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第71章
徐玟神色凝重，双手抱拳，低头应道：“臣，谨遵圣命。”
言罢，便立刻起身去办理差事。
走之前，褚淳贤又给了徐玟一份拟好的圣旨，命她交由朱宝贞手中。
一路上，徐玟反复思忖着皇上先前所说的那一番话。
皇上为何执意要将这刺客之事栽赃于姜卢头上？
莫不是因为那姜胥对盼兮心怀不轨，起了歹念，所以皇上要为盼兮出气。
可这个缘由，似乎又有些牵强。
姜卢身为户部尚书，手中牢牢执掌着朝廷的财政大权，此等要职，举足轻重。
皇上一向睿智沉稳，断不会仅仅因为某一个人，便轻易对户部尚书这一职位有所动作。
徐玟皱着眉头，在心中又细细思量了一遍。
莫不是皇上意在将户部收归己用？
倘若陛下开始对户部下手，太后又怎会轻易善罢甘休？
陛下命她将刺客之事与姜卢联系起来，这般做法的目的是想要以最为迅速的方式扳倒姜家。
毕竟，通敌卖国这一罪名一旦坐实，即便是太后有心袒护，也无力回天，难以挽救姜卢。
然而，这罪名若是真的被做实，届时受到牵连，无辜丧命之人必定不在少数。
她的脑海中不断回想着陛下的嘱托，苦思冥想究竟要如何行事，方能做到滴水不漏，在达成皇上旨意的同时，又尽可能地避免伤害那些无辜之人的性命。
姜府，姜胥房内。
盼兮被粗暴地堵住了嘴，双眼被蒙住，双手更是被绳索牢牢捆绑。
姜胥带着一脸得意的狞笑，大步跨到盼兮跟前，猛地扯掉她嘴上和眼睛上的布条。
一丝光亮透了进来，盼兮双目微眯，她看到眼前的姜胥，脸上并未流露出丝毫意外之色，只是依旧神色淡淡地凝视着他。
姜胥望着盼兮这冷漠的模样，心中的邪念愈发浓烈。
他伸出手，捏住盼兮那尖尖的下巴，嘴角上扬，说道：“盼兮姑娘，咱们又见面了。这可真是缘分啊，你说是不是？”
盼兮似乎对此早有预料，面上镇定自若，没有一丝惧意。
她用力挣开姜胥那令人厌恶的手，眉头微微蹙起，目光冰冷地问道：“如意坊的火，可是你命人放的？”
姜胥嘴角的笑意更浓，眼神中透着一丝得意，“盼兮姑娘既然心里清楚，又何必在这里明知故问呢？”
“你掳我到此，究竟想要干什么？”
姜胥冷哼一声，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种扭曲的狰狞。
他一把拿起旁边的鞭子，在盼兮跟前狠狠地甩了一下，鞭子划破空气，发出“啪”的一声脆响。
“我倒想看看，这鞭子落在盼兮姑娘这娇嫩的身上时，你是否还能像现在这般冷静。”姜胥话音刚落，便伸出手去，意图扯掉盼兮的衣衫。
盼兮却神色平静，淡淡地说道：“上个妄图脱掉我衣服的男子，你可知他是怎样的下场？”
姜胥的手猛地停在了半空中，他神情一怔，满脸疑惑地看着盼兮。
盼兮不紧不慢地继续说道：“雍王的谋士陈牧，在他正要对我无礼的那一刻，被盛羽当场杀了。想必这二人的名号，你也有所耳闻吧？”
姜胥心中一惊，这两人他自然知晓，若不是对他二人有所顾虑，他又怎会等到今日才对盼兮下手。
但他很快便回过神来，不屑地说道：“陈牧和盛羽都已经死了，如今你落在我的手里，还有谁能救得了你？”
盼兮看着他，脸上满是嘲讽之色，冷冷地笑了一声，“如意坊乃是陛下亲自下旨建立，更是由朝廷官员亲自督建，你却胆大包天，放了一把火，还将我掳到此处。不知皇上若是追查起来，你又该如何解释？”
姜胥听了她的话，却丝毫不在意，脸上反而露出一丝狂妄的笑意，“如意坊由户部管理，而这户部自然是我父亲说了算，烧了一个如意坊又算得了什么大事？你也别指望有人会来救你，那皇上不过是个娘们，你觉得她的皇位还能坐多久？”
