林约闻言眉头皱起，摇了摇头，缓缓道：“朝鲜士人不满？未必吧。”
“朝鲜立国以来，尊我大明之学为正统。
其衣冠礼乐、科举取士、官制历法，无一不照搬中原。
士大夫自束发读书，便诵我孔孟圣...
“你即刻点齐王京禁军三千，星夜南下晋州，接管庆尚道防务！”
李芳远话音未落，殿内已响起一片倒吸冷气之声。礼曹判书赵璞面色骤白，膝下一软险些跪倒，忙以袖掩口，强行压住喉头翻涌的惊骇——这哪里是交涉？分明是向大明水师亮刀！
他强抑心悸，疾步趋前，伏地叩首：“大王三思！林约麾下虽仅两营水师，然其舰船皆系新造福船，舷侧设佛郎机炮十二门，舰首配神机弩百余具，士卒尽披玄甲、操火铳，更有无学大师亲率僧兵千余屯于富山浦西岭，昼则列阵诵经，夜则举火巡山，声势如虎踞龙盘！我禁军若贸然南下，未至晋州，恐已为火器所齑粉！”
李芳远一脚踹翻紫檀案角，砚台崩裂，墨汁泼洒如血：“那便坐视他割我腹心、裂我疆土？庆尚道八州十郡，产粮占国中六成，铁矿占七成，水师战舰半数出自此地船坞！他设提举司，等于断我右臂；他拘李文和、柳龙生，等于剜我双目；他举金循入国子监，等于招我士林魂魄！再不动手，待他煽动全道民变，勾连倭寇海寇，甚至引女真铁骑自北而下……我朝鲜，还有明日吗？！”
殿角铜漏滴答，声如刀刮。
忽有一内侍踉跄奔入，浑身湿透，发间还挂着海盐结晶，扑跪于丹墀之下，嘶声报：“启禀大王！汉城湾外，突现大明水师战舰三十余艘！为首巨舰‘镇海’号，桅顶悬永乐御赐‘钦命安抚海东’金丝蟠龙旗，舰首黑漆匾额新刷朱砂，赫然是‘天讨不臣’四字！其船未发一矢，但舰炮齐鸣九响，声震百里，惊飞汉江两岸白鹭千群！百姓奔逃，市肆闭门，钟楼鼓楼俱被震落瓦片！”
满殿文武，面如死灰。
赵璞伏地颤抖，声音已带哭腔：“大王……这不是水师……这是……这是陛下的天威！”
李芳远僵立原地，手指掐进掌心，血珠渗出。
就在此时，宫门守将跌撞闯入，甲胄歪斜，手中紧攥一封火漆密信，颤声道：“大王！北平急报！汉王殿下遣快马携亲笔手谕抵京，已由礼部转呈——不，是直接送至汉城驿馆！信使言：汉王闻朝鲜乱局，忧心藩属不安，特令燕山三护卫精锐万人，已自永平卫拔营，沿鸭绿江左岸昼夜行军，不日将抵义州！另……另随军携有神机营火炮二百门、霹雳车八十架、火箭万支，俱已装车起运！”
“轰”一声，李芳远只觉天旋地转，扶住龙柱才未栽倒。
他不是不懂兵。靖难之役时，他曾亲见朱棣麾下燕山护卫如何以轻骑破重甲、以火器碎坚城。那一万精锐，足以踏平整个朝鲜北部防线。而此刻，林约水师锁海，汉王铁骑压境，庆尚道已成孤岛，汉城则如砧板上鱼肉——前有狼，后有虎，腹内又生毒瘤！
他忽然仰天大笑，笑声凄厉如枭：“好！好一个林约！好一个朱高煦！好一个永乐皇帝！你们不是要废我？不是要立幼主？不是要取我性命？来啊！朕就在这汉城宫中等着！看你们如何把刀，插进朕的咽喉！”
笑声戛然而止，他猛地转身，目光如电扫过阶下众人：“传旨——即刻备仪仗，备御辇，备国书、备印绶、备宗庙祭器！朕，亲自赴富山浦，迎天使！”
满朝文武，鸦雀无声。
赵璞缓缓抬起头，老泪纵横：“大王……您这是……”
“朕这是去接驾。”李芳远一字一顿，声音却奇异地平静下来，仿佛卸下了千斤重担，“接一位奉天讨罪、代天宣化的天使。接一位能定我朝鲜社稷、安我万民性命的活佛。”
他缓步走下丹陛，拾起地上那封被踩脏的奏折，用袖口仔细抹净，亲手递与赵璞：“赵卿，拟诏。即日起，加封林约为‘朝鲜经略安抚使’，授‘便宜行事’金牌一面，准其代王巡狩、察吏黜陟、开仓赈济、整饬军政。另，着礼部即刻赶制王服、金印，择吉日，朕亲捧赴富山浦，恭请林天使入汉城，主持太祖、神懿王后陵寝修缮大典。”
赵璞双手接过奏折，指尖冰凉：“大王……那李茂生……”
“茂生？”李芳远嘴角扯出一丝极淡、极冷的弧度，“既是太祖嫡长曾孙，又是林天使亲选，自然贵不可言。诏封茂生为‘世子’，赐居昌德宫偏殿，由内侍总管亲自教养。待其年满十六，朕便禅位于世子，退居寿宁宫，颐养天年。”
此言一出，殿内所有大臣，齐齐跪倒，额头触地，再不敢抬。
他们听懂了——李芳远不是认输，是将计就计。他把林约最想要的名分、最需要的法理、最渴求的仪式，亲手捧到对方面前。他让林约的刀，悬在自己头顶，却永远落不下来；他让林约的冠冕，戴在幼主头上，却由自己亲手加冕。这是一场比刺杀更凶险的博弈：当刀悬而不落，持刀者反成囚徒；当冠冕已加，加冕者反成君王。
三日后，汉城王宫正门大开。
李芳远身着素青常服，未戴冕旒，未佩玉带，只腰间悬一枚褪色旧铜印——那是他初封靖安君时，太祖李成桂亲手所赐。他徒步出宫，身后仅随三十名内侍、二十名文官，无一甲士。车队亦无旌旗仪仗，唯有一辆青帷牛车，载着王服、金印、国书与祭器，缓缓驶向南门。
消息传至富山浦，林约正在提举司衙署批阅流民户籍册。解缙捧着刚誊抄完毕的《朝鲜经略安抚使敕谕》快步入内，袍角沾着晨露。
“学士！”解缙声音微颤，“李芳远……他来了。”
林约搁下朱笔，抬眼望向窗外。
海风正劲，卷起帐帘，露出远处富山浦码头。三十余艘大明战舰如黑色礁石般静卧水面，舰首炮口幽深，桅杆上金丝蟠龙旗猎猎作响。而在更远的海平线尽头，一道灰白细线正缓缓逼近——那是汉城方向扬起的尘烟。
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