浇水大营。
宇文部的大军沿水岸前进，终于是正面遇到了慕容部的大军。
双方并没有直接开打，就这么面对面的开始了对峙。
从数量上来看，宇文部占据了不少的优势，这一次，他吸纳了周围那些...
“不行”二字出口，周嵩声音不高，却如断玉裂冰，震得堂内铜炉里未尽的沉香灰簌簌跳了一跳。
慕容垂首不语，手指无意识地捻着袖口一道细密针脚——那是庾条去年病中亲手所补，针线细密匀称，却偏在腕骨凸起处打了三道极浅的叠褶，像是无声的诘问。
周嵩缓步踱至窗前。窗外一株老桂正初绽新蕊，青黄相间，香气未浓，只有一丝清苦浮在空气里。他伸手折下一小枝，指尖轻轻掐断花梗，乳白汁液渗出，在指腹留下微凉黏意。
“你当真以为，陛下赦我，是因周公病逝？”
他未回头，声音却沉了下去，像把钝刀缓缓磨过青砖：“周公死于交州瘴疠，死前上表，言‘南土凋敝，非十年不得复’。他临终所荐三人，头一个便是陶侃，第二个是卞壸，第三个……是你父亲庾亮。”
慕容喉结微动，终于抬头：“兄长的意思是……”
“意思是，”周嵩将那截桂枝轻轻搁在案头青铜兽纹镇纸上，侧过脸来，目光如淬过寒泉的银刃，“陛下放我回来，不是为宽宥，是为试刃。”
堂外忽起风，卷起檐角铜铃一声轻响。
周嵩抬手推开半扇窗。远处建康宫阙飞檐在薄雾里若隐若现，朱雀门方向隐约传来鼓声——申时三刻，城门将闭。而更远处，秦淮河上几点渔火已次第亮起，随水波轻轻晃荡，仿佛无数双沉默的眼睛。
“你可知今日朝会上，陛下亲自宣读《重长吏令》增补条目？”他声音平静得近乎冷淡，“其中一条：凡郡国举孝廉、秀才者，须经太学策试，策论须及地方水利、屯田、刑狱三事，不及格者，黜其名，削其举主三年察举之权。”
慕容瞳孔微缩：“这……这是要断绝高门荫庇之路！”
“不错。”周嵩点头，目光扫过案头一封尚未拆封的漆简，“方才侍中送来此物，乃尚书台新颁《度支考课法》草本。其中明载：各州郡岁入赋税、垦田亩数、流民编户，皆须按月呈报度支尚书，逾期一日，主官罚俸；误差三成，即行锁拿赴廷尉勘问。”
他顿了顿，指尖叩了叩漆简：“你猜，这法子是谁拟的？”
慕容嘴唇翕动，终究没说出那个名字。
周嵩却替他说了：“羊慎之。”
风忽然大了些，吹得窗纸嗡嗡作响。周嵩伸手按住被掀开一角的窗棂，声音低得如同耳语：“他三个月前在广陵练水军，八月便遣快船送三十七份屯田图至建康，每一份都标着淤田改渠、引水灌溉的具体尺寸，连某处堤岸该用几块青石垒砌，都画得清清楚楚。陛下昨夜召他入宫，二人对坐至寅时，案上茶汤三沸，未饮一口。”
慕容额角沁出细汗：“可……可兄长流放期间，羊慎之从未遣人问候。”
“他当然不会。”周嵩忽然笑了，那笑容里竟有几分悲凉，“他若问候，便是与陛下离心；他若不闻不问，才是真正信我——信我庾氏子弟，不至于连这点分寸都拿捏不住。”
他转身走回案前，从漆简下抽出一卷素绢。展开不过尺许，墨迹淋漓，赫然是广陵水营布防图。图上朱砂勾勒战船泊位，墨线标注潮汐时辰，更以蝇头小楷密密记着各营兵员籍贯、粮秣存量、甚至某艘楼船左舷第三根桅杆曾遭雷击、需择吉日更换……
“这是昨日午时，由广陵信使亲递至我府中。”周嵩指尖划过图上一处标记，“你看此处——‘彭泽营新募水卒三百，多系豫章流民，通晓鄱阳湖水性，然不识海汛’。三百人，不写姓名，不录年齿，只记‘通晓鄱阳湖水性’六字。为何？”
慕容盯着那六个字，忽然想起什么，脸色骤变：“兄长……莫非这三百人，原是……”
“是当年周札叛乱时，被周氏旧部裹挟而去的鄱阳水勇。”周嵩声音冷如铁，“他们逃入山泽十年，朝廷悬赏缉拿，羊慎之却悄悄将人收编，不报功，不授衔，只让在彭泽营做些修船、浚港的杂役。如今广陵水军扩编，他才把这些人提上来，还特意注明‘不识海汛’——怕我见了，误以为他刻意收容叛逆余党。”
堂内寂静得能听见铜漏滴答。
周嵩卷起素绢，重新塞回漆简：“他给我看这个，是让我明白：有些事，不必说破；有些人，不必点名；有些恩，不必言谢。他信我，所以敢把最烫手的炭火，递到我手里。”
慕容喉头滚动，声音发紧：“可……可兄长若接了这炭火，岂非……”
“岂非与他同谋？”周嵩接口，目光如电，“不错。自今日起，我庾嵩，便是羊慎之手中一柄未出鞘的剑。他不出手，我便只是个归家读书的罪臣；他若拔剑，我便须斩断所有拦路的荆棘——包括那些还在朝堂上念着‘清谈玄理’、却连自家庄园佃户有多少人都数不清的‘名士’。”
他忽然抬手，解下腰间一枚青玉环佩，递向慕容。
玉质温润，正面阴刻“澄怀”二字，背面却是一道细微裂痕，横贯“怀”字右旁，如一道愈合多年的旧伤。
“此物，乃周顗赠我弱冠之礼。”周嵩声音低沉，“他死前半年，曾邀我同游玄武湖。船至中流，他指着湖底沉没的吴宫残柱，问我：‘子嵩，若水底龙宫亦讲门第，
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