盼兮原本以为姜胥只是个心狠手辣的纨绔子弟，却没想到他竟愚蠢到如此地步。
原来这就是姜胥胆敢火烧如意坊的底气所在，仅仅因为陛下是女子，他便如此肆意妄为，对陛下不敬。
姜胥此时再次凑到盼兮跟前，深深吸了一口气，肆意嗅着盼兮身上那淡淡的香气，嘴里还念念有词：“女人就该为男人奉献一切，尤其是像你这般漂亮的女人，生来就是为了伺候男人，这是天经地义的事情。”
盼兮眼中瞬间燃起怒火：“你这卑劣无耻的狂徒，在百花楼见到盛羽时，你吓得躲都来不及，根本不敢有丝毫冒犯。现在见如意坊皆是女子，便敢放火烧了如意坊，又将我绑到此处。就凭你这令人作呕的丑恶行径，还妄想让我屈服于你？你不过是一个只敢躲在阴暗角落里，靠着欺凌女子来满足自己那可怜虚荣心的可怜虫罢了！”
姜胥被她这一番话气得双目通红，猛地伸出双手，死死掐住盼兮那纤细的脖子。
盼兮的面色瞬间涨得通红，但她仍强忍着痛苦，嘴角艰难地挤出几个字：“连自己的妾室都要跟爹爹共享，你这个死变态，有种就掐死我！”
姜胥听了她的话，突然像是被泼了一盆冷水，猛地松开了手。
他突然明白，盼兮这是故意激怒他，好让他在盛怒之下将她杀了，从而免受折磨，他差点就中了盼兮的圈套。
他恼羞成怒，手中的鞭子再次高高扬起，狠狠一鞭子抽在了盼兮的身上。
盼兮闷哼一声，身体微微颤抖，但她强忍着剧痛，脸上依旧带着嘲讽的笑容，说道：“怎么，你就这点力气吗？”
姜胥心中的怒气难以遏制。
他正要再次挥鞭，这时，房门突然被人敲响。
姜胥怒喊一声：“什么事情？”
门外的小厮声音颤抖，慌忙说道：“不好了，公子。咱们府外不知何时被官兵围了个水泄不通。”
姜胥闻言，先是一惊，随后看了一眼盼兮，心中难以相信这官兵是盼兮招来的。
他走到房门前，打开门，满脸疑惑地问道：“是什么人如此大胆，竟敢将我姜府围起来？”
小厮战战兢兢地回答道：“奴才刚才瞧见，是驸马朱宝贞带着官兵来了，老爷此刻正在前厅跟驸马周旋呢。”
姜胥听了这话，心中顿时安下不少。
既然是驸马朱宝贞，那应该不是冲着盼兮来的。
这朱宝贞可是高太傅的外甥女婿，也算是高太傅的人，说起来跟他们也算是一条绳子上的人，料想不会有什么大问题。
他对小厮说道：“给本公子看住她，务必保证她一根头发都不能少。我去前头看看，怎么说朱宝贞成亲那会儿我还是迎亲队伍里的一员呢，想必他不会为难我。”
小厮连忙应道：“少爷，您放心，奴才一定看好她！”
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前厅。
朱宝贞神情冷峻，带领着一众侍卫，堵在姜府的大厅之中。
姜卢见状，脸色微变，赶忙上前几步，拦住朱宝贞的去路，质问道：“驸马，您这突如其来地带兵闯入我姜府，究竟是何意啊？”
朱宝贞神色肃穆，缓缓拿起手中明黄色的圣旨，清了清嗓子，高声宣读道：“朕，前几日在宫外突遭歹人刺杀，幸得天佑，未伤性命。刑部经一番严查，已查明刺客乃是西夏人氏。又从刺客身上搜出了两片金叶子。朕即刻派人仔细追查此物来源，竟发现此金叶子乃是户部尚书姜卢命金匠所特制，为姜府独有之物。然朕念及君臣之情，不愿轻易冤枉忠良，特命朱宝贞以及御前护卫徐玟彻查此事，务必查出真相。”
朱宝贞念罢圣旨，姜卢跪在地上，顿时气得浑身发抖，他高声喊道：“这分明是欲加之罪，何患无辞啊！本官一向奉公守法，与那刺客没有丝毫的瓜葛，怎会遭受如此不白之冤？”
朱宝贞脸色阴沉，冷冷地说道：“姜大人是否冤枉，并非仅凭你一人之言。待本驸马仔细一查，真相自然大白。”
