p;在拜伦的认知里，王室与教会本该封锁老国王奥托的死讯。

    奥託身体孱弱，离世的时候又是在家里，悄无声息，知晓內情的人寥寥无几，完全有条件隱秘处理。

    可现在，王室和教会居然直接通过报纸公开死讯，毫无遮掩之意，显然是早已做好了全盘规划。

    之前查尔斯先生也向拜伦隱晦地提到，公开国王的死讯，是王室用以稳定民心的手段。

    首都刚经歷惨烈的悲剧，民眾深陷恐慌与悲观之中，社会秩序动盪不安。

    此刻公布老国王的死讯，意味著旧时代彻底落幕。

    年轻的王储威廉即將继位，象征著崭新的开端。

    王室刻意將国王离世的哀伤氛围，与恶魔暴乱带来的悲观情绪绑定，让民眾將所有弊病归咎於老旧腐朽的统治。

    这个「大罪人」，也已经陨灭了。

    等到舆论铺垫到位，新王威廉颁布利民政策、优化民生的法案，便能轻易收获民眾的拥戴与信赖。

    相较於晚年昏聵、无力掌控局势的奥托，年轻鲜活、充满希望的威廉，显然更能承载民眾的期许。

    拜伦走出链金药店，潮湿微凉的风扑面而来，吹散了周身浓郁的草木香气。

    我当然听说了那场恶魔事件，事实上，说我就在现场也不为过。」

    乔伊斯的手敲打在办公室的木桌上，语气隨意。

    空气中浮动著潮湿的腐土气息，混杂著淡淡的草木腥香。堆叠杂乱的花盆与玻璃培养皿侵占了所有空余桌面，扭曲缠绕的墨绿色枝叶肆意生长，无数细小的飞虫縈绕在灯光周遭，嗡嗡的振鸣声细碎又沉闷。

    拜伦推开那扇新更换的木门时，入目便是这般景象。

    乔伊斯埋在簇拥的灵性植株之间，单薄的衬衫袖口挽至小臂，指尖沾著细碎的绿色草屑，正专注地摆弄著面前的植株。

    拜伦抬手拨开挡在身前的柔软枝叶，艰难拉出一把空置的木椅落座，脚边搁著刚才採购的东西。他眸光微动，看向眼前的男人：「在现场？难道乔伊斯先生也参与了那场激战？」

    视线扫过桌台上品类繁杂的灵性植株，拜伦注意到，这里面並没有他想要找寻的银冷杉。这些植株皆蕴含纯粹的灵性波动，和弗兰克家中炼制贤者之石时的环境氛围很像。

    乔伊斯轻轻摇头：「我可没有那种勇气，直白地在闹市之中直面恶魔，我只是做了些力所能及的琐事。

    毕竟事发之时，学院里还滯留著不少学生。」 (10,0);

    他顿了顿，镜片反射著冷白的光，目光落在拜伦身上，带著几分意外与审视：「不过，我倒是没有想到，斩杀恶魔、拯救兰顿的英雄，竟然会是你。你身上的特质，很像那个人..

    」

    拜伦的指尖下意识收紧，语气带著试探：「您是想起曾经那位朋友了？」

    此刻的拜伦心绪复杂，一方面他期盼乔伊斯破碎的记忆能够復原，为后续的调查提供线索。另一方面，他又忌惮那段被刻意封存的记忆，会招致无法预估的灾祸。

    乔伊斯抬手扶了扶鼻樑上的眼镜，语气低沉：「算不上想起，仅仅是一种模糊的直觉。

    那个烙印在我记忆里、被遮掩的人影，轮廓模糊不清，我甚至无法分辨其性別。我依旧什么都记不起来，但多亏了你，我能確定那个人真实存在过。」

    拜伦默然頷首，没有再多追问。

    「此次事件中，无辜殞命的居民实在令人惋惜。」乔伊斯放下手中的植株，「但不可否认，这场灾祸也给教会那些迂腐麻木的神职人员泼了一盆冷水。

    终有一日，更强大的恶魔也许会诞生於王国，扼住他们咽喉的时候，但愿他们临死前

    ，能明白自身的愚昧与失职。」

    拜伦注视著他提纯植株灵性的嫻熟动作，淡淡开口：「听您的语气，对教会的行事作风非常反感。」

    「理由很简单。」乔伊斯轻笑一声，「我不受教会管束，至少在这座链金学院里，我拥有相对的自由。你身为守夜人，应当比我更清楚，很多时候身不由己，不过是替教会收拾烂摊子罢了。」

    拜伦没有辩驳，心底承认了这番话。

    他稍作停顿，顺势將话题切入此行的真正目的：「可是，所有归入教会的链金术士，都要依靠教会分发的迷梦香精完成晋升仪式。这种特殊药剂，对於游离在教会管控之外的链金术士而言，想必极难获取吧？」

    乔伊斯轻嘆一口气，將剔除干净根茎的翠绿植株放置在托盘之中，语气无奈：「眼下確实如此，迷梦香精的储量日渐稀少。

    放在过去，这种药剂经过稀释处理，甚至能当作普通助眠剂卖给平民。

    你有没有想过，香精的稀缺本就是教会的手笔？只有如此，依附教会的超凡者才会被牢牢掌控，更加选择顺从。」

    「的確。但难道没有其他获取途径？我们能否自行炼制？」

    「哪有这么容易。」乔伊斯径直打断他，「教会垄断原料与配方只是一方面，最重要的是，迷梦香精的炼制门槛本就极高。

    理论上，只有中环及以上的链金术士具备炼制资格，且必须拥有极高的天赋，能在混乱的梦境之中保持清醒理智。」 (10,0);

