太极殿。
又是一次朝议。
王导跟着诸多大臣们走进殿内的时候，那设在殿内的屏风终于是消失不见。
皇帝独自坐在了上位，面带笑容，看起来很是高兴。
王导和羊慎之带头拜见了皇帝，而...
羊慎之的手指在襁褓边缘轻轻摩挲，指腹触到孩子温热的小手，那软糯的指尖竟无意识地蜷起，一把攥住了他拇指。他喉结微动，眼眶忽地发烫，忙垂眸掩住，只将孩子往怀中拢得更紧些。王韶仪立在一旁，并未伸手去接，只是静静凝望着——这男人平日里斩将搴旗、令羯胡闻风丧胆，此刻却连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了怀中这团初生的暖意。她忽然记起幼时在琅琊祖宅见过的一幕：父亲王导抱着尚在襁褓中的兄长王含，也是这般屏息敛声，唯恐惊散了天赐的福泽。
“破胡……”羊慎之喃喃重复，声音低沉而哑，“倒不似小名，倒像一道军令。”他抬眼看向王韶仪，目光灼灼，“若真能破尽胡尘，四海清晏，这名字便不是虚言。”
王韶仪唇角微扬，却不接这话，只侧身让开半步：“阿母在正堂等着。”话音未落，廊下已传来一阵细碎环佩声。闵德琼自内堂快步而出，素色襦裙下摆被疾风掀起一角，发间银簪晃出清冷微光。她步至阶前，目光先落在羊慎之怀中婴孩身上，随即抬眸，视线如刃，直刺王韶仪双眼。
“韶仪。”她声音不高，却字字如磬，“你既回来了，便该明白，有些事，再拖不得。”
王韶仪神色不动，只微微颔首：“阿母所言，儿媳省得。”
闵德琼的目光这才缓缓移向羊慎之，略一停顿，终是转向那孩子。她并未伸手去抱，只俯身端详片刻，忽而伸手，用指尖极轻地点了点婴儿额心——那里有一枚淡青色胎记，形如新月，隐在细软胎发之下。“王家的印子。”她低语道，声音里听不出悲喜，“当年你祖父临终前，曾指着你额上同样的印记说，此子必承琅琊之重，亦担琅琊之危。”
羊慎之眉峰微蹙，怀中孩子似有所感，小嘴一瘪，竟呜咽起来。他手足无措，下意识想摇晃，却被王韶仪伸手按住手腕。她俯身凑近，以额抵住婴孩前额，声音轻得如同耳语：“莫怕，阿父回来了。”孩子竟真止了啼哭，眼皮颤动几下，沉入酣眠。
闵德琼眸光一闪，终于退后一步，让出通道：“进来说话。”
正堂内，熏炉青烟袅袅，案上摆着三只素漆耳杯，一只盛着温酒，一只盛着蜜水，第三只空着。闵德琼在主位坐下，示意二人分坐两侧。她未提孩子，未问北伐，开口便是：“夏侯安昨日递了辞表。”
羊慎之搁在膝上的手指骤然收紧，指节泛白：“准了？”
“未准。”闵德琼端起蜜水，浅啜一口，“陛下压在中书省，等你回来决断。”
“为何辞？”王韶仪问。
“因典农府之事。”闵德琼放下耳杯，杯底与案几相碰，发出清脆一响，“他奏称，典农府统辖郡县农政，权柄凌驾于太守之上，实为‘国中之国’；又言，典农参军由你专派，不受吏部考选，是坏法度，恐启藩镇之渐。”
羊慎之冷笑一声：“他倒记得法度二字。”
“他记得的，是门第。”闵德琼目光如刀，直刺羊慎之，“夏侯氏三代太守，族中子弟二十余人任州郡佐吏。典农府若成，各郡典农参军皆由你亲信寒门士子充任，夏侯氏在徐州根基，便如沙上之塔。”
王韶仪垂眸，指尖无意识捻着袖口绣纹：“阿母的意思是，夏侯安辞表背后，还有人。”
“何止有人。”闵德琼冷笑，“庾亮昨夜密会周札、卞敦，今晨又遣人往会稽见王舒。他们要的，不是夏侯安一人的去留，是你典农府的‘典’字，必须削去一半——典农参军，须由吏部铨选，经中正评定，方得赴任。”
羊慎之霍然起身，案几震得耳杯跳动：“荒谬！农政非清谈，岂容九品中正评其稼穑之能？若依此例，一个连麦苗与稗草都分不清的清贵公子，也能当典农参军？”
“可这恰恰是他们要的。”王韶仪忽然开口，声音平静无波，“阿母，他们真正惧怕的，不是典农府，而是您让夫君在广陵推行的‘五户联保’。”
闵德琼眼中掠过一丝赞许：“不错。五户联保，农具牛种由官府统配，收成按实产核算，余粮归公，不足则补。此法使流民垦荒有凭据，豪强夺田无隙可乘。更致命的是——”她顿了顿，目光如电扫过二人，“联保之户，户籍不隶郡县，而直报典农府。如此，一郡太守，竟不知自己治下多少丁口，几亩良田。”
堂内一时寂静，唯有熏香燃尽时细微的爆裂声。
羊慎之重新落座，面色阴沉如铁：“所以，他们要用夏侯安作筏子，逼我撤回典农府，废除联保，重归旧制？”
“不。”闵德琼摇头，“他们要你亲口答应，典农府须纳于尚书台农曹之下，参军须经中正评定，联保户籍，须归郡县管辖。”她目光锐利如锥，“换言之，他们要你亲手，把刚刚铸好的利剑，熔成烧火棍。”
王韶仪忽然起身，缓步至堂中悬挂的巨幅舆图前。那是羊慎之北伐归来时亲手绘制的淮北地形图，墨线勾勒山川河流，朱砂标注屯田点与坞堡，密密麻麻，如星罗棋布。她指尖抚过下邳以北一片空白区域，那里只题着四个小字：“待垦沃土”。
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