说罢，她猛地转身，对着身后的侍卫命令道：“给我搜！仔仔细细地搜，哪怕是蛛丝马迹也绝不能放过，重点查看是否存在与西夏勾结的书信往来等罪证。”
姜卢一听，心急如焚，赶忙再次冲到前面，张开双手阻拦，对着朱宝贞说道：“驸马，若是怀疑本官，本官自会随你前往刑部，配合调查，可为何要在我府上大肆搜查？这岂不是有辱我姜府的名声？”
徐玟此时上前一步，目光紧紧地盯着姜卢，不紧不慢地开口说道：“姜大人，陛下遇刺乃是关乎社稷安危的大事，如今刺客身份已查明是西夏人，且身上又出现了姜府特制的金叶子，这不得不让人怀疑。若大人真的是清白的，让我等搜查府上又有何妨？大人若是问心无愧，自然不必惧怕这一番搜查，正好借此机会还自己一个清白之身。”
姜卢却依旧梗着脖子，坚决地说道：“本官要看谁敢在我府上放肆！本官要即刻面见太后，向太后申诉冤屈。”
徐玟微微皱眉，眼神锐利，“姜大人，若是您一再这般无理阻拦，下官可就不得不怀疑，您是不是在这府中窝藏了什么不可告人的罪证，所以才如此害怕我们搜查。”
“本官绝对没有半分与西夏勾结的行径，你们不能如此污蔑本官。”
徐玟步步紧逼，“既然如此，那大人就应该坦然让我们搜查，这才是证明你清白的最佳时机，大人又何必如此固执呢？”
双方正僵持不下之际，一名侍卫押着一个神色慌张的姜府小厮匆匆来到几人跟前，侍卫恭敬地向徐玟禀报道：“大人，这小厮鬼鬼祟祟地企图从后门溜出府去，被我等逮了个正着。”
徐玟冷笑一声，转头看向姜卢，“姜大人，这是打算派人上哪去通风报信呢？您也不必白费心思了，如今这姜府已然被我等围得水泄不通，下官敢保证，哪怕是一只苍蝇也休想飞出去。”
徐玟说罢，单手用力一挥，对手下的侍卫果断示意道：“搜，不要放过任何一个角落。”
姜卢见此情形，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，瞬间被抽去了所有的力气，只能颓然地站在一侧，眼神空洞地望着搜查的侍卫。
朱宝贞神色淡然，抬眼望向姜卢，语气看似平和却暗藏锋芒：“大人，您又何必这般站着，徒增劳累呢？您我皆在此安坐，静候搜查的结果便是。若最终证实姜府并无任何不妥之处，宝贞自会前往陛下面前领罪，向大人赔个不是。”
此时，姜胥匆匆走了过来，他瞧见朱宝贞正与父亲交谈，满脸堆笑地开口问道：“驸马这大驾光临，不知是何事引得您到姜府来啊？”
原来，在前来姜府的路上，朱宝贞已听徐玟详述了盼兮被姜胥掳走的事情。
因而此刻看向姜胥的眼神中满是厌恶，她冷哼一声，反问道：“哦？怎么只见姜公子一人前来，盼兮姑娘如今身在何处？”
姜胥闻言，心中顿时一紧，暗忖道：“莫不是这群人当真是冲着盼兮来的？这下怕是要糟糕，人怕是藏不住了。”
但他面上仍强撑着，干笑两声，讪讪地答道：“我……我不过是请她到府上做客，小坐片刻罢了。”
“那本驸马倒是有些不解了，既然姜公子声称是请盼兮姑娘进府一叙，那为何又要火烧如意坊？陛下对如意坊一直颇为重视，这其中究竟是何居心？”
姜胥眼神闪躲，狡辩道：“驸马这可真是说笑了，凡事都要讲求证据，您可不能空口白牙地污蔑人啊。”
“证据？”朱宝贞冷冷一笑，笑声中含着嘲讽与不屑，她转过头，对身边的侍卫下令：“来人呐，将姜公子带回刑部，严加审问！”
说罢，她的眼神直直地盯向姜胥，眼中的寒意冻人，“本驸马行事向来公正，绝不会无故抓人，你做下的好事，自然会留下证据。”
正说着，只见盼兮被几个侍卫押了上来。
为首的侍卫上前一步，向朱宝贞禀报道：“驸马，这女子是在姜公子的房内找到的，当时还有小厮在房门外看守，情形十分可疑。”
