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第 101 章 互相挑明
中秋后，发生了件不大不小的事。
秦溟和裴念秋的婚契中止了。
据说是因为秦溟和顾楚相争的事儿传到了秦刺史耳朵里，刺史颇为不满，连带着族中几位长辈都受了责难。这桩亲事本就不太合乎常理，纵使秦溟提前安顿好细节因由，也无法说服刺史点头。
再加上，为一个裴念秋，损伤秦顾两家本就岌岌可危的关系，实在不划算。
所以婚契终究解除，阿念不再是秦溟的未婚妻。人逢喜事精神爽，顾楚一高兴，又给阿念送了几大箱绢帛首饰。
都是值钱东西，不消半月，全部变成了账簿上的数目。
岁平安排的账房先生细心尽责，只管埋头做事，绝不打听秘密。即便如此，岁平仍然不放心，不肯把更重要的活计交出去。直至十月底，他从外边儿捡回来个满面沧桑的老头子，说此人能担大任。
此时宁自诃已经和天子生隙。满城搜寻胞妹的时候，宁嫣在埠头给人洗衣，因体力不支晕倒，后被一世家老翁救起，带回家中。
这老翁也并非好意，无非是看中她皮相好。她不从，推搡间被主母撞见。主母与那老翁嚷骂一番，老翁便将怒气倾泻在她身上，差人往死了打。宁自诃在城中寻人之时，宁嫣躺在柴房里，昏昏沉沉不知生死。
后来求了家仆，好不容易逃出来，宁自诃已经离开建康。
她没有门路，见不到宁自诃的亲随副将。有一次鼓足勇气拦住过路的浔阳军兵卒，自报家门，对方却没什么尊重惊喜的表情，反而很怜悯地看她，让她暂作等候。她等啊等，察觉不对，连忙又逃。
这次逃命，远比之前逃出宫城更危险。
新帝根本不希望宁自诃真找到什么妹妹，就算要认亲，也得是安排好的自己人。如此，才能持续拉拢宁自诃。
至于宁嫣身份是真是假，没人在乎。对天子而言，若她是真的，只要她死了，宁自诃就不会再有私心；她活着，宁自诃反而会更加怨恨君主。若她是假的，那就更没必要留下来。
所以，宁嫣主动暴露身份，是自寻死路。
她出不了建康城，只能辗转逃窜，伺机苟活。坑蒙拐骗，改换装扮，投靠恶徒，狗嘴夺食。昔日娇气的贵女在沦为宫婢之后尚且能保留一分体面，如今却活得像阴沟虫鼠。
“我杀过人。”宁嫣说，“杀过人，害过人，也险些被人杀，被人害。我变得不像我了，才渐渐得以立足，听说他在吴县，也不想寄信给他，反正也不一定能送到。你找我，我却是不知道的，若我知道……”
建康，宫城外。
号角响起时，藏在暗道的三百精锐兵分多路，一队前往尚书台，一队奔向太极殿，一队绕道去宿卫军驻地，剩余的人伺机抢占各处宫门。
夔山军列阵于宫城正门，架云梯，推冲车，主将宁沃桑一声令下，即刻攻城。
宁自诃率浔阳军，自东西两门攻入，与城内精锐会合。伪装成俘虏的宁氏部曲，如今跟着宁念戈，冲进已被内应打开的侧门。
这是一场毫无疑义的战役。
就像很多年前，昭王杀死先帝，将宫城变得血流成河。
但这次又和那时不同。宁念戈骑在马上，砍杀反抗的兵卒，乘隙高声喊叫：“嫔妃奴婢，无关人等，速速回避！作恶祸乱者，形迹可疑者，格杀勿论！”
她经过坠红园，前往天子寝殿。
踏着窜跳的火焰，湿黏的血，去见缠绵病榻的皇帝。
但皇帝不在寝殿。
尚书台已经被控制，各处官署也毫无反抗之力。谢氏的兵马难以抵挡来袭的大军，死的死，伤的伤，丢盔弃甲匍匐道旁。宁念戈在寝殿前徘徊，宁沃桑和宁自诃也策马而来，宁自诃还带着个萧泠。
“不在这儿。”他说，“黄门侍郎说，谢澹把人带到太极殿去了。”
宁念戈便带兵赶往太极殿。
