“杀，挡住他们！”

    “各营分阵，死战！”

    “铛铛铛！”

    战斗已经持续了整整两个时辰，眼看着天色即将明亮，可羌骑始终未能彻底击垮玄军，战场中尸横遍野，到处都是血肉模糊的凄惨景象。

    风啸军主帅宁天朔如同一头被激怒的猛虎，在阵中左冲右突，杀得一身血。

    他的刀法与寻常武将不同，每一刀都带着一股狠厉的力道，像是要把积攒了数月的怒火一并劈出去。

    上一次是柳河镇，这一次是小蟒山，同样的场面，同样的凄惨。

    无数百姓陨落......

    “赤虎旗……赤虎旗！”

    周瑾喉头滚动，声音低得几乎听不见，却像一块烧红的烙铁，烫得他自己心口发疼。他左手猛地攥紧城墙垛口，指节泛白，青筋暴起，指甲缝里还嵌着昨夜厮杀时溅上的血痂，此刻被捏得簌簌掉落。

    赤虎旗——玄军三大镇边主力之一，隶属北境都护府，统帅乃当朝太尉之子、镇北大将军萧彻。此军自成军以来，未尝一败，所过之处，叛军闻风丧胆，连西羌铁骑亦避其锋芒。三年前松城之战，赤虎军本该参战，却因北境突生狼烟而临时调防，未曾与鸳鸯军照面。可马威那日仓皇逃命时，曾亲口咬牙道：“若赤虎军在，松城三万儿郎，一个都活不出城门！”

    如今，它来了。

    不是援军，不是策应，而是……压境。

    “传令！全军列阵，速整鸳鸯阵！弓弩手登墙，藤牌手封东门，狼筅长枪压前排，狼牙手居中策应，刀斧手游走两翼——快！”

    周瑾声如裂帛，再无半分笑谑，话音未落，人已跃下女墙，大步流星奔向营中校场。他一边疾行，一边解下肩甲，露出左臂上一道狰狞旧疤——那是松城突围时被赤虎军斥候冷箭所伤，箭镞深嵌骨缝，硬是没拔，只用火钳燎过伤口，至今每逢阴雨便隐隐作痛。

    “赤虎军……怎么会在这？”吴石头也变了脸色，一把抓起苍刀，刀鞘都没扣上就往腰后一插，脚下不停，追着周瑾奔出十数步才猛然顿住，扭头望向东南方向，嗓音干涩，“将军，他们……是不是早知道咱们会打石沟渠？”

    周瑾脚步一顿，没有回头，只抬手一挥，袖口翻飞间露出腕骨上一道朱砂所绘的鸳鸯纹——那是鸳鸯军初立时，洛羽亲手以血为墨所点。他声音沉如古井：“不是‘早知道’。”

    “是‘早等着’。”

    话音刚落，校场鼓声骤起——不是鸳鸯军惯用的急促短鼓，而是三通沉雷般的“咚！咚！咚！”，每一声都震得地面微颤，震得人耳膜嗡鸣，震得刚歇下的将士们纷纷弹起，抓兵器、披甲胄、系藤牌，动作快得如同被鞭子抽过。

    鸳鸯军不设将旗，但每支小队自有号色。吴石头的小队属青隼营，藤牌背面绘一只展翅青隼，此刻十五人已聚于东门内侧，背靠断墙，藤牌斜抵地面，狼筅横架于盾沿，长枪枪尖齐齐斜指前方三十步——那里，是吊桥尽头、营门内三十步，也是昨夜他们拼死夺下的生死线。

    “石头，你带本队守门洞。”周瑾已重新披挂整齐，玄铁甲覆身，黑红相间的披风在晨风中猎猎翻卷，他手持一杆丈八铁槊，槊首寒光凛凛，“赤虎军善冲阵，必以重骑破门。你若守不住，石沟渠就是他们的踏脚石。”

