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话音刚落，五妖哀鸣炸裂，化作五缕黑烟，却被铜铃金光死死缚住，盘旋不散。首领伸手一摄，黑烟凝成拳头大小一团，幽光浮动，竟隐隐映出茉怡临死前惊恐瞪大的双眼！
“马易，”首领声音沙哑，“你且记住：妖不食肉，只食信。信越真，血越甜；愿越诚，魂越韧。茉咗夫妇的信，喂饱了妖，也钉死了自己。而我们……”他顿了顿，目光如刀锋刮过马易，“我们的不信，才是它们最怕的解药。”
此时，府邸外忽传来急促梆子声，三更已过。马易抬眼，见首领摊开手掌，掌心赫然躺着三粒米——雪白饱满，却是方才茉家供桌上取来的五谷之一。米粒静卧，却微微搏动，如一颗微小的心脏。
“这是什么？”马易声音发紧。
“活米。”首领合拢手掌，米粒搏动愈发剧烈，“茉家供桌上的五谷，被妖以‘阴炼术’养了三天。它们吸了朱娥的眼泪、茉咗的汗、茉怡的呼吸……如今已成‘信蛊’。谁若吃了这米，便等于吞下他们一家三口的全部信念——信妖能救，信妖能杀，信妖……无所不能。”
他松开手，三粒米“噗”地落地，竟化作三滴血珠，渗入青砖缝隙，瞬间消失无踪。
“明日清晨，”首领走向屏风后，声音渐冷，“你亲自押送‘信蛊’样本，赴城东‘静心寺’。住持玄苦大师，二十年前曾斩过一头蚀骨鸦王。他若还活着，或许能解此蛊。”
马易抱拳领命，退至门口，却听首领最后道：“对了，城南火场那具焦尸……不是别人。是朱娥的表弟，叫赵栓。他昨夜本该死在火里，却被妖‘救’了出来——和那个袁玑一样，被‘救’得干干净净，连灰都没沾。”
马易推门而出，夜风裹着雨点砸在脸上。他抬头，只见浓云裂开一道缝隙，漏下一束惨白月光，正正照在茉家方向。月光里，无数细小的灰蝶正逆风飞舞，翅膀上印着模糊的符纹，每一只，都像极了茉怡扎着羊角辫奔跑时扬起的碎发。
他踉跄几步，扶住冰冷的砖墙才稳住身形。胃里翻江倒海，却呕不出一滴酸水——喉头堵着的，是比血更腥、比铁更硬的东西：那是信字拆开，一为人，一为言，人言既出，便成刀斧，既可劈开混沌，亦可斩断生路。
次日卯时，天未亮透。马易带着两名亲兵，驾一辆乌篷车驶向城东。车轮碾过湿漉漉的青石板，发出沉闷声响。车帘低垂，内里三只陶罐静置，罐身贴着黄纸封条，墨书“信蛊·茉氏三魂”。
行至半途，车夫忽然勒马。前方岔路口，蹲着个卖糖葫芦的老妪。竹竿挑着串串红果，晶莹剔透，却无一丝甜香，反而散着若有若无的焦糊味。老妪抬头，皱纹堆叠的脸上，左眼浑浊如奶，右眼却亮得骇人，瞳孔深处，分明映着茉怡被桃剑割断脖颈时喷溅的血花！
“将军买串糖葫芦吧？”老妪咧嘴一笑，缺了两颗门牙，“新蘸的糖衣，脆得很，咬一口，甜到心坎里去——就像朱娥夫人给女儿挑裙子那天，甜得连灶王爷都馋了呢。”
马易手指扣紧腰间刀柄，刀鞘冰凉。他盯着老妪右眼，一字一句：“老人家，这糖衣，蘸的是谁的血？”
老妪咯咯笑起来，笑声尖利如指甲刮过瓷碗：“血？哪来的血？不过是些陈年旧糖罢了……”她忽然探身，枯瘦手指戳向马易胸口，“不过将军啊，您心里那块糖，怕是比我的还甜——甜得您夜里做梦，都听见茉怡在喊‘爹’呢！”
亲兵怒喝拔刀，老妪却已拄拐挪开，竹竿上的糖葫芦一晃，最顶上那串红果“啪”地爆开，溅出的不是糖汁，而是细密血珠，悬在半空，凝成一个歪斜的“信”字。
马易闭了闭眼，再睁开时，眼底血丝密布，却再无半分动摇。他挥手示意亲兵收刀，从怀中摸出三枚铜钱，重重拍在老妪摊前：“糖，我们买了。三串。”
老妪拾起铜钱，舔了舔币面，笑容更深：“好买卖！好买卖！”
马易转身登车，车帘垂落刹那，他听见身后老妪哼起一支走调的童谣：“小茉怡，戴花帽，花帽底下藏把刀……刀尖朝外杀妖怪，刀尖朝里剁娘袄……”
车轮复又滚动。马易解开衣襟，露出心口——那里不知何时，竟浮现出一枚浅淡红痕，形如糖葫芦，顶端一点朱砂，微微搏动。
他默默系好衣扣，望向车窗外。晨光初染，薄雾弥漫，远处静心寺的飞檐若隐若现，檐角铜铃在风中轻响，一声，两声，三声……每一声，都像极了茉家院中，那只被驱赶的狗，临走前最后的吠叫。
那叫声里，没有恐惧，只有一种近乎悲悯的清醒。
马易忽然明白，为何那只狗会疯了一样狂吠。
因为它看见了——
看见袁玑吞下茉怡头颅时，嘴角扬起的，不是饕餮的狞笑，而是一种被漫长饥饿熬干后，终于尝到第一口“真信”的、近乎呜咽的满足。
车行渐远，薄雾深处，一双双眼睛在墙缝、在树洞、在瓦砾堆里缓缓睁开。它们不看马易，只盯着他腰间佩刀——刀鞘上，不知何时，已悄然凝结一层细密霜花，霜花里，浮现出无数微小人脸：茉咗、朱娥、茉怡……正无声开合着嘴唇，反复咀嚼同一个字：
信。
信。
信。
马易按在刀柄上的手，第一次，没有颤抖。
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