朱宝贞的目光落在盼兮身上，见她衣衫有些凌乱，身上还带着一道触目惊心的伤痕，不禁皱起眉头，关切地问道：“盼兮姑娘，你可是受伤了？”
盼兮微微欠身，向朱宝贞行了一礼。
她神色镇定，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的嘲讽，轻声说道：“多谢朱大人关心，不过是被那恶狗挠了一下罢了，不碍事的。”
言罢，她的目光冷冷地扫向姜胥，眼中的轻蔑毫不掩饰。
第72章
姜胥被侍卫强行带走。
姜卢见状，强撑着最后一丝精神，冲上前去试图阻拦侍卫带走自己的儿子，嘴里还不停地叫嚷着：“你们不能带走我儿！”
朱宝贞站在一旁，静静地看着这一幕。
若是不知晓这父子二人的丑恶本性，或许真会觉得二人父子情深，让人生出几分怜悯之心，觉得他们是遭受了不白之冤的可怜人。
朱宝贞心中却清楚得很，这姜胥平日里欺凌女子，如今落到这般田地，完全是罪有应得。
与此同时，徐玟指挥着一众侍卫，将从姜府各处搜上来的东西一箱接着一箱地抬了上来。
不多时，整个大厅便被堆积如山的箱子所填满。
朱宝贞不慌不忙地缓缓站起身来，眼神斜睨了一眼姜卢。
只见他面色惨白如纸，眼神中充满了恐慌，那原本挺直的脊背此刻也仿佛被压弯了一般，整个人看起来摇摇欲坠。
朱宝贞神态悠然地拢了拢衣袖，伸手缓缓打开了其中一个箱子。
箱内一块块黄澄澄的金条整齐地叠放在一起，刺得人睁不开眼。
紧接着，她又面无表情地命人将剩下的箱子一一打开。
瞬间，无数的金银珠宝展露在众人眼前，在场的人都不禁为之侧目，整个大厅都被这珠光宝气所笼罩。
姜卢看到这一幕，只觉得眼前一黑，双腿发软，再也支撑不住自己的身体，颓然地瘫坐在椅子上。
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他的眼神空洞无神，只是呆呆地望着那堆积如山的财宝，心中清楚地知道，自己的仕途乃至整个家族的命运都已经走到了悬崖边缘。
徐玟站在一旁，看着眼前这满目的金银珠宝，此刻才恍然大悟。
明白了陛下此番安排的深意。
若是仅仅因为怀疑户部尚书贪赃枉法，在没有确凿证据的情况下便贸然搜查姜府，必然会引发朝堂动荡，引起各方势力的不满。
又或者是为了盼兮一个女子去搜查姜府，这理由实在难以让人信服，太后怕是又会伙同朝上那些官员，借此机会借题发挥为难皇上。
可是陛下遇刺之事是经过刑部公开调查的，并没有隐瞒。
朝中百官或多或少都有所耳闻。
如今将刺杀的矛头指向姜家，再借机搜查姜家是否与西夏有勾结的证据。
如此一来，朝堂官员自然不敢轻易阻拦，毕竟谁也不想被牵扯进这等谋反的嫌疑之中。
陛下若是真的追究起来，查到他们自己身上，这些在官场中摸爬滚打多年的老油条们又有几个是干净的？
他们心里都清楚，一旦被查，自己多年来积攒的那些见不得人的家底都得被翻个底朝天，到时候必然会被脱掉一层皮，所以他们又怎能不害怕？
朱宝贞一边漫不经心地把玩着手中的金条，一边冷冷地开口说道：“常言道，三年清知府，十万雪花银，姜大人在这官场之中为官数十载，这府上的金条怕是多得连您自己都数不过来吧？”
她的声音在大厅中回荡，仿佛是对姜卢的一种嘲讽。
姜卢此时根本无心回应朱宝贞的话。
他梗着脖子，做着最后的挣扎，嚷道：“本官要见太后和高太傅，只有他们才能还我清白！”
此刻他的脑海中还清晰地浮现出户部侍郎严煜被抄家杀头时的惨状。
自己如今的处境与严煜当时如出一辙，甚至更为凶险，所以眼下他唯一的救命稻草就是太后和高太傅，只有他们能拯救自己和整个姜家。
