这话说得硬气。

    换作旁人，在四品知府面前说出这种话，大约要被呵斥一句不知天高地厚。

    司徒砚秋却笑了。

    「反倒是我要感谢你了？」

    卫离的脖子缩了一下。

    「小子不敢。」

    司徒砚秋转过身。

    他面朝水塘，扇子搁在腰间，双手叠在身前。

    柳条垂在水面上，被一阵过堂风吹起来，扫过水面，荡开几道细细的涟漪。

    「卫离。」

    「在。」

    「你是不是认为，自己的学识是极高的？」

    卫离愣了一下。

    他的第一反应是否认。

    嘴唇已经动了，一个不字堵在喉头。

    但那个字没能说出来。

    因为他骗不了自己。

    卫离的目光落在水塘的水面上。

    涟漪碎开的光斑一圈一圈地荡出去。

    碎了又聚，聚了又碎。

    他没有说话。

    司徒砚秋看在眼里。

    「看不上酉州城的各级官员？」

    卫离的下巴微微抬了一寸。

    还是没有开口。

    但那个角度已经回答了。

    司徒砚秋摇了摇头。

    「知道为什麽不留你做书童吗？」

    卫离抬起眼。

    司徒砚秋转过脸，侧过半个身子看着他。

    「你太硬了，太傲了。」

    「这种人不适合当官。」

    「会很苦的。」

    司徒砚秋收回视线，重新望向水塘。

    「你的傲气比我当年还盛三分。」

    「我进京赶考的时候，也觉得全天下没几个人配和我说话。」

    「可官场不是考场，考场上你答得好就能赢，官场上你答得再好，也会不尽人意。」

    卫离走到司徒砚秋身边。

    「小子不怕。」

    司徒砚秋的目光没有移过来。

    「苦则苦矣。」

    他偏过头，看着司徒砚秋的侧脸。

    「若是官场之上再被朱家那种人，或是刘文才那种货色占据，才是真的苦。」

    这一句话丢出来，塘边安静了好一阵。

    司徒砚秋转过头。

    卫离迎着他的目光，没有躲。

    司徒砚秋看着那双少年人的眼睛。

    愣了一下。

    随后他脸上浮起一层笑意。

    「卫离。」

    「在。」

    「你见过天才吗？」

    卫离歪了歪脑袋。

    然后他笑了。

    笑得极为自然，甚至带着几分理所当然。

    「见过啊。」

    他伸出手指，指了指自己的鼻尖。

    「我自己。」

    司徒砚秋不由得笑出了声。

    「你倒是不谦虚。」

    「谦虚是给庸才用的。」

    卫离的声音带着一股子天经地义的味道。

    「真正有本事的人，不需要谦虚。」

    司徒砚秋的笑意收了三分。

    他看着卫离那张年轻到近乎张狂的面孔，忽然问了一句。

    「你认为我是吗？」

    卫离的表情认真了下来。

    他歪着头，看了司徒砚秋好几息。

    打量完了，他点了点头。

    「大人当然是。」

    他扳起手指。

    「学富五车，各种问题处理起来绝不含糊。」

    「税赋丶工程丶刑名丶水利丶驿传，什麽都懂，什麽都答得上来。」

    「百八十号人轮着问，一道没卡住。」

    他放下手指，语气笃定。

    「自是天才。」

    司徒砚秋听完，摇了摇头。

    「可惜。」

    他的目光越过水塘，不知道落在了什麽地方。

    「就算我这般的，也只是芸芸众生的一员罢了。」

    卫离的笑容凝住了。

    「大人这话是什麽意思？」

    司徒砚秋没有直接回答他的问题。

    「去到京城才发现。」

    「天才不过是进入那座宫城的基础罢了。」

    卫离没有说话。

    塘边的风大了一些，柳条被吹得斜过来，擦过司徒砚秋的袖口。

    「我见过太多高官。」

    「他们贪婪，谄媚，左右摇摆，满口仁义道德，满肚子男盗女娼。」

    「尸位素餐的事做得面不改色，颠倒黑白的本事比写文章还利索。」

    「可他们的学识，却足以支撑他们坐在那个位子上。」

    司徒砚秋的声音没有起伏。

    「满朝文武，哪一个不是千军万马里杀出来的？」

    「科举三关，贡院一坐三天三夜，从县试到殿试，多少人倒在半路上。」

    「能走到最后站在明和殿里的，哪个是庸才？」

    「他们不是不聪明。」

    「正因为太聪明了，才更可怕。」

    卫离的嘴唇张了一下，没有出声。

    司徒砚秋收回视线。

