的存在。

    可能要死了。

    百里札深吸了一口气。

    他脸上的阴霾此刻已经不见。

    他看着达勒然和羯柔岚，目光从方才的凌厉杀意，转为了一种复杂的注视。

    他没有再追问细节。

    他转身走回了王座坐下。

    调整了一下坐姿，身体往椅背上靠了靠。

    就在他开口之前。

    殿堂左侧末尾的位置上，一个佝偻的身影，慢吞吞地从座位上站了起来。

    他拍了拍膝盖上的褶皱，颤颤巍巍地走出列座。

    步子很慢。

    走到殿堂正中央的时候。

    他停了下来。

    然后，双膝弯曲，跪了下去。

    「老臣有罪。」

    他的声音不大，但在安静下来的大殿里，清晰得很。

    「达帅与岚帅潜入铁狼城，伏击安北王一事。」

    「从头到尾。」

    「皆为老臣一手策划。」

    殿中又是一阵骚动。

    但这次没有方才那麽激烈了。

    更多的是窃窃私语和此起彼伏的吸气声。

    百里穹苍站在一旁，看着跪在地上的百里元治，脸上的表情极其精彩。

    他的嘴角抽搐了两下。

    他方才差点就把达勒然和羯柔岚推进了死地。

    如果百里札真的下令斩了这两个人。

    然后才知道他们是去刺杀安北王的……

    那他百里穹苍就是亲手砍掉了大鬼国最锋利的两把刀。

    这让他的后背瞬间冒出了一层冷汗。

    百里元治趴在地上，继续开口。

    「老臣未曾事先上禀大王。」

    「此举实属僭越，罪无可赦。」

    「但事涉行刺敌首，知情者越少，成事之机便越大。」

    「老臣以自身性命为赌注。」

    「若失手……」

    他抬起头，看向王座上的百里札。

    那双浑浊的老眼里，带着一丝恰到好处的惶恐和诚惶诚恐。

    「老臣自当以死谢罪。」

    「今日既已功成。」

    「老臣的这颗项上人头，任凭大王处置。」

    语毕，重新俯身下去，额头贴地。

    殿中安静了好一阵子。

    百里札坐在王座上，看着跪在地上的百里元治。

    殿里的光线昏暗，投在这个乾瘦老人的背上，将他的身影压成一片扁平的灰色。

    百里札的面部肌肉微微松弛了一些。

    不是信任。

    他这辈子没有真正信任过这个老人。

    也不是感动。

    他百里札不是会被一两句请罪之词打动的人。

    他只是在那一瞬间，看清楚了一件事。

    百里元治的确在棋盘上做了一桩大买卖。

    铁狼城丢了。

    五万游骑军折了三万五千。

    这是帐面上的损失。

    但是。

    苏承锦如果死了。

    安北军群龙无首，短则一年，长则数年，绝无北进之力。

    而那五万游骑军的兵源，七成来自西部各中小部族。

    这一仗打完，西部族长们的本钱都赔进去了。

    他们连在王庭里叫嚷的底气都没了。

    而赤勒骑丶羯角骑丶巴勒卫。

    王庭三柱，毫发无伤。

    百里札的嘴角再次翘了起来。

    这次翘得比方才更深。

    他从王座上站起身来。

    走下台阶。

    一步一步走到百里元治的面前。

    弯下腰，双手抓住百里元治枯瘦的胳膊，将他从地上扶了起来。

    「国师何罪之有。」

    百里札的声音变得柔和了。

    柔和得连百里穹苍都打了个愣。

    「此乃不世之功。」

    百里札一字一顿。

    他的手拍了拍百里元治的肩膀。

    力度不轻不重。

    「我大鬼国有国师，是大鬼之幸。」

    百里元治颤巍巍地站直身体，脸上写满了受宠若惊的感恩。

    「大王……」

    百里札松开手，转过身，走回台阶上。

    他没有急着坐下。

    站在王座前面，面朝殿中。

    他的视线扫过达勒然，又落在羯柔岚身上，最后收回来。

    「达勒然丶羯柔岚。」