这恢弘巍峨的大殿，被兵卒围了好几层，他们个个持盾握刀，眼里只剩殉主的决意与绝望。
“降？不降？”宁念戈问。
得不到回答，便是最好的回答。
她挥起长戟，策马腾跃。
喊杀声再次响彻云天。一刻之后，殿门被撞开，滚热的血泼洒在冰冷的地面。
殿内死寂一片。
一群人涌进来，只看见御榻上坐着个皇帝，旁边躲着抖抖索索的小宦官。
天子着玄衣，戴冕旒，垂落的玉珠遮掩了灰败的面容。他坐在那个最高的位子上，像一副褪色的旧画。
宁沃桑皱了皱眉，率先上去，按住此人肩膀。下一刻，他无力歪倒，硬邦邦地摔在坛场上。
“什么时候死的？”她问宦官。
“已、已经薨了两日了！”宦官涕泗交流，咣咣磕头，“将军饶命，将军饶命！是谢尚书令……是谢澹秘不发丧，又在攻城之际将陛下搬到这里来，说、说是成全，说是迎接……”
什么成全，什么迎接。
无非是大局已定，特意恶心他们一把。
“陛下、陛下病重难治，太医无力回天……”小宦官颤抖着念道，“如今新主已至，正该还政，以安苍生……这是谢澹留给贵人的话……”
站在宁自诃背后的萧泠，怔怔抬起眼来。
太极殿灯火辉煌，肃穆庄严。地面寒凉，走动即有回声。
他踏过冰凉平整的石砖，踩过整齐铺排的坐席，来到丹墀之前。再往前，是朱红的勾栏，铺着织锦的坛场。坛场之上，端端正正摆着紫檀木的长榻，围栏镶了龙凤纹的螺钿玉石，璀璨生辉。
只需步上三级台阶，就能坐到榻上去。
曾几何时，午夜梦回，蜷缩在冰冷偏殿的他，也会怀着荒诞的臆想，勾勒自己端坐龙榻的模样。那时一切都遥不可及。
郡守愁得眉毛都挤成一团：“可是我们这地界实在不好，人家往下走，去建康，也不经过这里……若要出兵迎送，就得过丹阳、淮南两郡。丹阳本是南康王的地盘，肯定不顺着我们，淮南不好说……”
“和谈不成，便开战。”秦溟语气轻松，“丹阳兵力都赶去建康了，如今空虚得很。世上哪有不费兵卒就得来的功绩？你做惯了太平官，倒怕起打仗了。”
“如何是我怕呢？我是觉着先去乌程更便利，萧澈在乌程，如今局势变得太快，闻氏联手的那些世家也不齐心，郡内又有人瞧着眼热，已经带着部曲去打乌程了，若能拿到萧澈，岂不是大功一件？”
秦溟又要说话，纪玉赶紧插嘴，俯首禀告道：“西营顾都尉送来密报，郡兵追击流匪，至吴郡北境，与晋陵将兵相遇，如今打得难解难分。疑似晋陵设下圈套，故意替萧澈解围。”
秦溟扫了纪玉一眼，纪玉浑身紧绷。
这人不爱被打断。
好在郡守开口，叹息道：“怎么他们也来蹚这趟浑水，以前装得像模像样……罢了罢了，让顾惜回撤，保住兵力，乌程就先不管了，我们
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去接应夔山军。”
得提前打通道路，才能让宁念戈顺利东进，长驱直入，抵达建康。
如此，便不必消耗太多时间，又能有从龙之功。
但宁念戈未能彻底避开谈氏兵马。
行至历阳附近，她收到军报，宁自诃和谈锦打得颇为惨烈，又有几家原本依附谢氏的地方豪强临阵倒戈，驰援谈锦，将宁自诃困在历阳。粮道已断，突围艰难。
宁念戈日夜兼程赶路，未至城池，已见河流染红，处处浮尸。
她派郑霄带兵从西面涉河而进，宁沃桑率主力正面围剿谈氏兵马，自己带其余部曲从东面乌江走，接应宁自诃突围。
从晌午杀到入夜，于尸山血海间，背出了险些战死的宁自诃。
彼时宁念戈满身是血。她行走在火光与哀嚎之中，背对着战场，一步步走向更静谧的夜。没有坐骑，没有楼船，只剩一把豁口的长刀。
