战场刹那间陷入死寂，交战的双方都停住了，好似看到了什么不可思议的景象。
千荒精骑目瞪口呆，甚至有人目露恐惧之色。蓝河可是军中大将啊，竟然被洛羽一招斩杀，此人竟然有这么厉害？
这不是书生，分明是杀神！
呆了片刻之后，种师衡最先嘶吼出声：
“盟主阵斩敌将，我等还不效死命？”
“将士们，拼了！杀光千荒军！”
“杀！”
原本落入下风的胡族兵马在洛羽斩将杀敌的激励下士气大振，人人嘶吼着杀向敌军；相反，那些个千荒军......
寒夜如墨，鹰愁坡的风刮得更紧了，卷着雪粒抽在人脸上，像无数细针扎进皮肉。帐外巡逻的哨兵呵出的白气刚浮起便被撕碎，火把在风中摇曳，光晕忽明忽暗，照得人影也跟着晃荡，仿佛鬼魅游走。
种师衡与呼延烈一前一后出了营帐，没点火把，只裹紧皮袄，踏着积雪往西面山坳去。那里是呼延烈私调三百死士藏身之处——一处被废弃多年的牧羊石窟，洞口覆满枯藤与厚雪，若非亲至，绝难察觉。两人脚下无声，却每一步都踩得极重，仿佛要把胸中那团火、那股血、那声哽在喉头十年未出的嚎叫，尽数碾进冻土之下。
石窟深处燃着三堆微火，火光映着一张张年轻而煞白的脸。那些人大多二十出头，鬓角结霜，睫毛上挂着冰晶，可一双双眼睛却亮得骇人，像是饿极了的狼，在暗处盯着猎物。见二人进来，没人起身，也没人说话，只是齐刷刷转过头来，目光沉沉地落在呼延烈脸上。
呼延烈没开口，只将腰间弯刀解下，“当啷”一声掷于火堆旁冻硬的泥地上。刀身映着跳动的火光，刃口泛青，寒气逼人。
“我哥在阵前挂着。”他声音低哑，却字字如铁锤砸地，“他替我挨过鞭子，替全族咽下过树皮渣子，替王崇贵舔过靴子底，最后换来一副冻僵的尸首，挂在风里喂鹰。”
他顿了顿，环视一圈，目光扫过每张脸：“今夜，我要把他带回来。不是偷，不是抢，是接——堂堂正正，用命去接！你们谁怕死，现在走，我不拦，也不骂。但走了，就别再穿这身皮甲，别再称自己是呼延人。”
火堆噼啪爆响，炭灰飞起，没人动。
一个瘦高少年猛地站起，右袖空荡荡垂着——那是去年冬日在千荒道截击流寇时被箭射断的。他摘下左腕上一只磨得发亮的铜镯，“哐”地砸在刀柄上：“我阿爸，也在那儿挂着。”
又一人掀开左襟，露出心口一道狰狞旧疤：“我阿兄，替我挡过三刀。”
“我爹是放羊的老把式，一辈子没杀过人，可他尸体脖子上勒着三道麻绳印！”
“我阿姐嫁去黑水部，昨儿托人捎信说，她梦见我阿兄夜里回家，站在灶台边，手里拎着半块馕饼，一句话没说，转身就化成烟了……”
话音未落，有人突然闷头撞向石壁，“咚”一声闷响，额角顿时破开，血混着雪水淌下来，可他竟不擦，只咧嘴一笑：“疼，才记得我是活的。”
种师衡一直没说话，直到此刻才缓缓解开外袍，露出里面衬着厚厚羊皮的软甲，又从怀里掏出一方叠得方正的布帕——那是他娘临终前亲手缝的，一角还绣着歪歪扭扭的“安”字。他将帕子摊开，郑重铺在刀鞘上，然后单膝跪地，朝北面荒城方向磕了三个响头。
额头触地时，雪沫溅起，他声音极轻，却震得整个石窟嗡嗡作响：“爹，儿不孝，没能护住您最后一程。可今夜……儿必亲手捧您归冢。”
呼延烈伸手扶他，指尖冰凉，掌心却烫得吓人。两人对视一眼，再无多余言语，只将火堆拨旺，用烧红的炭块在冻硬的地面划出四道线——东哨、西哨、前锋营、尸桩阵位。炭灰簌簌落下，像一场微型的祭奠。
