太极殿前的广场上，那面战鼓已经沉寂了三十年。
它太老了。
鼓面上的兽皮早已泛出一种深褐色的旧光，像是被风雨和岁月反复擦拭过无数次，边缘的铜钉也生了锈，远远看去，整面鼓都透着一股历史陈旧的气息。
唯有鼓架是新的，昨夜刚换上去，木料上还残留着淡淡的清漆味，在清晨的晨光里泛着一层微湿的亮色。
没人记得它上一次被敲响是什么时候。
有人说，是嘉明帝登基那年，敲的是定国鼓；也有人说更早，早到连史官都没胆子把那一页写得太满。
总之，这面鼓已经太久太久没有真正响过了。
直到今日。
女帝宜芳站在鼓前，身姿挺直，神色沉静。
她没有穿最繁复的朝服，只着一身便于行走的暗金常袍，袖口收得很紧，衬得那双握着鼓槌的手越发修长有力。那对鼓槌是昨夜刚送来的，槌头裹着一层暗金色的纹路，是何平安让人以混沌金焱灼过的铁木所制，握在手中沉稳异常，既不轻浮，也不冰冷，像是把某种来自战场的重量压进了这对木槌里。
她立在鼓前，晨风吹动衣袂，发梢微扬，连发间那支极简单的金簪都折出一点锋利的光。
广场上三万将士鸦雀无声。
没人敢说话。
连呼吸都压得极低，像怕在鼓声未起之前，就先惊扰了这场沉寂已久的肃杀。
宜芳抬头看了一眼天色。
天还没完全亮透，东方只露出一线淡金，像一把刚刚抽出的刀锋。
然后，她举槌。
第一声落下时，整座太极殿都在震。
“咚——”
不是寻常战鼓那种浮在表面的声响，而是一种极沉、极厚、极有穿透力的震鸣，像直接从地底深处砸了出来。檐角铜铃同时一颤，发出短促而清脆的回响，仿佛被这一声鼓点惊醒。
第二槌落下。
“咚——”
地面石板表面泛起一层极细的波纹，像水面被风吹皱，又像有一只看不见的大手，正在缓缓拂过整座广场。那波纹沿着石缝一层层传开，直逼四方宫墙。
第三槌落下时，连空气都仿佛被震得停滞了一瞬。
四周高墙上的尘土微微扬起，广场边缘那些长年不曾动过的旗帜，也在此时悄然一摆，像是被某种无形的军魂唤醒。
宜芳手上的动作并不熟练。
她毕竟不是武将，更不是日日操练鼓阵的人。
可她每一槌都落得极稳，稳得没有半点迟疑，稳得像在以一国之君的身份，把自己亲手送上了这场战争的起点。
第九声鼓响落下时，她额角已见薄汗。
可她没有停。
她甚至没有低头去擦，只是稍稍收了口气，便继续敲了下去。
广场另一头，何平安静静站着。
他没有走近，也没有出声提醒。
他只是隔着三万将士，看着那道站在鼓前的身影，看着她一槌一槌把沉默了三十年的战鼓敲活，看着那股久违的人族铁血之气随着每一下鼓声，缓缓从皇城深处苏醒。
他知道，宜芳此刻敲的不是鼓。
她敲的是大玄的脊梁，人族的脊梁。
最后一槌落下后，余音在广场上空盘旋了很久，像一头盘踞不散的巨兽，迟迟不肯散去。
宜芳放下鼓槌，略微平复了一下呼吸，然后朝远处看去。
何平安与她隔着阵列遥遥对望。
他没有说话，只微微点了点头。
那意思很简单：够了，我收到了。
宜芳也没有回话，只将鼓槌交还给侍从，转身走回太极殿。
晨光从她身后铺下来，把她肩头的衣料照出一层薄薄的金色。
那一瞬间，她不像是一个帝王，更像是一个亲自把儿郎送上战场的母亲，转身时背影静得有些重。
何平安看着她走远，随后转身。
“出发。”
两个字，不高，也不重。
可三万人的军阵，却在这一刻同时动了。
甲胄摩擦，铁靴落地，战马鼻息喷吐，长枪齐齐抬起——那一瞬间整支远征军像是一座正在苏醒的钢铁山脉，在晨曦中缓缓拔起。人群没有喧哗，没有嘶吼，只有一种极端克制下才会诞生的恐怖整肃。
韩力走在最前方。
他长剑斜指，整个人像一柄出鞘一半的仙剑，锋芒藏在沉默里，越是不声不响，越让人不敢靠近。
重阳真仙与柳圣并肩而行。
重阳真仙神色淡漠，仿佛世间一切都已见过，唯有眼底那一抹凝重说明他并非无动于衷；柳圣则更静，静得像一根立在风中的青竹，表面温和，内里却韧性极强，天塌下来也未必能折断。
卫景桓浑身笼罩在淡淡的阴气中。
他肩披黑甲，关刀未出鞘，却已让人感到一种宛如凶兽蛰伏般的压迫。他修的是吞噬与镇压之道，体内有兵戈，也有尸山血海的冷意，一旦开战，必是最先撕裂对手的那一类人。
金瞳一身赤金短甲，双瞳里有细微金焰流转，像两点随时会爆开的太阳；红夕绯衣袍鲜红，腰线利落，眉眼极艳，却不是寻常脂粉气，而是一种杀伐之中淬出的妖冶，仿佛她只要一笑，就能叫人忘了自己是怎么死的。
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赵云一身残甲，气息沉稳，尸神境肉身让他整个人像一座移动的山岳，压得周围空气都隐隐发沉。
宋白虹则走在更后方，衣袂素净，神情清冷，看似气息不显，可她站在那里，就像一柄藏在云里的剑，剑未出鞘，寒意已先到了人骨子里。
而何平安，站在最前。
他一袭玄衣，衣摆轻动，面容平静得甚至有些过分。
可没人敢因为这份平静而轻视他。
十万年道行，仙帝修为。
那不是一句简单的境界描述，而是一种几乎已经触摸到“道”的存在。
如今的何平安，站在那里，不像一个人，更像一口被压到极致、随时能倾天而出的洪炉。表面平静，内里却藏着能焚灭万物的火。
他抬头，看了一眼远方。
“张三已经动了。”他说。
韩力沉声道：“黑风军自南疆向东迂回，三日后抵东翼。”
何平安点头，又道：“镇国公呢？”
“西境向北，合围封锁。”韩力道，“时间上比我们慢半日，但能堵住退路。”
“唐王赵仲。”
“北线已封死。”
何平安“嗯”了一声，袖中指尖轻轻一捻，三张传讯符化作灰烬。
三路大军，已经开始收网。
这一次，妖域帝墓不是单独一个方向的敌人，而是被整个人族从南、西、北三处一齐压过去。它越是庞大，越是阴森，越是吃人，就越得在这张网里慢慢收紧，直到它无处可逃。
队伍继续前进。
越往前走，天地越冷。
原本尚有草木的地界，在三日之后开始彻底变化。
地面逐渐化作灰白色的砂砾，踩在脚下发出细碎而干燥的摩擦声，像无数碎骨在脚底一遍遍碾过。
四周的山势也慢慢变矮，远处起伏的轮廓被某种黑暗吞没，像大地沉入了一片没有光的海。
空气里的温度明显下降。
不是普通的寒冷，而是一种从骨缝里往外渗的阴意。修为稍弱些的士卒，呼吸都比先前更沉了几分。可没人掉队。
三万护龙军的军阵像铁铸的一样，步步向前，毫不动摇。
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