徐玟看着姜卢那近乎疯狂的模样，微微皱眉，冷冷地说道：“姜大人，这些个金银珠宝可都是从您府上搜出来的铁证，您还是好好想想，怎么跟陛下解释这一切吧。”
徐玟抱拳向朱宝贞施了一礼，“侍卫已经仔细查过，并没有找到姜卢和西夏勾结的信件，下官要回宫禀报皇上，这里就先交由驸马处理了。”
打过招呼后，徐玟便匆匆忙忙地赶回皇宫。
赵祈在宫殿内等待着消息，见到徐玟进来，便开口问道：“盼兮情况如何？可有受到什么伤害？”
徐玟连忙上前，微微欠身说道：“陛下放心，盼兮姑娘并无大碍。只是那姜胥对盼兮姑娘动了粗，盼兮姑娘身上受了他一鞭子，所幸只是些皮外伤，并未伤及筋骨。”
赵祈听闻此言，松了一口气，微微点头，脸上的神情也舒缓了许多：“那便好，你一会儿去阿魏那里取上一瓶治疗外伤的药膏交给盼兮，也好让她的伤口能好得快些。”
徐玟连忙应下，觉一股暖流从胸口滑过，主子仁慈，也是臣子之福。
紧接着，徐玟便将在姜府发生的事情一五一十地禀报给皇上。
“臣着实没想到，这姜卢竟然贪婪到如此地步。臣粗略估算了一下，他所贪墨的财物估摸最少也得有几百万两真金白银了。”
赵祈对此却似乎早有预料，但凡官员们能清正廉洁一些，上辈子大周又何至于灭亡得如此之快。
“哼！这官场之中，岂有不贪之官？不过是贪多贪少之分罢了！官职越是显赫，所能谋取的私利便越是惊人！那姜卢，身为户部尚书，把控着我朝的财政命脉，此等要职在握，自然成了这朝堂上下最有机会，也最肆无忌惮贪婪敛财之人！这般硕鼠，不严惩不足以平民愤，不彻查不足以正朝纲！”
徐玟默默地点了点头，她心中也清楚陛下所言皆是事实。
就连自己的父亲，在官场之中也难免会有人送礼疏通关系，遇到心仪之物时，有时也会难以抵挡诱惑而收下。
更何况姜卢身居高位又手握重权，想要保持清廉谈何容易。
赵祈沉思片刻，抬起头来，目光望着徐玟，“我问你，依你之见，朝中官员何人来管理户部，能够确保户部不再贪赃枉法，真正踏踏实实地为朝廷办事，为百姓谋福祉？”
徐玟明白，姜卢贪赃枉法被查实，这户部尚书之位必然是保不住了。
如今要挑选一个既能让皇上满意，又能让朝臣们无话可说的合适人选。
她略作思索后，说道：“臣认为，驸马朱宝贞可担此重任。朱宝贞是陛下的心腹，为人正直，且她身为太后的女婿，身份尊贵，由她担任户部尚书，太后想必也不会反对，朝中臣子们也会看在太后的面子上附和。如此一来，既能保证户部的正常运转，又能避免引起过多的朝堂纷争，当属最为合适的人选。”
徐玟所言的确不无道理，眼下朱宝贞担任户部尚书确实是一个较为稳妥的选择。
可赵祈心中却另有打算，她其实是想将这户部尚书之位留给徐玟的。
徐玟为人聪慧，又观察敏锐，再者她出身将门，自小见惯了金银珠宝，对这些身外之物想必也不会贪得无厌，能够坚守住自己的本心，由她担任户部尚书之位也十分得当。
赵祈神色平和，“你只管先在我的身边好生当差，这户部尚书的位置，我给你留着。”
徐玟闻言，顿时愣住了，脸上满是错愕，连忙说道：“臣何德何能，怎敢担当如此重任……”
“你莫要学着那些朝中迂腐的老古董们说话。我如此年轻便能登基为帝，主宰天下苍生，你做个户部尚书又有何不可？我既已选中了你，自然是看重你的能力与品性，你当拿出巾帼不让须眉的气魄来，让这天下人都看看，女子亦能在这朝堂之上建功立业，成为天下女子的楷模！”
“臣……”
徐玟被这一番话堵得一时语塞，她虽平日里聪慧机敏，此刻却也不知该如何作答，心中满是对皇上这份信任的感激。
褚淳贤见徐玟情绪略有激动，便开口问道：“如意坊如今烧成什么样了？火势可得到控制？”
