房萱将最后一道菜摆好，擦了擦手，在李逸尘对面坐了下来。

    “妾身去问了父亲。”她说，声音很轻。

    “问西洲那边冬天冷不冷，夏天热不热，风沙大不大。父亲说，西洲那地方，冬天冷得刺骨，夏天热得像蒸...

    马车行至朱雀大街中段，天色已近申时三刻，夕阳斜照在青灰色的坊墙之上，将整条长街染成一片温润的琥珀色。路旁槐树新叶初成，风过处簌簌轻响，偶有归巢的雀鸟掠过檐角，翅尖挑碎几缕余晖。安兴坊并未掀帘，只静静靠在车厢内壁，指尖无意识摩挲着袖口一道细密针脚——那是房萱亲手缝的，线头收得极紧，几乎看不出痕迹。

    他想的不是崔公，也不是江南世家。

    是清晖园里那四双眼睛。

    卢婉垂眸时睫毛颤动的频率，郑月攥书卷指节泛白的力度，王蓉提香炉手腕微不可察的一顿，还有崔莹——她站在最左首，腰背挺得笔直，像一枝被风压弯却始终未折的兰草。她没抬头看李逸尘，可安兴坊分明记得，自己开口拒纳时，她喉间细微的吞咽动作。

    世家送人，从来不是送色，是送契。

    四女皆非嫡出，却个个出身清贵：崔莹是崔氏旁支中唯一入过国子监女学的庶女，通《尔雅》、善尺牍；卢婉幼年随父任岭南，识瘴气、辨药性，曾手录《岭表方略》三卷；郑月之母原是前隋太乐署乐工，她十岁即能辨十二律吕，琵琶轮指如珠落玉盘；王蓉则更奇，王家收养她时不过五岁，自言失忆于沙州敦煌，唯记一段残破梵文咒语，后经高僧勘验，竟与莫高窟藏经洞所出《金刚经》残卷尾题吻合。

    她们不是花瓶，是钥匙。

    崔瀚早把她们的履历、才具、乃至生辰八字都暗中呈于李逸尘案头——那日他袖中所携，何止一张债券章程？更有四份绣金封漆的“闺籍”，每一份都附着各府私库账册缩影、庄田图谱、商路名录。所谓美人计，实为投名状。收下一人，便等于默许其背后家族踏入西域棋局；拒收四人，便是斩断所有暗线，逼世家另寻他途。

    而安兴坊偏偏选了最难走的那条。

    他给崔瀚的，不是妥协，是置换。

    李右府长史之职，表面是虚衔，实则捏着皇子属官的铨选权、考课权、荐举权三重命脉。崔瀚若真派心腹入府，此人必是崔氏年轻一辈中既通实务又懂韬晦的干才——譬如崔浩之子崔琰，去年刚以明经科第十名登第，却弃吏部授官而甘为西州都护府幕僚，在龟兹修渠三年，亲手丈量过每一寸冻土。此人若入李右府，不出两年，必成江南织造司的“活账本”；而安兴坊要的，正是这本活账本的笔迹。

    车轮碾过一处稍高石阶，车厢微微颠簸。安兴坊睁开眼，目光落在车壁悬挂的小铜镜上。镜中人眉目清峻，绯袍映得肤色愈显冷白，唯有右耳垂一点旧年箭伤结的浅褐薄痂，在斜阳里若隐若现。他忽然想起贞观七年冬，自己率三百骑突袭吐谷浑哨所，左耳被流矢擦过，血浸透半边幞头。那时太子尚在东宫读书，听闻消息连夜召见，劈手夺过太医署呈上的金疮药，亲自研磨调敷，指尖沾着赭红药汁，声音发颤：“先生若少一根头发，孤便废了整个太医署。”

    世人只见李逸尘受天恩眷顾，却不知这眷顾之下，是太子以血肉为盾、以储位为注的托付。

    马车拐进永宁坊，前方已是自家宅院的黑漆大门。门楣悬着两盏素纱灯笼，灯影摇曳，映得门环上铜绿幽幽泛光。福伯早已候在阶下，见车停稳，立刻上前掀帘，递来一支竹杖——安兴坊左膝旧疾每逢阴雨便痛彻骨髓，今日席间强忍未显，此刻额角已沁出细汗。

    “郎君，夫人在西跨院。”福伯低声禀道，“刚遣人送来新焙的雀舌，说等您回来共品。”

    安兴坊接过竹杖，缓步踏上石阶。西跨院是房萱的书房，原为前朝一位退隐翰林的藏书楼，梁柱皆用沉香木，推门即闻墨香混着药香。他甫一踏进院门，便见廊下竹榻上斜倚着个青衫身影，膝上摊着一卷《齐民要术》，手中却执着把小银剪，正专注修剪一盆新开的酴醾。晚风拂过，她鬓边碎发轻扬，腕间银镯滑至小臂，露出一截凝脂般的手腕。

    听见脚步声，房萱并未抬头，只将剪刀搁在竹几上，伸手取过旁边紫砂壶，倒出两盏茶。茶汤澄澈如秋水，浮着几片嫩芽，香气清冽中带着微涩。

    “郎君尝尝。”她终于抬眼，目光澄澈如洗，“今晨采的明前雀舌，焙火比往日轻半分。”

    安兴坊在她身侧竹榻坐下，接过茶盏。指尖相触的刹那，他看见她左手无名指内侧有一道新鲜划痕——那是方才剪枝时被刺所伤，血珠已凝成暗红小点。

    他忽地放下茶盏，攥住她手腕。

    房萱微怔，未挣脱。

    安兴坊从袖中取出一方素绢，蘸了茶水，细细擦拭那点血痕。动作轻得如同拂去书页上一粒微尘。

    “疼么？”他问。

    房萱摇头，目光却胶着在他脸上：“郎君今日赴宴，膝盖又痛了？”

    安兴坊手上动作一顿。他未曾说过膝伤，连太医署都只道是旧年风痹。可房萱知道。去年冬夜他伏案校《西域图志》，烛火将尽时骤然蜷缩，咬破舌尖才未哼出声。翌日清晨，她便在他常坐的紫檀椅垫下，悄悄缝入一层厚实鹿皮。

    “不疼。”他答，将素绢按在伤口上，“倒是萱儿这手，该让太医看看。”

    房萱轻轻抽回手，将那方染血素绢叠好，放入袖袋：“太医只会开苦药，不如郎君教我认星图。”她指向院中渐次亮起的星辰，“昨夜观象台来报，参宿四黯淡三分，怕是河西有蝗。”

    安兴坊望着她仰起的侧脸。星光落进她瞳仁，竟比天上更亮三分。

    他忽然明白了为何拒绝崔瀚。

    不是因房萱，而是因这双眼里盛着的星斗，容不下任何人为凿就的华屋广厦。世家要的是地盘，是治权，是绵延百代的宗庙；而房萱与他想要的，不过是长安城西这一方小院——春来修篱种菊，夏至煮酒观星，秋深抄录边关急报，冬夜围炉推演格物公式。这院墙之内，没有崔莹的朔风，没有江南的绸缎，没有李右府的印信，只有两双布满墨痕与药渍的手，共同捧着一盏会凉的茶。

    “参宿四黯淡，”他缓缓道，“不是因
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