贞观十九年，六月末。

    西洲的天，比长安低。

    李逸尘站在马车上，远远望见西洲城的轮廓从地平线上浮起来的时候，脑子里蹦出来的就是这句话。

    长安的天很高，高得让人觉得天地之间还有无限余地。...

    崔瀚郑搁下酒杯，指尖在青瓷盏沿轻轻一叩，声音清越如磬。他抬眼望向李右，目光沉静，并未因这突兀之问而微澜：“王敬此言，是劝逸尘纳妾，还是为逸尘择人？”

    李右喉结微动，笑意却未达眼底。他早料到这一问不会轻易滑过，可崔瀚郑反将一军，倒逼他亮出底牌——是试探，更是定调。

    “自然是为庶子择人。”李右侧身，朝厅后垂着的湘妃竹帘微颔首，“请四位姑娘进来。”

    帘栊轻掀，环佩无声。

    崔莹当先而入，素衣如雪，步态不疾不徐，腰肢微折，行的是世家女子最标准的万福礼，指尖压在袖口，袖角垂落如初春新柳。她未抬头，只将一双纤细手腕藏于宽袖之下，腕骨玲珑，肌肤胜雪，仿佛连呼吸都屏住了。

    卢婉次之，青衫淡雅，发间银簪映着烛火，竟似有光晕流转。她抬眸时目光澄澈，不怯不媚，只含三分温润，七分疏离，像一泓秋水，映得人影清楚，却照不进心湖深处。

    郑月第三，月白襦裙，领口绣着半朵缠枝莲，花蕊用金线勾勒，在灯下浮起一层极淡的暖色。她垂眸时睫羽微颤，像蝴蝶停驻于露珠之上，欲飞未飞，将那一点羞怯与不甘，裹得严丝合缝。

    王蓉最后，玄色窄袖胡服，腰束革带，足踏软底云头履，发髻高挽，斜插一支乌木雕凤钗。她未行万福，只抱拳微躬，动作利落，眉宇间透出几分边地风霜浸染的飒然——是王家特意挑的，非为柔顺，而是为“不同”。

    四人立于厅中，恰如四季轮转：春之清、夏之润、秋之静、冬之韧。

    席间一时无声。子老夫捻须不语，卢承安目光在崔莹与王蓉之间逡巡，郑仁泰则盯着卢婉的银簪，似在辨认其纹样出处。唯有李右，目光灼灼，牢牢锁住崔瀚郑。

    崔瀚郑却未看四人，只端起酒盏，慢啜一口。酒是崔家窖藏十年的梨花白，清冽甘醇，入喉不烈，却有一股绵长回甘，悄然渗入血脉。

    他放下盏，才抬眼，逐一扫过四人面容。

    目光停在崔莹脸上时，她睫毛颤得更急了；掠过卢婉，她微微颔首，像应答一个无声的考问；郑月肩头几不可察地松了一线；王蓉则迎着他的视线，坦荡一望，瞳仁黑亮，毫无闪躲。

    崔瀚郑忽然开口，声音不高，却字字清晰：“你们可知，我府中为何至今未置一妾？”

    四人皆是一怔。崔莹指尖微蜷，卢婉眼波微漾，郑月唇瓣轻启又合，王蓉则略一蹙眉，似不解其意。

    崔瀚郑并未等她们答，已自顾道：“不是不能纳，是不愿纳。不是不屑纳，是不敢纳。”

    “不敢？”李右失笑，“庶子何出此言？”

    “因为怕。”崔瀚郑直视李右，“怕纳了人，便生了私心；生了私心，便乱了公义；乱了公义，便负了太子，负了陛下，负了这满城百姓托付于我的半寸光阴。”

    他顿了顿，目光落回四人身上：“你们若入我府，便是李家妇。李家妇不侍权贵，不谄东宫，不攀门第。李家妇所侍者，唯两物：一是格物院里未解之题，二是格物院外未修之路。若有人愿为此焚膏继晷、伏案演算、亲赴工坊、手沾油泥，我崔瀚郑，奉茶执帚，以师礼待之。”

    满座俱寂。

    子老夫手中药捻停在半空；卢承安手中象牙箸悬于半尺之上；郑仁泰喉结上下滑动，却发不出声。李右面上笑意终于僵住，指尖无意识摩挲着酒盏边缘，指节泛白。

    这话，不是推拒，亦非羞辱，是刀劈斧削，将一切脂粉气、交易味、功利心，尽数斩断。

    王蓉忽而向前半步，抱拳再躬：“李左庶子，婢子王蓉，幼习《墨经》，通《考工记》，能绘舆图，善制机括。去岁随家父赴幽州，曾助工匠改良水排三处，今存于幽州铁作坊。若蒙不弃，愿入格物院为匠学徒，非为侍奉，实为求知。”

    崔瀚郑眼中掠过一丝真正兴味：“《考工记》？你读至何章？”

    “‘攻木之工七，攻金之工六，攻皮之工五……’”王蓉张口即诵，声线清朗，字字如珠落玉盘，背至“轮人为轮”一节，竟未错一字。

    崔瀚郑颔首：“可。明日辰时，格物院西廊第三间，持此信笺来。”他自袖中取出一枚青玉小印，在掌心朱砂印泥里按了按，于素纸一角按下“格物”二字朱痕——那是他亲授匠学徒的凭证，长安城内仅此一枚。

    王蓉双手接过，指腹触到玉印微凉，心头一热，竟未跪谢，只深深一揖，退至角落。

    崔莹见状，咬唇上前，声音微颤却坚定：“庶子，婢子不通机巧，亦不擅绘图。但婢子祖母曾为贞观学堂第一批女教习，婢子幼承庭训，熟记《千字文》《百家姓》《急就章》，尤精《女诫》《列女传》。若庶子需编订蒙学新册，婢子愿伏案抄录、校勘讹误、绘制插图——哪怕十年，只为此书成。”

    崔瀚郑凝视她片刻，忽然问：“《列女传》中‘孟母三迁’，你如何解？”

    崔莹脱口而出：“非为择邻，实为择势。孟母所迁者，非屋舍，乃风气也；所避者，非喧嚣，乃惰性也。故真贤母，不拘于室，而谋于势；不囿于方，而导于变。”

    崔瀚郑眸光一亮：“好。你去贞观学堂藏书阁，任典籍副监。明日起，整理蒙学典籍，择其可补者，另辑《新童蒙百问》。每月呈我审阅。”

    崔莹眼中泪光一闪，却未坠，只郑重敛衽，退至王蓉身侧。

    卢婉缓步上前，未言技艺，未论学问，只从袖中取出一方素绢，上绘一树新桃，枝干虬劲，桃花却只绽三朵，余者皆为花苞。她双手奉上：“庶子，《诗》云‘桃之夭夭，灼灼其华’。世人皆赞其盛，婢子独爱其蓄势待发之态。此绢非献美，是呈志——婢子愿为庶子研墨、理卷、抄录讲义，日日守此未开之桃，待其灼灼。”

    崔瀚郑展开素绢，指尖拂过那三朵桃花，忽而一笑：“《诗》三百，思无邪。你懂‘无邪’，便胜过万语。格物院藏书楼缺一掌灯人，专司夜间照管典籍，需心静、目明、手
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