徐玟定了定神，缓了缓思绪，恭敬地回道：“回娘娘，当初建造如意坊时，因如意坊楼宇颇高。臣担心日后会遭遇走水之灾，便特意在每个楼层都放置了诸多水缸，且在水缸之上养着绿植以作点缀。未曾想，此番作法竟派上了用场。这次起火，那火刚起了些势头，便被迅速扑灭了。”
褚淳贤微微点头，眼中露出赞赏之色，“这主意当真是不错，想得极为周全。”
徐玟谦逊地说道：“臣也只是尽本分，提前做好应对之策，以防万一罢了。”
赵祈坐在椅子上，手指轻轻敲击着扶手，心中思索着该如何处置姜卢，既让其得到应有的惩处，又能让太后挑不出错处来。
毕竟那姜卢贪污的银子都搜的差不多了，若是缓上几日再做处置，难保其间不会生出其他变故。
万一太后插手此事，以她的手段，黑的恐
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怕都能被她说成白的，到那时想要再处理姜卢，可就难上加难了。
见赵祈一脸愁容，褚淳贤心中自是明白她所为何事而思虑，开口说道：“陛下，这姜卢之事，我倒是有个法子或许可行。”
赵祈听后，神情顿时专注起来，目光柔和地看着褚淳贤，静静地等待着她开口。
褚淳贤被这眼神看得心中微微一动，一股异样的感觉涌上心头，但她很快便压下这股情绪。
“你可在明日早朝之时，将从姜府搜出的金银珠宝、房产地契等物全部抬到朝上，令众官员逐一查验点数。姜卢面对这些铁证，必定有口难辩。他为官多年，期间结下诸多仇怨，得罪的官员不在少数。到时，即便有人想为他开脱，在这众目睽睽之下和如山铁证面前，也绝无可能得逞。”
赵祈一听，顿时豁然开朗，脸上露出欣喜之色，轻轻拍了拍褚淳贤的手臂，说道：“好！此法甚妙！”
翌日早朝。
众官员们私下里早已议论纷纷，只知道姜府因被怀疑与西夏人有所勾结，昨日从府内抬出了无数个箱子。
姜家父子也被关押在了刑部大牢之中，皇宫侍卫层层把守，密不透风，丝毫消息都透不出来。
众人心中皆是好奇，却又不敢多问。
文武百官整齐地站在大殿之内。
内侍高声喊道：“皇上驾到！”
文武百官立刻整理衣冠，纷纷跪地行礼，齐声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
赵祈稳步坐上龙椅，神色威严：“众卿平身。”
“臣有本奏。”朱宝贞上前一步，站了出来。
高太傅站在一旁，紧紧地盯着朱宝贞。
昨日他曾就姜卢之事过问过朱宝贞，然而朱宝贞却只是告诉他，涉及行刺之事，一切皆听从陛下的安排，并未透露更多的信息。
这让高太傅心中隐隐有些不安，总觉得今日这早朝怕是要掀起一场不小的波澜。
第73章
朱宝贞双手恭敬地将奏折呈递给皇上，随后高声说道：“陛下，臣于昨日奉旨前往姜府搜查户部尚书姜卢与西夏暗中勾结的罪证。在一番勘查之后，查获了多达一百一十二箱的金银珠宝，其数量之多，尚未能将其一一清点详尽。”
此语一出，朝堂之上顿时一片哗然，众官员们皆面露震惊之色，不少人忍不住暗自倒吸一口凉气。
赵祈面色冷然，沉声问道：“朕遇刺之事与姜卢究竟有无关联？”
“回陛下，臣在姜府上下全力搜寻，并未发现任何确凿有力的证据能够证明姜卢与西夏之间存在勾结行为。”
“那刺客身上所携带着出自姜府的金叶子，又该作何解释？”
“据臣调查得知，刺客当日曾出入过如意坊，而姜卢之子姜胥，此前曾在坊内肆意挥洒金叶子。臣推测，极有可能是刺客在那时趁机捡走了这些金叶子。此外，臣还有一事向陛下奏明。”
赵祈看着她说道：“你继续说下去。”
