前。

    两人在三步远的地方站定。

    诸葛凡双手交叠在胸前，身体向前弯下去，与地面成了一个规规矩矩的角度。

    上官白秀单手端着手炉，另一只手覆在上面，同样弯下身去。

    学生礼。

    揽月站在两人身侧两步的位置，双手交叠在腰间，身体前倾，行了同样的礼。

    谢予怀看着面前弯腰行礼的三个人。

    他伸出双手，手掌向上，在诸葛凡和上官白秀的手臂下方虚虚托了一下，没有碰到他们的袖子。

    「左右副使不必多礼。」

    诸葛凡直起身，放下手。

    「谢老先生的文章我二人看过极多。」

    「此礼是我们读书人之间的礼节，老先生坦然受之即可。」

    谢予怀的右手抬起来，手指轻轻捋了一下胸前的长须，没有再推辞。

    他的目光从诸葛凡和上官白秀身上移开，转到了一侧。

    揽月站在那里，手还交叠在腰间，姿态端正。

    晚风把她浅绿色裙摆的下沿吹得微微摆动。

    谢予怀看了她两眼。

    「这位姑娘是？」

    揽月向前迈了一步。

    她的声音不高，清清楚楚的。

    「小女子揽月，见过谢老先生。」

    「早年拜读过多篇谢老先生的文章，行此礼，还望先生勿怪。」

    谢予怀的眉毛动了一下。

    他抬起右手摆了两下。

    「没有怪不怪的道理。」

    他的声音不急不缓，语气平淡，但字里行间透着一股子认真劲。

    「女子不可读书，那是前朝的规矩，不是我们大梁的。」

    「老夫倒是希望能多些女子识文断字，起码女子的生活会好过一些。」

    揽月听完这句话，眼底闪过一丝动容。

    她再次将双手交叠在腰间，双膝弯曲，行了一个女子礼，比刚才那一次弯得更深一些。

    谢予怀点了一下头，受了这个礼。

    他的目光从揽月身上移开，往后面看了一眼。

    李石安站在上官白秀身后，背着布包，两只手垂在身侧。

    他被谢予怀的目光扫到，身子微微绷了一下。

    谢予怀抬手指了指他。

    「你学生？」

    上官白秀点了点头，转过身，右手抬起来，在李石安后颈处不轻不重地拍了一下。

    「给老先生见礼。」

    李石安往前走了一步。

    他紧了紧布包的背带，双手在胸前交叠起来，身体大幅度向前弯下去。

    腰弯得很深，上半身几乎和地面平行了。

    「学生李石安，见过谢老先生。」

    声音不小，在城门外的空地上传出去挺远。

    谢予怀看着面前弯成一截的少年，点了两下头。

    他的目光从李石安身上移到上官白秀脸上，嘴角微微动了一下。

    「看上去有几分读书人的样子，比你先生强。」

    上官白秀没有反驳。

    他转头看了一眼李石安，端着手炉，语气平平淡淡的。

    「听见没有，谢老先生夸你呢。」

    李石安直起身来，站在那里，没有接话。

    他的嘴唇抿了一下，像是想笑又不敢笑。

    谢予怀没有在这个话题上多停留。

    他抬起右手，指向戌城城门内的方向。

    「一起去书院吧。」

    「我已经备好房间，这几日你们便在书院休息即可。」

    说完，他朝李石安招了招手。

    「过来。」

    李石安看了上官白秀一眼。

    上官白秀朝他抬了抬下巴，示意过去。

    李石安快步走到谢予怀身边。

    谢予怀开口，语调随意。

    「跟老夫讲讲，你先生都给你讲了些什么。」

    他伸出右手，放在李石安的背上，力道不重，搭着而已。

    两个人转过身，率先往城门方向走去。

    谢予怀的步子不快，阔袖儒袍的袍角在脚踝处轻轻摆动。

    李石安跟在旁边，个头到谢予怀的腰间。

    诸葛凡丶上官白秀和揽月跟在后面。

    诸葛凡偏过头，压低声音对上官白秀说。

    「我怎么没听说，谢老先生这么喜欢孩子？」

    上官白秀端着手炉，目光落在前面那一老一少的背影上。

    「可能年纪大了，都喜欢跟孩子相处。」

    他顿了一下。

    「走吧，明日还要讲课。」

    上官白秀说着，脚步微微慢了半拍。