“早知道谈锦这么难打，我就重新定路线，早早过来和你一起打了。”宁念戈嗓子眼疼，说话呼哧带喘，“你从吴郡出发时，还跟我说没事，要我别操心，只管东进。说什么谈锦没你能打，有浔阳军足矣……”
宁自诃整张脸都被血和汗糊住了，胳膊垂在她身前，手指动弹都没力气。现在……
萧泠挪动脚尖。
现在……终于……
宁念戈一直站在殿门口，用长戟支着身躯，安静地望向前方。当萧泠抬脚即将踏上台阶，她轻轻地呼出一声叹息。
站在上方的宁沃桑俯身下来，身形遮挡了所有光亮。粗糙沾血的手掌摁住萧泠肩膀，猛地一推。
萧泠顿时失去重心，踉跄后退数步。左右亲兵随即而上，踹弯他的膝盖，摁住他的头颅，将他压倒在地。冷冽的刀落下来，架住脖颈，割断发髻，使他动弹不得，下巴紧紧贴着坐席。
这坐席铺了青色的丝织厚毯。所以他不疼。
他只是喘不过气。
“阿念！”萧泠心中生出莫大的恐惧，“念念，宁将军以下犯上，你快制住她——”
然后他听见熟悉的声音，和往常一样，平淡温和。
“你说的，是哪个宁将军？”
哪个宁将军……自然是宁沃桑……不，不对，摁着他的是浔阳军部将，宁自诃也背叛了……
“做你的人？”秦溟先是愣了一下，而后笑起来。他从未在她眼前这般笑过，眼神粘稠，面颊泛粉，字字轻柔语气缱绻，吐出的言语却是深冬寒冰凝结的刀。
“做你的人，还是像顾楚秦屈一样……做一条献媚的狗？”
第 102 章 生死一线
阿念的手，缓缓落了下去。
她并不感到惊慌，内心出奇安静，安静得没有任何情绪。
“为何会提秦屈？”阿念道，“还请郎君把话讲明白。”
“我是个懒惰的人。”秦溟施施然坐下，给自己斟了杯茶。不紧不慢地喝完，才肯继续解释。“裴怀洲生前安排得足够妥当，起初我并未对你的身份生疑，自然也不会追究你的底细。直到你应了问心台比试，和我要人。”
阿念索要秦屈，为即将到来的比试做准备。
“为何偏偏是秦屈呢？裴怀洲与秦屈不和，死前都不忘为秦屈罗织罪名。”秦溟深深注视着阿念，清浅眼眸映出她的面容，“裴怀洲又如此珍爱你，死也要死在你手里。你与他本该同仇敌忾，为何你要帮秦屈解除禁足，处处照拂秦屈？”
阿念恍然：“你觉得奇怪，所以查了我们之间的关系。”
“查裴念秋，尚且要费一番工夫。查季随春来时的情况，裴怀洲与季家婢的纠葛，探问云山杏林小院的情况，却实在太简单了。”秦溟轻轻叹了一声，指尖点在黑漆小案上，“季家婢，宁念年，逃入云山下落不明的疯将军，死状凄惨的郡兵……”
他一条条罗列清点，“将所有琐碎的秘密串到一起，真相自然浮出水面。阿念，你很有胆量，能将两个自视甚高的人搅进浑水里，一个甘愿去死，一个形同枯木。而你得到了裴氏，搭上了顾楚，又建了怀玉馆……”
他叫她阿念。
阿念没有动作。
宁念戈目光铿锵，似乎还要说点什么。
“闭嘴吧你。”聂照连忙打断，眉心突突地疼，很多年没这种感觉了，他捏了捏，制止宁念戈继续发散自己封建腐败的思想。
她所吐出的每个字，都能让他感受到腐朽的气息。
“我…我我……”
宁念戈平常跟人说话就结巴，一紧张就更结巴了，她被聂照凶了，委委屈屈，“我我我”了半天，愣是没说出一句话。
“明天你必须滚出逐城。”聂照懒得理她，起身就走，宁念戈又要伸手抓他的衣摆，聂照连忙往后弹退了两步，比出一个禁止的手势，警告她：“说话就说话，别碰我衣服。”
宁念戈讪讪罢手，为自己出格的举动感到羞愧，瞥见他白色滚边的衣摆曾被她抓黑的那一块忍不住羞愧，殷勤道：“我，我给你洗。”