    他抬眼望向窗外沉沉的天色，继续补充：「现如今，中环高环的超凡者本就很稀缺。

    银月教会能在瑞恩立足，没有被至高圣廷彻底吞併碾压，大概就是因为教会內部藏著有天赋的链金术士，把控著迷梦香精的炼制方法。」

    这番话让拜伦想起了伯恩斯审判官。

    他与那位审判官初遇便是在梦境之中，对方对梦境法则的嫻熟掌控，足以证明其实力o

    「我也不清楚具体的炼制流程。」乔伊斯坦言，「我只知道，这种药剂是掌控梦境力量的关键媒介。」

    拜伦垂眸，掩去眼底思绪。

    自行炼制的路子暂时行不通，眼下只能寄希望於约翰先生。黑市中有人能精准调配迷梦香精的剂量，看来是有高手在偷偷制造迷梦香精，並在黑市卖给那些商贩。

    等问完所有线索，拜伦便打算去寻访约翰。

    思索片刻，拜伦再度抬头，语气郑重：「关於此次恶魔事件，还有一件事令我费解。」

    他简明地讲述了自己吸收贤者之石的力量、完成链金术重构的过程。

    本以为这种事情会引得乔伊斯面露惊异，可对方自始至终神色平淡。

    拜伦直白发问：「难道您早就知晓，贤者之石能够促成链金术重构？除此之外，链金术重构的底层原理究竟是什么？」

    乔伊斯隨手翻开桌上的笔记，手指一行行划过密密麻麻的字跡。

    「此前我並不清楚贤者之石拥有重构链金术的能力。」乔伊斯微微停顿，视线从笔记上挪开，转头看向拜伦，「但以贤者之石的无上伟力，做到链金术重构，也算不上什么难以置信的事情。

    相比之下，更让我意外的是你...

    乔伊斯的眼眸幽深，带著一丝琢磨不透的审视：「你当初触碰贤者之石后，竟能截取部分的力量储存在体內，且没有产生任何副作用。」

    拜伦低头，掩去眼底一闪而过的思绪。

    他没有坦白那股力量並非寄存於他的身躯，而是依託阿丽安作为容器留存。

    当初触碰、消耗力量的瞬间，阿丽安都会产生清晰的联动反应。拜伦猜测，大概是阿丽安的特殊存在与自身绑定，才让他变相成为了某种容器的延伸。

    乔伊斯並未深究缘由，只是眸光沉沉地注视著拜伦，唇瓣微抿，几乎欲言又止。

    拜伦迎上那双眼眸：「难道说，我之后还会产生別的副作用？就像弗兰克先生那样。」

    「这种可能性几乎为零。」乔伊斯语气篤定，打破了拜伦的顾虑，「弗兰克的异变是瞬间完成，这也是他骸骨发黑、肌理崩坏的原因。 (10,0);

    倘若你的身躯无法承受贤者之石的力量，在战场上释放灵性的那一刻，恐怕便会瞬间化为飞灰，根本没有存活的可能。」

    拜伦下意识绷紧了脊背，心头一阵发寒。

    察觉到少年的紧绷，乔伊斯的神色稍稍缓和：「不必过度惶恐，你已经完成一次链金术重构，意味著那股力量確实被妥善消耗吸纳。

    正常而言，重构是三环链金术士才有资格触碰的技巧。

    简单来说，链金术士构筑完成的术式，在反覆使用的过程中，会发生结果和元素上的变化，产生细微的异变。这类异变大多趋向完善与强大，是可遇不可求的机会。」

    乔伊斯抬眼看向拜伦，语气带上几分凝重：「你现在只是二环链金术士，却靠著贤者之石完成了重构，这相当於大幅缩短了晋升三环的进程。

    至於这是好事还是坏事，就要看你本人的晋升意愿了。」

    拜伦深吸一口气，眼神坚定：「我希望尽快晋升至三环。」

    乔伊斯望著眼前的少年，心绪复杂。

    短暂的相处里，他早已看清拜伦绝佳的超凡天赋，也知晓这颗年轻的灵魂，和自己一样执著於探寻被掩埋的真相。

    乔伊斯缓缓垂下手臂，轻轻按压在大腿上，布料下僵硬的肌理毫无知觉。

    没人知晓这片死寂之下，埋藏著多少超凡之路的惨痛代价。

    他打心底不愿拜伦重蹈自己的覆辙，落得这般残缺狼狈的模样。

    「拜伦，你要牢记。」乔伊斯的语气低沉郑重，「你的人生尚且漫长，每一次抉择都要深思熟虑。

    超凡从不是凭一腔热血便能踏平的坦途，这是一条挨著深渊、行走在悬崖边缘的险径。」

    拜伦頷首，將告诫牢记心底。

    「以我的经验来看，二环晋升三环，常规需要构筑两到三种链金术。」乔伊斯收敛心绪，直接说明，「你已有一次构筑、一次重构的经歷，只需再完成一次链金术的构筑，便能触碰到三环的晋升门槛。」

    「我明白了。」拜伦態度恭敬，「多谢您的解惑，晋升的事情我会把控分寸，绝不会贸然行事。」

    乔伊斯轻轻点头，目光扫过桌上散乱铺开的泛黄笔记。

    他缓缓抬首，火光在他眼底投下晦暗的阴影。

    「即便你今天不来，我也会主动去找你。」乔伊斯语气沙哑，带著难以掩饰的疲惫，「最近，我脑海中不断闪过零碎的记忆片段，我是时候和你分享一下了。」

    拜伦眉眼一动，立刻追问：「是有关贤者之石制造的事情？」

    「不......」乔伊斯缓缓按住额角，神情有些痛苦，喉咙滚动，吐出字句。

    「我.....我想起来了一些，关於那只强大恶魔的事情......

    」

    （还有更新耶）
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