    诸葛凡察觉他的步子变了，侧头看了他一眼。

    上官白秀的目光还落在前方。

    「我这还是头一次在正规的书院讲课，不免有些踌躇。」

    诸葛凡的眉毛挑了一下。

    「你还会踌躇？」

    上官白秀看着他，笑了笑。

    「我哪像你啊，大状元。」

    揽月走在诸葛凡左侧，听到这句话，抬起右手掩在嘴边，轻轻笑了一声。

    诸葛凡被大状元三个字噎了一下。

    「说了多少次，不要叫我大状元。」

    上官白秀端着手炉，一副无辜的模样。

    「那叫什么？」

    「叫什么都行，别叫这个。」

    「好的，大状元。」

    诸葛凡不理他了。

    ……

    五人穿过城门，沿着戌城的主街往里走。

    太阳已经落下去了。

    街道两侧的商铺门前挂着灯笼，一盏接一盏，灯光投在青石板路面上，照出一小块一小块的暖色。

    谢予怀和李石安走在前面。

    两个人之间的距离很近。

    谢予怀的右手还搭在李石安的肩背上，偶尔拍一下，像是聊到什么地方随手的动作。

    李石安侧着头，看着谢予怀的侧脸，声音比在城门外的时候放松了不少。

    「先生教了我《治国论》中的农桑篇。」

    「先生说，农为国本，不可偏废。」

    谢予怀没有立刻接话。

    他走了两步，停下脚步。

    转头看着李石安，目光从那张年轻的脸上扫过。

    油灯的光映在谢予怀的眼底，透着一股子打量的意思，但不凌厉，更像是在考校。

    「若遇旱灾，水利不修，如何保本？」

    李石安没有犹豫。

    「先生说，需在丰年兴修水利，以备荒年。」

    「若遇大旱，当免租赋，发仓廪。」

    他顿了一下，又补了一句。

    「先生还说，光发仓廪不够。」

    「赈灾之后要以工代赈，让百姓有活干丶有饭吃丶有盼头，才不会生乱。」

    谢予怀看着他。

    目光在李石安脸上停了两息，随后慢慢点了一下头。

    没有说好也没有说不好，继续往前走。

    他的手从李石安肩上收回来，捋了一下胸前的长须。

    后面三步远的地方，诸葛凡对上官白秀说了一句。

    「你教得还算扎实。」

    上官白秀端着手炉，脸上露出欣慰的笑容。

    「自然不能误人子弟。」

    揽月在旁边轻声开口。

    「石安这孩子记性好。」

    诸葛凡嗯了一声。

    「白秀教得也上心。」

    上官白秀没有接这句话，低头看了一眼手炉。

    热气从指缝间冒出来，散在四月夜里的凉风中。

    前面谢予怀的声音传过来，不大不小，刚好够后面三个人听见。

    「你先生教你《治国论》，有没有教你《世典》？」

    李石安的声音跟着响起来。

    「教了，学了前三篇。」

    「背来听听。」

    「大学之道，在明明德，在亲民……」

    李石安的声音在街道上回荡开来，一字一句，背得流利。

    谢予怀一边走一边听，偶尔在某个断句的地方轻轻嗯一声。

    五个人沿着主街往南走。

    灯笼的光一盏接着一盏，从街头排到街尾。

    ……

    书院的大门出现在主街的尽头。

    大门上方悬着一块木质牌匾。

    牌匾不大，长约两臂，宽约一臂。

    木料用的是老料，颜色深沉，表面打磨得光滑。上面刻着四个字。

    敷文书院。

    字是谢予怀亲笔写的。

    笔画端正，结构严谨，横平竖直，一笔一划都带着老学究的筋骨。

    谢予怀走到书院门前，停下脚步。

    他转过身，面对着身后的四个人。

    李石安站在他身侧，已经停了背诵，老老实实地站着。

    书院的大门敞开着。

    院子里头的灯也亮着。正对大门是一面影壁，影壁前面的空地上，三个人站成一排。

    三名穿着青色长衫的先生。

    年纪有大有小。

    左边那个四十出头，面容清瘦，手里抱着一卷竹简。

    中间那个三十来岁，身材壮实。

    右边那个最年轻，二十多岁的模样，袖口沾着墨渍，看起来是刚从书案前起来的。

