“呜！”
“呜呜！”
嘹亮的号角声响彻天空，刺破了清晨的宁静。天启城城门大开，数以千计的禁军踏着整齐的步伐出城，狭长的队列一眼望不到头，军威甚是严整。
街巷两侧，数不清的百姓夹道相送，翘首以望，目送大军出城，这些青壮军卒里或许就有他们的家人。
如此声势浩大的开拔乃景淮有意为之，因为关中道被攻破之后满城人心惶惶、流言四起，这时候必须要摆出架势，安定民心。
民心一旦散了，接下来的战事可就不好打了。
“咚咚......
帐内炉火微跳，铜灯的光晕在两人脸上明明灭灭。宋明义端坐不动，指尖却悄然蜷起，指甲无声陷进掌心——那点刺痛让他清醒，也压住了喉头翻涌的腥甜。
他垂眸一笑，声音温润如常：“殿下此言，臣不敢应。”
耶律楚休没接话，只将左手三指按在七弦之上，右手食指轻叩岳山，一声闷响，如鼓点初起。
“不敢？”他缓缓抬眼，“是不敢应，还是不能应？”
宋明义呼吸微滞，随即坦然抬首，目光澄澈如雪后初晴的溪水：“殿下既知臣自江宁来，便该知臣与玄军之间，早无退路可言。臣若不效忠殿下，此刻早已是洛羽案前一具尸首；臣若效忠殿下，又岂敢在琴声未尽时，妄断胜负？——胜负未定，何谈‘盼’？臣只盼此战顺遂，将士少折，百姓免遭兵燹。”
他语速平缓，字字清晰，连炉中炭火爆开的一声轻噼都未曾扰其节奏。
耶律楚休凝视他片刻，忽然笑出声来，笑声低沉而悠长，仿佛积雪松动时簌簌滑落的余韵。他伸手提起茶壶，往两只杯中续满，白汽升腾，氤氲了彼此眉眼。
“好一个‘无退路’。”他将其中一杯推至案前，“你可知，今晨我已命人将江宁西门城楼上的‘靖州抚署’匾额取下，换上了‘西羌靖州宣慰司’的朱漆大匾？”
宋明义瞳孔一缩，指尖终于微微一颤。
“不是要逼你表态。”耶律楚休端起茶盏，吹开浮沫，浅啜一口，“是要你知道——这靖州，已是我的地盘；这蜀庭，迟早是我草原铁骑踏碎的旧梦。而你，宋大人，从你递上降表那一刻起，就不再是宋明义，而是我耶律楚休的‘靖州参议’。”
他顿了顿，目光如刃，直刺对方眼底：
“参议之职，不掌兵，不统民，专理一事——监军。”
宋明义喉结上下滑动了一下，终是端起茶盏，以袖掩面，将那口滚烫的茶水咽了下去。苦涩、灼热、回甘极淡，像极了他三个月前跪在江宁城头雪地里，吞下的第一口玄军犒军酒。
“臣……领命。”
“好。”耶律楚休放下茶盏，起身踱至帐角，掀开一角帷幕，露出半扇窗棂。窗外夜色浓重，远处山影如墨，唯有枯骨岭方向，隐约可见几点星火——那是红巾军连夜赶工的火把，在寒风中摇曳如豆，却执拗不熄。
“寇淮南在枯骨岭布四道防线，拒马鹿角、陷坑箭阵，层层设伏。”耶律楚休背对着他，声音平淡得如同在说今日雪势，“刘童率两万步卒，死守谷口。他连后撤之路都封死了。”
宋明义沉默良久，才低声道：“燕凌霄明日必至。他带的是边军铁骑，不是寻常甲士。枯骨岭虽险，终究是步卒死地，非骑兵绝境。”
“不错。”耶律楚休转过身，眸光锐利如刀锋出鞘，“所以他不会硬冲。”
“他会让步卒先上。”
“不对。”耶律楚休摇头，唇角勾起一丝近乎怜悯的弧度，“他会让羌军先上。”
宋明义猛然抬头。
“今夜子时，我已传令驻扎于枯骨岭北麓的右贤王部——三千轻骑、五千步卒，即刻南下，佯攻谷口第一道防线。”