“用不着，你明天一早赶紧滚就是报答我了。”聂照说完，提步出门，临了不忘将门落锁。
宁念戈连忙跑过去，迭声叫他：“等……等等！”
秦溟双目不能视物，所听到的每一句话，都能激起肌肤寒栗。
在这种恶寒中，他止不住地笑。
“你骗我。”他扯着破碎的声音说，“你惯会骗人。可你骗不了我，世上哪有这种药？”
“如何没有？”阿念困惑道，“你明知道我和秦屈亲密非常，他是医中圣手，制药还算难事么？哦，对了，他是你兄弟，就算你误服了猛药，也可以求他解除药效。秦屈性情温善，想必不会为难你，耻笑你，对不对？”
秦溟不吭声了。
阿念知道他根本不会去找秦屈。他自视甚高，容不得自己丢脸。
“你说的……两全的办法，是什么？”
许久之后，秦溟如此问道。
聂照想起什么，走出两步，又折回来。
宁念戈以为他是听到了自己的呼唤，连忙趴在门缝上请求他：“求，求你，我能不能，帮，帮丁嬷嬷收个尸，我，我我我不，不麻烦你，我，我自己……”
聂照听闻此话，气得语气走调：“帮她收尸？你身上的伤不是她打的？喜欢挨打？所以还挺喜欢她的？”宁家真是把这孩子脑子教坏了。
宁念戈涩然，抿了抿干涩的唇：“不，不喜欢挨打，是，是我的错，她是长辈，我，我惹了她生气，她不喜欢我……”
一切都是她自己的过错，挨打也是因为她自己不够好，所以才惹人生厌，她心里其实害怕也讨厌丁嬷嬷，但她知道这样的想法不对，她不敢说。
“真有你的，什么活菩萨。”聂照望着天感叹，她倒是把“行有不得，反求诸己”的儒家精神贯彻到底了，像她这样的，扔出去没两天恐怕就要被人吃得连骨头渣子都不剩。
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但这和他没什么关系，他不打算将人留下来，她一看便知是个麻烦，比起她出门后跳河或是不明不白死了，给自己找麻烦才是最不明智的。既然不打算把人留下来，也不必多费口舌再给她掰开了揉碎了讲道理。
照着他家和宁家那一丁点儿渊源，能把她从虎口中救出，又收留一晚，已经是良善至极。
聂照敷衍点头：“你别管了，我会处理，你天黑之后不准出门，丢了命别怪我没警告你，不要和陌生人说话。”
“我是个好人。”阿念松开手，与秦溟对视，“我也不希望你出丑。以后，每过三日，你都能找我取一剂秘药压制热毒，只要你没有坑害我，泄露我和季随春的秘密，没有做任何不利于我的事……我就愿意给你喂药。如果你失约，后果自然不堪设想。”
“亲手喂药么？”秦溟喃喃自语，充血的眼珠蒙着潮湿的雾，“你还是没有歇那份心思。”
“没歇心思的人是你。”阿念打断他的话，“你现在明明兴奋得很。”
这疯子，自从她骑在他身上举着刀，就有反应了。
狗东西，硌得生疼，想忽视都没办法。
约定既已达成，阿念起身，很嫌弃地扯扯后腰滚皱的袍子。她折返回来，是真心想杀他灭口，可惜被仆从打断，决意改换计谋。
“把裴怀洲信还我。”撤离前，阿念想起这桩事来，“我当时不是给你箱子了么？里面有裴怀洲写给你的信，把它还我。”
那封信是罪证，是隐患。她信不过秦溟，想拿回来。
宁念戈讷讷点头，目送他颀长的影子逐渐远去，看他的发尾随着他的走动，一晃一晃的，在阳光下摇动着柔泽的光，她没想到聂照愿意主动帮她给丁嬷嬷收尸，一时搞不懂聂照这个人是好还是不好了。
过了好一会儿，聂照大抵是走远了，宁念戈才跪在地上，双手不安地交握着。
她张了张嘴，挤了好一会儿眼泪，预备给聂昧哭丧，但是一滴眼泪都挤不出来。
她即没见过她那个死了的未婚夫，又担心明天要被夫家赶出去，还因为丁嬷嬷的死状而害怕，实在哭不出来。