    「我也见过普通人。」

    「在酉州。」

    卫离看着他的侧脸。

    那道轮廓在阳光下显得很锐利，但眉心微微蹙着，带着一丝旁人不易察觉的动容。

    「一个小小的七品官。」

    「从七品的籍田主事。」

    「品级比我低，年纪和我相仿。」

    「论学识，未必比我强。」

    「论出身，也是寒门子弟，不比你我好到哪里去。」

    「可他做了太多我做不到的事。」

    这句话说完，司徒砚秋自己沉默了好一阵。

    卫离站在他身边，不知道说什麽好。

    他想问那个七品官叫什麽名字，但觉得此刻开口不合适。

    水面上的光斑聚了又散。

    司徒砚秋忽然又抬起了头。

    「我还有一挚友。」

    他的声音换了个调子。

    提起来那麽一些。

    「今科状元，景州知府。」

    他顿了一下。

    「也是天之骄子。」

    「可他也比我强过太多。」

    卫离听到今科状元四个字的时候，眼睛微微张大了一点。

    去年秋闱放榜的事，他在州署的抄写房里也听人说起过。

    文榜状元，澹台望。

    那个名字在酉州传开的时候，卫离曾经在心里默默地念过好几遍，带着几分年少气盛的不服气。

    此刻，他听到司徒砚秋亲口说出比我强太多这五个字，心里的那点不服气忽然就淡了。

    司徒砚秋的目光落回水面上，柳条的影子映在水中，被风吹得歪歪斜斜。

    「也不知道他现在过得如何了。」

    这句话说得很随意。

    像是不经意间漏出来的一句自言自语。

    卫离看着司徒砚秋的侧脸。

    晨光落在那张年轻的面孔上，一如往常。

    可在那双眼睛里，卫离看到了一点此前从未见过的东西。

    卫离低下头。

    他看着自己脚下那丛矮草。

    他忽然觉得自己该说点什麽。

    不是那些嬉皮笑脸的讨好话。

    「知府大人。」

    「我知道您说这些，是想让我知难而退。」

    司徒砚秋没有否认，也没有承认。

    他只是转过脸，看着卫离。

    目光很平静。

    卫离迎着那道目光，深吸了一口气。

    「可我还是想试试。」

    塘边的风停了。

    柳条垂下来，贴在水面上，一动不动。

    两个人对视了一会。

    卫离没有多说。

    他把该说的话说完了。

    剩下的，在那双眼睛里。

    那双眼睛年轻，乾净，执拗。

    司徒砚秋收回目光。

    转过身，背朝水塘，面朝来时的巷口，迈步往回走了。

    脚步不快不慢。

    和来时一样。

    卫离站在原地。

    他看着司徒砚秋的背影一步步走远。

    卫离的肩膀塌了下来。

    又被拒绝了。

    今天比前四天还多说了些掏心窝子的话，可结果还是一样。

    他低下头，看着脚下的矮草。

    露水全蒸乾了。

    他觉得自己心里头也干了。

    算了吧。

    堂堂四品知府，今科榜眼，人家身边什麽人没有？

    一个十七岁的抄写吏，凭什麽让人家破例？

    卫离咬了咬牙。

    转过身，面朝水塘站着。

    水面上什麽都没有。

    连风都不来了。

    就在这时候。

    背后传来一个声音。

    「明日便跟在我身边吧。」

    卫离的整个人僵住了。

    脊背绷得笔直。

    他猛地转过头。

    巷口那头，司徒砚秋的背影已经快要拐进窄巷了。

    右手的摺扇晃了一下，然后整个人消失在巷子的转角后面。

    连头都没回。

    卫离愣在原地。

    愣了很久很久。

    久到水塘上又起了一阵风，柳条重新荡开来，扫过水面，荡出一圈又一圈的涟漪。

    他张开嘴。

    嗓门比早上在街上的时候大了三倍不止。

    「知道了！知府大人！」

    声音从塘边炸开来，惊得柳树上几只雀鸟飞起。

    巷子那头，司徒砚秋的脚步声已经听不见了。

    但卫离知道。

    那个人一定听见了。

    他站在塘边，看着那条窄巷的方向。

    笑容半天收敛不起来。

    风从水面上吹过来，灌进他那件短了一截袖口的灰布吏袍里，凉飕飕的。

    卫离低下头，攥了攥袖口。

    然后他撩起袍角，迈开步子。

    朝着巷口的方向跑了过去。
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