管。

    刚走出胡同口几步，方才那个杂货铺旁的妇人远远看见他，又笑着喊了一声。

    「王大哥，又要出门啊？」

    可跟刚才的客气不同，王砺这次连话都没回。

    他低着头，步子比来时快了不少，一转弯便消失在巷口。

    妇人愣了愣，挠了挠头。

    「怎麽了这是。」

    她看了看王砺挂在门口没拿走的兔子，又看了看他消失的方向，嘀咕了一声。

    「这人今天怪怪的。」

    ......

    王砺出了城西，没有走大路。

    他沿着城墙根下的一条小道绕了半圈，穿过两片菜地和一道石桥，先到了城南的一处铁匠铺门口。

    铺子里的铁匠正在锻打一块铁片，炉火烧得通红，火星四溅。

    王砺在铺子外头站了一会儿，假装看铁匠打铁。

    实际上，他的目光落在铁匠铺招牌下面的一块木板上。

    木板上钉着几枚铁钉。

    钉子的排列方式，是他熟悉的。

    三枚朝左，一枚朝右。

    王砺的瞳孔微微收缩了一下。

    上头的人。

    他没有进铺子，转身离开。

    王砺又在城中绕了两圈，从东门进了一次，从北门出了一次，确认身后没有尾巴之后，才朝城东的一条街走去。

    街上行人不多。

    几家铺面开着门，掌柜的在门口打着瞌睡。

    王砺在一家客栈前停下了脚步。

    客栈不大，两层木楼，门匾上写着馀庆栈三个字，笔画粗拙，漆色黯淡。

    门口挂着一串干辣椒，被风吹得轻轻晃动。

    他抬起头看了看二楼的窗户。

    没什麽异常。

    王砺迈步走了进去。

    柜台后面坐着一个四十多岁的掌柜，面皮黝黑，正拿着算盘拨拉着珠子。

    听见脚步声，他抬起头来。

    「王猎户来了。」

    掌柜笑了笑，语气里带着点疑惑。

    「今日没说有收肉的事情啊。」

    王砺环顾了一下大堂。

    大堂里没什麽客人。

    角落里坐着一个喝茶的老汉，靠窗的位置有个年轻后生在吃面。

    都是生面孔，但看着不像有事的人。

    掌柜抬起头，用手朝楼上指了一下。

    王砺点了点头。

    「你且去忙，我四处逛逛。」

    掌柜笑着点头，低头继续拨算盘。

    王砺上了楼。

    楼梯是木板铺的，踩上去嘎吱作响。

    他的脚步很轻，走在最边上靠墙的位置，声响被压到了最低。

    二楼走廊的尽头，有一扇虚掩着的门。

    王砺在门前站了两息。

    他的右手无意识地按了一下腰间的短刀柄。

    他推开了门。

    屋子不大。

    一张方桌，四把椅子。

    桌上摆着一套茶具，茶壶里冒着热气。

    桌旁坐着两个人。

    一男一女。

    男子大约二十出头的年纪，穿着一身玄色锦袍，面容清俊，坐在那里给自己倒了一杯茶，动作不紧不慢。

    女子坐在他对面，一袭青色长裙，发髻简单地挽着，面容清冷。

    她手中也端着一杯茶，但没有喝，只是安静地坐着。

    王砺进门之后，目光先扫了一遍屋子的四角和窗户。

    窗户关着，帘子放了一半下来。

    屋子里除了这两个人，没有别人。

    他的目光回到那个年轻男子脸上。

    对方也正看着他。

    不是打量，不是审视。

    就是看着。

    眼神很平静，甚至带着一丝笑意。

    王砺的眉头皱了起来。

    「你是哪个州的？」

    年轻男子端起茶杯，抿了一口。

    「我是关北的。」

    「姓苏。」

    王砺的身体僵了一瞬。

    他的手从腰间的短刀上松开了。

    他将门带上，三步并作两步走到桌前，随即单膝跪地。

    「王砺见过王爷。」

    他的声音压得很低，却带着一丝压不住的颤意。

    苏承锦放下茶杯，看着跪在地上的这个中年猎户。

    四十好几的年纪，脸上有几道深深的纹路，皮肤被山风和日照磨得粗糙黝黑。

    手掌宽大，指节粗壮，虎口处有一层厚厚的茧子，那是常年拉弓留下的痕迹。

    苏承锦摆了摆手。

    「自家人，过来坐吧。」

    王砺起身。

    他走到椅子前，顿了一下，然后规规矩矩地坐了下来。

    背挺得很直，双手放在膝盖上，十指攥得紧紧的。

    苏承锦看着他这副模样，笑了笑。

    「一个四十好几的汉子，见了我这般紧张做什麽。」

    王砺的喉结动了动。

    他张了张嘴，声音有些发涩。

    「王爷威名，如雷贯耳。今日得以相见，小的三生有幸。」

    苏承锦端起茶壶，给他面前的空杯倒了一杯茶，推了过去。

    「得了，别吹捧本王了。」

    他将茶壶放下，靠在椅背上。

    「今日叫你来，是想打听些事情。」

    他看着王砺的眼睛。

    「跟我讲讲最近的酉州吧。」

    王砺的手松开了些。

    他端起茶杯喝了一口，热水入喉，让他的情绪稳了下来。

    他将茶杯放回桌上，沉默了两息，似乎在整理思路。

    「回王爷。」

    「酉州自朱家被清算之后，起初乱得不成样子。」

    他的声音沉稳了不少。

    「州府衙门从上到下，跟朱家沾边的全被缉查司拿了。」

    「整个州署一口气空了大半。」

    「剩下的那些，没一个敢站出来管事的。」

    「公文堆在案头没人批，官员上值也是混日子。」

    「城里的粮价涨了一阵，铺面关了几家。」

    「老百姓倒没怎麽闹，但心里头都不踏实。」

    苏承锦点了点头，没有打断。

    「一直到上个月初，新知府到了。」

    「姓司徒，叫司徒砚秋。」

    「年轻得很，瞧着也就二十三四的样子。」

    他的语气里带上了一丝说不清的意味。

    「这人来了之后，头一个月也没什麽动静，直到前几天他才头一次当值。」

    「第一天就先把州府所有在册的官吏叫到大堂里头，当堂考功。」

    苏承锦的眉毛微微抬了一下。

    「考功？」

    「不是吏部那种考功。」

    王砺摇了摇头。

    「就是当场出题。」

    「不问品级资历，谁能答上来谁就上。」

    「什麽仓庾曹丶刑曹丶工曹，一个个的问过来。」

    他顿了顿。

    「第一个被提起来的，是城里一个干了三十年的老仓监丞。」

    「九品的小官，一辈子没挪过窝。」

    「这个司徒砚秋当堂问了他三道题，都答上来了。」

    「当场就把官印塞给他了，让他代理仓庾主事。」

    苏承锦笑了笑。

    「有意思。」

    王砺连着将后来的所有事情一一讲了一遍，各级官员的任命以及官帽赌局。

    「小的这辈子见过的官不少，但这麽年轻就肚子里装了这麽多东西的，他是头一个。」

    苏承锦没说话，端起茶杯慢慢喝了一口。

    屋子里安静了一会儿。

    顾清清一直没有开口。

    她端着茶杯，安静地听着，偶尔目光扫过苏承锦的侧脸。

    苏承锦将杯中的茶饮尽，放下杯子。

    他的脸上慢慢浮起一个笑容。

    「照你这麽说，这个司徒砚秋还真是个有本事的。」

    「本王倒是想见一见了。」
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