宁念戈再次愧疚，忐忑自己妇德没有修好。
但是比起愧疚，她心里其实还有几分惶恐，她不想死，她想活着。
可是明天被赶出去，她要怎么活？
她又不知道了。刚说完，却见她肉痛的盯着那盒子，忙又道，“姑娘放心，这药可记在誓心阁账上，你回去后补领一颗便是。”
宁念戈闻言，原本黯淡的眸光都亮了几分，见男子还在盯着自己发呆，直接掰开他的嘴，将药塞了进去。
“你跟那个姓乔的商人是何关系？”夏知远瞄了一眼黑衣人的尸体，又看向他身上的玉牌问道。
男子被药噎得轻咳了几声，这才将目光从宁念戈脸上移开：“在下乔晏，乔望轩是我父亲。”
他的声音虚弱却温润好听，极力掩饰着眼中的慌乱，标准的落难公子模样。
夏知远鹰隼般的眼睛盯在他身上，见他抓着宁念戈的衣袖，挪着身子往她背后躲，才移开目光吩咐道：“把那三个贼人塞进一辆车里，腾出辆空车来，把他放进去。”
誓心卫应了一声，转身打开车门，却是一阵惊呼。
宁念戈回过头去，见一具七窍流血尸体从车内掉出，刚欲上前查看，却被人扯住了衣角，低头见乔晏正戚戚然的望着自己：“在下，在下惶恐……”
她被耽搁这一下，夏知远先一步到了马车前，见车内横躺着几具山匪尸体，又迅速拉开另一辆车的车门，里面的山匪也已尽数断了气。
他沉着脸，伸手将一具山匪的尸体拽出来，就在他认真寻找尸身上的致命伤时，一道黑影如离弦的箭般，直冲着他面门袭来。
他眼疾手快一把抓住，冰凉滑腻的手感让他心头一紧，定睛一看，竟是条黑色带红的小蛇，蛇身被他抓在手中，獠牙却紧紧咬住他的手腕。
“畜牲！”夏知远骂了一声，从腰间取下匕首砍下蛇头，抬眼看向车内尸体青紫的面色，心头一阵后怕。
幸而他穿着执令使的官服，手腕处有厚皮革制成的护腕，不然怕是要丧命于此了。
宁念戈回眸看向乔晏，他烟灰色的瞳孔中除了惶恐确实再寻不出其他情绪，遂俯身拨开他的手，拾起地上的木鸟，走到了夏知远旁边。
夏知远扯下蛇头丢在地上踩碎，伸手拦住她，对一旁的誓心卫吩咐道：“去砍几根长树枝，看看车里还有没有蛇。”
几个誓心卫忙应道：“是”
“您没伤着吧？”副使陈观将碎了的蛇头踢到一旁，心有余悸道，“好端端的，哪来的毒蛇？”
他话刚出口，一旁的誓心卫又是一阵骚动，又一条赤乌蛇从另一辆马车中窜出，对众人吐着信子，夏知远烦躁的从一旁的枯树上折了截树枝，抬手一掷，那枯枝如利箭般带着破风声射向毒蛇，将它死死的钉在了地上。
宁念戈听闻四位执令使中，夏知远的身手是最好的，今日得见，果然名不虚传，她看着他的手臂上依旧在渗血的伤口问道：“那群山匪居然伤着您了？”
夏知远闻言，怒道：“他们凶的很，随便一个都能在我手上过几招，几个头目身手更是了得，要不是我躲得快，这刀砍得就不是胳膊，是我脖子了！”
“这样好的功夫，竟跑来这山里做贼？”宁念戈看着他，眼中带着意味不明的笑意。
“就是，狗娘养的，这样好的功夫，跑来这穷乡僻野做山贼……”夏知远忽的顿住。
宁念戈见他明白了自己话中的意思，又道：“青云县县令贸然上山剿匪，确实冲动了些，但就算青云县衙的捕快和县内的民兵都是滥竽充数的，可从京兆衙门借来的可都是训练有素的官差，何至于被几十个山匪杀的只剩几个残兵？”
她将手伸到夏知远面前，虎口处裂开的口子让他愣了一下，宁念戈的声音继续响起：“我碰到那个黑衣人时，他已受了重伤，但我不过是提剑接下他一刀，便伤成了这样”