    「此番以身犯险，刺杀敌首。」

    「非但无罪。」

    「有功。」

    「赏。」

    达勒然和羯柔岚二人没有多说，只是行了一礼，以示感谢。

    百里札坐回王座上。

    殿中的氛围已经完全变了。

    方才的肃杀和压抑被冲散了大半。

    取而代之的是一种压不住的兴奋和躁动。

    族长们的脸上，有人已经在笑了。

    虽然笑得小心翼翼，但那股子劫后馀生加上天降横财的喜气，怎麽也藏不住。

    百里札环视殿中一圈。

    「既然安北王已是将死之人。」

    「诸位以为。」

    「我军如今当如何行事？」

    「是否应当立即集结精锐，趁其主帅生死未卜，军心动荡之际。」

    「一举收复铁狼城？」

    话音落下。

    百里穹苍几乎是在同一时刻从椅子上弹了起来。

    方才的失算让他丢了面子，他急需一个翻盘的机会。

    「父王！」

    他大步走到殿中央，声音比方才还要高亢三分。

    「机不可失！时不再来！」

    「安北王中了腐血草入肺腑，十死无生！」

    「他手下那些刀兵再厉害，没了主心骨，也不过是一群散沙！」

    百里穹苍挥舞着手臂，锦袍的宽袖在空中画出一道弧线。

    「铁狼城本就是我大鬼疆土！」

    「被南朝人窃据，乃国耻！」

    「此时不打，更待何时？！」

    「儿臣请命！」

    「集结赤勒骑五万丶羯角骑三万丶并各部兵马数万！」

    「合兵十万以上，直扑铁狼城！」

    「将南朝军杀个片甲不留！」

    「夺回我们的城！」

    他越说越亢奋，最后竟然回身面对列座的族长们，张开双臂。

    「诸位族长！」

    「难道你们不想报仇吗？！」

    「难道你们不想拿回自己的牛羊丶自己的草场丶自己的尊严吗？！」

    殿中有几个族长被他的话鼓动了，面露激动之色。

    但更多的人眼神闪烁，犹豫不定。

    就在这个时候。

    一声不急不缓的咳嗽声，从殿堂左侧传了过来。

    百里元治从椅子上站起身来，拱了拱手。

    「特勒所言，气吞山河，老朽佩服。」

    百里穹苍眉头一拧，转过身来盯着他。

    百里元治没有与他对视。

    他只是低着头，用一种极为恭敬的语气，面朝百里札开口。

    「但老朽有几句不合时宜的话，不知当讲不当讲。」

    百里札坐在上面，微微抬了抬下巴。

    「说。」

    百里元治清了清嗓子。

    「其一。」

    「游骑军惨败。」

    「端木察所部五万骑兵，跑回赤金城的不足一万五千。」

    「剩下的三万五千人，要麽战死，要麽被俘。」

    「机动兵力，已经打空了。」

    他伸出一根手指，在空中点了一下。

    「若要集结大军，就必须动用赤勒骑和羯角骑的全部主力。」

    「甚至可能要抽调各部族的守牧兵。」

    殿中有几个族长的脸色变了。

    守牧兵是各部族留着看护草场和牲畜的最后家底。

    抽走守牧兵，等于放弃了整片草场。

    百里元治继续说。

    「其二。」

    「铁狼城如今在南朝人手中。」

    「他们最擅长的是什麽？」

    「守城。」

    「安北军打完这一仗，缴获了我军数十万石粮草和大批军械。」

    「他们现在缩在铁狼城里，粮草充足，城防坚固。」

    「我们拿什麽去攻？」

    「草原骑兵，擅长的是万里奔袭丶平原野战。」

    「让骑兵去攻一座坚城？」

    百里元治摇了摇头，脸上浮现出一丝苦笑。

    「那是拿我们儿郎的命去填坑。」

    「而且还是一个未知数。」

    百里穹苍的嘴唇抖了一下。

    他想反驳，但张了两次嘴，没有找到合适的话。

    百里元治没有给他留空档。

    「其三。」

    「也是最紧要的一条。」

