本该伏击刘忠文，此刻却调转刀锋，直扑范开泰后背！
“王霖？！”范回春失声惊呼。
王霖没答话，手中砍刀横劈，直取范开泰腰腹。范开泰急退半步，袖中滑出一柄薄如柳叶的缅刀，叮当一声架住刀锋，火星四溅。他眼中凶光暴涨：“好啊！张啸林的人，也敢来摘我的桃子！”
王霖狞笑：“桃子？这桃子还没烂透了！”
两人刀锋相抵，杀气如实质般绞缠。范回春欲上前助阵，却被赵子龙的人从斜刺里拦住——原来赵子龙并未真降，他带人绕到东侧，正是奉了张啸林密令，专候王霖现身，里应外合，搅乱全局！
范开泰眼角余光扫见此景，心头一沉。
他忽然明白，自己算错了。
错在以为王学森是孤家寡人。
错在以为张啸林老迈昏聩，只剩一口气吊着。
错在忘了——上海滩青帮的根，从来不在码头，不在舞厅，不在药品账册里。
而在那些沉默的、佝偻的、总在暗处点烟的老狗身上。
他们不说话，不代表没牙。
他们不亮刀，不代表不会咬。
火势已蔓延至二楼包厢。浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。刘忠文却仍坐在原位，连眼皮都没抬一下。他慢慢放下水烟袋，从怀里掏出一方素白手帕，仔细擦净指尖残留的烟油。阿七站在他身侧，目光如鹰隼，扫过每一处烟雾翻涌的死角。
“爷。”阿七声音压得极低，“西边枪声，是林怀布的人。”
刘忠文“嗯”了一声，目光却落在王学森身上。
王学森依旧端坐。
毒酒泼了，茶几裂了，耳畔子弹擦过，可他的脊背，依旧挺得像一把未出鞘的剑。
刘忠文忽然开口：“忠文。”
王学森没应。
刘忠文也不恼，只将手帕叠好，塞回怀中，慢悠悠道：“你怕死吗？”
王学森终于转过头。
火光映在他镜片上，两点刺目的白。
“怕。”他声音沙哑，却异常清晰，“可更怕死得不明不白。”
刘忠文笑了。
那笑容里没有讥诮，没有怜悯，只有一种洞穿一切的疲惫。
“那就别死。”他说，“留着命，慢慢查。”
“查谁放的火？”
“查谁开的枪？”
“查谁，想让你死，又不想让你死得痛快？”
王学森瞳孔骤然收缩。
刘忠文站起身，掸了掸长衫下摆并不存在的灰尘，朝范开泰的方向抬了抬下巴：“他急了。”
“急了？”王学森问。
“急着证明自己比你强。”刘忠文淡淡道，“可一个急着证明自己的人，永远赢不了真正等得起的人。”
他转身，竟真的朝正门走去。阿七立刻跟上，手按在腰后——那里没有枪，只有一柄三寸长的青铜匕首，刀柄上缠着褪色红绳。
王学森看着刘忠文的背影消失在浓烟中，忽然抬手，将面前那杯残酒，一饮而尽。
酒液入喉，苦涩腥甜，毫无氰化钾的杏仁味。
他怔住了。
范开泰站在火光里，望着刘忠文离去的方向，脸色阴晴不定。他当然知道那杯酒是假的——张啸林给的，岂敢真毒死？不过是逼他低头的道具。可道具演砸了，威信便如这崩塌的锅炉房，一溃千里。
就在此时，后台方向，传来一声凄厉惨叫。
不是人声。
是猫。
一只黑猫被烧塌的横梁砸中，后腿断裂，在火堆里徒劳挣扎，毛发蜷曲，发出非人的哀鸣。
范开泰浑身一颤。
他十七岁那年，也是在这样一场火里，亲眼看见自己亲娘被烧死。娘临死前，死死抓着他的手腕，指甲抠进肉里，只重复一句话：“开泰……猫叫三声……必有血光……”
他猛地抬头，望向后台。
火光中，一只通体漆黑的野猫，正蹲在倾颓的梁木上，绿眼幽幽，死死盯着他。
“喵——”
第一声。
范开泰喉结滚动，手按上缅刀刀柄。
“喵——”
第二声。
他额角青筋暴起，汗珠滚落。
“喵——”
第三声。
他再也无法忍受，嘶吼一声，挥刀劈向那只黑猫！
刀光如电。
黑猫却倏然跃起，身形化作一道墨影，直扑范开泰面门！
范开泰本能闭眼挥刀，刀锋劈空，却感到左颊一阵尖锐刺痛——猫爪已在他脸上留下三道血痕。
就在这电光石火之间，西侧后巷方向，又是一声枪响。
“噗——”
这次更近。
子弹擦着范开泰右耳，射入他身后一名阿枫杀手的太阳穴。那人哼都未哼，直挺挺栽倒，鲜血混着脑浆，溅了范开泰满后颈。
范开泰猛地回头。
烟雾翻涌，火光跳跃，那枪声的来处，仿佛就在他身后三步之内。
可身后只有火，只有烟，只有死人。
他忽然剧烈喘息起来，胸膛起伏，像一条离水的鱼。
王学森静静看着这一切。
他看见范开泰眼中的光，在火光与猫爪、枪声与血痕的反复碾压下，一寸寸黯淡下去，最终变成一种空洞的、近乎孩童般的茫然。
那一刻，王学森忽然懂了林怀布的全部布局。
不是保他。
不是杀范开泰。
而是——毁掉范开泰心里那个“必须赢”的念头。
一旦那个念头死了，范开泰就只是个会喘气的躯壳。
而上海滩，永远需要一具能喘气的躯壳，来顶替张啸林的位置。
王学森缓缓站起身。
他不再看范开泰，不再看满堂狼藉，甚至不再看那杯空了的毒酒。
他径直走向西侧后门。
门口守着两个持刀汉子，见他来，本能横刀拦路。
王学森脚步未停。
他抬起右手，缓缓摘下眼镜。
镜片后的眼睛，浑浊，疲惫，却亮得惊人，像两簇将熄未熄的鬼火。
“让开。”他声音不高，却穿透所有嘈杂。
两个汉子对视一眼，竟不由自主，侧身让开一条窄缝。
王学森迈步而出。
门外，雨不知何时停了。
夜风裹挟着焦糊味扑面而来。
他深深吸了一口气。
远处，洋泾码头方向，隐约传来一声汽笛长鸣。
呜——
苍凉，悠远，仿佛来自另一个世界。
王学森抬脚，踏入黑暗。
他没回头。
因为身后那座燃烧的戏院，那场未唱完的《霸王别姬》，那杯未饮尽的毒酒，那个被猫爪划破脸的干儿子，以及所有跪伏、尖叫、流血、燃烧的众生相——都已不再重要。
重要的是，他还活着。
重要的是，他记得林怀布在电话里说的最后一句话：“主任，火一起，您就走。走得越远越好。别回头。回头，就真成阿斗了。”
王学森笑了。
这一次，是真心的。
他摸了摸口袋，那里有一张折叠整齐的纸条，上面是林怀布的字迹，墨迹未干：
“船在三号趸船。舱底暗格。钥匙在表链夹层。另，婉葭已去美国使馆，她等您。”
雨后的夜风，吹得他衣角猎猎。
王学森加快脚步。
他要去赴一场真正的约。
不是与张啸林，不是与范开泰，不是与刘忠文。
而是与他自己。
那个被埋在青帮泥沼里太久、太久，几乎快要忘记心跳为何物的，王学森。
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