蒋应德打量着面前这个汉子。

    泥腿子，草鞋，肩膀上搭着汗巾，脸上的汗都还没擦乾净。

    怎么看都是个走街串巷卖菜的。

    「你是何人？」

    蒋应德声音沉下来。

    「奉谁的令？」

    汉子笑了笑，那张黑黄的脸上没什么多余的表情。

    「蒋先生无需在意我是何人。」

    他拱了拱手，语气随意。

    「我奉的自然是王爷的令。」

    「您去不去，直说便是。」

    他顿了一下，目光扫过蒋应德身后站着的蒋裕。

    「若是拒绝，我即刻便走。」

    「就当从未来过。」

    正堂里安静了一瞬。

    蒋裕的目光在汉子身上来回转了两圈，嘴唇动了动，没出声。

    蒋应德眉头皱了起来。

    他在主案后面坐直了身子，手指搭在案面边缘。

    「如此大事。」

    蒋应德盯着汉子的眼睛，声音不高，但每个字咬得很清楚。

    「安北王殿下竟只派你一个人过来。」

    「未免托大了些。」

    他手掌按在案面上，身子往前倾了半寸。

    「安北王殿下如今在何处？」

    汉子没有被问住。

    他甚至往后退了半步，把身子靠在正堂的柱子上，双手抱在胸前。

    「蒋先生。」

    汉子的语气比方才更随意了。

    「王爷的行踪，岂是我这等小卒能知道的。」

    他伸手指了指自己的鼻子。

    「您只需给出您的答覆。」

    「我也好回去向上头交差。」

    蒋应德的眉头拧得更紧了。

    他看着这个靠在柱子上的卖菜汉子，胸口有股气上不来。

    安北王亲自登门时，那份量是够了。

    可到了动真格的时候，来的却是个挑着烂菜叶子的泥腿子。

    连个名号都不报。

    连安北王在哪都说不上来。

    蒋裕终于忍不住了，上前一步，声音压低。

    「你说奉王爷的令，有何凭证？」

    汉子偏头看了他一眼。

    「凭证？」

    他笑着摇了摇头。

    「蒋公子，三天前谁来过你家，说了什么话，你比我清楚。」

    「我要是拿着安北王的令牌大摇大摆往你家门口一站，你觉得赵家的人是先砍我的头，还是先砍你们全家的头？」

    蒋裕嘴巴张了张，说不出话来。

    汉子站直了身子，看向蒋应德。

    「蒋先生。」

    「我就是个跑腿办事的。」

    「王爷什么时候走的，去了哪，我不知道，也不该知道。」

    「我只知道一件事。」

    「上头让我今天来问您一句话。」

    「走，还是不走。」

    正堂里又安静下来。

    蒋应德坐在主案后面，目光从汉子身上移开，落在案面上那套青花瓷茶具上。

    杯壁上的青花缠枝纹路在午后的光线里显得格外清晰。

    茶杯洗了三天。

    每天早上老仆都会重新洗一遍。

    蒋应德的手指在案面上敲了两下。

    他转过头，看了一眼站在正堂门口廊柱旁边的蒋瀚文。

    少年站在那里，两只手攥得死紧，眼睛一眨不眨地盯着汉子。

    蒋应德又看了看蒋裕。

    蒋裕脸上的焦躁已经压不住了，但嘴巴闭得很紧，没再多说。

    后堂的方向传来极轻的脚步声。

    那是蒋家女眷。

    她们没有出来，但一定都在后面听着。

    蒋应德闭了一下眼睛。

    三天前安北王说得清楚。

    蒋家留在卞州，只有一条路。

    蒋应德是读了一辈子书的人。

    他比任何人都清楚，赵家那三条罪名虽然是捏造的，但在这个节骨眼上，缉查司根本不需要真凭实据。

    太子要世家的命，谁来替蒋家说话？

    没有人。

    卞州没有，京城也没有。

    蒋应德睁开眼，站起身来。

    他走到主案前面，在汉子面前停下。

    然后，他弯下腰，深深一揖。

    「有劳壮士。」

    蒋应德直起身子，声音沉稳了许多。

    「蒋家二十三口，愿随壮士北行。」

    汉子的表情没什么变化，只是点了点头。

    蒋裕长长地吐出一口气，整个人的肩膀都塌了下来。

    门口的蒋瀚文攥紧的拳头松开了。

    后堂那边，传来了极轻的啜泣声。

    分不清是高兴还是害怕。

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