裹身，足趾冻溃，溃烂见骨；尔朱律亲至地牢三次，每次皆令僧人取烙铁烫其手背，留‘玄’字印记，谓之‘玄王之耻，当烙于其母’。”

    他停了一瞬，声音忽然低了下去，却更令人毛骨悚然：

    “殿下可知，其中一位主母，怀有身孕七月？”

    “什么？！”卢元恪失声脱口，随即意识到失态，急忙掩口。

    程砚之却不看他，只盯着尔朱屠：“胎死腹中那日，地牢渗水，尸水混着血水漫过脚踝。两位主母蜷在墙角，用破衣裹住死婴，一整夜未发一言。次日清晨，小沙弥送饭，见她们抱着那团血衣，对着墙缝漏下的光，低声唱摇篮曲。”

    殿内有人干呕。

    尔朱屠脸色惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出一个音。

    “所以，殿下。”程砚之终于开口，声音轻得像叹息，“这不是苛刻。这是——还债。”

    他不再看尔朱屠，重新面向御座，深深一揖：“陛下，此八条，非乾国所求，乃天理所定，人伦所系。若大燕不愿应允，老臣即刻启程返京。三日后，吴重峰、韩照陵挥师北上，玄王洛羽亲率八万铁骑出荒城，直取蓟城。届时，血染白狼水，骨埋代北原，非乾国所愿，实尔朱律一手铸就。”

    尔朱盛闭上了眼。

    他没看那份诏书，没看那八条，只盯着程砚之搁在龙案上的那只手——枯瘦，青筋凸起，指甲修剪得极短，边缘泛着灰白。可就是这只手，昨夜还在灯下写就《罪己诏》，今日便送来剜心刀。

    他忽然想起昨夜那个梦：自己站在白狼水畔，脚下是累累白骨，远处火光冲天，一骑黑甲将军策马而来，兜鍪遮面，唯露一双眼——那眼里没有怒火，没有仇恨，只有一片冰封千里的漠然。

    原来不是梦。

    是预告。

    “朕……准了。”

    声音沙哑，像枯枝断裂。

    满殿寂静，唯有铜壶滴漏，嗒、嗒、嗒——

    程砚之直起身，从怀中取出一枚青铜虎符，纹路古拙，背面刻着“镇西”二字，正面则是一道新鲜的裂痕，似被重器劈开又强行拼合。

    “此乃乾国先帝所铸‘镇西虎符’，本为节制西陲十二卫，然自承烈元年起，已封存于太庙七十年。今，陛下既允玄王节制六州，此符当归其主。”

    他将虎符置于龙案之上，转身，再未多言一句，步履如初，稳步出殿。

    殿外春阳高照，照得他素银簪熠熠生辉。

    尔朱屠望着那道背影消失于丹陛尽头，忽然踉跄一步，扶住柱子，喉头一甜，竟呕出一口暗红血痰，溅在蟠龙金砖之上，像一朵猝不及防绽开的残梅。

    没人敢上前搀扶。

    卢元恪悄然退后半步，袖中手指掐进掌心，指甲断在皮肉里。

    宋岱垂首，盯着自己朝靴尖上沾的一点泥星，忽然觉得那点泥，像极了代北战场上未干的血。

    尔朱盛睁开眼，目光扫过阶下群臣，最后落在那枚虎符上——裂痕狰狞，却偏偏嵌合得天衣无缝。

    “传旨。”他声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“着礼部即刻拟诏，褫夺尔朱律王爵宗籍，曝尸三日；刑部、大理寺，依乾国所列名单，提审涉案人等；着宗正寺择吉日，启程赴荒城……”

    他顿了顿，喉结剧烈滚动，终于吐出最后一句：

    “命东宫詹事，持朕手诏，前往王府，召太子……明日辰时，备仪仗，启程赴荒城。”

    话音落地，殿角铜鹤衔珠香炉中，一缕青烟忽地扭曲、断开，散作无形。

    同一时刻，千霄楼顶。

    洛羽收回远眺皇城的目光，指尖拂过案上一封刚刚拆开的密信——信纸雪白，墨迹浓黑，落款处盖着一方朱红小印：【镇西】。

    君墨竹立于身侧，轻声问：“王爷，接下来，是等程老大人凯旋，还是……”

    洛羽笑了笑，拿起案边一把黑鞘短刀，缓缓抽出寸许。刀锋寒光凛冽，映出他眼中一点幽深如渊的静。

    “不。”

    他低声道，刀锋归鞘，发出一声极轻的“咔哒”声，像锁舌扣紧。

    “该我们动了。”

    楼下街市，忽有马蹄声由远及近，疾如骤雨。一骑玄甲骑士撞开酒肆门帘，滚鞍落马，单膝跪于千霄楼前青石阶上，铠甲铿然作响，手中高擎一卷染血军报：

    “报——荒城急递！浮屠将军已于昨夜子时，率三千轻骑突袭千荒道西陲大营，生擒节度副使康澜！营中囤积三年之军粮、战马八千匹、精铁箭镞十七万支，尽数缴获！康澜供认——尔朱律死后，东宫密令其吞并千荒军，以‘清剿余党’为名，屠戮胡族牧民两千一百三十七户，所掠牛羊、女子、幼童，尽数押往蓟城东郊别院！”

    洛羽立于楼顶，风吹衣袂猎猎，他俯瞰着脚下奔涌人潮，忽然抬手，将那枚刚收到的“镇西虎符”抛向空中。

    虎符在日光下翻转，裂痕狰狞，却映出七重虹彩。

    它坠落，未及触地，已被一只玄色手套稳稳接住。

    手套主人立于千霄楼飞檐之上，黑甲覆身，兜鍪遮面，唯露一双眼——冰封千里，漠然无波。

    洛羽负手而立，声音随风飘散：

    “传令——陇右、河西、凉州、肃州、甘州、瓜州六道总管，即刻点兵。三日后，本王亲赴荒城，受虎符，开府仪同三司，节制六州。”

    “另——”

    他目光投向蓟城东郊方向，那里，一座不起眼的别院正炊烟袅袅。

    “把东郊别院，围了。”

    “一个活口，都不必留。”

    风过千霄，檐角铜铃急响，叮咚、叮咚、叮咚——

    像丧钟，也像战鼓。

    而此时，蓟城东市那家酒肆里，先前那个怯怯发问的年轻后生，正攥着半块冷硬的炊饼，怔怔望着窗外。

    他看见一队玄甲骑兵踏碎春阳，自长街尽头奔来，马蹄声如雷，震得酒肆窗纸嗡嗡作响。为首者银甲耀目，胸前却缀着一枚黝黑铁牌，上刻两个字：

    【浮屠】

    后生咽了口唾沫，炊饼渣簌簌落下。

    他忽然想起，半月前，有个跛脚的老铁匠在他铺子门口歇脚，一边喝酒一边叹气：

    “唉，听说荒城那边出了个狠人，姓浮名屠，专杀贪官污吏、豪强恶霸。前日又砍了三个勾结胡商卖军粮的校尉，头挂在城楼上，舌头都被割了，说是——不许他们再嚼舌根子。”

    酒肆里没人接话。

    所有人都望着门外奔涌的玄甲洪流，望着那面迎风招展的黑色大纛，上书斗大一字：

    【洛】

    风卷旗角，猎猎如火。

    炊饼渣掉进尘土，被马蹄踏碎，混入泥泞。

    无人察觉，那泥里，正缓缓渗出一点暗红。
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