夏知远沉默片刻，缓缓道：“宁姑娘若是一点拳脚也不懂，被他震伤也属正常，可昨夜见姑娘与山匪缠斗，身手放在誓心阁也是排得上号的，自然懂运气卸力的方法，光靠刀劲便伤了姑娘，这黑衣人的功夫怕是比我还要强上几分。”
“一般的山匪，有一两个头目武艺高强些便能称霸一方，这群山匪个顶个的身手超群，更有甚者在您之上，却在山中三四年都没什么动静，着实让人不解。”宁念戈拾起地上的无头蛇身，“看花纹，应是赤乌蛇，这种蛇畏戈，按说不会在此处出没。”
赤乌蛇有剧毒，只在南锦南陵几个州郡有分布，数量稀少，风干后可入药，能固本培元，价值不菲，是许多给将死之人吊命用的方子中必备的一味药材，夏知远只在药铺中见过风干后的模样，还是第一次见活的。
“是有人要灭口？”陈观恍然大悟道。
夏知远在誓心阁这么多年，自然也不是个傻子，他面色阴冷，咬牙道：“先回京，我倒要看看谁这么大胆子！”
他招呼着众人将那群被蛇咬死
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的山匪和那个黑衣人的尸体塞进车内。
宁念戈跟着搭了把手，却在黑衣人胸口触摸到一个硬物，似乎一截刀柄。
她蹙眉将手探入伤口中，用力一拔，鲜血四溅，一把做工精良的匕首出现在了她手中。
一旁的誓心卫惊呼出声，夏知远闻声走来，看着黑衣人尸体胸口的血洞，又看向她手里的匕首疑惑开口：“这是？”
“在他胸口取出来的，整个刀柄都没入血肉里了。”宁念戈甩掉手上的血，用帕子将匕首擦干净，递给了夏知远。
他细细打量一番，目光落在刀柄雕刻的狼头上，蹙眉摇头：“不大像京中的制式。”
“姑娘刺的？”夏知远刚说完，便发觉自己的问题愚蠢之极，又道，“胸口中刺了把匕首，还能震伤姑娘？”
宁念戈摇头笑道：“我也奇怪，还是叫阁内的仵作细细查验为好。”
“姑娘说的是。”夏知远颔首，抓起黑衣人的尸体往车上一丢，“收拾收拾，往回走。”
陈观将倒在地上的乔晏拉起，他吃痛的呻吟一声，脚下一个趔趄，险些摔在地上。
夏知远斥道：“毛手毛脚的，轻着点。”
陈观忙应下，可看着这似乎一碰就碎的病弱公子，一时不知如何下手。
“我来吧。”宁念戈扶住乔晏，对陈观道，“陈副使去搬山匪的尸首便是。”
陈观感激对她点点头，忙松开这烫手的山芋。
乔晏身形颀长，扶着却并不重，将他送上车时，也并未费多大力气，看着他坐定，宁念戈突然开口道：“公子还真是身轻如燕啊。”
见他一脸不解，又道，“没什么，夸赞而已。”
聂照看起来就是个铁石心肠的人，她就算跪下来求他，恐怕都难以让他动摇三分。
她把手攥紧，骨头都快要给自己捏碎了，目光垂在面前的草地上，想了半天想不出什么好办法，只能一边掉眼泪，一边小声背女德
“清闲贞静，守节整齐，行已有耻，动静有法，谓之妇德……”
她挨个把女德女训女戒背完才停住眼泪，脏兮兮的小脸被泪水冲出两道白痕迹，到一轮灿灿的金日西悬，四周炊烟遍起，她才擦了擦脸，捂着饿得没知觉的肚子蹲在地上薅杂草。
她乖一点，听话一点，有用一点，万一……万一能让她多留几天呢。
面前的杂草被扯得七零八落，清新的草香顺着呼吸像钩子一样钻进宁念戈的胃里，她深吸一口气，不太清楚草有毒没毒，实在没忍住，往嘴里塞了一大口。
“没有必要。”秦溟起身，按住凌乱衣襟，深深呼吸着，“如果我真要害你们，完全可以将这封信拓印百十八遍。阿念，你防备心太重……我姑且告诉你一件事。”
什么事？
阿念看他。
他歪着身子，银发遮掩了半张脸。露出的眉眼唇角，都泛着怪异病态的红。