“这姜卢之子姜胥，昨日胆大妄为，竟在如意坊公然纵火，而后趁着火势正旺、场面混乱之际，将如意坊的东家盼兮强行掳掠至姜府之内。幸得臣在搜查姜府之时，及时发现并解救了盼兮姑娘，使其免遭磨难。”
“还有这样的事情，那姜胥可曾认罪？”
朱宝贞微微抬起头，说道：“陛下放心，人证物证俱在，姜胥无可抵赖，已亲口承认了自己的罪责，并且交代了整个事件的经过。如今，他已签了认罪书。”
实际上，那姜胥在刑部大牢之中，遭受了朱宝贞的严厉审讯。
朱宝贞对姜胥的恶性十分厌恶，令狱卒好好招待了他。
除了露出在外的皮肤尚完好无损，其身体其余各处皆被狱卒打得皮开肉绽。
姜胥平日里喜好虐打女子，朱宝贞便要让他也尝尝这生不如死的滋味。最终，姜胥实在难以忍受这般毒打折磨，不得不亲笔写下罪状，如实交代了自己的所有罪行。
赵祈面色阴沉，缓缓点头，“身为户部尚书之子，本应以身作则，恪守国法，为百姓表率，却不想竟做出这等火烧如意坊、强抢民女的恶劣行径，简直罪大恶极！必须依照我朝律法，对其从严惩处，绝不姑息。即刻张贴榜文，将其罪行昭告天下百姓，以儆效尤！”
赵祈挥了挥手，示意侍卫将殿内那一排排箱子打开，并依次摆放到众官员的面前。
刹那间，无数的金银珠宝呈现在众人眼前。
那些平日里暗自得意，自认为已经捞取了足够油水的官员们，此刻望着眼前这仿佛取之不尽的金山银山，也不由得惊得合不拢嘴，震撼得呆立当场。
赵祈缓缓开口：“这些银子莫说是你们，便是朕，也从未一次见过如此多的数目！来人，将姜卢带上来。”
不多时，姜卢在侍卫的押解下，踉跄着被带到殿上。
他整个人失魂落魄，呆呆地跪在地上，颤抖着抬起头，望向高高在上的皇上。
此刻在他眼中，赵祈已全然不是那个曾经被他视作可以轻易糊弄的黄毛丫头，而是摇身一变，成为了掌握着生杀予夺大权的威严君主，那股从皇上身上散发出来的压迫感，让他的呼吸都变得沉重。
“姜卢，你是先帝留给朕的股肱之臣，辅佐朕治理这天下。
可如今，这从你府上搜出的百来箱金银珠宝，你又该如何向朕解释？”
赵祈的声音不怒自威，在大殿中回荡，声声质问如同重锤，敲击在姜卢的心上。
姜卢满脸惊恐，眼神慌乱地望向四周。
他看到那些往日与他在酒桌上推杯换盏、称兄道弟的同僚们，此刻却一个个吓得噤若寒蝉，没有一个人敢与他对视，更别提为他说话了。
他又心怀一丝希望地望向自己的顶头上司高太傅，却只见高太傅也皱着眉头，眼神中没有丝毫袒护之意。
姜卢心中暗暗叫苦，这些银子本是他打算日后辞官归隐，用作颐养天年的资本，高太傅对此并不知情，而他此刻却还天真地指望着高太傅能看在他以往忠心追随的情分上，为他说上哪怕一句求情的话。
“陛下，这……这是臣为官三十载，辛辛苦苦积攒下来的银子啊。”姜卢硬着头皮，声音颤抖地辩解。
赵祈听闻此言，怒极反笑，笑声中充满了嘲讽与愤怒：“好一个积攒下来的银子！朕倒是从未料到，一个户部尚书，一年的俸禄，充其量不过两千两白银。朕且来算算，三十年下来，即便是你不吃不喝，撑死也不过七万两银子罢了。可如今这摆在眼前的，多出来的这些金银珠宝，又是从何而来？哼！既然你不肯如实交代，那朕便先让你这些往日的同僚们，仔仔细细地清查一番，看看这些箱子里的银子究竟有多少。”
说罢，赵祈随即下令，命众官员开始清点。
清点这些银子足足耗费了两个时辰之久。
期间，众官员们又累又渴，但谁也不敢有丝毫怠慢的念头。
整个大殿内一片死寂，唯有官员们手中的笔在本子上记录的沙沙声，以及偶尔传
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来的金银碰撞声。
而赵祈则一言不发，静静地坐在龙椅上，盯着他们的一举一动。
