断！箭矢失衡，歪斜落地，无一命中。
“铛！”
第一支追风弩已至！
弩矢破空之声尖锐如锥，狠狠钉入东门厚木，木屑飞溅，箭尾犹自嗡鸣不止。紧接着是第二支、第三支……十支、二十支！密集如蝗，顷刻间将门板钉成刺猬，木纹崩裂，裂痕蛛网般蔓延。
“撞门！”
萧烈长鞭一指，身后重骑轰然加速，三十骑并作一排，铁蹄踏地，大地呻吟。
“轰——！”
第一撞！门轴崩裂，门框颤抖。
“轰——！”
第二撞！门闩迸出火星，门缝豁开半尺。
“轰——！”
第三撞！门扇向内凹陷，木屑纷飞，门栓断裂之声清晰可闻！
“石头！”周瑾怒吼。
“在！”
“狼筅绞索，藤牌顶门，长枪穿隙，给我撑住！”
“喏！”
吴石头吼声未落，人已扑至门后。两名藤牌手将藤牌插入门缝，以背抵盾，双腿蹬地，肌肉虬结如铁；两名狼筅手将狼筅倒转，铁枝卡入门轴缝隙，双手死死绞紧；长枪手五人一字排开，枪尖自藤牌间隙刺出，枪杆斜抵地面，以全身之力撑住门板。
“吱呀——咔嚓！”
门轴扭曲，门板哀鸣，却终究未倒。
萧烈勒马止步，虎面面具后双眼微眯，忽而抬手，轻轻一拍马颈。
那马昂首长嘶，前蹄离地，重重踏下——
“咚！”
不是撞门，是踏地。
但地面震颤，门后众人齐齐晃身，藤牌滑脱半寸，狼筅松动一瞬。
就在此刻，萧烈身后三十骑齐齐摘下马鞍旁皮囊，手腕一抖，灰白粉末如雾腾起，顺风扑向东门。
“闭气！湿布掩面！”
吴石头嘶吼，自己先扯下裹腿布条，浸了身旁积水，死死捂住口鼻。可还是迟了——粉末入鼻，刹那间如炭火灼烧，眼泪狂涌，视线模糊，喉咙发紧，肺腑似被攥住，连喘息都成了酷刑。
“呃……啊……”
一名藤牌手膝下一软，跪倒在地，双手扼喉，眼球暴凸。
“顶住！”吴石头一脚踹在他腰窝，硬生生将人踢回原位，“想活命就咬舌！血能醒神！”
那人咬牙，舌尖一痛，血腥味弥漫口中，神志稍清，双手再次抵住藤牌。
可门外，萧烈已翻身下马。
他未持兵刃，只从怀中取出一物——非刀非剑，乃一柄三寸长的青铜短戟，戟身刻满细密符文，顶端嵌一枚暗红晶石，晶石表面浮起一层薄薄血雾。
他将短戟高举过顶，迎着朝阳，血雾骤然沸腾，化作一道猩红光柱，直射东门匾额。
“嗤——！”
光柱触及匾额，木质无声燃烧，却无火焰，只余焦黑纹路，蜿蜒如血蛇，盘绕成一只仰天咆哮的虎头。虎目赤红，虎口张开，竟发出一声低沉咆哮，声波肉眼可见，如涟漪荡开——
“砰！”
门后五名长枪手齐齐喷血，枪杆脱手，踉跄后退。
藤牌手双臂剧震，虎口崩裂，鲜血顺掌纹滴落。
狼筅手腕骨错位，惨叫未出口，已被同伴死死捂住嘴。
门，开了。
只开三寸。
可足够了。
萧烈一步踏入门内，虎面面具下唇角微扬。他未看吴石头，未看任何人，只缓步前行，靴底踏过门槛，踩在满地碎木与血泊之上，发出“咯吱”轻响。
他身后，三十骑静默跟进，马蹄踏过门槛，竟无一人催缰，无人呼喝，唯有铜铃轻响，叮咚，叮咚，如丧钟初鸣。
吴石头抹去嘴角血迹，苍刀拄地，撑起身子，声音嘶哑：“你……不是来打仗的。”
萧烈终于停步，距离他不过五步。虎面面具后，那双黑眸缓缓转动，落在吴石头脸上，又掠过他身后十四张苍白却未退半步的脸。
“我来取一样东西。”萧烈开口，嗓音低沉，竟无半分少年稚气，反似寒潭深水，“洛羽给你的军令里，有一条没写——‘若遇赤虎军，不可交战，即刻焚令，全军后撤三十里，静候新旨’。”
吴石头浑身一僵。
洛羽的确给过一道密令，竹筒密封，火漆加盖，只准他一人拆阅。他昨夜激战正酣，匆忙中瞥了一眼，只记得开头一句“赤虎若至，速撤勿留”，后面字迹却被血污浸透，再看不清。他当时以为是虚张声势，哪料……
“你拆了？”吴石头声音发紧。
萧烈摇头：“我没拆。”
他抬起左手，掌心摊开——一枚青竹筒静静躺在那里，筒身完好，火漆未损，正是昨夜吴石头收到的那一支。
“我等你拆开它。”萧烈说，“等你读完最后一句。”
吴石头怔住。
萧烈缓缓合掌，竹筒在他掌心无声化为齑粉，簌簌飘落。
“最后一句是——”
“‘赤虎军至，即为圣旨已至。尔等所见之赤虎旗，非军旗，乃敕令旗。见旗如见君，抗旗如抗君。’”
风忽止。
营中鸦雀无声。
远处，血归军与寒羽骑追击的号角声，不知何时已彻底消失。
周瑾站在女墙上，望着萧烈背影，忽然抬手，解下胸前护心镜——镜面映着晨光，也映着东门内那三十骑肃杀的身影。他手指用力，在镜面划下一道深痕，镜中赤虎旗纹，被这一划，生生斩断。
然后，他转身，对着营中所有鸳鸯军将士，缓缓跪下。
双膝触地，甲胄铿然。
“跪。”
他只说了这一个字。
吴石头膝盖一软，重重砸在地上。
十四人，齐齐跪倒。
萧烈未回头，只抬手，指向营外旷野深处——那里，一面巨大赤虎旗正被风鼓荡，旗面猎猎，虎口大张，仿佛正吞噬整个黎明。
他声音平静，却盖过万籁：
“圣旨，宣到了。”
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