    “诺！”吴石头抱拳，额头青筋绷起，目光扫过身后十四张面孔——有人脸上还沾着昨夜的血污，有人绷带刚裹一半，有人靴底踩着红巾军的断刀，却无一人退缩。

    “记住，”周瑾顿了顿，目光缓缓扫过每一张脸，声音压得极低，却字字凿进人心，“赤虎军不杀降卒，但……不收溃兵。”

    这话没人接，却比任何军令更令人脊背发凉。

    赤虎军不杀降卒——因降者皆需自缚跪于阵前，由军法官逐个验明身份、清点罪状，再押赴刑场，当众斩首。三年前松城残部三千余人投降，尽数跪于校场三日，第四日清晨，赤虎军监军亲执朱笔，在名录上勾去三千零七十二个名字，而后亲率百骑，绕场奔袭三圈，刀光过处，人头滚落如瓜。

    赤虎军不收溃兵——因溃者必携敌军溃势，动摇己方军心。凡临阵脱逃者，格杀勿论；若溃卒混入己阵，则全队连坐，主将斩，副将枭，士卒黥面充役十年。

    所以，赤虎军从不撤退，从不接应，从不收容败军。

    它来，只为碾碎。

    “轰隆隆——！”

    地动山摇。

    赤虎军前锋已至营外三里，铁蹄踏碎晨露，扬起的尘雾遮天蔽日，远看如黄云压境。营墙上哨卒嘶声报来：“敌骑距东门五百步！四百步！三百步！”

    周瑾立于墙头，眯眼细看——赤虎军阵列森然如铁壁，前排皆是重甲骑，人马俱覆鳞甲，马颈悬铃，鞍前挂双刃长矛，矛尖涂黑，映着朝阳竟泛幽绿，显是淬了毒；中军骑兵则持环首刀与短槊，马鞍旁悬皮囊，囊口未扎，隐约可见灰白粉末——那是赤虎军独有的“呛魂散”，遇风即散，吸入者涕泪横流、双目灼痛、呼吸窒息，片刻便失战力；后军竟是轻骑混杂步卒，步卒皆负强弩，弩机锃亮，弦已张满，箭簇乌黑，尾羽漆红，分明是专破藤牌的破甲锥。

    “他们……把攻城弩都拆了装在马背上？”吴石头倒吸一口冷气。

    “不。”周瑾冷冷道，“那是‘追风弩’，赤虎军特制，射程二百步，破甲力堪比床弩，却可单兵携行。”

    话音未落，营外忽起一阵尖锐哨响，短促三声，如鹰唳九霄。

    赤虎军阵列瞬间裂开——前排重骑两侧让出通道，一队三十骑从中疾驰而出，皆未披甲，只着绛红劲装，腰悬铜铃，马鬃染赤，鞍鞯绣虎纹。为首一将，银甲红袍，面覆半截虎面青铜面具，唯余一双眼睛暴露在外，瞳仁漆黑，毫无波澜，却让人不敢直视。

    他手中无枪无刀，只握一杆赤金长鞭，鞭梢垂落，末端悬着一颗拇指大小的青铜铃，铃身刻“萧”字，随马颠簸，叮咚作响，声不大，却压过了千骑奔腾。

    “萧……萧彻？”吴石头喉咙发紧。

    周瑾沉默片刻，忽然笑了，笑得极冷，极涩：“不是萧彻。”

    “是他胞弟，萧烈。”

    萧烈，赤虎军左厢都尉，年仅二十有三，松城之战时任斥候统领，曾率五十骑夜袭红巾军粮道，焚仓三座，斩首四百余，未损一骑。松城陷落后，此人奉命清剿残部，半月之间，斩杀红巾溃卒两千一百三十七人，尸首堆成京观，观顶插赤虎旗，旗上以血书“逆者尽诛”四字。

    他来了。

    “放箭！”

    周瑾暴喝。

    营墙上十余张强弓同时开弓，箭矢如雨泼下。

    萧烈马速不减，右手长鞭倏然扬起，鞭梢青铜铃陡然爆响——不是声音，是震动！铃内藏机关，一振即发高频嗡鸣，数十支箭矢未近身，箭尾羽翎竟齐齐震
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