“萧泠虽然势弱，却也是皇子。当初宫城烧得不够干净，有那不臣之人藏匿皇子画像，一藏便是两年。裴怀洲死后，为防止再出乱子，我曾借祖父之名，在宫中秘密搜寻能证实萧泠身份的东西。后来，那人便找上门来，进献画像，求取重利。这幅画像，如今在我手里。”
阿念切切实实惊讶了。
征兵在每年的四戈份，聂照在事情办成之前，并没有告诉宁念戈，生活一如既往，没有什么不同。
他做了把没开刃的剑交到宁念戈手中，让她先试着操控它，然后进厨房做饭去了，聂照最近买了几本菜谱，在钻研厨艺。
今日的晚饭是胜肉夹，茄腌，还有一锅浓白鲜美的鱼汤。
胜肉夹里虽然都是素食，但他仔细控制住火候，将捏得如蝉状的面皮烙得金黄，油灿灿，放进盆里的时候，发出“哗啦哗啦”的脆响，一听就外酥里嫩，美味异常。
茄腌倒是没什么特殊的，他只在里面加了点腌制的肉丁，吃起来更香，攒起来的留着拌饭或是煮面都用得上。
他擦了擦额头上的汗，对自己的进步十分满意，出去招呼宁念戈吃饭的时候，见到她正拎着剑，站在门前，跟一个十七八的少年说话。
“你应该感谢我。”秦溟踉跄向前，扶住阿念肩膀，“我没有将画像泄露给任何人，连那献画的家伙，也早早丧命。可是阿念，你也应该庆幸，今日没对我动刀。一旦我出事，你的秘密，你们的秘密，全都会昭告天下，到时候你还能逃到哪里去？”
阿念气得想笑。
她挽了个刀花，重新握紧短柄，“我现在更想杀你了。”
“真的么？”秦溟贴着阿念的额头，疲倦且欢愉，“我却更加喜爱你了。”
“更加……”
他咽下微甜颤抖的气息。
“更加地，喜爱着你。”
第 103 章 跌落残雪
离开蝶醉庄后，阿念找到岁平岁末，直奔怀玉馆。
时近傍晚，怀玉馆已经散了学。三三两两的学生抱着书走在路上，远远望见阿念身影，便向她问好。
“裴学监。”
“学监。”
在一片此起彼伏的呼唤声中，阿念穿过人群，快步前往秦屈住处。尚未见到秦屈其人，先与几个衣着华贵的陌生男子撞脸。
阿念略略扫视，望见个蓄着胡子的中年人，总觉得在哪里见过。
再一回想，当初桑娘带着她逃出季宅，奔上云山，掀翻了杏林小院的书房。当时坐在书房里议事的人，可不就是这几个嘛？
那时候他们想劝秦屈入仕。如今又来怀玉馆见秦屈，来意昭然若揭。
阿念停步，微笑示意，然而这些人似乎并没有看到她，昂着头颅自身边走过。跟在最后面的人倒是扭头打量了她几眼，低声介绍道：“那便是裴氏女……”
前面几人便发出冷淡讥嘲。
那人十分眼熟，像是前几日在书院和宁念戈告别的那个少年。
聂照自觉自己记忆里不差，还没有老眼昏花到这种程度。
少年脸红得像天边最后一抹晚霞的霞光，看着碍眼极了，尤其宁念戈和他有说有笑的。
聂照走上前去，皮笑肉不笑，用围裙擦了擦手：“怎么？你同学啊？叫进家门来一起吃饭吧。”
宁念戈是个实心眼儿的孩子，真以为聂照是想邀请荣代年，连忙大敞开门，她觉得自己要是想嫁给他，还是得三哥同意了才行。
荣代年扭扭捏捏进来，和他们一起落座在桌前。
聂照没想到他还真不客气，没好气的将饭菜端到桌上，说：“吃吧。”
宁念戈跟荣代年炫耀：“我三哥做饭可好吃了，你快尝尝。”
“裴氏门风，实在丢脸。上梁不正下梁歪，个个都是金玉其外败絮其中……德行败坏……”
“竟让玉郎与顾楚相争不下……简直祸水。”
“信之不愿离开怀玉馆，焉知与她有无关
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</div>< "https:">提供的《嚼春骨》 100-110(第5/30页)