丑时三刻，风势突变。原本横吹的朔风骤然转为西南，裹挟着浓云压向千荒军大营方向。这是洛羽早三日便令斥候日夜观测所得：每逢阴云聚拢，鹰愁坡必起旋风，且持续半个时辰，恰够一支轻骑绕行三里而不留蹄痕。
三百死士分作六队，每队五十人，皆褪去铁甲，只穿软皮短袄，脚缠厚毡，马蹄裹棉。马衔枚，人含草，连缰绳都以牛皮条绞紧，勒住马嘶。他们伏在雪沟里，像一群蛰伏已久的雪豹，呼吸压得极低，唯有睫毛上霜花随心跳微微颤动。
呼延烈与种师衡率主力八十骑，潜至东哨营三百步外。哨营建在缓坡上，两座木塔高耸，塔顶悬着油灯，灯火昏黄，在风里飘摇不定。塔下巡兵呵欠连天，裹着厚裘来回踱步，呵出的白气在灯下缭绕如雾。
忽然——
“嗖！”
一支火箭自西南角腾空而起，尖啸刺破长夜，直贯云霄！
几乎同时，西哨营方向火光冲天，喊杀声炸开，夹杂着惊马嘶鸣与滚木坠地的轰隆巨响！千荒军哨兵顿时乱作一团，哨塔上鼓声急促，塔下哨兵纷纷抄起长矛奔向西面，连东哨塔顶守卒也探出身子张望。
就在这一瞬——
呼延烈猛一扬手，八十骑如离弦之箭扑出雪沟！马蹄踏雪无声，人影贴地疾掠，五十步、三十步、十步……直至撞上哨营木栅！
没有呐喊，没有号角，只有刀锋出鞘的“锵”然轻鸣。呼延烈手中弯刀横劈，削断两根木栅，种师衡大喝一声，肩撞断柱，整片栅栏轰然塌陷！八十余人鱼贯而入，刀光翻飞如雪浪，哨兵尚未来得及拔刀，已倒下二十余具尸首。
呼延烈踹开哨塔木梯，三步并作两步跃上塔顶，一把扯下油灯，狠狠掼向塔内柴堆！火苗“呼”地窜起，浓烟滚滚升腾，直冲云霄。他立于塔顶，迎着烈风，抽出腰间号角，“呜——”一声长鸣，苍凉激越，穿透火海与风啸，直送三里之外！
那是约定信号——东哨已破，主力即刻突进！
与此同时，前锋营方向骤然暴起惨嚎！
原来早在半个时辰前，五支百人队已悄然埋伏于尸桩阵侧的干涸河床。他们掘开冻土，以湿毡覆体，蜷缩于浅坑之中，连呼吸都用兽皮囊导引，只留两孔透气。此刻闻得号角，五支队伍如地底涌出的黑潮，自南北两翼包抄而上！
千荒军本以为劫营仅在东西哨，前锋营守备松懈，营门仅以粗木虚掩。哪料黑影已至营墙下！弓弩手尚未搭箭，数十支淬毒吹箭已如毒蜂般钉入咽喉、眼窝！紧接着是钩镰枪甩出，“咔嚓”几声脆响，营门铰链尽断，木门轰然倾颓！
“敌袭——！！”
“护尸——！！”
前锋营乱作一团，校尉提刀冲出帐门，刚吼出半句，一支冷箭自暗处激射而来，正中其喉，鲜血喷溅三尺，人直挺挺栽倒于雪地。
呼延烈与种师衡率八十骑已破东哨，毫不停歇，直扑尸桩阵！沿途所遇千荒军皆被砍瓜切菜般劈翻，刀锋过处，血未及凝，已被寒风卷成赤色雪雾。
尸桩阵近在眼前。
三十根粗逾碗口的榆木桩，每一根都深深钉入冻土，顶端悬着一具尸首。寒风呜咽，尸身随风摆荡，脖颈处麻绳勒进皮肉，深可见骨；衣袍破烂，露出青紫溃烂的创口；有老人须发结冰，有少年指甲乌黑，皆是临死前挣扎抓挠所致——那不是战死，是被活活吊死，再冻毙于风雪之中！
呼延烈勒马止步，仰头望着最右侧那具尸体——他大哥呼延拓。那人左耳缺了一小块，是幼时为护他躲狼群被咬掉的；右手
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