“佯攻？”宋明义失声，“可枯骨岭只有一条路！若右贤王强攻，寇淮南必全力迎战，一旦消耗殆尽，燕凌霄再率玄军精锐突入，红巾军连喘息之机都没有！”
“正是如此。”耶律楚休重新坐回案后，十指交叉，抵住下颌，“寇淮南是块好料，可惜太年轻，太干净。他眼里只有‘守’，没有‘诈’。他以为自己是在为蜀庭流血，却不知这血，正被我当引线使。”
他指尖轻叩案面，节奏分明，如同战鼓渐密：
“右贤王部明日卯时初刻发起第一波冲击，只攻不进，只伤不杀。每轮冲击，必抛下三百具尸体、两百张破损弓弩、五十面残旗。寇淮南见我军‘溃退’，必以为初战告捷，士气大振，更会严令各营加固工事，深挖壕沟，加厚鹿角——他越信，陷得越深。”
“而燕凌霄……”宋明义嗓音干涩，“他会在旁静观，等寇淮南将全部心神、所有器械、所有预备队都押进谷口，等红巾军把整条山谷变成一座铁铸的坟墓，再……”
“再一把火，全烧了。”
耶律楚休冷笑一声，伸手拨动琴弦，一声短促尖鸣，如箭离弦：
“他带来的是边军‘火鹞营’，专操霹雳炮与猛火油柜。枯骨岭两侧岩壁干燥龟裂，枯枝遍野，积雪虽厚，却冻而不化，底下全是陈年腐叶。只要一桶火油泼上岩壁，一点火星，整条山谷就是一条火龙。”
宋明义脸色霎时惨白。
他忽然想起半月前，自己亲手签发的那份《靖州冬防补给令》——其中赫然列着“猛火油三十车，存于枯骨岭北麓军仓”，而那处军仓，此刻已被右贤王部‘接管’。
他不是没想过这一环。
只是不敢想。
更不敢问——那三十车猛火油，究竟是谁下令调拨的？是谁签的转运文书？是谁盖的兵部火漆印？
答案呼之欲出，却重如千钧，压得他几乎窒息。
“殿下……”他声音嘶哑，“您早知洛羽会用火攻？”
“不。”耶律楚休摇头，眼神幽深如古井，“本殿只知——真正的名将，从不用同一招两次。第五长卿当年以‘大玄破阵曲’破我奴庭，靠的是声东击西、以虚乱实；洛羽若真学到了精髓，就绝不会在枯骨岭重复‘强攻硬打’的蠢事。”
他顿了顿，一字一句，清晰如凿：
“他会用火，因为火最省力，也最狠。火一起，寇淮南那些精巧的陷坑、严密的鹿角、高耸的弩台，全成助燃的柴薪。两万人挤在狭谷，连转身都难，何谈灭火？何谈突围？”
帐外风势骤急，撞得帐帘猎猎作响，烛火剧烈晃动，在两人脸上投下跳动的阴影。
宋明义闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜，唯余一片死寂的灰白。
“所以……右贤王部佯攻，是饵；燕凌霄火攻，是刀；而寇淮南……是砧板上的肉。”
“不。”耶律楚休纠正他，语气竟带一丝罕见的敬意，“他是棋子，也是试金石。”
“试什么？”
“试洛羽的决断。”
耶律楚休起身，走到帐门边，掀开厚重的毛毡，寒风裹着雪粒扑面而来。他望着枯骨岭方向那几簇微弱却执拗的灯火，声音低沉而清晰：
“若洛羽真信了寇淮南能守得住，便说明他仍存仁心，尚念旧情，还想着保全这颗新星——那他就会分兵策应，甚至亲临前线督战，给寇淮南留一条活路。”
“可若他明知是死局，却依旧将寇淮南钉死在枯骨岭，任其自生自灭……”
宋明义心头一震，脱口而出：“那他就是个冷血的统帅，而非仁主。
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