官员们大气都不敢出，只能强忍着身体的不适，默默地拿着本子，一丝不苟地记录着每一笔账目。
终于，算出了数额。朱宝贞将一份详细的账目呈递给皇上，“陛下，经臣等仔细核算，殿内这所有的金银珠宝折合白银，约有四百万两，此外，田地良亩共计五千顷。”
赵祈双眸之中寒意顿生，紧紧盯着姜卢，声音冷冽如冰，字字诛心：“姜卢，你私吞了这么多金银珠宝，还屯积了这些良田沃土，下一步是不是要募兵造反了？”
姜卢听闻此言，吓得脸色惨白。
他要是按上了造反之名，那可是株连九族的大罪，与贪墨之罪有着天壤之别。
当下，他慌忙伏地叩首，声嘶力竭地辩解道：“陛下，臣冤枉啊！臣的确是贪了些许银两和土地，但那不过是臣为日后退隐朝堂，安度余生所做的打算，绝无半分造反的念头啊！陛下明察秋毫，臣对大周、对陛下，一直是忠心耿耿啊！”
赵祈却对他的辩解置若罔闻，话锋陡然一转，犀利的目光射向高晋，森然说道：“高太傅，你身为先皇亲封的辅政大臣，在这朝堂之上德高望重，为官年头可比姜卢还要长久。朕倒是好奇，你这么多年下来，积攒的银子比之姜卢又差了多少？”
高晋心中猛地一震，一时间有些措手不及。
他万万没有料到，皇上今日竟会使出这般釜底抽薪的手段，不仅将姜卢贪污的财物公然搬到殿上，让众人都目睹这惊人的罪证，更是直截了当地向他抛出如此尖锐的问题，这分明是在试探他，也是在警告他。
他心中暗自权衡利弊，此刻自己若为姜卢开口辩解，皇上必定会认定他与姜卢同流合污，如此一来，一旦被皇上揪住这个把柄，难以脱身。
可要是他对姜卢的事情完全不管不顾，袖手旁观，底下的官员们又会如何看待他呢？毕竟户部严侍郎才刚刚折进去，他为了避免被牵连其中，还曾向严煜承诺会保其儿子一条性命。
如今，倘若再眼睁睁地看着户部尚书也倒台，而他依旧毫无作为，那日后恐怕追随他的官员们都会纷纷倒向皇上那边，他多年来在朝堂上经营的势力也将会一点点瓦解。
思及此处，高晋镇定下来，“陛下，老臣承蒙先帝赏赐无数，早已衣食无忧。老臣一心只为大周的江山社稷着想，从无半点私心杂念，对于那些身外之物，从未有过过多的贪念。”言下之意，便是在向皇上表明，自己有先帝的赏赐，志不在金银珠宝，所图的唯有这大周的天下安稳。
赵祈嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的浅笑，缓声道：“高太傅，你既是先帝生前倚重的肱股之臣，又是朕身边的心腹大臣，朕自然是信得过你的忠心。”
然而，高晋却并不打算就此罢休，他微微顿了顿，再次开口说道：“陛下，姜卢虽犯下贪墨大罪，罪证确凿，难逃律法的制裁，可他总归是先帝留下来的老臣啊！想当年，先帝在世之时，曾微服出宫，遭遇刺客袭击，危难关头，正是姜卢挺身而出，为先帝挡下了致命的一刀，这才保住了先帝的性命。如此大功，陛下不可不看在眼里啊！还望陛下看在姜卢往日功劳的份上，饶他死罪，也算是给先帝一个交代。”
高晋这一番话，看似是在为姜卢求情，实则暗藏玄机。他这是在拿先皇的救命之恩来逼迫皇上就范，倘若皇上应允了他的请求，那便是不顾律法，徇私枉法；可若是不应允，便会落得一个不念先皇旧情、刻薄寡恩的名声，无论如何，都让皇上陷入了一个两难的境地。
这时，齐忠站了出来，“高太傅，众人皆知平日里你与姜卢过从甚密，关系匪浅。如今这姜卢的罪行昭然若揭，说他是大周第一贪也毫不为过。可你却在此时，拿姜卢昔日对先皇的救命之恩，来要挟陛下免除他的
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