道，“他若对秦氏动手，谈锦便能趁机东进，剑指建康。谢澹本就不满天子扶植孤臣的动作，一旦荆州动乱，谢澹未必会护卫天子，反倒有可能另择他人上位。”
阿念点点头。
看来，宁自诃建东南别营，是天子深谋远虑的结果。宁自诃已与天子生出嫌隙，天子不愿将人放在身边，便将他打发到吴郡，侵吞顾氏兵权，威慑秦氏。宁自诃接了这么个烂活儿，若是应对不当，自然焦头烂额，与秦顾两家互相消耗。若能扩张势力，天子笼络起来也方便，不需要像对待世家那样费心思。
阿念没放过秦溟话里的细节：“如若荆州动乱，谢澹打算扶谁上去？那谈锦……谈锦应当也要师出有名罢，他不姓萧，他会怎样做？”
“荆州附近也有几个闲散王侯，谈锦拉拢人并不难。”秦溟道，“谢澹心思深重，想来更中意没什么倚仗的皇嗣，但……”
阿念思绪转得飞快。
院内悄然无声，宁念戈寻了这个空档，悄悄离开小院儿，带上她拜托厨房采买婆子买的纸钱和一小壶酒，去后罩房南面的小林中祭奠宁十道。
这片小林一向鲜有人烟，宁念戈寻了个小山包坡下的角落，蹲在草地上安静地烧完元宝和纸钱，将酒洒在草地上。
等到纸钱堆彻底燃尽，连余烟都消失，她才如梦初醒一般，准备起身离开。
就在此时，她突然听见远处传来凌乱的脚步声，一个男声断断续续传来：“……之前雇人抄书，莫名其妙就没了下文，老爷前两日还问我怎么回事呢。我去问万平那小子，你可知道他怎么说的？”
那人吸了一口气，声调陡然提高，语气猎奇又夸张：“他说那人被烧死了！”
男人的话像一把刀，猛地扎进她的眉心，她强忍住突如其来的晕眩，压低身体，藏在杂乱的草木石块后，仔细聆听。
脚步声越来越近，
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两人交谈的声音也逐渐清晰，她听见一个稍微青涩些的男声响起，居然就是方才遇到的小厮松烟。
松烟沉吟片刻，突然恍然大悟般一拍掌：“怪不得！”
宁念戈感到自己的额前背后都流出汗，心在胸膛中怦怦跳动，忍不住将身子向前探。
松烟环顾一圈四周，确定没看见人，才压低声音，轻轻道：“还在溧安县时，我有次撞见吴川与少爷说话，隐约听见他说什么，烧得干干净净、绝对没有后文之类的话。”
松烟有些胆寒地打了个颤，惊疑不定地看向男人：“难不成……”
男人面色有些难看，憋出句：“这么大的事你不早和我说！老爷的吩咐你是左耳进、右耳出啊！”
松烟心虚地摸摸鼻子：“当时我也没想那么多，还以为是烧废纸呢，谁承想是……”松烟艰难地咽了口口水，“这可怎么办？”
秋风吹过树林里的草木，枯草秃枝随风摇动，一派荒凉。
宁念戈站在其中，维持着那可笑的姿势，像个凝固的雕像。
疏枝间，凄凉的鸦声渐起，像某种有关生命的悲凉隐喻，宁念戈被那叫声唤醒，忍不住摔坐在泥地上。
她低下头，只觉得空气无比稀薄，眼前的世界逐渐模糊。她用力捶打自己的胸口，大口喘气，过了好半晌才狼狈地站起身。
到干活的时辰了。她的身体无意识地走在回去的路上，脑海里却一片空白，空茫茫地，似被困在某个樊笼里。
走进小院，她迎面撞上气势汹汹的胡婉娘。
谢澹不满如今的新帝，自然不会再选新帝之子。可先帝的子嗣，又被杀得七七八八，只剩萧澈萧泠流落在外。
难怪天子要大肆搜捕前朝余孽。
“你莫要乱动心思。”秦溟似乎误会了什么，告诫道，“萧泠不能送给谢澹。谢澹自诩忠贞清正，若不是到了紧要关头，不可能接纳萧泠。萧泠若是露面，生死难料。”
阿念笑笑：“我怎么可能送萧泠去建康呢？就算要送，也该送给你。”
她在试探他的欲求。
但秦溟还是淡淡的：“我尚未见到萧泠的本事。若他不堪大用，反而会祸及秦氏。”
阿念明白秦溟的想法。
裴怀洲当初愿意提携季随春，是因为裴怀洲有野心，不甘现状，想拼一把。可秦氏本就权势深重，多年来享尽荣华富贵，何必再冒谋逆的风险。况且，论权论势，谢澹和谈锦都更胜一筹，他们没动，秦氏何必自找麻烦。
演戏试探他、调戏他的裴念秋，一步步诱哄他入局的裴念秋，躲在温泉里和顾楚亲热的裴念秋，似乎在拉拢宁自诃的裴念秋，囚禁萧泠又为自己营造声望的裴念秋——
才算有趣。
第 83 章 这很离谱
出生于钟鸣鼎食之家，算是一桩幸事。
父亲是地方高官，母亲是侯门贵女，这对于初降人世的婴孩来说，更是世间难遇的好运气。再加上，出生那日祖父恰巧升了官，任扬州刺史，故而家中将这孩子视作祥瑞。
祥瑞便是秦溟。
他在众人的宠爱中长大。是托在掌心上的珠玉，捧在云间的月。偏偏他又有粉雕玉琢的长相，早慧的天分，读书说话都远超家中兄弟姊妹。祖父秦望泽对秦溟青眼有加，常常令他陪侍在侧，提点考问。
男人心烦意乱地在原地徘徊，半晌长叹口气：“还能怎么办，人都没了。等我先回禀老爷吧。之后的事你就别管了，好生看着少爷，有什么古怪的，及时来报。”
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