系？”
“总之，此事还得从长计议……”
议论声渐渐远去了。
阿念摸摸自己的脸。在车上的时候，她已经换回了女子装扮，但重画的妆容并不细致。这模样怎么都称不上美，居然会被称作祸水。
可见污蔑与迁怒并不讲究证据。
阿念踏进秦屈屋舍。岁平岁末在外边守卫，避免闲杂人等靠近。
秦屈正在清洗茶具。跪坐在蒲席间，将陶壶茶盏泡在水盆里，仔仔细细地洗。阿念走过去，随口道：“方才那些人找你何事？”
不说旁的，聂照现在进步到至少饭菜卖相是不错了，荣代年憨厚地谢过聂照，夹了个胜肉夹，一口下去，脸一阵青一阵白，但看看宁念戈，吃得津津有味，他又不好吐出来，只能硬着头皮把碗中的吃下去。
他觉得宁念戈当真是可怜，竟然对这种东西吃得津津有味。
荣代年自以为含蓄，但他那心疼，怜惜的眼神在聂照眼里，那便是明目张胆的要拱走他家的白菜，他握着筷子的手越收越紧，越收越紧，最后只听见“嘎嘣”一声，两根筷子断成四节，直挺挺地掉在地上。
宁念戈和荣代年用震惊的眼神望着他，他后槽牙咬紧，摆手：“没事。”
他敢笃定，宁念戈什么都不知道，是荣代年这个黑心烂肺，一肚子脏水坏水的人，蓄意要勾引宁念戈，宁念戈是他养大的，他最清楚不过，单纯，善良，她什么都不懂，小小年纪若真让这姓荣的狗东西轻易骗了去，倒是他的失职。
聂照敲敲荣代年的碗，用警告的眼神瞥他一眼：“吃饭吧，别东看西看的，免得看到什么不该看的东西。”
这敲打的意味已经很浓了，荣代年连忙低下头，意识到方才是自己孟浪。
“你应当见过他们的。”秦屈动作不停，平静解释道，“都是族亲。往细了说，是我的伯祖与叔父，然而关系并不亲近。祖父日渐虚弱，族中许多长辈未雨绸缪安排后路。这几位伯祖叔父看中我的才学，故而来此，劝说我回家。”
此番回家，再不必跪佛堂。
阿念坐下来：“他们骂我祸水。”
秦屈停顿了下，用布帕擦干手上的水，抬眼看她：“我为他们的轻慢向你道歉。秦溟顾楚争斗不休，迂腐者自然怪罪于你。我不肯回到家中听从他们的安排，又让他们失望，因此他们越发对你不满。”
世上的聪明人分两种，一种长满了心眼子，与其来往颇费心神；一种闻弦歌而知雅意，不需阿念将话说明白，就能推断前后因由，免去许多繁琐问答。
阿念笑笑：“我倒没有生气。难听的话听得多了，今日这种算不得什么。不过，坏话都不肯当着我的面讲，一大把年纪了，交头接耳搬弄是非，实在丢脸，难怪你不跟他们回家。”
闻言，秦屈也微微笑起来。
聂照是个物尽其用的性格，荣代年既然来吃饭，他到底是把人抓着，让洗完了碗再走的。
宁念戈看着对方离去的身影，冲他挥手，聂照一把打断：“看什么看，人都走了，进屋子里来，给你买了东西。”
一盏很贵的润肤霜，宁念戈听李宝音说，她爹攒了好几个戈的俸禄，才各给她和她娘买了一瓶。
宁念戈揭开盖子闻了闻，的确好香，她好喜欢，但又把盖子扣了回去，跟聂照说：“三哥，我闻一闻就好了，你把它退掉吧，我们明天出门，你去做件衣裳好不好？”
其实她这两年身高并未长多少，但三哥她肉眼可见地长了许多，原本一开始见到他穿的那身衣裳，如今都露出手腕了，冬天吹冷风的时候，会把他的手吹得红红的，她不要润肤的膏脂，想三哥给他自己做身衣裳。
她知道三哥很惯着她，别的同门都挨过打，就她没有，她只要哭一下，三哥就舍不得了，三哥就算冬天自己不做衣裳
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