    三人看到谢予怀走过来，同时弯腰拱手。

    「院长。」

    三个人的声音齐齐整整的，在院子里传开。

    谢予怀嗯了一声，抬手朝下压了压，示意他们直起身。

    三人直起腰，目光落在谢予怀身后的诸葛凡和上官白秀身上。

    三人再次弯腰拱手。

    「见过左副使，右副使。」

    诸葛凡和上官白秀各回了一礼。

    诸葛凡先看了三人一眼，然后目光扫过院子。

    影壁后面是一条甬道，甬道两侧各有一排厢房，窗户里透着灯光。

    甬道的尽头雾蒙蒙的看不太清楚，但隐约能看到一座更大的建筑的屋檐轮廓。

    揽月站在诸葛凡身后，抬起头，看着大门上方那块牌匾。

    敷文二字在灯光下落着淡淡的阴影。

    她盯着那四个字看了好一会儿。

    谢予怀注意到了她的目光。

    「认得这两个字？」

    揽月收回目光，看向谢予怀。

    「敷文。」

    「《邦典》有言，敷文德以来之。」

    谢予怀的眉毛微微挑了一下。

    他看着揽月，捋了一下胡须，没有说话。

    然后他转过身，面对三名书院的先生。

    「客房收拾好了？」

    中间那个壮实的先生拱了拱手。

    「院长，东院四间客房已经备好。被褥丶灯油丶洗漱用具皆已齐全。」

    谢予怀点了一下头。

    「带他们过去安顿吧。」

    他又看了一眼诸葛凡和上官白秀。

    「路上辛苦，先歇一夜。」

    「明日辰时，正堂讲课。」

    诸葛凡应了一声。

    「多谢先生。」

    谢予怀摆了摆手，不以为意。

    他转过身，准备往院子里走，走了两步又停下来。

    「对了。」

    他回过头，目光落在上官白秀手里的手炉上。

    「你那手炉，夜里用不用得上？」

    上官白秀端着手炉，笑了笑。

    「不碍事，我自己备了炭。」

    谢予怀看了他两眼，没有再多问。

    他转身往甬道里走去，袍角在灯光里拖了一小截。

    走出几步，他的声音从前面飘回来。

    「石安。」

    李石安正准备跟上官白秀走，听到谢予怀叫他，愣了一下。

    「老先生？」

    「明日辰时之前到正堂来。」

    谢予怀的身影已经走进甬道深处了。

    声音隔着影壁传过来。

    「背你先生教的东西。」

    「老夫要考你。」

    李石安的脖子缩了一下。

    他回头看了上官白秀一眼，脸上露出一丝紧张。

    上官白秀端着手炉，平平淡淡地开口。

    「急什么，回去温习一遍就是了。」

    李石安张了张嘴。

    「一遍够吗？」

    上官白秀看着他。

    「看你学了多少了。」

    李石安的脸垮了一些。

    揽月在旁边笑了。

    「别怕。」

    「谢老先生看着严厉，但刚才考你的时候，语气是和善的。」

    李石安看了揽月一眼，又看了上官白秀一眼。

    然后他深吸了一口气，把背上的布包紧了紧。

    「我今晚多看两遍。」

    诸葛凡拍了一下他的肩膀。

    「去吧。」

    三名书院的先生领着众人沿甬道向东院走去。

    灯笼挂在廊道的柱子上，照出一段一段的光影。

    诸葛凡走在最后面，揽月在他身前两步。

    她回过头看了他一眼。

    诸葛凡的目光正落在她身上。

    四目相对。

    揽月先移开了视线，转回头去。

    脚步声在青石板上踩出细碎的节奏，和远处书院深处传来的读书声混在一起。

    夜色已经完全压下来了。

    书院的灯火在暮色中一盏接着一盏地亮着。

    诸葛凡走在廊道上，经过正堂的门口时，脚步慢了一下。

    他侧头看了一眼正堂里面。

    灯光很亮，几排桌椅摆得整齐，桌面上放着空白的纸笺和墨锭。

    墙上挂着一幅字。

    学以致用。

    诸葛凡看了那四个字一会，收回目光，继续往前走。
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