河港城广场。
原本用破木板和脚手架搭成的简易高台，如今已被替换成金属框架与实木拼接的演讲台。
台面宽四米，深三米，两侧有阶梯，后方竖起五迈克尔的十字架骨架，金属管焊接而成，表面刷了防锈漆，在下午的阳光下泛着冷光。
这是为半年后的圣战准备的。
现在用上了。
红脖子走上台时，靴底踩在木板上发出沉闷的响声。
台下一万三千多名新近踏上路径的使徒已经集结完毕，更远处，望不见尽头的人群象潮水一样铺满整个广场，一直漫到两侧建筑的墙根下。
他停下脚步，视线扫过前排。
詹姆斯站在那里，穿着那件褪色的陆军作战服，双手垂在身侧，指节微微蜷曲。
大卫站在他左边，怀里抱着文档夹，脸色比三天前更苍白。
斯蒂芬在右边，这个战士此刻挺直腰背，眼神死死盯着台上。
还有亚伦等所有早期班底都在。
红脖子压下胸口涌起的情绪，嘴角扯出一个弧度，让脸部肌肉维持住那个叫做“坚定”的表情。
他走到话筒前。
旁边架着直播设备，屏幕开着，弹幕正在滚动。
没有之前那么火热了。
弹幕内容很单调：“救救我，圣徒大人。”
“呜呜呜呜，好痛啊。”
“谁能给我点药？我妈妈快不行了。”
偶尔有几条不一样的：“圣战是要开始了吗？”
“冲冲冲！”
“东征！东征！”
但很快就被淹没在更多求救和哀嚎里。
能在这场病毒中维持事外的人，是少数中的少数。
大多数人要么已经感染，要幺正在照顾感染的亲人，要么在恐惧中等待感染降临。
红脖子吸了口气。
气息在胸腔里停留了两秒，然后缓缓吐出。
“兄弟们，姐妹们。”
他开口，声音通过扩音器传出去，在广场上空荡开，“主已经给了启示。”
右手从口袋里掏出十字架，握紧。
金属边缘硌进掌心。
“圣战提前了。”
他说，“我们将会在三天之后开始东征。为了达成主的神谕，坐上白玉王座，践行赎罪之路。”
话音落下时，他的手在抖。
很轻微的颤斗，只有他自己能感觉到。
但台下那一万三千多名使徒的眼睛，同时亮了起来。
那是精光，是火焰，是某种压抑太久后终于找到出口的东西。
这些人被引上了路径，获得了黑铁级的身体素质，获得了【巡猎犬】的权能，不再惧怕病毒侵袭。
但他们没有用武之地。
弥赛尔ai控制的自动化生产线满足了一切物质须求，食物、武器、弹药、生活用品，全部按需分配。
于是人生目标只剩下一个：践行主的意志，走赎罪之路。
圣战越早开始越好。
所有人都握紧了拳头。
有人开始用脚掌轻轻跺地，节奏从杂乱逐渐统一，像战鼓的前奏。
呼吸声变重了，空气中弥漫起一种类似硝烟的味道。
不是真的硝烟，是肾上腺素和多巴胺混合的气味。
詹姆斯抬起头，看向红脖子，眼神里传递着明确的信息：够了，就这样把情绪拉起来，把狂热点燃，然后结束。
冷血，但必要。
红脖子看见了。
但他微微摇了摇头。
“白色骑士已经到来。”
他继续说，声音比刚才低了一些，带着某种悲泯的调子，“这是一场主给予我们的试炼。”
台下瞬间安静。
狂热像被浇了冷水，滋滋响着消退。
远处的人群开始躁动。
低语声、抽泣声、压抑的咳嗽声，从广场边缘蔓延过来。
前排那些使徒也低下了头，他们想起了还没踏上路径的亲人、朋友、邻居。
“这是一场唯有冲锋、唯有战斗、唯有胜利的试炼。”
红脖子抬起右手，五指张开，然后慢慢握成拳头，“我们会通过试炼！会坐上白玉王座！会携着主的意志归来！”
他停顿，目光扫过每一张脸。
“我们会带着大家一块渡过试炼。”
这句话说得很轻，但通过话筒放大后，清淅地传进每个人耳朵里。
詹姆斯闭上了眼睛。
大卫低下头，肩膀垮了下去。
斯蒂芬咬紧牙关，腮帮子鼓出坚硬的线条。
红脖子知道他们在想什么：
一万三千多名使徒已经足够，不需要再拖累四百多万普通人。
行军速度、战斗强度，每多一个非战斗人员，胜算就少一分。
但他做不到。
就象他走上路径的最初动机，不是为了什么伟大理想，只是为了给家人复仇。
妻子、女儿、儿子，三个死在系统碾压下的普通人。
如果他今天在这里宣布放弃那些没能踏上路径的人，那他和那些碾死他家人的东西，有什么区别？
“赎罪之路！”
他抬高声音，把十字架举过头顶，“百战不死！”
沉默。
然后第一声回应从台下响起：“赎罪之路！百战不死！”
是麦克。
这个前卡车司机眼框发红，声音嘶哑，但喊得很大声。
第二声：“赎罪之路！百战不死！”
第三声、第四声————声音象火星溅进油桶，轰然炸开。
前排使徒开始高喊，接着是中排，后排，最后连远处那些普通幸存者也跟着喊起来。
“赎罪之路！百战不死！”
“赎罪之路！百战不死！”
声浪一波高过一波，撞在广场周围的建筑外墙上，反弹回来，形成重叠的回响。
十字架在声浪中微微震颤，金属骨架发出嗡嗡的共鸣。
红脖子放下十字架，看着台下。
那一万三千多双眼睛里的火焰又烧起来了，但这次不一样。
之前是纯粹的狂热，现在混进了别的东西，责任，或者别的什么听起来很虚但确实存
在的东西。
他点了点头，转身走下演讲台。
詹姆斯迎上来，嘴唇动了动，最终只说了一句：“物资调配方案需要调整。”
“按最大负载准备。”
红脖子说，“能带多少带多少。”
“那样行军速度”
“我知道。”
红脖子打断他，“但这是选择。我选了，就得承受后果。”
詹姆斯没再说话，只是深深看了他一眼，然后转身离开。
大卫走过来，递上一份新的文档：“后勤处计算过了，如果带上所有愿意跟走的非战斗人员，我们的行军时间会被拉长，到时候————”
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