    他将双手拢在袖中。

    「南朝人需要时间消化战果。」

    「铁狼城要修缮。」

    「降卒要处理。」

    「粮草要重新调度。」

    「他们的补给线从逐鬼关到铁狼城，拉了将近两百里，中间全是草原荒地。」

    「他们暂时没有馀力北上。」

    他的声音放轻了。

    「我们同样需要时间。」

    「游骑军的损失，已经称不上战力。」

    「不如抽调各族青壮加入三支骑军，以充战力。」

    「待彻底开春之后，草木返青，战马有了草料，膘肥体壮。」

    「到那时。」

    「我大鬼铁骑倾巢而出，在他们的补给线上纵横驰骋。」

    「那才是我们的战场。」

    他抬起头，看了一眼百里札。

    「不争朝夕之功。」

    「方可定百年基业。」

    殿中安静了。

    百里穹苍的脸涨得通红。

    他想说些什麽，但看了一眼百里札的表情，又硬生生咽了回去。

    王座上的百里札，面容沉静。

    他没有立刻表态。

    沉默在殿堂里蔓延了数息。

    然后，那些在游骑军中折损了大量青壮的西部族长们，终于开始出声了。

    「国师说得对。」

    那个身材肥硕的族长率先站了出来，声音里带着掩不住的疲惫。

    「我们真的打不动了。」

    「我部的青壮年，去的时候有两千三百人。」

    「回来的不到六百。」

    他低下头，声音发哑。

    「现在连放牧都不够用。」

    「再打下去，族里的老人和孩子谁来养？」

    他的话像是打开了一道闸门。

    「我部也是。」

    「损失了一千七百人。」

    「我部更惨。」

    「去了三千，一个都没回来。」

    「我们需要喘息的时间。」

    「求鬼王开恩。」

    此起彼伏的诉苦声在殿中回荡。

    每一个数字都带着血腥气。

    百里穹苍站在殿中央，左右环顾。

    他发现，方才还在响应自己呐喊斩首的那些人，此刻已经全部倒向了百里元治一边。

    他的嘴唇抖了抖，最终垂下了手。

    退回了自己的座位。

    一言不发。

    百里札将所有人的反应收入眼底。

    他的目光最后落在百里元治身上，停留了三息。

    老狐狸。

    百里札在心里骂了一句。

    但他不得不承认。

    这个老东西说的每一个字，都踩在了点上。

    「传本王令。」

    百里札的声音在殿中响起。

    所有人停下了议论，齐齐看向王座。

    「全军转入守势。」

    「各部族即日起操练新卒，补充兵员。」

    「赤勒骑丶羯角骑丶巴勒卫归建修整。」

    「囤积粮草，锻制军械。」

    「赤金城加固城防，哨探前出三百里，严密监视南朝军动向。」

    「待草木返青之后。」

    「再议南下。」

    百里札说完最后一个字，将目光投向殿门之外。

    门外的天色阴沉沉的。

    幽牙河上的雾气正在散去。

    百里札看着那片灰蒙蒙的天色。

    他嘴角的那抹笑意，还没有完全消退。

    在他的想像中。

    当草原上第一茬新草冒出土面的时候。

    他的铁骑将如潮水般涌向铁狼城。

    涌向逐鬼关。

    涌向那片被他的父辈们掠夺过无数次的中原沃土。

    因为到那个时候。

    苏承锦已经死了。

    没有了苏承锦的安北军，不过是一头失去了头颅的巨兽。

    空有庞大的身躯，却再也找不到方向。

    但百里札不知道的是。

    此刻。

    在铁狼城那间临时开辟出来的议事厅里。

    那个据说已经十死无生的年轻人，正靠在椅背上，脸色虽然苍白，但目光清明。

    正在跟自己的谋士和将军们，商议铁狼城的各项事宜。
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